Bab 204

Bab 204

"Komandan, apakah kau benar-benar mengirim catatan penelitian itu ke pengadilan?"

"Ya. Para hakim harus melihat buktinya, bukan? Meskipun, mereka tidak akan mendapatkan hasil yang diharapkan pangeran pertama."

Kishiar menjawab, terkekeh seolah itu hal paling wajar di dunia.

'Seperti dugaan.'

Dia tahu. Dia sudah menduga alasan Kishiar, yang bilang tidak akan menyerahkan catatan itu ke Aishes, justru terang-terangan memberikan umpan, adalah karena dia sudah mengutak-atiknya.

"Kau menghilangkan beberapa bagian sebelum mengirimnya? Atau mungkin..."

"Itu kulakukan, tapi yah... aku juga memperhatikan beberapa area lain."

Ekspresi penuh makna muncul di wajah Kishiar. Yuder menyelidik lebih jauh untuk memastikan detailnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

"Area lain apa yang kau maksud?"

"Aku menghapus beberapa bagian, termasuk catatan observasi subjek uji yang dikorbankan, dan menggantinya dengan informasi palsu agar mereka yang melihat catatan itu tidak memikirkan hal-hal tak berguna. Aku membiarkan ruang untuk delusi Beltrail, kupikir mungkin itu berguna entah bagaimana."

Beltrail tidak mendapatkan hasil yang awalnya dia inginkan melalui penelitiannya. Namun catatan rinci yang tertinggal dari eksperimen terhadap para Pembangkit terlalu berpotensi disalahgunakan. Karena itu, Kishiar menjelaskan, dia tidak ragu menghapus bagian itu.

"Jika mereka menerima bahwa penelitian itu sia-sia, tidak akan terjadi apa-apa. Tapi jika mereka tidak bisa dan menjadi tamak, mereka akan mengalami sesuatu yang cukup tidak menyenangkan. Dan, meskipun aku sudah mengurus ini dan itu... kita tidak tahu bagaimana hasilnya, jadi aku berencana mengamati situasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Di kehidupan sebelumnya, tidak ada pengadilan yang mengungkap aib keluarga Apeto, dan catatan Lenore menghilang tanpa pernah terungkap setelah dia menjadi adipati. Tapi kali ini berbeda. Masa depan tak terduga, tak tahu perubahan apa yang akan dibawa pengadilan itu. Namun, melihat senyum rahasia Kishiar, Yuder tidak khawatir tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

"Jika pangeran pertama menerima kegagalan pamannya dan mencari jawaban lain, hal yang sama tidak akan terjadi lagi. Tapi siapa yang tahu?"

Banyak orang tidak bisa melepaskan keinginan mereka, bahkan ketika mereka menemukan bahwa jalan yang mereka temukan adalah jalan berdarah dan tak berharga. Yuder mengingat Aishes, yang gembira membayangkan mendapatkan catatan Beltrail. Mungkin dia akan menempuh jalan yang sama dengan Beltrail dan Lenore, bahkan setelah menyaksikan kegagalan mereka.

'Dan jika tidak ada yang berubah, dia akan mati lagi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Aishes mungkin sekarang sangat gembira membayangkan mendapatkan catatan Beltrail. Itu mungkin disayangkan, tapi Yuder tidak merasa kasihan padanya.

"Harus kukatakan, menyisir dan menyaring semua tulisan sampah itu adalah tugas yang cukup sulit, bahkan bagiku yang bisa membaca dan menghafal lusinan buku dalam semalam. Rasanya seperti pikiranku tercemar."

Entah dia berniat mengalihkan topik atau tidak, Kishiar mengarahkan pembicaraan ke tempat lain. Yuder menarik pikirannya dari masa depan gelap yang menanti Aishes dan menatap Kishiar.

"Para Pembangkit yang akan hidup di masa depan harus berterima kasih padamu, Komandan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Itu jawaban yang tanpa dipikir, tapi entah kenapa, Kishiar berkedip kaget beberapa kali sebelum tertawa.

