Bab 148

Bab 148

Saat kereta-kereta Kavaleri melaju menuju istana kekaisaran dalam barisan panjang, kereta lain melarikan diri dari pekarangan Kadipaten Apeto yang sunyi dan tertutup.

"Pangeran Kedua, apakah Anda benar-benar berniat pergi seperti ini? Jika Adipati mengetahui hal ini..."

"Diam. Sejak kapan kau berani menantang perkataanku? Kau juga percaya aku akan selamanya tersingkir dari hak warisku, bukan? Kau ingin mati di sini?"

Penumpang kereta itu adalah Pangeran Kedua, Lenore Shand Apeto, dan pelayannya. Lenore, setelah insiden tidak menyenangkan beberapa hari lalu, dikurung di bawah tahanan rumah atas perintah Adipati Apeto. Namun, para pelayannya tidak berani menghentikannya saat ia memutuskan meninggalkan rumah besar itu. Kenangan akan kekerasannya yang tak henti masih membayangi seluruh rumah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Pelayan yang terpaksa menemaninya, sama takutnya pada Lenore. Ia telah mengumpulkan cukup keberanian untuk berbicara, takut akan kemarahan Adipati Apeto yang nanti akan mengetahui ketidakpatuhan Lenore. Tetapi tekadnya segera padam di hadapan amarah Lenore.

"Tu-, Tuan, bagaimana mungkin aku berani memikirkan pikiran tercela seperti itu? Orang bodoh ini salah bicara karena khawatir pada Anda!"

Pelayan itu buru-buru bersujud di lantai kereta dan meminta maaf, tetapi Lenore, yang tidak mampu menahan amarahnya, menendangnya dengan keras.

"Ugh!"

"Bodoh. Seharusnya aku membawa orang lain! Aku memilih sembarang orang karena waktuku sempit, dan kau berani menghinaku?"

"Am-, ampuni aku, Tuan. Maafkan aku... kasihanilah..."

Lenore akhirnya berhasil sedikit meredam amarahnya, menendang pelayan itu hingga ujung sepatunya berlumuran merah.

"Ketahuilah bahwa aku tidak membunuhmu di sini adalah belas kasihan. Kau membuat darah kotor mengenainya; bersihkan segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Ya-, ya, terima kasih..."

Pelayan itu menahan isakannya dan menundukkan kepala. Saat ia mulai membersihkan sepatu Lenore, darah mengalir dari dahinya, ia berpikir untuk melampiaskan lagi karena gerakan lemah pria itu membuatnya tidak senang. Tetapi jika ia melakukannya, dan pelayan itu tidak bisa berdiri, ia tidak akan bisa masuk ke istana kekaisaran, jadi Lenore menahan diri. Melipat tangan, ia menutup mata dan fokus menenangkan amarahnya.

'Surat itu. Pikirkan surat itu. Aku menuju kesempatan kedua. Aku tidak boleh merusak ini sejak awal dengan kehilangan kesabaran.'

Pikiran itu efektif. Lenore meraba garis luar sebuah surat kecil yang tersembunyi di saku pakaian resminya dengan tangan yang terselip di lipatan tangan. Surat itu adalah alasan mengapa Lenore tiba-tiba melanggar perintah Adipati Apeto dan melarikan diri dari rumah besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Dua hari lalu, Lenore menerima catatan kecil saat dikurung di kamarnya. Tersembunyi dengan cekatan di dalam nampan cemilan yang dibawa seorang pelayan, catatan itu bertuliskan nama yang tidak pernah ia bayangkan.

'Pangeran Mahkota Katchian La Orr... menginginkanku?'

Tulisan tangan pada catatan itu elegan, dan pesannya singkat. Dikatakan bahwa ia bisa menawarkan Lenore kesempatan kedua.

