Bab 243

Bab 243

"Ah..."

Wajah para anggota Kavaleri membeku begitu mereka melihat wajah si pengkhianat yang tewas dalam sekejap. Yuder menatap jasad yang sedang diperiksa dengan panik oleh Pendeta Lusan, tenggelam dalam pikirannya.

'Dia membual tentang kesetiaannya sampai akhir, tetapi kenyataannya, dia bahkan menggunakan kematiannya sendiri sebagai alat untuk mengguncang Pangeran Ejain. Sudah lama sekali aku tidak melihat orang yang begitu egois... atau mungkin, bahkan ini pun bagian dari rencana yang disusun oleh musuh-musuh Ejain.'

Di kehidupannya yang lampau, Yuder pernah bertemu banyak individu yang menyelubungi ambisi bengkok mereka dengan kesetiaan, berniat mengguncang tuan mereka sendiri, bahkan seluruh negeri. Orang-orang seperti itu tidak langka di rombongan Kaisar Katchian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Tipe orang seperti ini setia ketika atasan mereka mengikuti jalan yang mereka inginkan. Namun, begitu keadaan berubah, mereka akan mengalihkan arah, mengklaim semuanya demi kebaikanmu, siap mencabik lehermu. Bahkan bagi seseorang dengan mata setajam apa pun, bukan tugas mudah untuk menyaring mereka tanpa kemampuan membaca informasi seperti Kanna.

'Dalam hal itu, musuh-musuh Pangeran Ejain cukup cerdik menggunakan kepala mereka.'

Begitu Ejain memutuskan untuk meminjam kekuatan Imperium dan ikatan internal sedikit melemah, musuh-musuh itu menangkap kesempatan untuk menghasut pengkhianatan di antara para pengikut terdekatnya.

Alih-alih langsung menghasut para ajudan Pangeran untuk mengkhianatinya sejak awal, mereka menyasar titik-titik lemah dalam kesetiaan mereka, sebuah strategi yang benar-benar licik. Niatnya tampaknya bukan untuk membunuh Ejain, melainkan untuk menyebabkan pembusukan internal, tanda jelas dari intrik mereka yang matang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Untungnya kali ini, berkat kehadiran Kanna, mereka bisa dengan cepat menembus kebenarannya. Namun bahkan jika dia tidak hadir, Pangeran pada akhirnya harus mengidentifikasi pengkhianat itu sendiri. Mereka pasti telah menabur benih perselisihan untuk memastikan mereka bisa mengguncangnya tak peduli siapa yang tertangkap.

Sejak zaman dahulu, tidak ada yang bisa meruntuhkan individu atau kelompok lebih mudah daripada pengkhianatan internal. Bahkan lawan terkuat pun rentan terhadap perselisihan dan serangan dari dalam. Itu sudah cukup jelas hanya dengan melihat Kishiar. Bukankah alasan dia hampir menyegel seluruh kekuatannya, meski sekelas legendaris, semuanya karena masalah internal?

'...Ah. Aku melayang ke topik itu lagi.'

Yuder mengusir pikiran tentang Kishiar yang tanpa sengaja muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Sementara dia tenggelam dalam pikirannya, Lusan telah selesai memeriksa jasad. Dia menutup mata orang mati itu, menggumamkan doa kecil, dan bangkit dari posisinya.

"Pendeta Lusan. Penyebab kematiannya?"

Begitu Kishiar bertanya seolah dia telah menunggu, Lusan menjawab dengan wajah tegas.

"Seperti dugaan kalian semua, dia menelan racun. Gigi geraham kirinya berubah warna menjadi gelap. Aku hanya punya sedikit waktu untuk memeriksanya, jadi aku tidak bisa memastikan racun apa itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Racunnya sendiri adalah sesuatu yang selalu kami bawa setiap saat. Aku tidak pernah membayangkan itu akan digunakan seperti ini."

Ejain menjawab perlahan, menatap pelayan yang tewas itu. Ekspresinya tidak terbaca, membuat mustahil menebak apakah dia merasa marah atau emosi lainnya.

"Baiklah. Kalau begitu tidak perlu menyelidiki racunnya lebih lanjut. Untuk sekarang, mari bersihkan jasadnya dan pindahkan ke tempat lain."

