Bab 23

Bab 23

'Lima dari Ordo Ksatria Peletta, lima dari Kavaleri. Dan satu Kishiar untuk memimpin mereka…'

Ordo Ksatria Peletta tampaknya telah mengumpulkan pasukan elit mereka sendiri, dan disiplin tetap terjaga, tetapi kekuatan mereka tidak tampak menonjol. Tentu saja, ini dibandingkan dengan anggota Kavaleri.

'Sepertinya mereka memilih orang berdasarkan pengalaman daripada kekuatan mentah.'

Bahkan jika Ordo Ksatria Peletta agak lemah, itu tidak masalah. Kekuatan personel yang tersisa sudah cukup untuk menangkal ancaman biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

'Dengan kelompok ini, Kishiar tidak perlu menghunus pedangnya, bahkan jika sesuatu terjadi.'

Di masa lalu, pasukan dengan jumlah serupa pasti telah dikerahkan, dan kekuatan tempur anggota Kavaleri yang dipilih saat itu tidak akan rendah. Namun, mengapa Kishiar perlu menghunus pedang ilahi?

Insiden kecil apa yang terjadi saat itu? Akankah masalah yang sama muncul kali ini?

Masih belum diketahui, tetapi Yuder memutuskan untuk memprioritaskan keselamatan Kishiar dan Batu Merah di atas segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

'Jika salah satu dari keduanya rusak, itu bisa menyebabkan masalah besar di masa depan.'

Dia memiliki tujuan lain. Untuk mengubah nasib Batu Merah, yang akan dikirim ke Menara Mutiara setelah diambil.

Kali ini, Yuder berencana mencegah Batu Merah mencapai Menara Mutiara.

'Pertama fokus pada pengambilan, lalu hadapi Kishiar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Meskipun Yuder tidak terlalu menyukai Kishiar, setidaknya pria itu adalah seseorang yang bisa diajak berkomunikasi. Sebelum kematian Yuder, tidak ada yang memahami atau mendengarkan kata-katanya, tetapi dia ingin percaya bahwa Kishiar akan berbeda.

Bahkan jika dia tidak mengungkapkan semuanya, jika dia bisa meyakinkan Kishiar bahwa 'pemurnian' yang terjadi di Menara Mutiara bukanlah pemurnian sejati, tidak bisakah dia mencegah masa depan yang sama?

'Jika bahkan Kishiar tidak bisa memahami kata-kataku, mungkin yang terbaik adalah menyelidiki secara diam-diam.'

Jika dia tidak bisa mencegah pemurnian, dia setidaknya perlu memahami bentuk asli dan sifat batu itu. Jika perlu, dia siap mencurinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Mereka menunggangi kuda di bawah bimbingan para mage Menara Mutiara. Sekilas, kuda-kuda itu tampak seperti gumpalan angin belaka, menimbulkan keraguan bagaimana mereka bisa ditunggangi, tetapi menyentuh Kuda Angin Berkabut mengungkapkan sensasi nyata, tak terlihat namun terasa oleh tangan. Menilai sensasi itu dengan benar, mereka bisa duduk di atas kuda yang berlutut.

"Berhati-hatilah untuk tidak melepaskan tali kekang. Bahkan jika kau merasa akan jatuh, kau akan baik-baik saja selama kau memegang tali kekang."

"Ini terasa sangat aneh."

"Aku juga. Rasanya seperti duduk di atas lendir tak terlihat yang kenyal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Hinn dan Finn, kakak beradik itu, mengerutkan wajah saat menekan tempat duduk mereka. Tubuh kuda tak terlihat itu tenggelam dan naik di bawah telapak tangan mereka.

"Apa yang akan terjadi jika kita menggunakan kemampuan kita pada kuda ini?"

"Sangat tidak sopan mempertimbangkan menggunakan kekuatan kita pada kuda yang katanya bernilai lebih dari satu gerobak penuh emas."

Saat itu, Kishiar, yang menunggangi kuda terbesar, berbicara dari belakang mereka. Suaranya mengandung sedikit geli, tetapi cukup untuk membuat kakak beradik itu terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Komandan!"

