Bab 1332

Seandainya ia punya waktu luang untuk memikirkan kata-kata terakhir Elpokin secara mendalam, ia pasti akan menyadari mengapa lelaki itu memakan makanannya dengan begitu tenang hari itu, dan akan merasa terkejut. Namun, Glowe sama sekali tidak punya waktu untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Lantai pertama penginapan ini, yang berfungsi ganda sebagai rumah makan dan kedai minum, lumayan luas. Bahkan sebelum kelompok Glowe tiba, sudah cukup banyak pelanggan yang mengisi meja.

Yang berarti...

“Hei, buru-buru amat?”

...artinya bisa jadi ada orang yang mendengar keributan di sini dan datang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tatapan mata mereka memperjelas bahwa mereka tidak datang secara kebetulan.

Mereka jelas-jelas satu komplotan dengan musuh.

Begitu Glowe selesai menilai situasi, ia merendahkan tubuhnya dengan gerakan meluncur dan menyelip di bawah lengan orang yang mengulurkan tangan ke arahnya.

“Hah—?”

Kemudian ia menempel pada dinding dan melesat melewati satu orang lagi, dengan ringan mengait kaki orang lain untuk menjatuhkan keseimbangan mereka, lalu melompati mereka. Gerakannya mulus dan cepat bagaikan hewan kecil, dan makian yang terlambat muncul pun meledak.

“Ksh!”

“Ugh, sialan.”

“Tangkap dia!”

Dulu saat Kavaleri mengadakan pelatihan fisik, Glowe selalu berada di urutan terakhir atau kedua dari bawah. Meskipun begitu, setidaknya ia punya satu bidang yang ia kuasai.

Melarikan diri.

Kehidupan dalam rombongan teater keliling praktis merupakan kehidupan yang selalu siap untuk lari. Ia sudah sering dipuji karena cukup mahir melarikan diri, dan mungkin berkat masa-masa ia berkelana bersama Kavaleri sejak saat itu... entah bagaimana gerakan musuh terlihat sangat lambat di matanya.

'Dibandingkan menghadapi rekan-rekan seangkatan dan para senior, ini mah bukan apa-apa!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Ah, para pelanggan. Ada apa ini?”

Pada saat itu, seorang pelayan yang membawa nampan muncul dengan raut bingung.

Posisi berdirinya menghalangi jalannya begitu sempurna sehingga Glowe ragu-ragu sejenak—dan para pengejar berteriak kencang.

“Kenapa pura-pura tidak lihat? Tangkap dia! Cepat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ah. Jadi pelayan itu juga komplotan mereka? Merasa kesal, Glowe hendak mencari celah untuk menerobos—

“Mohon maaf sekali, tapi di tempat kami, tindakan ancaman berulang kepada tamu lain... sama sekali tidak bisa ditoleransi!”

'Hah?'

Pelayan itu dengan mulus bergeser ke samping untuk membukakan jalan bagi Glowe agar bisa lolos, lalu melemparkan nampan itu seperti bumerang ke arah para pengejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Brak!

Benturan hebat terdengar, begitu keras hingga sulit dipercaya itu berasal dari hantaman terhadap manusia, diikuti oleh rintihan kesakitan yang mengerikan. Melihat musuh-musuh yang bertumbangan, pelayan itu memberikan senyuman sekilas kepada Glowe.

“Pergi sana. Aku akan berurusan dengan para pelanggan pengganggu ini!”

Bahkan tidak ada waktu untuk menanyakan siapa mereka. Sambil meneriakkan ucapan terima kasih, Glowe kembali berlari kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

'Sebenarnya apa yang sedang terjadi?'

Pada saat yang sama. Toilet pria.

Fay mencengkeram lehernya yang tercap bekas tangan berwarna kemerahan, lalu megap-megap mengambil napas. Selaput tembus pandang yang melilit tubuhnya berkilau indah, seolah melindungi sang majikan. Beberapa langkah dari sana, Matten menatapnya dengan tatapan aneh, dan gumamannya berdengung pusing silih berganti.