Setelah mendengar kabar bahwa Aishes Shand Apeto mengirim surat kepada Kavaleri, aku memutuskan untuk segera menghubungimu. Hanya itu saja. Pilihan ada di tanganmu. Jika kau merasa ingin mengirim balasan, lakukan dengan cara yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Aishes, yang pasti sangat gembira sekarang, setelah mendengar bahwa Lenore, yang telah kehilangan dukungan Adipati Apeto, mengirim surat kepada Kavaleri. Maknanya jelas. Aishes telah melancarkan langkah untuk menjatuhkan Lenore tanpa memberinya satu pun kesempatan untuk bangkit kembali.

Lenore menggigil karena fakta bahwa ia tidak menyadari hal ini, lalu mondar-mandir gelisah di kamar. Di masa lalu, ia mengendalikan sejumlah besar informan rahasia keluarga Apeto sesuai kehendaknya, tetapi sekarang ia hanya bisa mengetahui sedikit urusan dunia luar dari surat-surat Pangeran Mahkota.

Kesadaran bahwa semua kekuatan yang ia pikir miliknya sebenarnya milik Adipati Apeto membuatnya dilanda ketakutan dan kebingungan untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

'Apakah ayah benar-benar berniat membuangku seperti ini? Aku, anaknya yang satu-satunya masih utuh?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Ia ingin percaya itu tidak benar, tetapi surat itu mengguncangnya. Sebagai anak yang paling mirip dengan Adipati Apeto dalam hal watak, ia tahu kekejamannya lebih baik dari siapa pun. Ia bukan tipe orang yang memaafkan mereka yang telah mencoreng mukanya tanpa mendapatkan apa pun sebagai imbalan.

'Ya, mungkin lebih baik mencari jalan ketiga daripada diusir dengan menyedihkan sambil menuruti ayah yang tidak berniat mempercayaiku sampai akhir.'

Garis keturunan Apeto yang luas bagaikan benteng besi raksasa. Terlepas dari siapa yang mengambil alih benteng itu, dan berapa banyak yang mati dalam prosesnya, keluarga itu tidak pernah runtuh dan kemungkinan tidak akan runtuh di masa depan.

Setelah merenungkan berapa kali orang tua dan anak saling membunuh dan dibunuh demi kekuasaan dalam sejarah panjang kadipaten itu, Lenore membuat keputusannya. Ia dengan tenang duduk dan menulis balasannya di belakang surat Pangeran Mahkota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

'Tuan sebenarnya di balik surat ini mungkin Adipati Diarca. Akan cukup memuakkan jika hal ini membuatku merugikan Diarca... tetapi selama aku bisa menjadi Adipati Apeto, itu yang terpenting. Aku bisa menutupi semuanya.'

Rasa superioritas halus yang diproyeksikan Kadipaten Diarca kepada keluarga lain setelah menempatkan Pangeran Katchian di atas takhta, calon keluarga kekaisaran de facto, telah menimbulkan kebencian yang cukup besar. Lenore adalah salah satunya.

Namun, kelangsungan hidupnya sekarang adalah prioritas.

Surat kedua dari Pangeran Mahkota Katchian tiba keesokan paginya. Terselip di dalam nampan makanan seperti sebelumnya, surat itu menerima kerja sama Lenore dengan senang hati dan berisi catatan tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Kembalikan surat itu, dan serahkan balasanmu berikutnya secara langsung, agar aku bisa mempercayaimu sejelas matahari terbit.

'Dasar bajingan Diarca.' Sambil mengutuk Adipati Diarca, yang akan tertawa di balik surat Pangeran Mahkota, Lenore meremas catatan itu. Frasa yang meminta kepercayaan sejelas matahari terbit berasal dari drama terkenal, sebuah kalimat yang digunakan secara metaforis untuk menuntut kepercayaan bahkan dengan mengorbankan pengorbanan besar.

Hanya ada satu cara bagi Lenore untuk menyerahkan balasannya langsung kepada Pangeran Mahkota. Ia harus menghadiri pesta pada hari terakhir festival panen, yang dalam keadaan normal harus ia hadiri.