"Ya."

Tanpa sepatah kata pun, klon bayangan Gakane, yang paling cocok untuk tugas seperti itu, bangkit dan memindahkan jasadnya. Yang tersisa sekarang hanyalah Melbon, yang sejak tadi menundukkan kepala dalam diam.

"Melbon. Sekarang, giliranmu yang terakhir."

"..."

"Seperti yang lain, jika ada yang ingin kau katakan, katakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Akhirnya, pandangan Pangeran beralih ke pelayan terakhir yang tersisa. Melbon mengepalkan tangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi Yuder merasakan campuran emosi yang rumit jauh di dalam.

'Jangan-jangan dia juga menyerahkan informasi Pangeran...'

Jika dia memiliki keraguan sekecil apa pun tentang kemampuan Kanna, dia mungkin mengira bahwa dia salah membaca sesuatu. Ini adalah hasil yang tidak dia duga.

Dua pelayan lainnya adalah orang yang baru mereka temui hari ini, tetapi Melbon sudah berada di sisi Pangeran sejak di taman kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Bahkan saat mereka bertemu lagi di tengah pertempuran melawan monster, dia telah memohon untuk menyelamatkan Pangeran sebelum bahkan melirik Yuder, dan dia adalah orang pertama yang mengungkap tokennya, yang menandakan kesetiaannya. Fakta bahwa bahkan pelayan yang begitu setia pun telah menyerahkan informasi Pangeran sungguh mengejutkan.

Apakah Pangeran benar-benar memiliki seseorang yang bisa dipercaya di sekitarnya? Semakin banyak yang dia lihat, semakin mengejutkan dan pahit rasanya.

"Aku...,"

Melbon akhirnya membuka mulutnya. Dia mengangkat matanya untuk menatap Pangeran, yang sedang memelototinya, lalu menundukkannya lagi tak lama kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Tidak ada yang ingin kukatakan."

"Kenapa tidak? Kupikir kau yang paling banyak ingin bicara?"

Pangeran bertanya dengan lembut dengan mata gelap.

"Karena aku tidak bisa memahami pengkhianatanmu lebih dari siapa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Mendengar kata-kata itu, tangan Melbon sedikit gemetar.

"Kau lebih setia daripada Jenn dan Faity, dan siapa pun. Kau telah berada di sisiku sejak lama, dan kau bahkan mencoba mengorbankan hidupmu untukku beberapa kali. Jika kau berniat mengkhianatiku, kau bisa melakukannya saat aku tidak berdaya. Seorang pangeran muda yang dikirim sendiri ke perbatasan akan mudah mati hanya dengan sedikit gangguan pada makanannya."

"..."

"Meskipun kau tidak menunjukkannya, aku percaya bahwa kau akan berada di sisiku sampai saat kematianku. Jika ada seseorang di antara para pengikutku yang bisa kupercaya, kupikir itu kau. Tapi, kau juga mengkhianatiku? Kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Suara tanpa nada tinggi-rendah itu terasa lebih menyengat, mungkin karena kekecewaan yang dirasakan Pangeran samar-samar bisa terasa.

"Apakah uang? Atau kehormatan? Kau tidak punya keluarga, jadi kau tidak akan diancam. Apakah aku pernah memperlakukanmu dengan tidak adil?"

Melbon menutup matanya rapat-rapat dan tidak berkata apa-apa. Pangeran, yang menunggu jawaban, akhirnya menunjukkan sebagian emosinya, mungkin karena marah kepadanya.

"Apakah kata-katamu tentang mengirimku ke Nelarn dengan selamat juga bohong? Betapa rendahnya kau menilai kemampuan seorang Pembangkit yang bisa membaca informasi hingga menarik token dengan begitu percaya diri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"..."

"Jawab aku, Melbon. Jika kau tidak ingin mempermalukanku lebih jauh di depan semua orang."

"Aku...,"

Barulah Melbon membuka mulutnya dan menjawab dengan gagap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Apa gunanya mengatakan apa pun ketika semuanya sudah berakhir? Namun... aku ingin mengatakan bahwa apa yang kukatakan kepada Jenn dan Faity bukanlah lahir dari tipu daya."

Melbon menarik napas dalam-dalam dan berlutut.