"Jika kau bilang begitu, aku jadi malu karena bersikap kekanak-kanakan. Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan; tidak ada makna besar di dalamnya."

"Aku juga tidak bermaksud makna besar apa pun; aku hanya menyatakan fakta."

"..."

Tawa di wajah Kishiar, yang sedari tadi menatap Yuder dari sofa, tiba-tiba lenyap.

"Kau benar-benar berpikir begitu?"

"Ya."

Sesaat keheningan berlalu. Baru saat itu Yuder menyadari luka kecil di bawah bibir Kishiar yang terkatup rapat. Cukup mencolok sekarang setelah dia menyadarinya, meski dia tidak memperhatikannya saat Kishiar tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

'Ah, jadi itu yang Jimmy bicarakan...'

Kenapa Kishiar tidak mengobatinya? Kenapa dia berjalan-jalan seperti itu? Beberapa anggota mungkin tidak menyadarinya, tapi sebagian, seperti Jimmy, pasti mengenalinya sekilas.

Saat dia mencoba mengalihkan pandangan dari garis merah tipis itu, jantungnya anehnya berdebar, dan desahan pelan Kishiar menembus telinganya.

"Hmm... kukira aku cukup pandai tidak membiarkan perasaan pribadi mengganggu saat bekerja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

"Ini semakin sulit."

Kalimat terakhir begitu pelan hingga meragukan apakah dia mendengarnya dengan benar. Saat dia berkedip, terjebak dalam perasaan paradoks antara ingin bertanya tapi tahu seharusnya tidak, Kishiar mengembuskan napas pendek yang terdengar seperti tawa tertahan.

"Yuder."

"Ya."

"Bisakah kau ke sini? Lebih dekat."

Tiba-tiba, suasana yang tadinya lembut berubah. Suaranya yang dalam membangkitkan kembali peristiwa kemarin yang coba dihapus Yuder dari pikirannya.

Tanpa sadar, Yuder menelan ludah dan menoleh ke belakang. Itu reaksi naluriah. Nathan Zuckerman, yang pergi mengambil teh yang diminta Aishes tepat sebelum pergi, belum kembali. Tidak ada tanda-tandanya.

"Kenapa kau begitu?"

"...Tidak ada alasan."

Baru setelah memastikan itu, Yuder perlahan melangkah mendekati Kishiar, yang tampaknya menunggu dan mengulurkan tangan.

"Putar wajahmu ke sini."

Yuder ragu sesaat, lalu memilih berlutut daripada membungkuk. Saat dia diam-diam menurunkan tubuhnya, lututnya menyentuh lantai di samping kursi, tangan yang mendekat menyentuh area di bawah bibirnya. Sentuhan seringan bulu, tapi bibirnya yang sensitif merasakannya sebagai nyeri tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Saat dia mengernyitkan dahi beberapa kali, seolah itu lucu, Kishiar terkekeh.

"Kau berjalan-jalan seperti ini sepanjang hari?"

"...Ya."

"Pasti sakit."

"Tidak apa-apa."

Meski dia bilang tidak apa-apa, dia kurang percaya diri seperti biasanya.

"Kau sadar kau menampilkan citra yang cukup provokatif, kan?"

"..."

Bukankah komentar itu lebih tepat ditujukan pada Kishiar sendiri?

Yuder, menatap ujung jari yang menyentuh bibirnya, impulsif membuka mulut.

"Komandan, kenapa kau tidak mengobatinya?"

"Hmm?"

"Luka di bawah bibirmu."

"Oh, ini?"

Kishiar perlahan menyentuh area di bawah bibirnya dengan tangan lainnya. Gerakan yang begitu kecil, namun menghadapinya membuat jantungnya terasa tercekat, sensasi yang sulit.

"Tentu saja, untuk mengingat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Tatapan panasnya menatap langsung ke Yuder.

"Untuk mengingat apa...?"

"Momen kemarin."

