Bab 203

Bab 203

"Apa... ini untukku?"

Kishiar mengangguk, menangkap tatapan ragu Aishes. Senyumnya begitu indah, tanpa sedikit pun niat yang kentara. Sesaat, mata emas Aishes bergetar, memperlihatkan kilatan keserakahan.

Jamur itu, menurut penjelasan Kishiar, adalah racun yang belum dikenal dunia. Artinya, seperti yang baru saja dikatakannya, jamur itu dapat dikeringkan lalu dijadikan bubuk untuk membunuh siapa pun, sama seperti Lenore dibunuh.

Bahkan ayahnya sendiri, Adipati Apeto.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Tapi... bagaimana mungkin aku menerima sesuatu yang begitu berharga, padahal Yang Mulia pasti bersusah payah mendapatkannya?"

Tanpa berusaha menyembunyikan keserakahan di matanya, Aishes berpura-pura sedikit menolak demi sopan santun. Kishiar memahami maksudnya dan membalas dengan senyum hangat.

"Kau sudah bersusah payah datang kemari. Setidaknya, pantaskah aku tidak memberimu ini? Lagi pula, aku hanya berhasil mendapatkannya lebih awal daripada saat benda ini tersedia di Apeto. Anggap saja ini bantuan kecil dariku. Kumohon, jangan menolak."

"Kalau begitu... akan kuterima. Aku sangat berterima kasih atas perhatian dan kebijaksanaan Yang Mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Aishes menerima kotak itu dengan sikap yang lebih anggun dan sopan daripada siapa pun. Ia berusaha keras menahan senyum dingin yang nyaris tersungging di bibirnya.

"Aku akan menyelidikinya sampai tuntas, kalau perlu demi membalaskan kematian Lenore."

"Aku senang jika itu bisa membantu."

"Sebenarnya, aku juga membawa hadiah untuk pertemuan hari ini, meski tidak seberapa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Oh? Apa itu?"

Kishiar tampak tertarik saat Aishes menerima sesuatu dari pelayan yang berdiri di sampingnya.

"Ini."

Benda yang diletakkannya di atas meja hanyalah selembar kertas terlipat yang tampak biasa saja. Untuk menunjukkan bahwa kertas itu tidak memiliki perangkap atau alat apa pun, Aishes memutus segelnya dan membukanya tepat di depan mata Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Ini permohonan yang diajukan kepada ayahku ketika Lenore dan pamanku, Beltrail, memutuskan untuk meneliti para Pembangkit bersama-sama. Di dalamnya tercantum lokasi penelitian yang diusulkan, para pelayan yang akan ditempatkan di sana, jalur pasokan bahan, serta perkiraan biaya dan barang-barang yang dibutuhkan. Ayahku menyetujuinya dengan membubuhkan segel. Ini mungkin berguna dalam persidangan."

"Luar biasa."

Kishiar memujinya pelan sembari mengambil kertas itu.

"Dari mana kau mendapatkannya? Benda ini pasti menjadi yang pertama disingkirkan keluargamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Semula, kertas itu disembunyikan pamanku Beltrail di kamarnya sendiri di dalam rumah. Setelah ia jatuh, seorang pendeta yang kebetulan memiliki hubungan denganku menemukannya saat membersihkan kamar itu."

Aishes hanya mengatakan bahwa ia beruntung, tetapi Yuder yang berdiri di belakangnya dapat merasakan pertumpahan darah yang tersembunyi di balik kata-kata itu.

'Kedengarannya memang begitu, tetapi pasti banyak darah yang tertumpah demi menemukan benda itu dan menjaganya tetap aman sampai sekarang.'

Selembar kertas itu merupakan bukti paling nyata bahwa Adipati Apeto secara terbuka mendukung penelitian Lenore dan Beltrail. Sikap Aishes Shand Apeto yang tenang, saat menyerahkan senjata untuk menusuk punggung ayahnya kepada musuh sang ayah sambil tersenyum seolah tak terjadi apa-apa, membuat bulu kuduk Yuder meremang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Terima kasih. Dengan senang hati kuterima hadiah yang berharga ini."

Kishiar melipat kertas itu, lalu menyerahkannya kepada Yuder. Yuder berdiri di sebelah kiri, bukan Nathan yang tangguh di sebelah kanan. Tanpa sadar, Yuder melirik Nathan. Dalam situasi seperti ini, Nathan bisa saja tersinggung karena mengira tuan mereka lebih memercayai kemampuan Yuder daripada dirinya. Namun, Nathan hanya mengangguk dalam diam tanpa menunjukkan perubahan berarti.

'...Insiden Batu Merah itu benar-benar meninggalkan kesan mendalam.'