“...Bukan itu kemampuanmu. Sebenarnya apa itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Benar. Perisai ini bukanlah kemampuan Fay. Ia sama sekali tidak memiliki hal berguna seperti ini. Ini adalah hasil dari kekuatan yang telah diletakkan Glowe padanya.

Namun, Fay menelan ludah dan memaksakan tawa mengejek di tengah napasnya yang berat.

“...Untuk apa aku memberitahumu.”

“Apa maksudmu untuk apa. Kita ini teman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Teman?”

Bahkan sekarang, ucapan Matten yang menyebut kata “teman” dengan begitu santai membuat kulit Fay merinding ketakutan. Sambil bergidik, Fay terbatuk-batuk.

“Tiba-tiba mencekikku dan mencoba menusukku dengan jarum aneh... apa itu yang dilakukan seorang teman?”

“Itu karena kau mulai mengatakan hal-hal aneh, Fay.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Matten bergumam dengan senyuman tipis. Di tangannya yang diturunkan, ujung jarum panjang mengintip keluar. Itulah jarum yang tadi ia coba tancapkan ke leher Fay.

Ia berhasil menghindarinya semata-mata berkat kekuatan yang telah dipasang oleh Glowe. Saat ujung jarum itu nyaris menyentuh lehernya, cahaya meledak dan sebuah penghalang mendorong Matten jauh-jauh serta melindungi Fay. Bahkan sekarang, satu-satunya alasan Matten tidak bisa mendekati Fay adalah penghalang itu.

Namun, apa yang akan terjadi saat penghalang itu lenyap? Pintu toilet tertutup rapat, dan bahkan tidak ada jendela kecil. Ia tadi sempat berteriak, namun tidak ada tanda-tanda siapapun akan datang.

Keringat dingin mengucur deras di punggungnya, tetapi Fay berusaha sekuat tenaga agar hal itu tidak terlihat. Tentu saja, usahanya hampir tidak membuahkan hasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Matten mengamamatinya seolah menganggap kondisinya aneh.

“Kau bergabung dengan Kavaleri tapi masih menolak menjawab beberapa pertanyaan yang membuat penasaran, dan setiap kali aku mencoba berbicara dengan Nona Glowe atau Tuan Elpokin, kau terus ikut campur... Lalu kau datang ke toilet bersama seorang teman yang membawamu ke sini dan memintanya jujur jika ia berniat melakukan hal buruk padamu. Apakah itu pantas diucapkan pada teman sepertimu?”

Ya. Ia memang mengatakannya. Tapi tentu saja ia tidak punya pilihan!

“Kalian—kalian duluan yang mulai bersikap aneh pada Glowe dan Elpokin...! Dan, dan... kalian bahkan memutarbalikkan cerita saat kita bertemu di desa...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Ah. Maksudmu pertemuan pertama kita yang mengharukan itu? Ada apa dengan itu?”

“Para tetua desa tidak pernah mencoba mengurungku. Jadi kenapa kalian berbicara seolah-olah mereka orang jahat?”

“Begitu kau kabur dari sana, akibatnya tetap sama saja. Jauh lebih baik bagimu jika kami merangkumnya sebagai kisah sederhana tentang para pedagang baik hati yang membantu seorang Pembangkit malang yang ingin meninggalkan desa terpencil. Itu bahkan bukan kebohongan sepenuhnya.”

Mata Matten menyipit.

“Atau, apakah kau ingin kami memberi tahu mereka bahwa kau berasal dari desa pelarian Selatan? Apakah kau baik-baik saja jika rekan-rekan kebanggaanmu tahu soal itu?”

Fay langsung menutup rapat mulutnya. Teror terpancar jelas di matanya. Melihat itu, Matten tersenyum penuh kemenangan.

“Oh. Tidak, tunggu. Haruskah aku menceritakan bagaimana kau kembali dalam keadaan dirundung oleh pemuda desa yang membencimu sambil melontarkan kutukan kekanak-kanakan yang tidak berdampak apa-apa sambil terisak? Haha. Itu benar-benar menyedihkan. Atau mungkin... cerita tentang bagaimana kami menangkapmu membuat boneka orang mati dengan kemampuanmu itu dan mempermainkannya?”

Wajah Fay berubah pucat pasi.

