Bab 147

Bab 147

"...Apa ini tidak sesuai dengan seleramu?"

Yuder ragu-ragu, nyaris tak sanggup mengangkat kepalanya lagi. Dia tidak boleh membiarkan Kishiar menyadari kegelisahannya.

"Ini... terlalu berlebihan."

"Tidak berlebihan. Setelah semua yang kaulakukan, kau sangat pantas menerima kehormatan seperti ini di akhir festival. Atau kau ingin menukarnya dengan milikku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Bukankah kau sendiri yang mengatakan milikmu lebih mahal? Itu sama sekali tidak mungkin."

Kishiar baru saja hendak mengangkat tangan untuk melepas sarung tangannya, tetapi Yuder segera menghentikannya.

"Aku mengerti. Karena Komandan yang memberikannya kepadaku, akan kuterima dengan penuh rasa syukur."

Yuder melepas sarung tangan hitamnya, lalu mengenakan sarung tangan putih yang terletak di hadapannya. Dia menggulung lengan baju pakaian seremonialnya hingga siku dan menyelesaikan pemakaian sarung tangan itu. Gejolak emosi yang rumit sempat menerjang dadanya, tetapi segera mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tampaknya kau sudah sepenuhnya siap."

Saat itu, Nathan Zuckerman memasuki ruangan komandan sambil berbicara. Berbeda dari pakaian yang biasa dikenakannya, kali ini dia mengenakan zirah dengan lambang Ksatria Peletta terukir di atasnya. Pria dari Selatan itu berjalan mendekat tanpa berkedip sedikit pun melihat kemegahan Kishiar, tetapi dia berhenti dan berkedip ketika melihat Yuder berdiri di sampingnya.

"Pakaian seremonial itu sangat cocok untukmu, Tuan Aile."

"...Terima kasih atas pujian Anda, Tuan Zuckerman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Terimalah dengan senang hati. Nathan tidak memberikan pujian seperti itu kepada sembarang orang."

Menanggapi senyum percaya diri Kishiar, Yuder tidak berkata apa-apa. Nathan Zuckerman juga tidak menghiraukan gurauan junjungannya dan segera beralih ke urusan utama.

"Saya datang untuk melaporkan bahwa seluruh tiga puluh Ksatria Peletta yang dipanggil oleh Adipati telah tiba dan kini menempati posisi masing-masing. Sejak Anda berangkat hingga kembali nanti, mereka akan menjaga seluruh bangunan ini serta berbagai titik di wilayah Ksatria Kekaisaran."

"Bagus. Bagaimana dengan Thais Yulman?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Kishiar mengangguk dan menanyakan penyihir bernama Thais Yulman. Setelah menerima laporan dari Yuder serta setumpuk dokumen kiriman Thais, dia mengizinkan penyihir tua yang keras kepala itu tinggal di sini sesuka hatinya. Hal tersebut merupakan kabar yang mengejutkan bagi muridnya, Alik Pelgin, yang kini diseret ke pesta tanpa gurunya, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa menghiburnya.

"Saat terakhir saya memeriksa, dia dipastikan sendirian di ruang bawah tanah. Dia mengatakan tidak ingin siapa pun memasuki ruang bawah tanah, jadi kami menempatkan seorang Ksatria di dekat pintu masuk."

"Aku dengar muridnya berkeliaran kemarin. Apa alasannya?"

"Katanya, kita akan tahu ketika waktunya tiba... Saya menduga dia sedang memasang jebakan atau lingkaran pertahanan untuk melindungi bangunan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Mungkin keduanya."

Akhirnya Yuder mendapatkan kesempatan untuk berbicara. Sebenarnya, hal itulah yang hendak disampaikannya kepada Kishiar, tetapi dia belum sempat mengatakannya.

"Aku bertemu Alik kemarin. Dia mengatakan bahwa Thais Yulman memerintahkannya melakukan berbagai hal untuk melindungi ruang bawah tanah dan bangunan ini."

"Dia pasti sangat tidak ingin pergi ke pesta. Untung saja perlindungan tambahan berkat dirinya bisa kita dapatkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah mengangguk singkat dan menyampaikan penilaiannya, Kishiar kembali menatap Yuder dan Nathan.

