Bab 236

"Suasana di sini jelas berbeda dari tempat-tempat yang pernah kita lewati," ujar Kanna dengan nada hati-hati, setelah mereka melintasi beberapa kota dan kota kecil di wilayah Barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Meski wajah orang-orang terlihat normal, ada ketegangan yang terasa di mana-mana."

Meski tanpa kemampuan Kanna membaca informasi, Yuder bisa melihat bahwa wilayah Barat sedang berada dalam kondisi waspada. Belum memasuki periode monster bermunculan massal di dalam perbatasan negara, tapi kabar kerusakan dari negara lain tampaknya sudah sampai ke sana secara bertahap.

"Terlebih di masa seperti ini, berencana melewati Hutan Besar Sarain... Pangeran Kedua Nelarn benar-benar sedang putus asa."

'Demikian pula, meski dia tak tahu, nyawanya dan takhtanya sedang dipertaruhkan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Yuder menjawab dalam diam atas kata-kata Kanna, sambil fokus pada suara derap kuda yang memburu tanah saat Kuda Angin Berkabut mereka melaju kencang. Rencananya mereka akan mencapai kota kecil untuk bertemu Pangeran Ejain sebelum malam tiba, tapi entah mengapa, langit mulai mendung beberapa jam sebelumnya dan terus semakin gelap.

"Sudah lebih mendung dari sebelumnya, ya? Sebaiknya kita sampai ke tujuan sebelum hujan turun."

Lusan, pendeta yang berada tepat di belakang Yuder, memulai percakapan dengan suara lantang, seolah menyadari Yuder sedang mengamati langit. Berbeda dengan yang lain yang masih bertenaga meski berhari-hari tanpa istirahat layak dan terus berkuda, Lusan terlihat sangat kelelahan. Dia pasti akan pingsan jika berkuda kuda biasa.

"Ya, tapi tidak perlu terlalu khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Haha... sepertinya begitu. Saya tidak khawatir. Apa yang bisa mengkhawatirkan saya saat bepergian bersama orang-orang luar biasa seperti ini?"

Mengusap-usap di bawah mata yang lelah, Lusan memberikan senyuman pahit. Menjauhkan pandangan dari wajah Lusan yang penuh keinginan untuk segera tiba dan beristirahat, Yuder melirik ujung jubah gelap orang yang memimpin rombongan di depan.

Bagi pengamat yang tak mengenalnya, Kishiar tampak tak kenal lelah saat menunggangi kuda tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan sedikit pun, seolah penyakitnya sebelumnya dan istirahatnya hanyalah kebohongan. Dipandu oleh gelang alat sihir penunjuk arah di salah satu lengannya, Kishiar melangkah maju tanpa ragu, ujung pedang suci Orr yang tersarung bergoyang ritmis seolah menegaskan kehadirannya.

'Apakah Kaisar sudah mengumumkan sesuai rencana?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Kishiar diam-diam menyebutkan sehari sebelum mereka berangkat bahwa Kaisar berencana mengumumkan pemilik baru Pedang Suci Orr. Namun, selama lebih dari dua hari perjalanan ke Barat, Yuder belum mendengar kabar atau rumor lanjutan apa pun yang berhubungan dengan hal itu.

Itu memang bisa dimaklumi, mengingat mereka terus berkuda tanpa henti, tak ada kesempatan mendengar kabar apa pun. Meski demikian, Yuder merasa semakin penasaran dan terusik setiap kali melihat Pedang Suci Orr di pinggang Kishiar.

'Sementara dia sendiri sepertinya tidak peduli sama sekali, kenapa aku...'

"Semuanya, berhenti sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Lalu, Kishiar yang memimpin di depan mengangkat tangan, memberi isyarat agar mereka berhenti. Ketika seluruh rombongan berhenti, dia menunjuk ke arah cakrawala, tempat hanya hamparan padang luas yang terlihat, lalu membuka mulutnya.

