Bab 163

Bab 163

"Suasananya begitu mengganggu, sampai merusak seleraku."

"Hanya itu yang ingin Tuan Adipati Peletta katakan setelah mendengar isi surat itu?"

Suara yang mempertanyakannya datang dari seorang pria yang berdiri paling dekat dengan Pangeran Mahkota Katchian. Dia adalah putra ketiga dari keluarga bangsawan count, seorang ksatria yang berafiliasi dengan ordo yang cukup terkenal. Meskipun ia memiliki reputasi karena sifatnya yang berapi-api dan berorientasi keadilan, mereka yang mengenalnya tahu betul bahwa itu hanyalah topeng untuk menyembunyikan temperamennya yang kasar, yang sering membuatnya terlibat dalam perkelahian.

Sebagian besar yang tersisa di ruangan itu adalah pria-pria muda yang bersemangat, dengan sedikit warisan namun ambisi besar. Mereka melihat masa depan mereka pada pangeran yang akan menjadi penguasa Imperium berikutnya, dan mereka berusaha keras untuk mendapatkan bantuannya. Berharap dapat menangkap kesempatan ini untuk membuat nama bagi diri mereka sendiri, mereka dengan lantang menyuarakan pendapat dengan niat yang hampir tidak tersembunyi. Menanggapi hal itu, Kishiar berpura-pura tidak tahu dan memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Lalu apa yang seharusnya kukatakan?"

"Baru beberapa hari lalu, Yang Mulia memproklamirkan penyelidikan menyeluruh terhadap keluarga Apeto, memastikan mereka akan menghadapi penghakiman hukum. Namun, terungkap bahwa Yang Mulia diam-diam mengundang Lord Lenore muda ke sini. Bagaimana Yang Mulia bisa mengatakan tidak ada yang perlu dikatakan? Bukankah Yang Mulia harus menjelaskan sifat sebenarnya dari hubungan Yang Mulia dengannya?"

Ksatria muda itu dengan berani menaikkan suaranya.

"Jadi, kau tampaknya cukup yakin bahwa aku yang mengundangnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Apakah Yang Mulia mengatakan tidak?"

Ksatria muda itu mengira Kishiar kehabisan kata-kata, maka dari itu kepura-puraan tenangnya. Rumor bahwa Adipati Peletta, yang hidup hanya dengan bersandar pada kemurahan hati Kaisar, hanyalah wajah cantik yang hampir tidak bisa membaca buku, sudah terkenal.

Ini pertama kalinya ia melihat Adipati dari dekat, tetapi melihat penampilannya, tanpa jubah yang entah bagaimana hilang dari pakaian resminya, ia mengira rumor itu memang akurat.

Melihat mata orang-orang yang mengamati situasi, menyesal karena tidak bertindak lebih dulu, meningkatkan kepercayaan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Bukankah kita masih belum yakin apakah surat itu benar-benar dari pangeran kedua Apeto?"

"Ada bukti-bukti situasional yang bisa ditarik kesimpulannya, bukan? Jika Yang Mulia gagal memberikan penjelasan yang meyakinkan dan terus menghindari menjawab, sebagian orang mungkin mengira kematian Lord Lenore lebih dari sekadar kebetulan."

"Dugaan situasional, ya? Baiklah, biarkan aku mencoba peruntunganku."

Senyum aneh muncul di wajah Kishiar saat ia mengulang kata-kata ksatria muda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Mari kita akui sejenak bahwa, seperti yang kau katakan, pangeran kedua Apeto memang datang menemuiku. Namun, surat itu hanya menjanjikan pertemuan. Kematiannya adalah kecelakaan, jadi menurut logikamu, bukankah seharusnya aku cukup terkejut bahwa orang yang seharusnya kujumpai tiba-tiba mati? Menurutku dugaanku lebih masuk akal, bagaimana menurutmu?"

"Apa maksud Yang Mulia? Situasi ini sama sekali berbeda..."

"Oh? Jadi kau masih percaya bahwa aku menipu pangeran kedua Apeto untuk datang ke sini dan kematiannya sangat terkait denganku? Jika kau ingin mempercayai apa yang ingin kau percayai, maka tidak ada lagi yang perlu kukatakan."