Yuder menerima kertas itu dari tangan Kishiar tanpa berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Dan ada satu hal lagi. Aku belum memastikan kebenarannya, tetapi kupikir sebaiknya kusampaikan untuk berjaga-jaga."

Begitu Yuder mengambil kertas itu, Aishes merendahkan suaranya dan mulai bicara.

"Ada desas-desus di dalam keluarga bahwa ayahku mungkin akan diam-diam mengirim tamu pada malam hari ke Istana Terang dalam waktu dekat."

"Tamu pada malam hari?"

"Ya. Bukankah sudah diketahui umum bahwa anggota keluarga Apeto memiliki temperamen sepanas api selama beberapa generasi?"

Aishes berbicara seolah-olah sedang membicarakan orang lain, padahal ia sendiri anggota keluarga Apeto.

"Setelah kejadian ini, kudengar beberapa mayat pelayan diam-diam disingkirkan dari ruangan itu. Itu pertanda bahwa beliau sangat marah. Penilaiannya tampaknya sedang kacau, jadi mungkin saja beliau benar-benar melakukannya. Memang hanya desas-desus, tetapi sungguh mengkhawatirkan."

Aishes menyampaikan maksudnya secara berputar-putar, tetapi 'desas-desus' yang dibicarakannya jelas bukan sekadar kabar angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

'Jadi, Adipati Apeto berencana mengirim pembunuh ke istana tempat Pangeran Katchian tinggal. Ia menyampaikan informasi ini dengan cara seperti itu.'

Senyum Kishiar semakin lebar.

"Itu... memang sangat mengkhawatirkan."

"Benar. Sebagai putranya, bukan tempatku untuk turun tangan. Namun, kuharap Adipati Peletta bersedia mengungkap kebenaran yang sesungguhnya demi kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Akan kupastikan hal itu terlaksana."

Bagi orang yang melihat dari luar, percakapan itu sungguh tampak indah.

'Jadi, sekarang sudah selesai?'

Mereka telah saling bertukar hadiah dan memastikan maksud masing-masing. Sepertinya kini saatnya untuk berdiri dan pergi. Namun, entah mengapa, Aishes masih belum beranjak dari tempat duduknya. Ia meminta teh hangat sebagai ganti air, lalu terus melirik ke sekeliling ruangan. Sepertinya ia sedang mencari seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Kishiar memperhatikannya, lalu membuka mulut dengan santai.

"Omong-omong... kau sudah datang sejauh ini. Apa kau ingin bertemu Revlin? Karena semuanya terjadi begitu mendadak, aku bahkan belum sempat mengatur pertemuan kalian."

"Ah..."

Aishes sedikit tersentak. Ekspresi wajahnya berubah tipis saat nama Revlin disebut. Yuder tak melewatkan kecemburuan yang melintas di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Tidak, bukan itu. Sebenarnya..."

Pemuda yang tampak rapuh itu mengalihkan pandangan, lalu sepertinya mengambil keputusan dan membuka mulut.

"Yang Mulia pernah berkata bahwa surat yang kukirim beberapa waktu lalu sangat berkesan bagi Anda."

"Benar."

"Waktu itu, aku mengatakan bahwa mereka yang pantas dihukum harus menerima hukumannya melalui persidangan. Namun, warisan Apeto kita..."

Tampaknya sulit bagi Aishes untuk mengucapkan hal itu. Ia terdiam sejenak, lalu membasahi bibirnya yang kering.

"... Aku berkata bahwa perbuatan bodoh yang dilakukan Lenore dan Beltrail akibat 'Darah Berkah' kita tidak seharusnya diketahui orang luar. Apa Yang Mulia masih mengingatnya?"

"Ya. Bukankah saat itu kau bertanya apakah kelak aku bisa menyerahkan catatan penelitian yang disita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Alis Aishes berkedut mendengar jawaban yang lugas dan langsung itu.

"Ya... benar. Saat itu Anda tidak memberikan jawaban yang jelas soal itu. Mungkinkah... mungkinkah Anda bisa memberikan jawaban hari ini?"

Percakapan itu berjalan persis seperti yang mereka perkirakan saat membaca surat Aishes sebelumnya. Kishiar telah mencela Beltrail karena dengan kejam mengorbankan nyawa para Pembangkit demi mencari obat untuk kelemahannya. Namun, pada akhirnya, Aishes pun tak berbeda.

'Tak terlintaskah olehnya bahwa jika Beltrail berhasil dalam penelitiannya, ia tak akan berada dalam keadaan seperti sekarang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Keinginan egois yang tampak jelas di tatapan Aishes membuat hati Kishiar terasa mual.