"Sepertinya ada gerakan di sana, bagaimana pendapat semua orang?"

"..."

Yuder memalingkan kepala ke arah yang ditunjuk Kishiar. Memicingkan mata dan berkonsentrasi, dia memang bisa melihat sesuatu yang berkilau dan bergerak di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Kalau itu energi Pembangkit, seharusnya terlihat lebih jelas... Apa itu? Monster?"

"Sepertinya... monster sedang bertarung dengan manusia."

Gakane menjawab dengan hati-hati, para rekannya tampaknya membagikan pemikiran yang sama.

"Seperti suara senjata yang beradu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Nathan Zuckerman, seorang Master Pedang, mengangguk setuju.

"Menurutku juga begitu. Mari kita lihat. Semuanya, hati-hati dan ikuti."

Mereka sedikit menyimpang dari arah semula dan memacu kuda. Segera, sosok-sosok tak jelas di kejauhan mulai terlihat jelas.

"Ah!"

"Lari... cepat...!"

Segelintir orang bergumul dan bergulingan di tanah untuk menghindari benda-benda panjang dan tajam yang menjulur keluar dari tanah. Tas dan barang-barang lain berserakan berantakan, dan beberapa orang, entah terluka atau tewas, tergeletak di dekatnya. Keparahan situasi melampaui dugaan mereka, sehingga mereka segera turun dari kuda.

"Apa yang harus kita lakukan, Komandan?"

"Kita harus menyelamatkan mereka lebih dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Menjawab pertanyaan Yuder, Kishiar, tanpa ragu, melihat sekeliling dan mengeluarkan perintah.

"Emun. Gakane. Gunakan bayangan dan kegelapan untuk menyembunyikan para penyintas dan bawa mereka ke sini."

"Baik!"

"Kanna, ambil informasi dari orang-orang yang kita selamatkan. Pendeta Lusan, mohon berikan penyembuhan. Dan Hinn, Finn, Yuder, serta Nathan, tahan monster-monster itu. Kalian tidak perlu membunuh mereka, cukup beli waktu sampai semua penyintas berhasil diselamatkan. Mengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Mengerti."

Yuder melompat turun dari kuda dan berlari, menginjak angin.

"Ah, Yuder. Tidak adil kamu jalan duluan!"

Dia mendengar saudara kandung Eldore, bertengkar sambil mengikutinya dari belakang, menginjak angin seolah melompati pijakan batu. Bayangan Gakane menyusul cepat di belakangnya. Saat Yuder tiba di medan pertempuran, dia meraih lengan seorang pria yang nyaris tertusuk benda yang melompat keluar dari tanah, lalu melompat tinggi ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Ah!"

Pria yang tiba-tiba diangkat ke udara oleh Yuder itu berteriak dengan mata terpejam rapat.

"Selamatkan orang-orang itu!"

Yuder merasa seolah pernah mendengar suara itu di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

'Strane. Di mana aku pernah melihatnya? Di kehidupan lampau?... Bukan, bukan itu."

Dalam kasus seperti biasanya, intuisinya benar. Mendarat di tanah, Yuder mengguncang bahu pria yang gemetar itu.

"Tenanglah. Kami di sini untuk menyelamatkanmu. Siapa namamu?"

"S-Saya, Melbon Clant...."

Pria itu entah bagaimana mengerti bahwa mereka ada di sini untuk menyelamatkannya. Dia meringkuk, berbisik namanya dengan suara sangat pelan.

'Melbon Clant?... Melbon... Melbon, ya."

"Ah."

Saat mengulangi nama itu, sebuah kenangan terloncat di kepalanya seperti nyala api terang. Wajah pelayan yang agak linglung yang datang mencari Pangeran Ejain saat dia sedang berjalan di taman istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Pria yang Yuder selamatkan adalah pelayan yang pernah dia temui sebentar saat itu.

"Apakah kamu kenal Pangeran Kedua Nelarn?"

