Bab 235

Bab 235

“...”

Rasa rindu dan lapar yang sama seperti sebelumnya sudah tak ada. Namun, ciuman mereka seolah menyampaikan perasaan yang jauh lebih dalam.

Desahan terkejut yang lolos dari bibirnya yang terbuka segera diserap kembali, mengirimkan getaran ke sepanjang tulang punggungnya. Saat ia terhuyung mundur, tangan lain terulur dan memeluk pinggangnya erat-erat. Detak jantung kedua tubuh yang merapat itu tak bisa dibedakan. Yuder menelan emosi yang terus disalurkan Kishiar kepadanya, tanpa sanggup memahaminya.

“Bagaimana aku harus menghadapi asistenku yang siap pergi bahkan tanpa mengucapkan terima kasih?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Bisikannya yang nyaris patah mengalir di antara bibir mereka.

“Bagaimana mungkin orang sepertimu muncul di hadapanku...”

Mata merahnya yang terpejam setengah tampak berkilat, begitu dekat.

Lewat mata Kishiar yang jernih bak cermin, Yuder bisa melihat dengan jelas ekspresi Kishiar—dan ekspresinya sendiri—hingga membuatnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

‘Ah...’

Saat membaca kerinduan yang begitu kuat di mata Kishiar, seolah-olah ia sedang memandang cahaya, perasaan aneh yang tak terlukiskan meluap dalam diri Yuder. Tak sanggup menahan beratnya, Yuder menggigit bibir, tetapi Kishiar menghentikannya dengan ciuman lembut. Kehangatan menjalar dari pipi yang ditangkupnya, seolah api baru saja disulut di sana.

Mungkin perasaan itulah yang ia rasakan semalam ketika tangan Kishiar menyentuh pipinya.

Perasaan tak berdaya karena tak mampu melawan hanya dengan disentuh, dan penyesalan yang lebih membara dari itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Mereka terus berciuman entah berapa lama. Ikatan mendalam yang awalnya terasa seperti menghapus penyesalan akibat masa birahi yang terlewat, perlahan melunak setiap kali mereka berpisah dan kembali menyatu. Pada akhirnya, ciuman itu selembut patukan burung kecil, meninggalkan sensasi menggelitik sebagai penutupnya.

Dengan kepala terasa seperti dipenuhi air panas, Yuder merasakan kepuasan sekaligus sisa-sisa perasaan yang tertinggal. Tanpa terpikir untuk mengusap bibirnya yang basah, ia menyandarkan kepala di bahu Kishiar sambil mengatur napas. Pikirannya benar-benar kosong.

“...Hari ini, aku menerima laporan bahwa Pangeran Kedua Nelarn telah tiba di wilayah barat. Sedikit lebih cepat dari jadwal.”

Sambil memeluk pinggang Yuder, Kishiar berbisik dengan suara agak serak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Karena itu, rombongan ekspedisi pertama akan berangkat besok, lebih cepat dari jadwal. Awalnya hanya kau dan beberapa orang yang sudah terpilih yang akan pergi, tetapi sekarang rencananya berubah.”

Berita Kishiar tentang rombongan ekspedisi pertama, seperti yang disebutkan Kanna, samar-samar mengambang di tengah kehangatan yang belum mereda.

“Benarkah kau ikut bersama kami?”

“Kau terlalu ceroboh kalau dibiarkan sendirian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Tangan Kishiar terulur dengan kelembutan yang tak tertahankan, membelai rambut Yuder, tengkuknya yang berkeringat, lalu bagian belakang telinganya yang kokoh.

“Dan ada satu hal lagi yang belum kuberitahukan kepada yang lain.”

“...Apa?”

“Besok, Kaisar berencana mengumumkan secara terbuka bahwa akulah pemilik Sword Suci Orr.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Keterkejutan yang nyaris menghentikan napasnya menyapu Yuder. Bahkan gairah yang baru saja mereda pun terlupakan saat ia mengangkat kepala dengan cepat.

“Benarkah?”

“Ya. Ujian terakhir, yang terutama ditujukan bagi para pendukung keluarga Apeto, kini telah selesai. Penyelidikan terkait masalah itu masih berlangsung… bagaimanapun juga, waktunya sudah tiba.”

Ia mengatakannya di depan dinding yang terukir lambang pedang Kaisar Pertama. Dadanya menghangat saat teringat kenangan yang selama ini tak diceritakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Tidak masalah kalau kau tidak hadir?”

“Tidak apa-apa. Tak seorang pun di sini akan langsung percaya hanya dengan mendengar pengumuman itu.”

Kishiar terkekeh pelan sambil membelai telinga Yuder.