Tiba-tiba, bagian dalam bibir Yuder yang disentuh tangan Kishiar terasa panas membara, seolah disentuh api. Tenggorokannya terbakar tajam seolah menelan pasir panas, terlalu terkejut untuk bereaksi. Rasa haus mendadak mengejutkannya, sensasi lidah bawahnya membengkak dan basah membuatnya tanpa sadar membuka mulut, dan seolah menunggu itu, Kishiar mencondongkan tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

"..."

Ciuman kali ini singkat, namun sepanas malam sebelumnya.

"Apakah sakit?"

"...Tidak."

"Kalau begitu, sepertinya tidak apa-apa melakukannya sekali lagi."

Menjawab pertanyaannya adalah kesalahan karena begitu dia menjawab, Kishiar menyelami bibirnya sekali lagi, menggigit ringan bibir bawahnya.

Sesaat kemudian, Kishiar melepaskannya sepenuhnya. Yuder, tak mampu menatap tatapan geli Kishiar, mengembuskan napas.

'...Ini membuatku gila.'

Tadi malam, dia setengah mabuk karena panas, tapi hari ini, bahkan saat sadar, dia tidak bisa memikirkan hal lain. Apakah dia selalu selemah ini terhadap hasrat? Tak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari bibir basah Kishiar.

"Bagaimana kalau diobati sebelum Nathan kembali?"

Yuder melihat pantulannya di mata Kishiar. Dia tidak mungkin menolak sarannya.

------

"Yang Mulia."

Mengabaikan suara yang memanggilnya dari balik pintu, Pangeran Katchian terus menatap ke luar jendela. Tetap saja, suara itu, gigih, terus bergema.

"Yang Mulia, Pangeran Mahkota, tolong buka pintunya. Aku dengar Yang Mulia belum makan apa pun sejak tadi malam. Aku membawa makanan kesukaan Yang Mulia; tolong jangan melukai tubuh berharga Yang Mulia."

Yang Mulia, Yang Mulia. Meski tampak seolah orang itu mengkhawatirkannya, Katchian tahu betul bahwa perasaan yang mendasari kata-kata itu lebih dekat pada kemarahan dan kekesalan. Menutup telinga dari suara berisik itu, dia bangkit dari tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

Satu pelayan, yang selalu berdiri setia di sisinya di Istana Terang, mengikuti gerakannya dengan mata cemas. Bahkan tatapan setia itu kini terasa menjijikkan baginya. Faktanya, tidak ada yang menyenangkan baginya saat ini.

"Yang Mulia... Sudah beberapa jam. Tolong, setidaknya makan sesuatu..."

"Jika kau tidak ingin diusir, tutup mulutmu."

"..."

Katchian berjalan melewati pelayan yang membungkuk dan mendekati cermin besar nan indah, yang dibuat untuk memantulkan seluruh sosok seseorang. Segala sesuatu di Istana Terang tampak tua dan biasa, kecuali cermin ini, yang menonjol sebagai benda baru. Itu satu-satunya barang yang dia bawa saat pertama kali pindah ke istana setelah menjadi Pangeran Mahkota.

Katchian menatap pantulannya. Rambut keemasan cemerlang yang pantas untuk istana kekaisaran, wajah secantik bunga, anggota tubuh kurus seorang anak laki-laki yang belum sepenuhnya tumbuh. Tidak ada satu pun aspek yang tidak bersinar.

Kecuali matanya, yang terpancar amarah dingin.

"Kau tahu siapa yang memberiku cermin ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

"Itu... Aku dengar dari Yang Mulia, Adipati Diarca."

"Ya."

Bibir Katchian melengkung menjadi senyum sinis, terpantul di cermin.

"Dia mengirimiku ini, menyuruhku merenungkan statusku setiap hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠

"...Maaf?"

Pelayan itu gemetar dan bertanya, tapi Katchian tidak menjawab.

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]

Halo, jika kau suka ceritanya, tolong beri rating dan ulasan novel ini di Terima kasih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌‌‌⁠