"Bagaimana kamu tahu?!"

Pria itu terkejut, kepalanya menoleh mendadak. Ketakutan dan kewaspadaan menyelimuti wajahnya yang babak belur dan berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Aku pernah melihatmu sebentar di Istana Kekaisaran sebelumnya. Apakah kamu ingat?"

"I-Istana Kekaisaran, katamu? Ingatan saya agak..." " "Bagaimana kalau aku bilang aku anggota Kavaleri?"

Suara dahsyat meletus dari belakang, tempat saudara kandung Eldore menggunakan kemampuan mereka. Saat itu, Melbon terengah-engah, menelan rintihan, dan matanya melebar karena terkejut.

"Aha! Saya ingat sekarang! Waktu itu, di taman, saat saya melihat Pangeran yang tersesat...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Benar."

"Kavaleri. Saya dengar kami akan segera bertemu dengan mereka..."

Meski gagap, sebuah ekspresi kegembiraan tersebar di wajah Melbon saat dia berulang kali berseru, "Oh ampun!"

"Ya, itu kami. Tapi apa yang sebenarnya terjadi di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Atas pertanyaan Yuder, Melbon buru-buru meraih tangannya.

"Kami bertemu pembunuh bayaran di jalan! Kami berhasil menghadapinya, tapi pasti ada sesuatu yang terpicu selama proses itu, dan monster mulai melompat keluar dari tanah. Dan, tapi Pangeran... Pangeran kami masih di sana. Tolong, selamatkan dia lebih dulu!"

Yuder melirik ke arah yang ditunjuk Melbon. Saat saudara kandung Eldore dan Nathan bertarung dengan benda-benda yang tampak seperti ekor yang tumbuh dari tanah, dia melihat seseorang berjuang untuk bangun di kejauhan.

'Sialan.'

"Mengerti. Pergilah lebih dulu."

Bayangan Gakane mendekat cepat kepada mereka. Mengira bayangan itu monster, Melbon berteriak. Yuder buru-buru menyerahkannya kepada bayangan itu dan berbalik.

"Arrgh!"

Mengabaikan suara Melbon yang meronta di pelukan bayangan semata, Yuder melompat ke udara sekali lagi. Saat melayang sejenak, situasi di bawah menjadi jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Pergerakan orang-orang, monster penyerang, dan bahkan lokasi Pangeran Ejain saat ini.

'Dari sini jelas. Monster itu pasti menyerang dengan cara mengulurkan ekornya dari tubuh yang tersembunyi di bawah tanah.'

Monster yang pernah dia hadapi beberapa kali di kehidupan lampau. Tidak tercatat di buku monster karena jarang menunjukkan dirinya. Ia berburu dengan ekornya yang panjang dan kuat berwarna hitam, biasanya cukup dengan tumbuhan, dan jarang memangsa manusia. Namun, jika tubuhnya yang tersembunyi jauh di bawah tanah terprovokasi, keadaan berubah. Tubuhnya, jauh lebih kecil dan lebih lemah daripada ekornya, itulah kelemahannya.

'Sepertinya Pangeran Ejain dan rombongannya menyentuh tempat tubuhnya terkubur saat menghadapi para pembunuh bayaran.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dalam menghadapi monster itu, jangan fokus pada ekornya. Yang terpenting adalah mengeluarkan tubuhnya lebih dulu dan menyerangnya untuk kekalahan cepat.

Yuder mengukir semua informasi itu jelas di ingatannya dan merentangkan tangan ke bawah.

"Semuanya, mundur!"

Dan saat dia turun, dia menciptakan kekuatan masif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Dengan suara angin yang memekakkan telinga, pakaian dan rambutnya berkibar liar. Tanah di bawah, merespons kekuatan yang mengalir dari tangan Yuder, terangkat ke atas, menciptakan beberapa rongga. Saat rumput lembut dan tanah lunak beterbangan ke segala arah, seseorang berteriak.