"Kemungkinan besar aku akan tinggal di Istana Kekaisaran hari ini. Tadi malam, Yang Mulia mengirim surat yang menyarankan jamuan makan keluarga secara mendadak. Kurasa beliau tidak bisa menolak permintaan Permaisuri."

"Kalau begitu, apa yang harus kami lakukan dengan Kavaleri?"

"Kau dan beberapa orang lainnya akan tetap mendampingiku, sementara sisanya kembali setelah pesta selesai. Sampai saat itu, Nathan, kau harus menjaga tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Saya akan menjalankan tanggung jawab yang telah Anda percayakan kepada saya."

Mengamati Nathan yang memegang gagang pedangnya dengan ringan lalu menundukkan kepala, seulas senyum tajam dan terasah muncul di mata Kishiar.

"Mari kita jadikan hari ini hari terbaik bagi kita semua dan bagi Kavaleri. Sekarang, bagaimana kalau kita berangkat?"

Kishiar mulai berjalan, memimpin dengan jubahnya yang berkibar. Nathan dan Yuder mengikuti di belakangnya dengan bahu sejajar. Setiap kali mereka menuruni tangga, para anggota Kavaleri dan Ksatria Peletta yang telah berkumpul menyambut mereka dengan penuh semangat, mata mereka membelalak kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Salam, Komandan!"

"Kami senang melihat Anda sehat setelah sekian lama, Tuanku."

"Aku juga senang melihatmu, Ticker. Aku menantikan pekerjaanmu hari ini."

"Tentu saja, Tuanku!"

Kishiar terus menuruni tangga, mengangkat tangan sebagai balasan kepada mereka yang menyapanya atau sesekali melontarkan gurauan ringan. Ketika tiba di lantai dasar, mereka melihat deretan kereta di depan barak Kavaleri. Para anggota menatap kagum pemandangan begitu banyak kereta yang berkumpul.

"Luar biasa. Semua kereta ini untuk kita..."

"Komandan! Anda sudah datang."

Para Wakil Komandan, yang sedang menaikkan para anggota ke kereta dan memeriksa jumlah mereka, menyadari kedatangan Kishiar lalu bergegas menghampiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Melihat Steiber yang menyibakkan rambutnya sehingga sikapnya yang biasanya tegas tampak melunak, Ever yang menyanggul rambut panjangnya, dan Kanna yang menyematkan rambut pendeknya ke belakang telinga, Yuder memahami maksud ucapan Kishiar tentang membuat pakaian resmi tampak indah tanpa perhiasan.

Mereka pun tidak dapat menyembunyikan keterkejutan saat melihat pakaian resmi Kishiar, tetapi mata mereka semakin membelalak ketika melihat Yuder berdiri di sampingnya.

"Wah, Komandan. Anda benar-benar... bercahaya dalam pakaian resmi."

"Haha, Steiber. Pujianmu sungguh luar biasa. Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Yuder, pakaianmu berbeda warna dari pakaian kami. Cocok untukmu!"

Kanna menyampaikan salam singkat dari belakang Steiber.

"Kau juga."

Meskipun jawabannya singkat, Kanna tampaknya tidak merasa keberatan. Dia mengedipkan mata dengan jenaka dan mengacungkan ibu jarinya sebentar. Yuder membalasnya dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Jadi, sudah berapa orang yang naik?"

Steiber maju untuk menjawab pertanyaan Kishiar. Dia melihat ke sekeliling sebelum berbicara.

"Saat ini... kira-kira setengahnya sudah naik. Kereta untuk Anda, Komandan, berada paling depan. Silakan naik terlebih dahulu."

"Kalian sudah bekerja keras."

"Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ikut menjaga keamanan acara. Sama sekali tidak sulit."

Ever memberi hormat dengan senyum penuh percaya diri.

Yuder mengikuti Kishiar ke bagian depan deretan kereta. Di hadapan kereta indah yang ditandai lambang Kekaisaran dan dihiasi lambang Adipati Peletta, berdiri kusir bersama Alik Pelgin.

