Bab 202

Bab 202

"Anak pertama Apeto telah tiba."

Ketika ikan yang ditunggu akhirnya tertarik pada umpan dan datang, mata Kishiar berubah.

"Memang... Ia datang tepat pada waktunya. Apakah Revlin sudah diberitahu tentang kedatangannya?"

"Ya. Ia diberi tahu tepat sebelum tamu tiba. Ia berkata ia akan menunggu dalam penginapan hingga Anda memanggilnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Putra termuda rumah tangga Apeto, putra ketiga Revlin, sedang hidup bebas di antara Kavaleri sebagai anggota sementara, namun ia tak pernah melupakan tempat asalnya. Kishiar telah memperingatkan Revlin, mengantisipasi kemungkinan Aishes dari rumah Apeto akan mengunjungi Kavaleri suatu hari nanti.

"Baiklah. Tidak mungkin saya akan membutuhkannya, namun untuk pengamanan."

Kishiar yang puas mengangguk, lalu melangkah menuju apartemen Kavaleri.

Aishes Shand Apeto, anak pertama rumah tangga Apeto, tiba, wajahnya tertutup selimut, diiringi oleh seorang pelayan saja. Muda yang sedang menunggu di ruangan resmi tamu, tak mampu menyembunyikan ketegangannya, lompat dari tempat duduk saat melihat Kishiar mengenakan pakaian latihan memasuki ruangan, diiringi oleh Nathan dan Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Saya meminta maaf atas kedatangan mendadak, Yang Mulia. Karena menghindari pandangan keluarga saya, sulit bagi saya untuk memberitahu sebelumnya."

"Tidak apa-apa-apa. Sebaliknya, saya yang harus meminta maaf karena menyapa tamu dalam pakaian latihan akibat sedang berlatih. Silakan, masuk."

Yuder mengikut mereka, dengan ciamikannya secara halus memeriksa wajah Aishes. Fitur wajahnya tidak mirip banyak dengan saudara lainnya, namun mata emas yang mencolok dan sifat yang sensitif membuatnya langsung kelihatan sebagai keluarga yang sama.

Ia telah melihat surat-suratnya dan mendengar banyak tentang dia, namun ini adalah pertama kalinya ia bertemu Aishes langsung, dalam kehidupan ini atau sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Jadi inilah saudara tertua Aishes... Ia memang kelihatan rapuh. Pelayan yang dibawanya tampak cukup kuat... mungkin bukan seorang Pembangkit, mungkin seorang ksatria yang bermain pelukan."

Meski Aishes berusaha untuk berjalan dengan rendah hati, untuk menghindari terlihat remeh di mata Kishiar, napas yang semakin beratnya tak bisa disembunyikan. Sedih melihat muda yang mulia ini berjuang dengan selimut mahalnya. Yuder lho, setelah mengalihkan pandangannya darinya, dengan tenang melanjutkan langkahnya.

"Pertama-tama... Saya ingin memberi tahu Anda, bahwa setelah penyelidikan independen kami terhadap mayat Lenore, keluarga kami Apeto telah menyimpulkan tidak ada ketidaksesuaian dengan apa yang dikatakan Adipati Peletta saat pemakaman."

Akhirnya tiba di ruangan Komandan, Aishes yang terlihat jauh lebih lelah dibanding sebelumnya, minum seglass air sebelum membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Sebetulnya, sebelum Lenore berakhir seperti ini, Istana Terang telah mengirimkan hadiah komemoratif untuk Festival Panen secara terpisah ke tempat tinggal saya dan ke tempat tinggal utama Apeto. Karena hadiah-hadiah itu dikirim secara rahasia, baik ayah saya maupun saya tidak menyadari bahwa pihak lain telah menerima hadiah serupa."

Di dalam hadiah-hadiah dari Istana Terang, tempat Pangeran Mahkota tinggal, terdapat sebuah puisi yang mengandung pesan menginginkan hubungan baik apapun lingkungan di sekitarnya dan ramuan obat mahal untuk tubuh.

Aishes secara alami mengasumsikan hadiah itu dikirim oleh keluarga Diarca menggunakan nama Pangeran Mahkota. Jika mereka menguntungkan Aishes lebih dari Lenore, saingannya, maka wajar jika ia bergabung dengan mereka.

