Bab 154

Racun itu paling sering digunakan dalam bentuk bubuk atau cairan, karena harus diserap melalui kulit. Pada suhu ruangan atau lebih rendah, racun yang dioleskan pada tubuh tidak terlihat, tetapi di bawah api panas, racun itu meleleh dan memancarkan kilau khusus yang muncul sekilas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Yuder memunculkan nyala api kecil di telapak tangannya. Disusul suara mendesis, nyala api merah muncul, dan tangan kanannya kembali terasa perih.

'... Aku sudah berusaha membuatnya sekecil mungkin.'

Apakah kondisinya sedang tidak baik hari ini? Sambil mengerutkan kening, Yuder memeriksa tubuhnya. Ia tidak merasakan ada yang aneh sejak pagi, dan bahkan sekarang, menggunakan kemampuannya tidak terasa sulit, tetapi entah mengapa tubuhnya terasa sedikit berat.

'Mari kita periksa dulu.'

Mengabaikan tangan kanannya yang sedikit perih, ia hendak mendekatkan api tersebut ke jasad itu ketika Kiolle, yang datang sedikit terlambat, tercekik melihat pemandangan tersebut dan menutup mulutnya.

"Apa yang sedang kaulakukan? Jangan bilang kau mau membakar mayat itu..."

"Aku hanya ingin memeriksa apakah ada racun."

Setelah memberikan penjelasan untuk mencegah kesalahpahaman, Kiolle dengan enggan melangkah mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Racun? Keparat itu sudah menelan racun dan memuntahkannya beserta darah sebelum mati. Apa lagi yang perlu diperiksa... ugh.

Pendekatan berani Kiolle terhenti di hadapan mata jasad yang membelalak lebar, yang tampak semakin mengerikan di bawah cahaya nyala api. Ia mundur sambil menutup mulutnya seolah hendak muntah.

"Kau tidak menyuruhku membantu untuk urusan ini, kan?"

"Aku tadinya tidak berpikir begitu, tapi aku jadi mempertanyakan bagaimana kau bisa menjadi seorang ksatria senior.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Sambil bergumam demikian saat menyinari pipi dan tubuh Lenore dengan api, Kiolle menggertakkan gigi untuk membela diri.

"Ksatria Kekaisaran dibentuk untuk melindungi ibu kota dan istana, bukan untuk mengorek-ngorek mayat!"

Ucapannya masuk akal. Namun, jika ia hanya ingin tetap bersih dan menjaga jarak, apa yang sebenarnya bisa ia lindungi?

Yuder memutuskan untuk berkonsentrasi pada tugasnya alih-alih membalas dan mulai memeriksa mayat itu lebih dekat dengan nyala api. Kiolle tampak diabaikan, sementara ia terus menggerutu pelan, melampiaskan keluh kesahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Kau benar-benar orang yang kurang ajar dan aneh."

"..."

"Kau pikir usulan Adipati Peletta lebih baik daripada keluarga Diarca? Ha. Kau pasti akan menyesali ini. Jika bukan karena sumpah itu, aku pasti sudah melaporkan hal ini sekarang juga. Menyebalkan sekali tidak bisa melakukannya."

"..."

"Hanya memikirkan kesulitan yang kualami akhir-akhir ini gara-gara sumpah itu membuatku tidak bisa tidur. Aku benar-benar tidak tahu apa yang sebenarnya ingin kaulakukan di sini...!"

"Aku menemukannya."

"Apa?"

Terlepas dari apa pun yang dikatakan Kiolle, Yuder telah menemukan bukti yang dicarinya. Di bawah cahaya nyala api, jejak yang tampak seperti bubuk putih berkilauan di pipi dan dada mayat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

'Itu adalah kilau yang dipancarkan oleh racun pembuat rasa haus. Terkonfirmasi.'

Sebuah getaran samar melintas di dalam dirinya saat kecurigaannya terbukti. Ia mengarahkan api itu ke telapak tangan mayat tersebut, dan cahaya samar bersinar dari sana sesaat kemudian.

"Ada cahaya aneh... apa itu?"

"Sudah kubilang, aku sedang memeriksa racun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Racun? Tapi aku belum pernah dengar ada racun yang bersinar saat disorot api.

Melihat tatapan curiga Kiolle, Yuder membatin dalam hati bahwa Kiolle ternyata tidak sepenuhnya bodoh.

"Memang. Itu racun yang tidak begitu terkenal.

