Bab 169

Hatinya bergolak dengan campuran emosi yang kacau. Lega karena peristiwa yang paling ia takutkan dari kehidupan lampaunya tidak terulang; cemas karena ia terus menghitung dan menimbang apakah menjelma sebagai Omega dengan aroma sungguh lebih baik daripada sebelumnya; dan lelah karena tubuhnya masih sedikit demam. Emosi-emosi ini berbaur menjadi satu campuran rumit di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Namun, ketika semua pikiran itu disingkirkan, ada satu endapan yang tersisa.

Percakapan yang ia lakukan dengan Kishiar selama rasa sakit menjelma, kesabaran dan pertimbangan yang ditunjukkan pria itu, dan senyum yang tak pernah pudar hingga akhir.

'Kalau aku yang jadi Komandan saat hal ini terjadi, apakah aku bisa bertindak sama?'

Tidak, ia tidak bisa. Beban itu terlalu berat untuk ditanggung satu orang demi satu anggota. Namun, itulah tugas-tugas yang dituntaskan Kishiar tanpa cela untuk Yuder. Yuder menghela napas panjang dan menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Tidak ada yang lebih sia-sia daripada memaknai setiap tindakan orang lain. Namun, bagaimana mungkin ia tidak melakukannya?

Terlepas dari tekadnya untuk melakukan yang terbaik bagi Kishiar dan Kavaleri setelah ia kembali, ia telah membangun beberapa dinding di dalam hatinya untuk menjaga pandangan yang objektif terhadap situasi.

Namun, akhirnya ia menyadari, terlambat sekali, bahwa semua dinding yang ia bangun telah bocor sepenuhnya. Sungguh mengecewakan, tetapi anehnya, itu tidak tidak menyenangkan.

Masalahnya, justru sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

'Kalau aku tidak merasakan tarikan apa pun setelah mengalami semua ini, itu justru lebih aneh.'

Betapapun samarnya ungkapan emosi seseorang, sebagai manusia, ada saat-saat ketika seseorang dikuasai oleh emosi yang begitu besar hingga tak terkendali. Ini adalah salah satu momen itu.

'...Kalau dipikir-pikir, aku pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.'

Emosi yang telah terkubur dalam kegelapan setelah kecelakaan akibat manifestasi itu. Yuder menyadari nama sensasi yang telah kembali setelah 11 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Itu adalah kekaguman buta yang ia rasakan saat memandang punggung makhluk yang bersinar.

---

Festival Panen tiba-tiba berakhir dengan pembunuhan di pesta penghargaan khusus pada hari terakhir, yang meninggalkan bau darah di udara.

Siapa yang mengundang Lenore Shand Apeto ke pesta dengan mengirim surat hari itu, dan siapa yang membunuhnya? Siapa yang mencoba meracuni minuman Pangeran Mahkota dan apa yang mereka inginkan? Banyak orang berspekulasi diam-diam dan lantang tentang pertanyaan-pertanyaan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Kecurigaan yang lebih besar muncul ketika pelayan yang menjatuhkan gelas Pangeran Mahkota ditemukan tewas tanpa ada yang menyadarinya, hingga menutupi separuh persidangan keluarga Apeto.

Sebagian besar orang yang tertarik pada masalah ini berspekulasi bahwa Kaisar berada di balik semuanya dan pelaksananya adalah saudaranya, Adipati Kishiar La Orr. Surat Lenore yang ditemukan terlambat semakin memperkuat spekulasi itu.

Jika Kaisar benar-benar menempatkan Kishiar di depan untuk menyasar Pangeran Mahkota dan empat adipati agung, apakah mereka akan begitu saja membiarkannya terjadi? Kaisar, yang sampai sekarang tampak mengakui keberadaan Pangeran Mahkota tanpa gesekan, meski mungkin hanya di permukaan, tiba-tiba menimbulkan situasi seperti itu. Para bangsawan dengan cermat mengawasi gerakan kedua pihak, bertanya-tanya apa maksudnya dan bagaimana situasinya akan berkembang.