'Saat aku keluar dari pengasingan dan pergi ke sana, aku tidak akan bisa kembali ke kehidupanku yang dulu. Dia tahu ini, karena itu dia memintanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Setelah menempuh jalan tanpa kembali, tidak ada cara untuk mundur di tengah jalan. Jika ia tidak menerima proposisi ini, Pangeran Mahkota dan keluarga Diarca pasti akan mencari orang lain, seseorang yang mereka anggap dapat diprediksi, untuk membuat tawaran yang sama.

'Mungkin... seseorang seperti Revlin. Si bodoh itu, yang begitu dibutakan oleh madu di depannya, kemungkinan tidak akan memahami beratnya proposisi seperti itu!'

Mengingat hari ketika Beltrail menjadi gila, dan Revlin, adiknya, meninggalkan rumah mereka, mengikuti Adipati Peletta dengan ekspresi gembira sementara ia, Lenore, jatuh dari kehormatan. Giginya bergemeletuk saat mengingatnya. Lenore menduga penilaiannya benar, amarahnya mendidih saat ia buru-buru menulis balasannya.

Saat fajar menyingsing, ia menyelinap keluar dari rumah besarnya dan dalam perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Kita akan segera tiba. Anda bisa melihat pos pemeriksaan, bersiaplah, Tuan."

Lenore membuka matanya mendengar kata-kata hati-hati dari kusir. Pelayan yang kaku menangkap tatapan tajam tuannya, menelan ludah karena terkejut, tetapi tidak berani menatap matanya.

Lenore mengeluarkan dua surat tersegel dari sakunya. Satu adalah balasan resmi untuk Pangeran Mahkota, tetapi yang lain bukan. Yang terakhir adalah asli dari surat kedua yang ia terima dari Pangeran Mahkota.

'Sebegitu putus asa seperti aku, yang terpojok, aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Jika Pangeran Mahkota dan Adipati Diarca tidak menepati janji mereka, Lenore menyimpan surat asli dan mengembalikan replika yang tersembunyi di nampan. Ia ragu mereka akan memeriksa surat yang dikembalikan dengan teliti, dan bahkan jika mereka menemukan tipuan itu, ia bisa menjelaskannya setelah pertemuan dengan Pangeran Mahkota.

Ia dengan cepat mencatat rangkaian peristiwa yang menimpanya di belakang surat asli Pangeran Mahkota dan menandatanganinya. Jika pertemuannya dengan Pangeran Mahkota menghasilkan hasil yang menguntungkan, surat kedua ini tidak akan pernah melihat cahaya matahari.

Namun, jika yang terjadi sebaliknya...

"Kau. Pegang ini selama aku di istana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Eh? Ya! Mengerti."

Setelah pertimbangan matang, Lenore menyerahkan surat kedua kepada pelayan itu. Pelayan itu, dengan hormat, menerimanya tanpa berani meliriknya.

"Simpan itu bersamamu saat menunggu dengan pelayan lain. Jika aku kembali, kembalikan padaku. Jika aku mengirim kabar bahwa aku tidak bisa mengambilnya sendiri... Hmm. Benar. Serahkan surat itu kepada Revlin."

Menyebut Revlin adalah keputusan yang murni impulsif. Meskipun hubungan mereka sedang tegang saat ini, orang yang paling naif dan paling tidak mencurigakan di keluarga Apeto tidak diragukan lagi adalah Revlin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

"Revlin... yang katanya telah bergabung dengan Kavaleri? Apakah itu tidak apa-apa?"

"Jangan membuatku mengulanginya."

Pelayan itu dengan cepat menundukkan kepala dan meminta maaf sebagai tanggapan atas peringatan tegas Lenore.

'Jika si bodoh itu tidak kehilangan suratnya, itu akan menjadi keajaiban. Tsk.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Halo, jika Anda menyukai ceritanya, silakan beri rating dan ulasan novel ini di Terima kasih!