“Jadi, ini juga soal menunjukkan bukti yang tak terbantahkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Sepertinya ia sudah membicarakan semuanya dengan Kaisar pada hari itu. Meski tak menjelaskan secara terperinci, berita yang baru saja didengar Yuder sudah cukup mengejutkan.

Yuder menarik napas dalam-dalam, lalu menundukkan kepala.

“Selamat.”

“Mungkin masih terlalu dini untuk mengucapkan selamat… tapi terima kasih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kishiar terkekeh dengan tulus, ekspresinya begitu jujur. Melihat senyum kekanak-kanakan itu, Yuder tiba-tiba tahu bahwa ia tak akan pernah menyesali perbuatannya kemarin. Perasaan egois itu bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

“...Aku benar-benar harus pergi sekarang.”

Ia harus turun. Waktu persiapan tersisa tak banyak, tetapi entah kenapa tubuhnya enggan bergerak. Kishiar tampaknya merasakan hal yang sama; jari-jarinya masih bermain-main dengan rambut dan telinga Yuder.

“Baiklah. Aku harus pergi.”

Baru setelah meremas lengan yang tadi dipeluknya erat-erat dan membelainya beberapa kali lagi, Kishiar akhirnya melepaskannya. Untuk meredakan gairah, Yuder menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum menyampaikan kata-kata terakhirnya kepada Kishiar.

“Tapi, Komandan.”

“Hmm?”

“Kau bilang aku bertindak ceroboh, tetapi kau sendiri juga jangan mengambil risiko seperti kemarin, Komandan. Terlebih lagi kalau kau akan menjadi pemilik Sword Suci Orr. Bagiku, keselamatanmu selalu lebih penting daripada apa pun, dalam situasi apa pun. Tolong pertimbangkan itu saat menilai tindakanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kishiar tampak tak menduga ucapan itu. Matanya sedikit membelalak. Yuder tak menunggu jawabannya dan segera berbalik pergi.

Saat menuruni tangga, beragam perasaan menyerbunya. Semangat, kecemasan, dan kehangatan yang masih tertinggal bercampur aduk, membuatnya sulit tetap tenang. Ia bertanya-tanya mengapa dorongan yang dirasakannya setiap kali melihat Kishiar justru semakin kuat setiap kali ia menuruti perasaan itu.

—---

Untuk misi pengiriman pasukan ke wilayah Barat kali ini, Kishiar membagi Kavaleri menjadi tiga kelompok. Rombongan pertama terdiri atas beberapa orang pilihan yang bertugas menghubungi Pangeran Kedua Nelarn, Ejain, memastikan keselamatannya, dan mengawalnya ke tempat tujuan. Rombongan kedua akan berangkat ke barat sedikit lebih lambat untuk menyelidiki keadaan dan menentukan sejauh mana monster telah menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kelompok ketiga akan tetap tinggal di Ibu Kota untuk menjaga Kavaleri. Setelah rombongan pertama dan kedua bergabung, mereka akan memutuskan apakah kelompok ketiga perlu dikirim atau tidak.

Tentu saja, Yuder termasuk dalam rombongan pertama. Awalnya, ia seharusnya memimpin rombongan itu, tetapi jadwal Ejain di wilayah Barat ternyata lebih awal daripada perkiraan dan siklus Kishiar tiba-tiba berakhir, sehingga rencana pun berubah.

“Semua sudah datang tepat waktu.”

Di bawah cahaya fajar yang temaram, Kishiar mengenakan jubah biru tua dan mengamati para anggota rombongan pertama yang berkumpul di hadapannya. Senyum tersungging di wajahnya. Di sisinya berdiri Nathan Zuckerman, juga berjubah serupa. Ia sedang memeriksa beberapa Kuda Angin Berkabut yang kukunya diselimuti kabut tanpa suara, dengan gerakan seorang ahli yang memahami penanda sihir untuk mengendalikan makhluk-makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Demi merahasiakan agenda hari ini, aku mengarang alasan lain dan meminjam kuda-kuda itu. Aku sempat bertanya-tanya siapa yang akan merawatnya… ternyata Nathan Zuckerman yang mengurusnya selama ini.”

Nathan ditunjuk untuk mendampingi Kishiar dalam misi ini sebagai ajudannya. Keputusan itu memang agak mendadak, tetapi wajah sang ksatria sama sekali tak menunjukkan ketegangan.

Yuder melirik rekan-rekannya yang berdiri di sampingnya. Mereka yang dipilih untuk misi ini memiliki kemampuan yang cocok untuk melindungi Pangeran Ejain sekaligus bergerak cepat. Kanna, yang mampu memahami informasi dalam keadaan apa pun; Gakane, yang bisa menyerang titik lemah musuh dengan menggerakkan klon bayangannya tanpa suara; Emun Philang dari Divisi Sul, yang mampu memanggil kegelapan untuk menyembunyikan tubuhnya; kakak beradik Eldore, yang bisa berteleportasi dalam jarak pendek; dan terakhir Lusan, pendeta dari Divisi Medis.