"Aku... aku tidak tepatnya mengatakan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Meskipun ia memang cenderung pada gagasan itu, ksatria muda itu tidak ingin terpojok dengan menyatakannya secara langsung, jadi ia mundur selangkah.

"Yang kukatakan adalah... mengingat kematian Lord Lenore terkait dengan upaya pembunuhan yang gagal terhadap Pangeran Mahkota, kita tidak boleh mengabaikan bayang-bayang keraguan dalam kasus ini. Dengan pemikiran ini aku merasa perlu untuk menasihati...!"

"Kau membuat tuduhan seperti itu tanpa bukti yang memadai, padahal namaku bahkan tidak tertulis di surat itu. Kau juga harus siap bertanggung jawab atas kata-kata yang telah kau lontarkan. Jangan sebut pernyataan yang tidak bertanggung jawab sebagai nasihat. Kau mungkin akan menyesalinya nanti."

Ksatria muda itu terdiam oleh bantahan sarkastis Adipati Peletta, yang disertai tawa dan memotong ucapannya. Pikiran bahwa ia didorong mundur secara verbal oleh seorang Adipati yang baru saja ia ejek memicu gelombang rasa malu dan amarah yang tak tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Sepertinya... Yang Mulia memaksaku untuk menutup mulut."

"Memaksa? Ini nasihat, jauh lebih praktis daripada yang kau berikan. Jika kau tidak bisa membedakan, pastikan untuk belajar."

Sempat terdiam, ksatria muda itu mengepalkan tangannya erat, wajahnya memerah padam.

"Kata-kata Yang Mulia terlalu...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Mundur."

Kemudian, Pangeran Mahkota, yang berdiri di belakang ksatria muda itu, mengangkat tangannya dan berbicara dengan bobot. Saat semua mata tertuju pada Pangeran Mahkota Katchian, ia perlahan berbicara kepada Kishiar.

"Persis seperti yang kau katakan, argumen apa pun tanpa dasar yang kuat, tidak peduli seberapa masuk akal, hanyalah kebohongan yang tidak bertanggung jawab. Aku sepenuhnya memahami ketidaksenanganmu. Tapi, mengingat dia mengatakannya karena kepedulian padaku, bisakah kau, Adipati Peletta, mengabaikannya saja?"

Pangeran Mahkota melindungi ksatria muda itu. Suasana, sekali lagi, tampak sedikit beriak. Kishiar mengarahkan senyum ramah pada wajah polos Pangeran Mahkota Katchian, yang tampak berada dalam sedikit kesulitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Tentu saja. Aku tidak terlalu terganggu sejak awal."

"Aku lega. Namun..."

Pandangan Katchian beralih ke chamberlain yang masih dengan sopan memegang surat Lenore.

"Adipati mengatakan surat ini mungkin palsu, tapi menurutku tidak. Kita harus mencari tahu melalui surat ini siapa yang memanggil jiwa malang itu. Bukankah duka keluarga akan terangkat saat itu? Karena itu, aku sedang mempertimbangkan untuk memerintahkan penyelidikan yang lebih rinci... Apakah itu boleh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Retorikanya canggih. Dengan menyiratkan bahwa Kishiar memiliki agenda tersembunyi dengan surat itu dan dengan terampil meminta persetujuannya, ia membuat langkah kelas atas. Akibatnya, pandangan di sekitarnya menjadi lebih tajam, tetapi Kishiar meneliti wajah pangeran itu dengan senyum mendalam, sama sekali tidak terpengaruh oleh tatapan mereka.

'Benar juga. Apakah itu cakar asli yang selama ini kau sembunyikan?'

Pangeran Mahkota Katchian tidak pernah secara terbuka menunjukkan perasaannya terhadap Kaisar atau Kishiar sejak ia naik ke posisinya empat tahun lalu. Semua serangan selalu melalui Adipati Diarca.

Namun, pangeran hari ini berdiri sendiri, tidak bersembunyi di balik siapa pun. Permusuhan yang tidak tersamarkan dari pangeran yang melangkah keluar sendirian untuk pertama kalinya tanpa bersembunyi di balik Adipati Diarca tampak sangat jelas bagi Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

'Layak membuatnya kesal selama festival.'

Alasan Pangeran Mahkota Katchian menyerang begitu cepat mungkin karena ia telah menyimpulkan bahwa ia tidak bisa lagi hanya bergantung pada Diarca. Kishiar tidak menduga ia akan mengambil langkah berani seperti membunuh Lenore, tetapi serangan nekad ini entah bagaimana memuaskan baginya.

