Bab 205
Katchian, yang diam-diam menatap pantulan dirinya di cermin, akhirnya berbalik ketika ketukan tanpa henti dari luar akhirnya berhenti.
“Akhirnya, sedikit ketenangan.”
Tatapan anak muda itu, yang perlahan menjauh, jelas lebih dingin dan gelap dari sebelumnya. Ia menatap pintu yang kini senyap sejenak, lalu segera memberi perintah kepada pelayannya.
“Aku sakit kepala. Bawakan teh dingin yang diseduh dengan Ponegri.”
“T-tapi Yang Mulia, Anda belum mengonsumsi apa pun selain itu. Jika Anda meminum teh Ponegri yang keras lagi...”
“...Kau.”
Katchian, yang sudah duduk, memanggil pelayan itu dengan wajah tanpa ekspresi.
“Satu-satunya alasan aku membiarkanmu masuk ke sini bukanlah untuk kekhawatiran remehmu. Lakukan saja seperti yang kuperintahkan.”
“...”
Pada akhirnya, pelayan itu tidak bisa menjawab, lalu pergi untuk membawakan teh Ponegri, satu-satunya hal yang dicari Pangeran Mahkota sejak kemarin. Ponegri adalah zat yang dibuat dengan mengencerkan komponen narkotika kuat dari tanaman Ponesa sampai kadar yang bisa dikonsumsi, terkenal karena kemampuannya meredam rasa sakit parah secara instan. Budidaya dan distribusi Ponesa dikendalikan ketat dan tentu saja ilegal, tetapi kaum bangsawan diam-diam mendapatkannya, menambahkannya ke dalam teh atau alkohol untuk efek penenang suasana hati.
Dan Pangeran Mahkota Katchian adalah salah satu dari mereka, mencari Ponegri setiap kali merasa tidak nyaman. Dengan helaan napas panjang, ia menutup mata setelah meneguk teh yang dicampur Ponegri, yang diselundupkan dari Kadipaten Diarca. Otot-otot wajahnya yang tadinya tegang mulai mengendur saat efek obat itu bekerja, kelopak matanya sedikit bergetar.
“...Bagaimana mereka bisa tahu?”
Pelayan itu, terkejut oleh pertanyaan Katchian yang rendah dan bergumam setelah beberapa teguk lagi, menundukkan kepala.
“Apa... apa yang Yang Mulia maksud?”
“Bubuk yang dibuat dari jamur Dudureli yang kau bawa dari Lembah Barat.”
Dengan mata masih tertutup, Katchian bergumam samar, lembut menyentuh cangkir tehnya.
“Tidak mungkin ada bangsawan yang tahu tentang efeknya... Bagaimana mereka bisa menangkap kami begitu cepat? Aku sudah memikirkannya berulang kali sejak hari itu, tapi tetap saja aku tidak bisa memahaminya.”
Bagaimana mereka tahu? Siapa yang mengungkapkan kepada Adipati Peletta sifat racun yang tidak terlalu beracun itu dan membantunya bebas dari tuduhan palsu membunuh Lenore? Sejak Kishiar muncul di pemakaman Lenore Shand Apeto dan membalikkan segalanya, Katchian terkurung di kamarnya, terus-menerus merenungkan hal ini.
“Tidak peduli seberapa kupikirkan, tidak mungkin mereka mencurigai apa pun dari surat yang kukirim kepada Lenore Shand Apeto. Tidak ada yang terjadi pada hari pesta itu juga. Semuanya berakhir sesuai dugaan, kecuali beberapa orang bodoh yang pingsan saat bertemu ksatria berbaju zirah itu...”
Sebenarnya, beberapa dari mereka pingsan karena terkena kancing Yuder, tetapi Katchian tidak tahu bahwa semuanya digabungkan sebagai kesalahan ksatria berbaju zirah yang muncul setelahnya. Saat ia terus mengetuk-ngetuk ujung cangkir tehnya dan menggigit bibirnya, ia segera menyerah pada pusing yang ditimbulkan obat dan tergeletak. Pelayan itu, terkejut melihat keadaannya, mendekat dengan hati-hati dan ringan memegang bahunya.
“...Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja? Yang Mulia.”
“Tenang... Jangan sentuh aku.”
Meski ucapannya sedikit pelo, matanya masih sangat mengintimidasi. Ia keras menepis tangan pelayan itu dan terkulai, mengubur wajahnya di telapak tangan. Setiap napas dalam yang ia ambil, kepalanya semakin berkabut.