"Kau mendengar kami?"

"Kami tidak benar-benar akan melakukannya."

"Rasa ingin tahu adalah kebajikan. Untuk menjawab pertanyaanmu, jika kekuatan di luar batasnya diterapkan, Kuda Angin Berkabut akan hancur dan tersebar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Kata-kata itu terdengar seperti lelucon, tetapi disampaikan dengan suara yang terasa anehnya tulus. Kakak beradik Eldore, yang saling memandang, ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.

"Apakah kau pernah mencobanya?"

"Apakah kau melihatnya terjadi?"

"Tentu saja. Sepertinya aku berusia sebelas tahun saat itu. Ayahku, kaisar sebelumnya, harus membayar kuda itu karena aku telah membuat marah master menara. Sedangkan aku, menerima hukuman menyalin kitab suci seratus kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"..."

Semua orang terdiam mendengar gelar yang diucapkan dengan santai itu. Meskipun sikapnya santai, mereka kembali diingatkan bahwa orang di hadapan mereka adalah keturunan darah kekaisaran, keturunan Dewa Matahari, yang pernah menjadi pangeran hingga beberapa tahun lalu.

Dan Yuder sedikit terkejut karena alasan yang berbeda.

'Cerita dari masa kecilnya……. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah bertanya atau mendengarnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Yuder adalah salah satu orang yang menghabiskan paling banyak waktu dengan Kishiar sebelum kematiannya.

Baik mau maupun tidak, dia harus menemuinya, tetapi dia tiba-tiba teringat bahwa mereka belum pernah berbagi percakapan seperti ini sebelumnya.

Bahkan saat itu, dia pikir hubungan mereka agak suram.

Begitu suramnya sehingga bahkan dia sendiri tidak menyangka wajah Kishiar akan tetap ada di hatinya selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Siapa di antara mereka yang berangkat akan memimpin jalan?"

Para mage Menara Mutiara, setelah memastikan semua orang telah menunggangi kuda, bertanya siapa yang akan memimpin jalan.

"Kuda Angin Berkabut ini telah dilatih untuk mengikuti jalur pemegang batu sihir tertentu. Biasanya, kami para mage, yang terbiasa menggunakan kuda ini, tidak membutuhkannya, tetapi karena banyak dari kalian yang menungganginya untuk pertama kali, kami menyiapkannya. Kami akan memberikan batu ini kepada yang memimpin jalan."

Batu sihir yang mereka keluarkan adalah batu hitam seukuran jari. Seorang ksatria dari Kadipaten Peletta, mengangkat tangannya, mendekat dengan kudanya setelah mereka mengangkat batu itu, yang dibentuk menjadi gelang untuk mencegah mudah jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Aku menerimanya. Aku akan memandu dari depan sepanjang perjalanan."

"Bagus. Ambil ini dan ingat untuk tidak melepasnya saat berkendara."

Ksatria Peletta menerima gelang itu dari penyihir, mencobanya, dan memeriksanya beberapa kali, menilai kenyamanannya.

Mengangguk, tampaknya puas, dia menarik perhatian Nathan, yang telah mengamati semuanya dari kejauhan. Nathan mendekati kuda yang ditunggangi Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Kembalilah dengan selamat, Adipati."

"Saat kau mengatakannya dengan wajah setegas itu, rasanya seperti aku tidak akan bisa kembali dengan selamat."

"..."

Wajah Nathan tanpa ekspresi. Meskipun tidak ada tanda-tanda tawa, Kishiar tertawa kegirangan, mata merahnya berbinar. Yuder memperhatikan saat Kishiar, masih memegang tali kekang, membungkuk untuk menepuk bahu ajudannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Aku tahu kau akan melakukan tugas yang diberikan dengan baik sampai aku kembali."

"...Ya."

'Apa yang dia tahu?' Pikiran Yuder tergores oleh pertanyaan sekilas tepat saat Kishiar menegakkan tubuh dan menoleh. Pandangannya menyapu sepuluh orang yang menunggangi Kuda Angin Berkabut, berhenti pada wajah Yuder.