'Tetap saja,' pikirnya.

Dalam kehidupan masa lalunya, setelah Kaisar Katchian naik takhta, ia dan beberapa bangsawan mulai sering menggunakan racun ini, memicu tren pencampuran racun lemah dan kuat untuk pembunuhan. Fakta bahwa ada tren dalam metode pembunuhan memang terasa konyol, tapi begitulah kenyataannya.

'Kalau dipikir-pikir, bukankah Kaisar Katchian adalah salah satu orang pertama yang menggunakan racun ini?'

Bagaimana mungkin seseorang yang terkurung di dalam istana kekaisaran bisa tahu keberadaan racun ini? Pertanyaan yang tidak pernah ia pikirkan di masa lalu tiba-tiba muncul di benaknya.

'Kudengar bahan utama racun ini adalah sejenis jamur... Aku harus menyelidikinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Dengan pemikiran itu, ia memeriksa mayat tersebut secara menyeluruh. Kemudian ia mendekatkan tangannya ke bagian tubuh yang paling terang, yaitu dada. Saat ia mengangkat ujung jubah formal yang basah oleh darah dan merogoh saku bagian dalam, dua benda jatuh ke telapak tangannya.

Yang satu adalah lencana identifikasi yang terbuat dari ukiran batu permata dan logam, dan yang lainnya adalah surat yang bernoda darah.

'Sebuah surat?'

Seolah ingin melihat lebih jelas dalam cahaya api, Yuder secara diam-diam menyelipkan surat itu ke dalam pakaiannya sambil pura-pura memeriksa bagian dalam saku lebih teliti. Pada lencana identifikasi yang diperiksanya dengan cermat, ada lebih banyak racun yang berkilauan dibandingkan dengan yang ada di pakaian atau wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

'Seperti dugaannya, kemungkinan besar racun itu dioleskan saat lencana identifikasi diperiksa. Sejauh ini, semuanya sesuai perkiraan... Tapi bagaimana dengan surat ini?'

Jantungnya berdegup kencang karena temuan yang tak terduga.

Ia memasukkan kembali lencana identifikasi yang telah diperiksanya ke dalam saku jubah formal dan berdiri tegak. Kiolle, yang mengawasi tindakan Yuder, memasang ekspresi jijik.

"Menyentuh bagian yang diolesi racun begitu santai, bahkan dengan mengenakan sarung tangan... Jangan pernah mendekatiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Racunnya tidak sekuat itu. Sekalipun kau keracunan, itu hanya akan menyebabkan rasa haus yang parah."

"Apakah itu satu-satunya gejala? Lalu kenapa bajingan itu... Ah.

Kiolle mengedipkan matanya dan menoleh ke arah mayat Lenore. Yuder dengan cepat berjalan menuju pintu sebelum Kiolle sempat berkata lebih banyak. Ia masih punya satu tempat lagi untuk didatangi dan tidak ingin membuang waktu.

"Apa semuanya sudah selesai sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Belum. Belum."

"Apa? Mau ke mana lagi kau?"

Ia tadinya ingin mengatakan bahwa itu bukan urusan Kiolle, tetapi Yuder buru-buru menutup mulutnya karena merasakan kehadiran seseorang di dekatnya secara tiba-tiba, lalu mendorong Kiolle masuk ke dalam koridor.

Segera setelah itu, para pria dengan ekspresi tidak biasa dengan cepat menuruni tangga yang menuju ke lantai dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Apakah ada orang?"

"Mereka mungkin bersembunyi di dalam. Ayo kita periksa.

Para pria yang baru saja tiba di tempat itu saling berpandangan dan bertukar kata. Mereka dengan cepat mengambil keputusan dan membuka pintu gudang tempat jasad Lenore berbaring.

Yuder menunggu sampai mereka semua masuk sebelum bergerak dengan hati-hati menuju tangga. Ia telah mengulur waktu, jadi ia berencana untuk menjauh sejauh mungkin sementara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

'Ayo pergi!'

Kiolle, yang bersembunyi bersama Yuder, berbisik dengan tatapan penuh tekad dan mengikuti tepat di belakangnya.

'Aku tidak menyangka dia akan langsung ikut. Apa yang harus kulakukan sekarang?'

'Mau bagaimana lagi.'

Di antara para pria yang turun tadi, tidak ada satu pun yang berasal dari rombongan Kaisar Katchian yang sebelumnya ia pingsankan. Jika mereka menunggunya saat ia naik nanti, ia bisa melancarkan pukulan terlarang sekali lagi dan memberi mereka kekalahan.