"Selamat siang, Yang Mulia. Saya berterima kasih atas kehormatan karena diperbolehkan menemani Anda ke istana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Sambutan itu sempurna, tetapi Yuder melihat kemuraman dan kelelahan mendalam yang tak mungkin disembunyikan dari wajah penyihir muda tersebut. Tanpa Thais Yulman, harus menemani Kishiar, sosok yang terkenal sulit dihadapi, tampaknya membuatnya benar-benar putus asa.

"Tidak perlu sungkan. Sebagai Komandan, sudah sewajarnya aku menemani tamu kehormatan Kavaleri kita. Aku ingin mendengar banyak hal tentang penelitianmu selama perjalanan."

"Y-ya..."

Kusir yang berdiri di samping Alik Pelgin yang menghela napas membungkuk sopan lalu membuka pintu. Sebelum Kishiar naik ke kereta, Nathan Zuckerman memberi hormat dan mendekat, merendahkan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Jadwal Anda berubah mendadak. Harap lebih berhati-hati."

"Tidak perlu terlalu waspada hanya karena jamuan makan keluarga dan menginap semalam."

"Saya ingat Anda pernah mengatakan bahwa tidak banyak waktu yang tersisa sebelum... siklus itu."

"Benar."

Kishiar menjawab singkat, lalu menepuk bahu ajudan setianya sambil tersenyum.

"Kalaupun terjadi sesuatu, yang terluka sekarang bukan aku. Jadi, kesampingkan kekhawatiranmu yang berlebihan itu, Nathan."

Nathan Zuckerman mundur sambil menghela napas kecil. Setelah semua orang naik, pintu kereta ditutup. Alik Pelgin menundukkan kepala, tampak seolah-olah dia lebih suka berada di kamar kecil. Keinginannya agar Kishiar tidak berbicara kepadanya hampir terlihat jelas, tetapi keberuntungan semacam itu tidak datang.

"Kita akan segera berangkat."

Tak lama kemudian, setelah semua anggota naik ke kereta masing-masing, kusir membuka jendela kecil dan mengumumkan bahwa mereka akan segera berangkat. Kereta-kereta mulai bergerak satu per satu. Suara derap kuku kuda dan getaran di bawah kaki mereka terasa jelas.

"Baiklah, kita masih punya cukup banyak waktu sebelum tiba. Mari berbagi cerita."

Duduk di sebelah Yuder, Kishiar menoleh kepada Alik sambil tersenyum.

"Aku terlalu sibuk hingga tidak sempat mengunjungi ruang bawah tanah secara langsung, dan aku sangat penasaran. Aku ingin mendengar banyak hal tentang Menara Mutiara yang selama ini hanya kudengar dari cerita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"A-ah, ya."

"Mengapa kau berkeringat sebanyak itu? Kalau kau membutuhkan saputangan, katakan saja."

"Tidak, saya punya. Terima kasih..."

Alik, yang selama ini berkeliling di antara anggota Kavaleri sebagai mata dan telinga gurunya, kini melihat sisi lain Kishiar La Orr. Dia bukanlah Adipati tak berguna seperti yang sering disebut orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Seperti yang dikatakan Thais Yulman, dia bagaikan binatang licik yang merendahkan diri sambil menunggu kesempatan yang tepat dan menyembunyikan cakarnya. Bagi gurunya, mengamati sosok menakutkan seperti itu dari dekat merupakan kesempatan yang menarik dan luar biasa. Namun, Alik yang penakut sama sekali tidak ingin berada terlalu dekat dengan sosok mengerikan tersebut.

‘Lihat dia sekarang. Katanya ingin membahas penelitian dan Menara Mutiara, tetapi apa hanya itu maksudnya?’

‘Kalau sudah tahu begitu, mengapa Guru mengirimku ke sini sendirian... Guru, ini keterlaluan!’

Namun, apa yang bisa dilakukannya? Setelah semuanya terlanjur begini, satu-satunya hal yang tersisa hanyalah menurut sesopan mungkin. Sambil berharap Yuder Aile yang duduk di sebelah Adipati Peletta dapat menjadi pendukungnya, Alik mulai berbicara dengan Kishiar dengan ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Hai, jika kalian menyukai cerita ini, silakan beri peringkat dan ulasan untuk novel ini di Thanks!