"Kalau begitu, ayo berangkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Ya!"

Dua ksatria Peletta memimpin sebagai pemandu, dengan Kishiar dan kavaleri di tengah. Bagian belakang kembali diamankan oleh tiga ksatria Peletta.

'Sebenarnya, jika berdasarkan kekuatan yang mereka miliki, seharusnya para ksatria yang perlu dilindungi...'

Yuder merasakan ironi aneh saat dia menarik tali kekang. Dia memberikan siulan pendek, dan Kuda Angin Berkabut yang dia tunggangi mulai bergoyang perlahan sebelum bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Karena pintu keluar barat kamp Ksatria Kekaisaran mengarah langsung ke luar tembok kota tanpa pemeriksaan, rombongan menuju ke arah itu, lalu menetapkan jalur yang tepat menuju selatan.

Cahaya matahari keemasan melemparkan bayangan panjang di atas dataran saat sebelas Kuda Angin Berkabut berlari bebas. Perjalanan ke Pegunungan Airic untuk mengambil Batu Merah telah dimulai.

------

Kuda Angin Berkabut bisa berlari lebih dari tiga kali lebih cepat dari kuda hidup, tetapi mereka kurang membebani tubuh karena sensasi uniknya, bahkan setelah perjalanan jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Para Kavaleri yang menunggangi Kuda Angin Berkabut untuk pertama kali semuanya terkejut dengan fakta ini, dan selama istirahat untuk makan malam, mereka berbagi pikiran mereka.

"Ini benar-benar aneh. Aku sudah menunggangi kuda, tapi kenapa pantatku tidak sakit?"

"Punggungku juga tidak sakit."

Saat kakak beradik Eldore mengagumi sambil menepuk punggung mereka, Gakane bergabung dalam percakapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Itu karena kuda-kuda ini terutama digunakan oleh para mage. Para mage dikenal karena kekuatan fisik mereka yang lemah dan tidak nyaman dengan transportasi. Jadi, saat menciptakan Kuda Angin Berkabut, mereka dimodifikasi dengan tujuan mengimbangi kelemahan ini sebanyak mungkin."

"Bagaimana kau tahu itu?"

"Aku bertanya kepada mage Menara Mutiara yang datang membantu saat aku pertama kali menunggangi kuda. Sebenarnya, aku selalu ingin menunggangi kuda ini."

Mendengar itu, Yuder teringat para mage yang hanya menghindarinya saat dia menunggangi kuda alih-alih membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dalam waktu singkat itu, Gakane berhasil melakukan percakapan mendetail dengan mage dari Menara Mutiara, yang dikenal karena sifatnya yang tertutup. Jika itu benar, itu bukan percakapan biasa.

Mungkin bakat Gakane terletak pada percakapan, dan Yuder berpikir itu sayang sekali orang seperti itu akan menghilang dengan mudah karena kecelakaan dalam beberapa bulan.

'Aku harus menyelamatkan orang itu, bagaimanapun juga.'

"Permisi, makanan kalian sudah siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

Di kejauhan, para ksatria Peletta, yang telah memasak dengan terampil menggunakan kompor portabel, melambaikan tangan ke arah Kavaleri. Berbeda dengan tentara yang hanya membawa sedikit selain pakaian mereka, para ksatria Peletta memiliki dua tas masing-masing, diisi dengan perlengkapan, tergantung di kedua sisi kuda mereka.

Ternyata semuanya diperlukan untuk hidup dan makan.

Para ksatria dengan terampil menyalakan api di lapangan dan menggantung panci di penggantung panci darurat yang terbuat dari dahan patah untuk membuat sup, semua tanpa bantuan Kavaleri.

Saat mereka terus mengeluarkan bumbu, daging kering, dan roti dehidrasi dari tas mereka, Yuder berulang kali terkesan dengan keterampilan bertahan hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Um, Adipati bilang dia akan pergi ke sungai terdekat untuk sementara, tapi dia belum kembali. Bisakah salah satu dari kalian menjemputnya?"