Aishes mungkin tidak menyadarinya, tetapi Kishiar yang duduk di hadapannya juga sedang berjuang menghadapi persoalan yang diwariskan turun-temurun. Mengetahui hal itu, pemandangan keduanya yang duduk berhadapan terasa semakin ganjil di mata Yuder Aile.

Yuder diam-diam mengamati punggung Kishiar yang tenggelam dalam pikiran. Waktu berlalu cukup lama, cukup untuk membuat Aishes gelisah menunggu. Akhirnya, Kishiar menghela napas dan menopang dagu dengan tangan sebelum berbicara.

"Begini... aku belum bisa memberi kepastian sekarang. Meskipun catatan itu sudah kusita, bukankah keputusan sebesar ini sulit kuambil atas kehendakku sendiri? Untuk memenangkan persidangan, kita tak boleh mengabaikan fakta ini. Kau tahu, bukan, Pangeran Pertama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Aku tahu. Namun, bukankah kejam jika kita begitu saja menyingkap sejarah penderitaan yang telah lama ditanggung sebuah keluarga, terutama keluarga seperti Apeto?"

Aishes memohon sambil merapatkan kedua tangannya.

"Yang Mulia, tidakkah Anda tahu betapa besar pengorbanan mereka yang menyandang nama Shand Apeto demi mengabdi kepada Imperium Orr? Meski aku bisa dituduh mengkhianati ayah dan keluargaku, aku telah menanggung penderitaan ini dan bertahan sampai sejauh ini. Tidakkah Anda merasa kasihan kepadaku?"

Itu sandiwara yang begitu meyakinkan, cukup untuk menipu siapa pun yang tak mengetahui niat tersembunyinya. Namun, Yuder tahu bahwa Kishiar sama pandainya bersandiwara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Bagaimana ini? Ini... sungguh menyakitkan hati."

Kishiar berpura-pura berpikir keras sambil menyentuh pelipis, lalu mengembuskan napas panjang. Dalam sekejap, semua orang seolah menyaksikan sebuah adegan yang layak menjadi lukisan agung berjudul 'Keluh Kesah Putus Asa Dewa Matahari'.

"Tak ada yang lebih tahu daripada aku bahwa Pangeran Pertama telah bertahan sejauh ini dengan siap menanggung pengorbanan besar. Bagaimana mungkin aku mengabaikan pengabdian seperti itu?"

"Kalau begitu..."

Aishes bergumam kosong. Ia berusaha keras menjaga pandangannya tetap fokus agar tidak pingsan. Pemandangan itu sungguh menyedihkan.

"Aku tak bisa menjamin apa pun, tetapi aku akan berusaha meyakinkan pihak pengadilan agar pembahasan mengenai masalah itu dibatasi seminimal mungkin. Dan meski sulit menyerahkan catatan resminya..."

Kishiar terdiam sejenak, memandang ke angkasa, lalu tersenyum.

"Kau tahu, bukan? Untuk melihat buktinya, kau tak harus menerimanya langsung dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Sesaat, ekspresi Aishes berubah aneh.

"Catatan penelitian Beltrail sudah kukirim ke pengadilan. Hanya itu yang bisa kukatakan kepadamu."

"Aku mengerti."

Aishes tak mampu menyembunyikan kegembiraannya. Ia segera berdiri dari tempat duduknya. Yuder merasa bisa menebak langkah selanjutnya dengan sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

'Ia mungkin mengira bisa dengan mudah mendapatkan bukti yang diajukan ke pengadilan dengan menyuap seseorang.'

"Terima kasih atas nasihat Anda, Yang Mulia. Aku harus pergi. Aku harus menghindari pengawasan keluargaku agar bisa datang kemari, jadi aku tak bisa berlama-lama..."

"Aku mengerti."

Aishes segera pergi bersama pelayannya. Sikapnya yang tak ambil pusing terasa mencolok, apalagi teh yang dimintanya bahkan belum datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

"Yuder, kertas itu bisa kau kembalikan kepadaku?"

Begitu Aishes pergi, Kishiar yang sejak tadi menahan diri menyandarkan tubuh di kursi dan mengulurkan tangan kepada Yuder. Melihat mata Kishiar yang berkilat jahil seperti anak kecil, Yuder menyerahkan kertas itu, lalu akhirnya membuka suara.

"Tuan, apa Anda benar-benar mengirim catatan penelitian itu ke pengadilan?"

[Pilih paket $10 per bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-babnya]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌​​​‌​​‌⁠

Hai, jika kalian menyukai ceritanya, silakan beri nilai dan ulasan untuk novel ini di Thanks!