Tidak ada yang lebih menenangkan daripada teh ini saat ia tidak ingin memikirkan apa pun. Terutama saat ia ingin melarikan diri dari dunia luar yang berisik dan bersembunyi di dalam cangkangnya.
“Apakah aku memulai semuanya terlalu cepat?”
Tidak peduli apa yang ia pikirkan, akhirnya selalu sama. Itu penyesalan atas kejadian baru-baru ini ketika ia memutuskan melangkah maju untuk pertama kalinya untuk menyingkirkan Adipati Peletta.
“Aku yakin itu akan berhasil.”
Setelah menjadi Pangeran Mahkota, Katchian selalu berada di belakang keluarga Diarca, apa pun yang terjadi. Itu wajar, karena Diarca yang menempatkannya di posisi itu. Namun, pada kenyataannya, ia percaya pada kekuatan besar Adipati Diarca. Ia selalu mengamati segala sesuatu dari belakang Adipati Diarca dan mempelajari manuver politik dari balik bahu sang Adipati yang akan berguna saat ia menjadi Kaisar.
Namun, sejak Adipati Peletta membentuk Kavaleri yang tidak masuk akal dan memimpinnya, pengaruh Adipati Diarca, yang ia yakini tidak akan berubah, mulai bergoyang aneh.
Angin baru terus bertiup ke ibu kota sejak ia berhasil mengambil kembali Batu Merah. Adipati Diarca, yang memiliki banyak hal, berbicara tentang menyerahkannya seolah hal-hal ini tidak penting, tetapi tidak demikian bagi Katchian. Baginya, hanya ada posisi Pangeran Mahkota yang rapuh. Perasaan yang mulai ia alami setelah Kavaleri dibentuk berbeda dari kekesalan yang kadang ia rasakan dari Kaisar dan Adipati Peletta sampai saat itu.
“Yang Mulia mungkin khawatir, tetapi jika kita bertindak berlebihan, itu justru bisa memberi mereka kesempatan. Sekarang, jawabannya hanya menunggu. Kemenangan akan datang padamu jika kau hanya diam.”
Apa yang ia tahu? Bagi Katchian, kata-kata itu hanya terdengar seperti peringatan santai dari seseorang yang pijakannya kokoh.
Pada hari festival ketika Adipati Diarca pertama kali gagal di depan Katchian, Pangeran Mahkota muda itu sangat kecewa dalam hati. Ia mulai berpikir untuk pertama kalinya bahwa Adipati Diarca, yang selalu tampak begitu besar, mungkin sebenarnya bukan siapa-siapa. Rencana hari itu tidak dipersiapkan dalam waktu lama sesuai cara Adipati Diarca. Itu rencana berantakan yang dibuat tergesa-gesa untuk menenangkan Katchian, yang waspada terhadap Adipati Peletta. Mustahil rencana itu berhasil.
Bahkan setelahnya, rencana Adipati Diarca terus gagal sepanjang festival. Setiap kali ia mendengar kabar bahwa tuduhan yang ia coba lontarkan pada Kavaleri kembali kepada mereka, Katchian tidak merasa terhibur.
Namun, Adipati Diarca memilih mundur lagi.
“Sayang sekali, tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Kita bisa menemukan kesempatan yang lebih baik lain kali berdasarkan kejadian ini.”
Ketika Katchian mendengar kata-kata ini, ia akhirnya menunjukkan ketidaknyamanan yang selama ini ia tahan di depan Adipati Diarca.
“Kau selalu mengatakan hal yang sama.”
“Yang Mulia?”
“Jika kau selalu mundur, kapan dan bagaimana kita bisa menjatuhkan Adipati Peletta? Apakah itu baru mungkin setelah aku mati?”
Kekecewaan melintas di mata Adipati Diarca mendengar kata-kata Katchian, yang selama ini hanya tersenyum dan mendengarkan. Namun, emosi yang muncul di matanya yang berkerut sesaat kemudian adalah penghinaan dan kekesalan mendalam yang menusuk tulang.
“Ya, kau mungkin berpikir begitu. Kau masih muda, jadi itu tidak bisa dihindari. Tapi, Yang Mulia, tolong pikirkan baik-baik. Pikirkan kejadian sebelum Pangeran Mahkota diangkat... dan siapa yang menggenggam tanganmu dan membawamu ke ibu kota ini.”