Jika itu Adipati Diarca, ia tidak akan menghasut dirinya sendiri atas masalah sepele seperti itu, tetapi Katchian masih remaja, dan pada usia itu, bahkan getaran kecil bisa terasa seperti gempa bumi. Metode serangan yang berani memang bagus untuk menusuk pertahanan lawan, tetapi juga bisa membuatmu terbuka terhadap serangan balik. Ia akan mempelajari fakta ini perlahan seiring waktu.

Kishiar, berusaha tidak memberikan alasan curiga kepada Katchian, berupaya untuk tidak tampak terlalu senang saat ia mengangguk menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Penyelidikan mendalam... Tentu saja, jika diperlukan, itu harus dilakukan. Kita tidak bisa menghentikan penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap keluarga Apeto oleh Kavaleri karena masalah ini, tetapi jika kau meminta kerja sama, aku akan dengan senang hati memberikannya."

Saat ia menarik jawabannya dengan cara yang enggan, orang-orang di sekitar Pangeran Katchian tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka, seolah-olah kesalahan Kishiar sudah terkonfirmasi.

"Kalau begitu, aku harus pamit lebih awal, karena kepalaku mulai sakit. Aku tidak akan bisa menghadiri makan yang telah dijadwalkan hari ini, tetapi aku berencana menginap di istana, jadi jika kau membutuhkanku, silakan hubungi aku."

Kishiar, meninggalkan mereka yang menikmati firasat kemalangannya, keluar dari aula. Tak lama kemudian, Permaisuri mengikutinya keluar dari aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Adipati! Tolong tunggu."

"Ya. Aku tahu kau akan datang, jadi aku sudah menunggu."

Melihat Kishiar berdiri dengan santai tepat di luar aula, Permaisuri tampak sempat terkejut. Namun, ia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan merendahkan suaranya.

"Apa yang sebenarnya kau pikirkan? Kau tidak benar-benar memanggil putra kedua Apeto, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

"Kau masih belum mengenalku dengan baik. Tentu saja, aku tidak melakukannya."

Mendengar jawaban langsung Kishiar, mata Permaisuri berkedip.

"Lalu mengapa kau bertindak seperti ini...?"

"Seseorang harus menerima pukulan untuk mengetahui tujuan lawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Tentu saja, dalam kenyataannya, ia tidak menerima pukulan, dan telah berhasil mengukur semua manuver Katchian seperti yang ia inginkan. Namun, Kishiar menelan kata-kata ini, malah menyunggingkan senyum.

"Tolong beri tahu Yang Mulia Kaisar bahwa aku menyesal tidak bisa bergabung dengannya untuk makan malam. Aku akan pergi ke Istana Abadi tempat aku menghabiskan masa kepangerananku."

"Apakah kau benar-benar akan pergi begitu saja? Karena kau sudah datang sejauh ini, bukankah lebih baik bertemu dan berbicara dengan Yang Mulia Kaisar secara langsung?"

"Itu tidak mungkin hari ini. Ada seseorang yang menungguku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠

Biasanya, demi saudaranya, ia akan memilih untuk makan malam bertiga, tetapi hari ini berbeda. Saat ia membayangkan wajah pucat Yuder Aile, yang masih menderita akibat manifestasi, ia menggelengkan kepalanya. Mendengar ini, alis Permaisuri berkerut.

"Apakah itu seseorang yang terkait dengan jubahmu yang hilang?"

Kakak iparnya kadang-kadang memiliki intuisi yang tajam secara mengejutkan. Kishiar ragu sejenak sebelum mengakuinya.

"Bagaimana kau bisa menebak?"

"Aku tidak bisa mengatakannya sebelumnya, tapi entah bagaimana, sejak kau kembali tanpa jubahmu... kau tampak sedikit berbeda."

"Berbeda, katamu...?"

"Bagaimana aku harus mengatakannya? Kau tampak seperti seseorang yang ingin segera bangkit dan pergi. Jika bukan karena Pangeran Mahkota, hanya ada satu alasan yang tersisa."

Halo, jika kau menyukai ceritanya, tolong beri rating dan ulasan novel ini di Terima kasih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌⁠