Chapter 135

Chapter 135

Beltrail menyampaikan maksudnya kepada pemilik surat itu seketika, menandakan bahwa ia ingin mengatur pertemuan. Balasan datang keesokan paginya, sehari kemudian, dibawakan oleh pelayan yang telah menyerahkan surat itu.

"Saya sangat terkesan dengan kebijaksanaan Pendeta Tua, dan saya menantikan pertemuan dengan Anda hari ini untuk membahas masalah secara lebih rinci."

Hari ini? Siapa yang mengatur pertemuan dengan waktu sesingkat itu? Awalnya ia bingung dan jengkel, tetapi mengingat bahwa pihak lain adalah utusan asing, ia segera mengembalikan ketenangannya.

"Orang tak tahu sopan santun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Meskipun isi surat itu menarik, Beltrail tidak punya kelonggaran waktu untuk menerima kunjungan tiba-tiba seperti itu.

Toh, jika sang pengunjung datang ke kediaman keluarga Apeto dan Beltrail memilih tidak menemuinya, semuanya akan berakhir di situ.

"Apa yang akan Anda lakukan, Pendeta Tua? Pelayan yang membawa surat itu menunggu di luar mansion. Haruskah kami kirim balasan segera?"

"Tidak usah. Aku tidak punya waktu untuk mengurusi hal itu sekarang. Bukankah kau dulu salah satu pelayan di bangunan luar? Turunlah dan bantu pekerjaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Untuk memindahkan semua subjek uji yang telah diisolasi di basement bangunan luar sebelum kedatangan Adipati Peletta memimpin Kavaleri ke kediaman Apeto, mereka perlu bertindak cepat. Beltrail segera menarik ketertarikannya dari hal-hal yang tidak relevan.

Namun, saat berjalan melalui lorong bawah tanah bersama para Pembangkit tentara bayaran dan pelayan-pelayan yang memimpin para subjek uji, kejadian aneh tiba-tiba terjadi.

"Ahhhh!"

Di lorong yang hanya diterangi batu sihir, jeritan menusuk bergema saat salah satu pelayan jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Tolong aku. Aku... aku sudah bersalah! Aku tidak akan menyentuh orang-orang itu lagi! Tolong, jangan!"

Ia menatap ke kehampaan seperti orang gila, meronta-ronta di lantai sambil berteriak. Karena dia, lorong yang sunyi seketika berubah kacau.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Bisakah kau diam segera?"

Pertama-tama, Beltrail membungkam para pelayan yang berteriak ketakutan, lalu menghampiri pelayan yang terjatuh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kau di sana. Apa yang kau lakukan? Tidak bisakah kau menguasai diri?"

Beltrail memerintahkan salah satu pembantu pendeta untuk memasukkan kuasa ilahi ke dalam pelayan yang jatuh itu. Setelah selesai, pelayan itu memandang sekeliling seolah telah mendapatkan kembali sedikit akal sehatnya. Melihat orang-orang yang ketakutan, lalu wajah dingin Beltrail, ia menangis tersedu-sedu.

"Aku sudah bersalah. Ini semua salahku. Pendeta Tua, tolong selamatkan aku, selamatkan aku!"

"Selamatkanmu? Apa yang sudah kau lakukan salah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Aku, aku melanggar perintahmu, dan... dan aku menyentuh para bajingan Pembangkit itu... ugh!"

Pelayan itu tidak dapat menyelesaikan ucapannya dan jatuh sekali lagi. Kali ini, tidak ada yang mampu menggunakan kuasa ilahi padanya.

Seperti boneka yang dikendalikan oleh tangan raksasa, pelayan itu memelintir tubuhnya dengan aneh. Ia menarik belati dari pinggangnya, gemetar hebat, dan dalam sekejap, menusuk dadanya sendiri. Mata pelayan yang sekarat itu terbuka lebar, seolah telah melihat sesuatu yang benar-benar mengerikan.

"Sayang sekali. Dia terlalu cepat mati. Itulah sebabnya seseorang sebaiknya tidak bicara sembarangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Sebuah suara yang entah bagaimana familiar namun asing memecah kerumunan yang terkejut. Mengenali suara itu sebagai milik pelayan yang membawakan surat padanya, Beltrail nyaris tidak mampu merespons.

"Apa yang kau omongkan? Jika kau pelayan, berperilakulah seperti pelayan dan..."

"Sialan. Gemetar ketakutan sambil bicara tidak akan menambah wibawa, Pendeta Tua."

Seorang pelayan—tidak, pria aneh—tersenyum mengejek pada Beltrail, tampak seperti iblis dalam kegelapan redup. Baru saat itu Beltrail menyadari bahwa wajah pria ini bukan familiar, melainkan sama sekali asing, dan ia merasa terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Rambut biru tua, sisi kiri wajah yang memutar merah seolah terbakar, dan sisi kanan wajah yang sebaliknya dingin dan tampan. Saat melihat mata kiri pria itu, yang tidak fokus dan pucat, ia merasa nyeri di perut, dan kakinya melemas.

Pria itu pasti telah berada di antara kelompok Beltrail sejak awal. Tetapi sejak kapan ia mulai tampak seperti ini? Meskipun merenungkan ingatannya, ia tidak menemukan jawaban. Beltrail baru menyadari bahwa ia tidak bisa yakin bahkan pada perilaku pelayan yang ia kira ia ingat. Nama pelayan itu, wajahnya, semuanya buram seolah seseorang telah menghapus ingatannya.

"Kau, siapa... siapa sebenarnya..."

"Apa bedanya siapa aku?"

Pria dengan luka mengerikan itu tersenyum mengerikan, mengangkat hanya satu sudut mulutnya.

"Kita semua akan mati di sini, bagaimanapun juga."

"Sombong, bajingan! Apa yang kau lakukan, bunuh dia sekarang!"

Beltrail tidak ingin mengakui bahwa ia merasa takut di bawah aura menindas pria itu. Ia terburu-buru memerintahkan para Pembangkit tentara bayaran menyerang pria itu, tetapi mereka menghilang tanpa jejak bahkan sebelum sempat mendekati pria itu. Para pelayan yang terkejut berteriak dan menunjuk-nunjuk jari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Bagaimana dia bisa membunuh begitu banyak orang tanpa meninggalkan jejak!"

"Mungkin orang-orang itu memang tidak pernah ada di sini sejak awal."

"Apakah ini sihir? Atau kau seorang Pembangkit? Dari mana kau datang!"

Alih-alih menjawab, pria itu menunjuk ke arah keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Pernahkah kau bermain petak umpet?"

Ketika semua orang terlalu ngeri untuk bicara, pria itu melanjutkan kata-katanya dengan lembut.

"Tidak? Maka kau akan belajar sekarang. Sebaiknya kau lari, atau siapa tahu apa yang bisa terjadi padamu."

"Akan sangat menyenangkan."

Beltrail ingin menampar wajah mengejek pria itu, tetapi tidak bisa karena para pembantu pendeta mulai berlari, menopang lengannya.

"Pendeta Tua, pria itu tidak waras. Dia sepertinya tidak normal, jadi segera keluarlah dan minta bantuan dari markas besar! Itu yang prioritas."

Mereka benar. Ia tidak bisa meminta bantuan dari markas besar selama masih di bawah tanah, jadi ia harus keluar terlebih dahulu. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Beltrail mengalami pengalaman aneh berlari sekuat tenaga. Ia merasa ketidaknyamanan jubah pendetanya yang indah untuk pertama kalinya. Saat berlari dengan cangkung, mencengkeram ekor jubahnya yang berat dan menempel, ia terus-menerus mendengar suara jeritan ngeri dari belakangnya.

Pada akhirnya, Beltrail akhirnya keluar dari pintu keluar. Tetapi ia tidak diberi waktu untuk bersyukur telah mencapai hutan barat, tujuan aslinya. Tak dapat dipercaya, pria berluka itu telah tiba lebih dulu dan menunggu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Haha. Kau tampak seperti telah melihat hantu. Jadi, apakah kau menikmati permainan petak umpet itu?"

"Bagaimana kau bisa sampai di sini lebih dulu..." " Cara kau meninggalkan bahkan subjek uji kesayanganmu, melarikan diri seperti itu, memang mengesankan, Pendeta Tua. Ragu aku akan melihat pemandangan lebih menghibur seumur hidupku."

Wajah tersenyumnya memang perwujudan iblis.

"Tidak!"

Beltrail, digenggam oleh ketakutan ekstrem, meronta-ronta. Ia berteriak memohon orang lain menjatuhkan iblis itu dan melindunginya. Tetapi seperti oleh sihir, semua Pembangkit tentara bayaran di sekitarnya menghilang, dan para pendeta jatuh muntah darah, meskipun pria itu tidak menyentuh mereka.

Beltrail roboh, merasa seolah sedang mengalami mimpi buruk yang mengerikan, muntah darah karena emosi yang hebat.

Pelakunya pasti anggota Kavaleri, yang dikirim oleh Adipati Peletta Kishiar La Orr. Tanpa keraguan, mereka telah mengerahkan Kavaleri untuk merebut subjek uji dan membunuhnya, penghalang itu. Pikiran Beltrail yang dipenuhi keputusasaan tidak mempersoalkan identitas pria itu.

"Ya, surat yang kau bawa itu memang bohong sejak awal, bukan? Kau membuatku lengah untuk merebut subjek uji...! Apa yang kau lakukan pada subjek uji ku? Apa kau mencurinya dari lorong bawah tanah? Atau kau membunuh mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kenapa begitu penasaran dengan nasib nyawa-nyawa yang kau buang, Pendeta Tua?"

Pria itu bertanya, tampak benar-benar bingung. Diliputi oleh rasa penghinaan dan kemarahan yang mendalam, Beltrail batuk seteguk darah.

"Terlepas dari merebut subjek uji itu, kau tidak akan bisa membunuhku. Apa kau tidak tahu siapa aku? Aku salah satu Pendeta Tua Kuil Agung dari keluarga Apeto. Bahkan jika insiden ini terungkap, aku bisa dengan mudah mengamankan subjek uji lain dan melanjutkan penelitianku!"

Tetapi Adipati Peletta akan menyesal menjadikan dirinya dan Apeto sebagai musuh dengan sembrono. Pria itu, setelah mendengar kutukan Beltrail yang berlumuran darah, terkekeh pelan dan memiringkan kepala, membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Hahaha. Itu semua bagus dan benar, tetapi ada beberapa hal yang kau salah paham, dan menurutku adil jika aku mengoreksimu."

"Omong kosong apa yang kau ucapkan?"

"Pertama, aku bukan bawahan Adipati Peletta. Dan aku juga bukan bagian dari Kavaleri."

"...Apa?"

Beltrail, yang telah bersumpah tidak percaya satu katapun dari pria itu, sejenak terpaku diam, bahkan melupakan sumpah itu.

"Apa yang sebenarnya bicarakan?"

"Mereka mungkin sudah menyadari sekarang bahwa mereka telah kehilangan keunggulan padaku dan mungkin sedang bergegas ke sini. Tetapi itu tidak terlalu penting."

"Lalu siapa sebenarnya kau? Mengklaim bahwa kau tidak bersama Adipati Peletta tetapi berhasil menyusup sendiri ke markas Apeto, itu omong kosong!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Itu membawa kita ke poin kedua yang ingin aku koreksi."

Setelah berkata demikian, pria itu perlahan mendekati Beltrail. Beltrail secara naluriah mundur, menggelengkan kepala.

"J... Jangan mendekat!"

"Kami bisa. Selama ada saudara dan saudari yang membutuhkan kami, kami pergi ke mana pun kami harus pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kami...?"

Saat Beltrail gagap mengucapkan pertanyaannya, sebuah cahaya berkilau di mata pria itu, ekspresi kegembiraan murni seolah dia telah menunggu pertanyaan itu persis.

"'Bintang Nagran'."

Beltrail tidak mengenali frasa asing yang terlepas dari bibir pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