"Aku tidak pernah menerima tawaran atau ancaman dari siapa pun, dan Yang Mulia tidak pernah memperlakukanku dengan tidak adil. Aku tidak tahu bahwa Jenn dan Faity sedang bersekongkol dengan seseorang. Aku menyesal dan kesal karena tidak menyadari ini lebih awal, tetapi..."

"Aku benar-benar... tidak mengerti apa yang kau katakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Ekspresi tidak percaya menyelimuti mata Pangeran.

"Apakah kau mencoba bersikeras bahwa klaim anggota Kavaleri tentangmu yang menyerahkan informasiku adalah bohong? Bahwa kau adalah korbannya di sini?"

Mendengar itu, Melbon terdiam lagi. Kilatan rasa sakit melintas di mata Ejain.

"Katakan itu soal uang, katakan kau tidak menyetujui jalan yang kutempuh. Apa yang kau dapatkan dengan menipuku seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Aku tidak berniat menipumu, Pangeran..."

"Kalau begitu katakan padaku, kenapa kau mengkhianatiku!"

Melbon terdiam lama sekali. Yuder dengan hati-hati mengamati perilaku Melbon, memastikan bahwa bencana kedua seperti sebelumnya tidak akan terjadi.

Waktu berlalu tanpa jawaban, Ejain, yang tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya, akhirnya menoleh ke arah Kanna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

"Sepertinya aku tidak punya pilihan selain meminjam kekuatanmu sekali lagi..."

"Yang terakhir kali... aku menyerahkan informasi Pangeran... adalah empat tahun lalu."

Sebelum permintaan bantuan itu selesai, suara lemah keluar dari mulut Melbon.

"Saat kau, Pangeran, bisa meninggalkan perbatasan dan kembali ke istana... aku sudah memutuskan untuk menghentikan tindakan menipuku terhadapmu saat itu. Jadi, aku... aku tidak bersalah atas kejahatan mengkhianatimu, tetapi aku bersumpah aku tidak ada hubungannya dengan insiden baru-baru ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Mata Ejain melebar. Yang lain sama-sama terkejut. Jika mereka tidak mempercayainya, itu hanyalah alasan yang lebih rinci, tetapi entah bagaimana, Yuder merasa seolah dia mengatakan yang sebenarnya.

'...Kalau dipikir-pikir, bukankah apa yang dikatakan Kanna hanyalah fakta bahwa 'ketiga pelayan Pangeran telah menyerahkan informasi Pangeran untuk alasan tertentu'?'

Kanna tidak mengonfirmasi bahwa waktu dan penerima informasi yang diserahkan oleh para pelayan Pangeran itu sama. Mungkin, dia tidak bisa membaca bagian itu dengan jelas, sehingga ambigu.

Informasi yang dibaca Kanna dengan kemampuannya akurat, tetapi tidak sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Sepertinya yang lain juga menyadari apa yang dipikirkan Yuder, mata mereka melebar karena terkejut. Kanna sendiri terlihat agak tegang.

Jika bukan kasus bahwa ketiga pelayan telah menyerahkan informasi Pangeran kepada orang yang sama pada waktu yang sama, dan dengan asumsi kata-kata Melbon benar, maka meskipun pernyataannya tercakup oleh informasi yang dibaca Kanna, itu bukanlah kebohongan.

"Empat tahun lalu?"

"...Ya."

"Jadi kau mengatakan bahwa kau sudah mengkhianatiku bahkan sebelum itu? Tapi tidak ada yang menganggapku penting saat itu, jadi kepada siapa kau menyerahkan informasiku dan kapan?"

Lagi-lagi, Melbon bungkam. Ejain mengawasinya dengan tatapan tajam dan curiga.

"Kau masih hidup, meskipun mengatakan kau sudah berhenti dari pekerjaan itu, yang berarti salah satu dari dua hal: entah identitas orang itu begitu mengejutkan sehingga kau tidak bisa mengatakannya, atau kau telah dipaksa untuk bungkam tentangnya."

"..."

"Yang mana?"

Baca selengkapnya hanya dengan 5$ atau hingga hanya dengan 10$ di /al_squad

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Hai, jika kau suka ceritanya, tolong beri rating dan ulasan novel ini di Terima kasih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​​​​​‌‌⁠