Adipati Apeto juga memiliki pemikiran serupa. Hanya sedikit perbedaan: ia menganggap keterlibatannya dalam kasus yang berkaitan dengan keluarga Apeto sebagai janjian akan bantuan besar dari keluarga Diarca di masa depan. Namun, segalanya berubah setelah pemakaman Lenore.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Jika orang yang membunuh Lenore adalah Kishiar, seperti yang diduga awalnya, mereka bisa menekan Kaisar dengan bergabung dengan Pangeran Mahkota dan keluarga Diarca, lalu memengaruhi putusan kasus ke favorit mereka. Namun, Kishiar sendiri tampil di pemakaman Lenore, secara dramatis mengungkapkan bahwa dia bukan pembunuhnya dan menyajikan bukti yang tidak dapat disangkal bahwa pelaku sebenarnya adalah Pangeran Mahkota yang berencana untuk menggulingkannya.

Para hadirin pemakaman cenderung bicara liar, dan rumor menyebar cepat. Beberapa masih mencurigai Kishiar, namun mayoritas percaya bahwa Pangeran Mahkota bersama keluarga Diarca berhasil menipu Apeto.

Saat Adipati Apeto berpikir sama, tentu saja ia benar-benar betang. Pemeriksaan berulang terhadap mayat Lenore hanya membuktikan kesalahan Kishiar. Pangeran Mahkota, yang ia hubungi untuk memastikan kebenaran, hanya membantah keterlibatannya tanpa memberikan bukti nyata. Meskipun keluarga Diarca mengatakan mereka tidak terlibat, Adipati Apeto tidak mempercayai mereka.

"Tentu saja, kematian Lenore mungkin memberi saya keuntungan dalam kasus ini! Tapi saya tidak bisa menerima kenyataan bahwa Pangeran Mahkota yang muda telah meremehkan Apeto hingga seperti ini! Bagaimana keluarga Diarca berani membuka-buka konfrontasi dengan Kaisar? Jika bukan mereka, ini tidak akan terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Adipati Apeto, yang selalu mengkritik keangkuannya keluarga Diarca, terutama setelah koronasi Pangeran Mahkota, mengubah hati lawan keluarga itu sepenuhnya setelah pemakaman Lenore. Kesabaran sementaranya, berpikir bahwa Diarca mungkin membantu dalam kasus ini, beku keras.

"Betapa malunya kita harus seperti ini?"

Secara rasional, bahkan setelah insiden ini, mungkin benar untuk bekerja sama dengan keluarga Diarca atau Pangeran Mahkota. Namun, pembunuhan yang kejam dan merendahkan Pangeran Mahkota terhadap Lenore, lalu menghubungi keluarga Apeto dengan santai seolah mencari kesempatan hubungan baik, menambah luka pada Adipati Apeto yang sudah marah.

Dasar-datar konflik di sekitar nominasi Pangeran Mahkota sudah cukup mengganggu suasana hati ia bertahun-tahun lalu, dan insiden ini membuka luka itu kembali. Adipati Apeto mantap bahwa isu ini langsung berkaitan dengan kehormaan keluarga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Bagaimana kami bisa mempercayai kata-kata mereka ketika fondasi kepercayaan kami goyah? Mungkin lebih baik untuk meminimalkan kerugian daripada berusaha memenangkan kasus ini. Berkelahi dengan keras hanya akan menghabiskan energi dan memberi keuntungan pada Diarca! Menghemat kekuatan untuk masa depan seharusnya prioritas kita."

Aishes, pewaris keluarga, setuju dengan Adipati Apeto. Namun, ia juga melihat keputusan keluarga untuk tidak menghadapi kasus secara langsung sebagai kesempatan sempurna untuk mendegradasi ayahnya.

Setelah pemakaman Lenore, ada diskusi dalam keluarga Apeto untuk merajut suasana keluarga melalui insiden ini dan mengadopsi pewaris sehat dari luar keluarga.