Begitu pikiran itu melintas di benaknya, rasa sakit yang tadinya mereda di tangannya mulai menghebat ke tingkat yang mencolok. Yuder menggertakkan giginya dan berusaha mengabaikan rasa sakit yang kian menjadi.

Namun, rasa sakit yang biasanya bisa ia abaikan begitu saja di hari-hari lain, anehnya tidak kunjung mereda melainkan semakin parah. Rasanya bagaikan api yang disulut pada kayu bakar kering, menyebar ke seluruh tubuhnya dengan kecepatan mengerikan di setiap langkah yang diambilnya. Sambil merasakan sensasi itu menjalar, Yuder buru-buru menarik napas.

'Apa ini?'

Ia tadinya mengira rasa sakit itu berasal dari satu titik tertentu, tetapi ia tidak yakin lagi. Sensasi ini, meskipun terasa sedikit familier, sangat berbeda dari rasa sakit biasa yang sudah biasa ia rasakan. Namun, sebelum ia sempat memahami sepenuhnya apa yang sedang terjadi, sensasi itu telah berubah menjadi kobaran api yang membakar seluruh tubuhnya, dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Hal itu membuat tubuhnya gemetar, persis seperti seseorang yang menyaksikan ombak besar mendekat dalam sekejap mata. Kesadaran menghantamnya bagai sambaran petir.

―Bum.

Yuder menelan napasnya. Benturan yang menghantam jantungnya menggetarkan telinga, dada, dan bagian dalam otaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Lalu, benturan lainnya. Disusul benturan berikutnya.

Pada saat itu, Yuder akhirnya memahami, secara insting, identitas dari sensasi yang sangat luas dan mengerikan yang tengah ia alami.

Itu adalah tanda kebangkitan.

Bagai badai, sebuah pusaran besar dengan cepat memperluas wilayahnya di dalam tubuhnya. Sama seperti sebelumnya. Sama seperti di kehidupan masa lalunya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

'Kenapa, kenapa harus sekarang dari semua waktu yang ada?'

Namun, badai yang telanjur dimulai itu tidak memberi Yuder waktu sedetik pun untuk berpikir jernih.

Guncangan itu kembali menghantam kepalanya, dan pandangannya mendadak menjadi gelap gulita. Ketika penglihatannya perlahan pulih, ia mendapati dirinya tiba-tiba jatuh berlutut di tengah tangga saat sedang naik. Yuder megap-megap menarik napas bagaikan orang tenggelam dan berhasil menyandarkan punggungnya ke dinding.

"Apa, apa ini? Apakah ini racun? Kau keracunan? Menyentuh segalanya bahkan dengan sarung tangan adalah tindakan bodoh...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Pergi, kembali. Kiolle."

Mendengar suara Kiolle yang dipenuhi kecemasan di sekitarnya sungguh merupakan hal yang sial bagi pendengarnya yang sedang dalam pemulihan. Sambil menahan sensasi yang mengaduk-ngaduk perutnya, Yuder nyaris tidak bisa berbicara.

"Naiklah terus, pura-puralah tersesat, lalu berbaliklah.

"Apa? Kau sendiri—"

"Pergi saja. Aku akan mengurusnya. Pergi."

"Jadi, ini bukan racun?"

‘Kenapa dia terus bicara padahal seharusnya dia langsung pergi?’ Sambil berusaha keras menekan sensasi yang bergejolak dari lubuk hatinya, Yuder menggelengkan kepala.

"Bukan. Cepat kembali!...Ugh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Saat ia sedikit meninggikan suaranya, guncangan keras menghantamnya dari dalam perut, menyebar ke seluruh tubuhnya. Dengan wajah meringis, Yuder menundukkan kepalanya. Melihat Yuder yang gemetar dan mencakar dinding, Kiolle mundur beberapa langkah. Ketakutan dan kebingungan tampak jelas di matanya.

"Apa, apa yang mendadak—"

Yuder mengerahkan kekuatannya dan bangkit secara mendadak. Jika demam ini memang awal dari kebangkitannya, berdasarkan ingatannya dari masa lalu, sebentar lagi ia akan kehilangan kesadaran dan mengalami sensasi seolah seluruh tubuhnya sedang dibongkar dan dipasang kembali. Ia harus keluar dari tempat itu sebelum mencapai tahap tersebut.