"Yang Mulia tentu tidak akan ingin mengangkat penerus dari keluarga Diarca. Bukankah ada banyak rumor kecurangan dari keluarga itu selama pemilihan Pangeran Mahkota beberapa tahun lalu? Meskipun Yang Mulia Pangeran masih muda dan tanpa cela, keluarga Diarca belakangan ini terlalu berani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku juga mendengarnya. Rumor mengatakan Kaisar lebih suka memilih seseorang dari Wangsa Adipati Herne, keluarga Permaisuri. Bukankah kandidat yang mereka ajukan tiba-tiba meninggal setelah dikonfirmasi?"

"Apakah hanya kandidat dari keluarga Herne? Hampir semua kandidat lain yang muncul saat itu menempuh jalan yang buruk."

"Meski begitu, ini mengejutkan. Aku bertanya-tanya apakah kesehatan Yang Mulia akhirnya membaik."

Di dalam kuil, yang lebih dipenuhi bisikan rasa ingin tahu daripada suara perkabungan untuk almarhum, pemakaman Lenore Shand Apeto akan segera dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Itu adalah kuil yang sederhana, terlalu sederhana untuk keturunan Wangsa Adipati yang terkenal, tetapi tidak ada seorang pun yang benar-benar berduka karena sebagian besar hadirin hanya datang untuk mengamati situasi yang menarik.

Ayah Lenore, Adipati Apeto, menolak hadir dengan alasan ia tidak ingin membuka pintu keluarganya yang tertutup karena peristiwa memalukan seperti itu, dan hanya kakak laki-laki Lenore, pangeran pertama, Aishes, yang duduk dengan wajah santai seorang pemenang yang santai, menikmati perhatian orang-orang yang datang untuk menjilatnya.

Mereka yang mengamati mereka saling bertukar pandang, menyembunyikan mulut di bawah kerudung hitam mereka, dan membuat segala macam spekulasi.

"Ngomong-ngomong, bukankah putra ketiga, adik tirinya, tidak datang sama sekali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Tidak aneh kalau dia tidak datang, karena dia dipercayakan kepada Adipati Peletta. Sayang sekali. Aku ingin melihat reaksinya dan apa yang akan dia katakan."

"Itu juga luar biasa. Kalau benar Adipati Peletta yang menimbulkan masalah, putra ketiga itu akan berjabat tangan dengan orang yang mendorong saudaranya sendiri ke jalan buntu, bukan?"

"Itu akan menjadi skandal besar. Meski begitu, mungkin itulah yang mulia darinya."

"Tapi kapan pemakamannya akan dimulai? Ini sudah jauh lebih lambat dari waktu peti biasanya datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Pikiran yang sama muncul di benak orang lain pada pertanyaan yang tiba-tiba terlontar dari seseorang yang sudah mengobrol cukup lama.

"Benar. Kapan seharusnya dimulai? Tengah hari, bukan?"

"Betul. Sudah lama sekali. Ini keterlaluan. Aku ada tempat yang harus dituju setelah upacara. Kalau lebih lambat lagi, aku akan pergi saja."

Ketika bisikan semakin keras, Pangeran Aishes memanggil seorang pelayan dan memerintahkannya untuk membawa para pendeta yang bertanggung jawab atas pemakaman. Tetapi pelayan itu, yang menghilang sejenak, muncul kembali dengan wajah pucat dan menjatuhkan berita mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Maaf, Tuanku! Peti mati itu, dalam perjalanan ke sini, dilaporkan bertemu dengan Pangeran Revlin dan Adipati Peletta dan sekarang terhenti."

"Apa?"

Kilatan kemarahan dan keterkejutan melintasi wajah Aishes yang tampak lemah.

"Apa yang kau bicarakan? Revlin dan Adipati Peletta?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Itu...."

Ketika pelayan itu ragu-ragu, tidak bisa melanjutkan, Aishes yang frustrasi bangkit dari tempat duduknya.

"Cukup. Aku harus memeriksanya sendiri. Tunjukkan jalannya."

Ketika Aishes bergegas keluar, para tamu, yang saling mengamati, juga diam-diam bangkit dari tempat duduk mereka dan mulai mengikutinya. Tidak ada yang ingin melewatkan tontonan yang begitu menggairahkan dan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Aishes, yang melaju di sepanjang koridor panjang di luar kuil, segera menemukan dua kelompok orang yang saling berhadapan tajam. Ia mempercepat langkahnya menuju mereka.

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

"Ini Pangeran Aishes Shand Apeto!"