Alasannya terlihat: kelemahan kesehatan Aishes dan ketiadaan Revlin yang dinilai tidak cukup untuk mengamankan suksesi. Namun, semua orang tahu alasan sebenarnya - Adipati Apeto memengaruhi promosi anak luarnya yang tidak sah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Senang dengan suksesi yang sudah ditetapkan, Aishes cukup terganggu dengan manipulasi ini. Ia tahu bahwa Adipati Apeto tidak punya kasih sayang pada anak-anaknya, namun ia tidak mengharapkan ia akan mengkhianati dan menyerangnya dari belakang, terutama saat suksesi sudah hampir ditentukan.

Akhirnya, tampaknya kedua belah pihak menggunakan kasus ini sebagai alasan untuk menyerang satu sama lain. Setelah mendengar hal ini, tekad Aishes semakin cepat.

Tubuhnya yang selalu lemah ini selalu menjadi rintangan. Ia merasakan urgensi untuk merebut gelar adipati secepat mungkin ketika tubuhnya dalam kondisi lebih baik. Pikiran lalu mengarah pada Revlin yang sehat di pemakaman, serta Adipati Peletta yang berdiri di sampingnya.

"Akhirnya, mengingatnya berkumpul dengan dia adalah bagian dari rencana awal saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Aishes laporan singkat tentang situasi ini ke Kishiar.

"Ayah saya sangat terdampak oleh insiden ini, dan penilaiannya telah menurun secara signifikan. Ia terus-menerus khawatir tentang kesehatanku dan berkata hal-hal aneh. Sebagai anaknya, tentu saja hal ini membuat saya sangat tidak nyaman. Oleh karena itu, jika Tuan Adipati masih ingat surat yang saya kirim sebelumnya, saya ingin membantu menyelesaikan masalah ini."

"Saya selalu berpikir demikian, tapi Anda benar-benar seorang yang baik pada ibunya."

Kishiar menjawab dengan senyum lembut. Aishes sejenak terpesona dengan senyum itu, lantas mengerutkan kening dan kembali fokus. Duke yang kurus pasti memiliki penampilan yang luar biasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Saya menghargainya. Melihat Anda lagi mengingatkan saya pada hari pemakaman. Bahkan ketika Kaisar menyampaikan keprikaan hari itu, Adipati Diarca menolak untuk berhenti menyebarkan rumor palsu, meskipun diminta untuk berhenti."

"Saya sudah mendengar tentang ini dari Apeto."

Aishes mengangguk sambil mengerutkan kening. Yuder, yang belum tahu tentang hal ini, mendengarkan dengan cermat.

"Jika kamu ingin menerapkan nasihat lama bahwa diam adalah saudara dekat dari kepunahan, maka saya tidak setuju. Maruhlah Apeto tidak akan mudah sekadar berlalu. Bagaimana Adipati Peletta, yang kehormatannya sudah terluka, hanya bisa mengabaikan hal ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

"Jika kamu bijak, saya yakin kamu akan mencapai kesimpulan yang sama. Saya tidak ragu pada niatmu."

Ia yakin mereka bisa terus menjalin hubungan baik. Kishiar meluaskan tangannya, dan Nathan Zuckerman, seolah menunggu, dengan sopan meletakan sebuah kotak kecil di tangannya. Ini adalah salah satu dari dua kotak yang pernah Yuder lihat hari sebelumnya, yang berisi jamur beracun yang menyebabkan dahaga.

"Apakah kamu tahu apa ini?"

"Tidak."

"Ini adalah jamur yang ditambahkan oleh seorang pelayan Istana Terang sehari sebelum pesta. Jika kamu mengeringkannya, membekukannya, dan larutkan dalam air, ia akan diserap tubuh dan menyebabkan dahaga."

Mata Aishes mengeras mendengar kata-kata Kishiar.

"Baiklah. Ini... Kami sudah mencoba menemukan bahan itu, namun kabarnya lambat dan itu membuat frustrasi."

"Aku memberikannya sebagai hadiah dalam rangka pertemuan hari ini. Apa kamu menerima?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌⁠

Bacalah hanya dengan $10 di /al_squad

[Pilih paket $10/bulan atau tingkat Foundation Establishment untuk mengakses bab-bab]

Hi, jika Anda suka cerita ini, tolong beri peringkat dan ulas novel ini di Thanks!