Sebagian besar anggota misi pengambilan Batu Merah hadir, sehingga ketegangan seluruh kelompok sedikit berkurang. Namun, Emun dan Lusan tak mampu menyembunyikan kegugupan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Andai Enon ikut juga… tapi kalau dia tak mau, aku tak bisa memaksanya.”

Yuder memang sempat bertanya kepada Enon apakah ia bersedia ikut dalam misi. Namun, jawaban yang diterimanya adalah penolakan mentah-mentah.

“Aku tidak mau. Bukan berarti aku harus ikut. Kalau bisa, aku tak ingin meninggalkan Ibu Kota. Tentu saja, kalau kau memintaku membantumu atas nama wali Luma, aku akan ikut… tapi kurasa kau tidak akan melakukan itu.”

Yuder memang tak berniat memaksanya, jadi ia menerima keputusan Enon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Namun, rupanya Enon masih merasa tak enak karena menolak. Hari ini, ia mengirimkan beragam ramuan obat dan obat-obatan yang berguna melalui Lusan. Melihat bahu Lusan merosot menahan berat kantong yang penuh, Yuder tak kuasa menahan tawa kecil.

“Waktu bertemu dengannya sebentar kemarin, dia tampak baik-baik saja. Kurasa aku bisa memercayainya.”

Selama persiapan keberangkatan, hal yang paling dikhawatirkan Yuder adalah memeriksa kondisi fisiknya. Ia tak mengalami masalah saat melawan para Ksatria Kekaisaran, tetapi kekuatannya mengalir begitu lancar hingga sulit dikendalikan. Hal itu membuatnya cemas.

Enon, yang ditemuinya sebentar dengan alasan membutuhkan obat luka, sempat mengumpat saat mendengar cerita Yuder. Namun, untungnya, ia tak menemukan masalah serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

“Kalau kau tak mau cepat mati, berhentilah melakukan hal-hal gila. Sekalipun kau benar-benar datang dari masa depan, setidaknya hargailah nyawamu, bukan? Apa cara berpikirku aneh?…”

“Meski jadwalnya berubah mendadak, aku berterima kasih karena kalian semua sudah berkumpul di sini. Kita tak punya waktu untuk pidato panjang. Kalian sudah menerima pengarahan tentang misi ini, jadi kita langsung berangkat.”

Saat Yuder masih memikirkan Enon, Kishiar yang telah selesai memeriksa persiapan mulai berbicara dengan tenang. Para anggota berjubah hitam mengangguk, lalu menaiki Kuda Angin Berkabut yang telah disiapkan sebelumnya. Setelah Kishiar dan Nathan Zuckerman naik ke kuda masing-masing, mereka melesat pergi tanpa ada yang mengantar.

“A-aku… ini pertama kalinya aku naik kuda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Baru setelah mereka meninggalkan Ibu Kota dalam sekejap dan tembok kota terlihat dari kejauhan, Lusan yang mencengkeram surai kuda erat-erat sedikit melonggarkan pegangannya, lalu berkata dengan suara gemetar.

“Rasanya aneh sekali. Apa ini benar-benar aman?”

“Tenang saja, tidak apa-apa. Kalau kau tegang, mereka akan merasakannya.”

“Benarkah?”

Gakane berlari di sisinya, berusaha menenangkannya, tetapi kata-katanya justru membuat Lusan semakin terkejut. Dari belakang sang pendeta yang matanya membelalak seperti kelinci ketakutan, kakak beradik Eldore tertawa riang.

“Pendeta, jangan takut. Kalaupun kau jatuh, kami akan menangkapmu.”

“Betul. Kami ini kuat, lho.”

Lusan, yang belum pernah melihat kakak beradik Eldore berubah wujud, hanya setengah percaya pada jaminan mereka. Anggota lain yang tahu bahwa ucapan mereka benar menahan tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Kuda Angin Berkabut yang tak mengenal lelah berlari dengan kecepatan yang biasanya membutuhkan lebih dari seminggu jika ditempuh dengan kereta atau kuda biasa. Setiap kali tubuh mereka yang lentur melesat mulus, gunung dan padang menghilang di belakang dalam sekejap.

Mereka memangkas waktu makan dan tidur seminimal mungkin, terus berlari, dan dalam dua hari tiba di perbatasan wilayah yang disebut Barat.

Baca lebih lanjut dengan harga 10 dolar di /al_squad

[Pilih paket 10 dolar per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​‌​​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Hai, jika kalian menyukai cerita ini, silakan beri nilai dan ulasan untuk novelnya di Thanks!