Dalam sekejap, Katchian merasa warna darah terkuras dari wajahnya. Itu cerita yang mirip kisah terlarang di antara mereka.
“Belakangan ini, orang lain sering membicarakan apakah posisi Pangeran Mahkota sebaiknya dipilih ulang. Yang penting bukan hanya Kaisar atau Adipati Peletta, melainkan, bukankah justru fakta ini? Aku sungguh khawatir,” kata adipati tua itu, menatap wajah pucat Pangeran Mahkota muda.
Adipati tua itu berdiri dari tempatnya, tersenyum ramah. “Aku permisi. Daripada mengkhawatirkan hal-hal rumit seperti itu, bukankah lebih baik Yang Mulia fokus pada pelajaran kekaisaran untuk sementara dan menutup mata terhadap urusan luar?”
Katchian dengan hati-hati menyimpan emosi yang tidak pernah ia tunjukkan kepada Adipati, yang selalu mengalahkannya. Bahkan lama setelah ia pergi, dingin di hatinya tetap tidak sembuh.
Setelah batas terlarang itu sekali terlanggar, emosi antara Adipati Diarca dan Pangeran Mahkota mulai meningkat pesat. Begitu intens hingga terasa seperti masa lalu secara paksa merekatkan pecahan-pecahan yang hancur. Frustrasi dan amarah yang menyesakkan menyerang Katchian dalam sekejap.
Ia tidak pernah berniat bergandengan tangan dengan Adipati Diarca seumur hidup. Hidupnya adalah rangkaian perjuangan putus asa untuk bertahan hidup. Jadi, apa yang akan berubah jika ia membuat pilihan yang sama sekali lagi?
Ia tidak bisa terus berada di belakang Adipati Diarca. Sudah terlambat untuk mulai menjauh setelah menjadi Kaisar. Waktunya tepat untuk perlahan memperluas pengaruhnya di dalam dan di luar istana, dan memeriksa dengan saksama hubungan antar bangsawan. Insiden yang melibatkan Adipati Peletta, Kavaleri, dan Adipati Apeto kebetulan menjadi katalis sempurna bagi tekad Katchian.
Ia akan menunjukkan kepada Adipati Diarca bahwa ia benar. Ia akan menusukkan pedang ke jantung Adipati Peletta dan Kavaleri serta bergabung dengan orang lain yang memiliki kekuatan setara Diarca. Itu akan menjadi pertunjukan berjalan di atas tali yang berbahaya, tapi ia percaya lebih baik berada di sisi itu daripada hanya mempercayai satu orang seperti Adipati Diarca.
Sendirian, ia merencanakan dan mengatur semuanya hanya dengan kekuatannya sendiri, memanfaatkan jalur dan informasi yang hanya ia ketahui. Jamur itu juga bagian dari rencananya. Namun, Katchian gagal dalam aspek yang tidak terduga, dan ia tidak bisa memahami alasannya.
“Tidak, mungkin itu kegagalan yang sudah diperkirakan sejak aku tidak tahu bahwa Lenore Shand Apeto telah memberikan surat kepada adiknya...?”
Bahkan sekarang, ada permintaan kontak terus-menerus dari Kadipaten Apeto dan Kadipaten Diarca, tetapi Katchian tidak ingin menemui mereka.
Ia menilai lebih baik bertemu dan berbicara, meski harus berpura-pura bodoh. Namun, ketakutan yang muncul dari harga diri yang hancur dan kurangnya pengalaman menghadapi kegagalan yang sesungguhnya membuat Pangeran Mahkota muda yang belum matang itu sulit menerimanya langsung. Bahkan Adipati Diarca tidak berkunjung, Katchian kesulitan menentukan bagaimana mengatasi rintangan ini.
Dan Katchian La Orr tidak bisa menghadapi sisi rapuh dirinya seperti itu.
“...Pada akhirnya, aku harus merendahkan diri ke level Diarca, mengungkapkan kebenaran, dan meminta bantuannya. Aku harus menyerah membangun hubungan baik dengan Kadipaten Apeto mulai sekarang.”
Hanya memikirkannya saja sudah membuat bulu kuduknya berdiri. Jika ia mempertimbangkan bahwa bahkan Adipati Diarca tidak akan datang mengunjungi Katchian, hatinya semakin dingin.
[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]
Hi, jika kau menyukai cerita ini, tolong beri nilai dan ulasan novel ini di Thanks!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!