Ketika pelayan Aishes mengumumkan identitasnya dengan lantang, perhatian orang-orang yang bertengkar akhirnya terfokus pada mereka. Di satu sisi ada para pekerja dan pendeta yang membawa peti mati hitam, dan di sisi lain ada beberapa individu berpakaian seragam Kavaleri dan seorang pria yang sangat tinggi dan tampan yang menonjol bahkan dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

Aishes langsung mengenalinya sebagai Adipati Kishiar La Orr dari Peletta, dan ia mengerutkan alisnya. Ia sebelumnya telah mengirim surat kepada Adipati Peletta menawarkan bantuan untuk menahan Lenore. Sekarang Lenore sudah mati, tawaran itu menjadi tidak perlu, namun kecanggungan tak terhindarkan, mengetahui fakta itu.

"Jadi, kau adalah pangeran pertama. Ini pertama kalinya aku melihat wajahmu dari dekat."

"...Ya, benar. Tapi apa semua ini? Pemakaman almarhum saudaraku belum berlangsung karena gangguanmu. Jika kau tidak memberikan jawaban yang memuaskan, kau harus bertanggung jawab penuh atas tindakan tidak hormat ini."

"Aku tidak bisa menahannya, kau tahu. Sayangnya, baru pagi ini aku mengetahui bagaimana jiwa malang di peti itu mungkin meninggal, jadi aku bergegas ke sini. Meskipun aku meminta untuk melihat sebentar, mereka bersikeras sama sekali tidak bisa membuka tutupnya. Apa lagi yang bisa aku lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Maaf?"

Alasan Lenore meninggal.

"Saudaraku meninggal karena meminum cangkir beracun. Kau juga ada di sana, kalau aku tidak salah ingat?"

Aishes membalas, berusaha tidak menunjukkan kebingungannya, mempertahankan sikap hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku pikir begitu. Sampai surat yang dikirim oleh Lenore Shand Apeto sebelum kematiannya mencapai Revlin, adik bungsu kau dan juga orang yang pernah menjadi anggota sementara yang sangat membantuku."

"...Surat?"

"Aku tidak bisa mengungkapkan detailnya saat ini karena penyelidikan masih berlangsung. Karena kau di sini, tidakkah kau izinkan aku membuka peti itu sebentar? Jika kau melakukannya, aku jamin, kau akan melihat bahwa aku tidak datang ke sini dengan sia-sia."

Ketika Kishiar tersenyum, anggota Kavaleri yang berdiri di sekitarnya memandang dengan menantang ke arah para pekerja yang membawa peti mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

'Apakah ini benar? Atau ini pertunjukan politik yang berani yang dipentaskan karena ia dituduh memancing dan membunuh Lenore? Apa yang harus aku lakukan?'

Tindakan yang benar biasanya adalah menghentikan pemakaman dan menyarankan mereka pergi ke suatu tempat pribadi untuk berbicara, tetapi Kishiar sudah mengadili keluarga Apeto bahkan tanpa itu. Aishes tidak ingin mengambil risiko menimbulkan kemarahan ayahnya dengan terlihat berurusan dengan Kishiar sendirian pada waktu yang sensitif seperti itu.

Namun, kemudian ia menyadari keributan yang disebabkan oleh kerumunan penonton yang berkumpul di belakang mereka. Mendengar obrolan berisik mereka, yang biasanya akan mengganggunya, akhirnya menenangkan hatinya yang terkejut.

'Benar. Akan sulit baginya untuk melakukan sandiwara atau gertakan di depan begitu banyak mata yang mengawasi. Bukan urusanku untuk membela kehormatan orang mati, aku tidak punya pilihan selain menyelesaikan ini di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌‌​​‌‌‌⁠

"...Aku mengerti. Ini bukan sesuatu yang bisa kuabaikan karena kau datang dengan informasi yang berpotensi mengungkap penyebab kematian baru untuk almarhum saudaraku. Aku memberikan izin untuk membuka peti mati sebentar."

"Pangeran!"

Salah satu pendeta yang mengenal Aishes berseru dengan wajah muram, tetapi Aishes menghindari tatapannya.

"Turunkan peti matinya!"

Pada akhirnya, di tengah kuil, di bawah tatapan penasaran orang banyak, terjadilah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya: sebuah peti mati dibuka.