“...A—aku tidak melakukannya. Hal semacam... Aku menggunakan kemampuanku pada ibuku... bukan seperti itu...”

“Benar. Karena tidak mampu menerima kematian ibuku—maksudku, ibumu, kau diam-diam mencoba menggunakan kekuatan terbangkitkanmu yang suram untuk menciptakan penggantinya. Jika kau berhasil, itu pasti akan sangat mengerikan—sungguh beruntung kau gagal, ya?”

“......”

“Setelah melakukan semua hal berbahaya ini, sekarang kau bilang kau tidak bisa mempercayai kami. Apakah bergabung dengan Kavaleri membuatmu merasa sudah menjadi orang hebat? Haruskah aku mengirimmu pulang langsung ke kampung halamanmu sekarang juga? Rasanya kau akan langsung dipecat begitu aku menyebutkan dari mana asalmu. Hm?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Seluruh tubuh Fay bergetar hebat.

“Kau—kau bilang... kau bilang kita berdarah sama. Bahwa kau tahu, bahwa kau mengerti...! Kau merahasiakan darahmu dari orang lain juga, jadi kenapa kau mengatakan hal itu...!”

Mendengar itu, Matten tertawa seolah mendengar sesuatu yang sangat aneh.

“Darah yang sama? Yah, mungkin saja. Tapi kau dan kami berbeda, Fay.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“...Berbeda bagaimana. Berbeda dalam hal apa.”

“Sangat berbeda. Kami diakui oleh Anak-Anak Bulan yang sejati sebagai bukan ‘Makunata’, sedangkan kau tidak. Sungguh menyedihkan...”

'Makunata'. Para tetua desa pernah memberitahunya bahwa itu adalah sebutan kasar yang digunakan di Selatan bagi orang-orang berdarah campuran. Namun, ini adalah pertama kalinya ia mendengarnya secara langsung. Menyaksikan wajah kosong Fay, Matten melanjutkan.

“Tapi tidak apa-apa, Fay. Bersikaplah patuh dan biarkan jarum ini menusukmu sekali. Dengan begitu, kau bisa menjadi seperti kami. Singkirkan pikiran-pikiran tidak berguna, jadilah teman kami seperti anak baik, dan hiduplah sebagai prajurit Kavaleri. Para atasan kami punya banyak hal yang ingin mereka dengar darimu. Ini adalah kesempatan yang benar-benar istimewa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“......”

Setelah bergabung dengan Kavaleri, Fay telah mendengar secara detail bagaimana Kavaleri bertempur melawan kafilah pedagang Selatan di wilayah Selatan. Ia juga mendengar bahwa seorang pedagang Selatan yang kurang ajar yang telah menipu Adipati Tain dan melarikan diri berhasil ditangkap oleh Kavaleri.

Ia sama sekali tidak tahu tentang hal ini sebelum masuk Kavaleri. Begitu kata “pedagang Selatan” muncul, mata para anggota Kavaleri akan langsung menajam. Bagi Fay—yang bergabung dengan Kavaleri berkat para pedagang keturunan Selatan—hal itu sungguh menakutkan.

Ia menyembunyikan asal-usulnya, dan kisah-kisah tentang teman-temannya, sedapat mungkin. Meskipun begitu, ketika Glowe dan Elpokin mengatakan mereka akan menemaninya, karena keragu-raguannya, ia tidak mampu menolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Bukan berarti kafilah berdarah Selatan hanya ada di satu atau dua tempat di dunia ini. Tidak ada seorang pun yang lebih tahu selain Fay bahwa memegang prasangka berdasarkan darah dan profesi semata adalah tindakan yang salah. Tidak mungkin teman-teman baik hati yang telah membantunya itu terhubung dengan para pedagang jahat yang dibicarakan oleh Kavaleri. Jadi ia terus meyakinkan dirinya sendiri, berulang-ulang, bahwa semuanya akan baik-baik saja, dan ia pun datang sejauh ini.

Karena tidak seorang pun akan repot-repot memerhatikan orang bukan siapa-siapa sepertinya.

Jadi semuanya akan baik-baik saja...

Namun, teman yang ia temui lagi telah berubah menjadi aneh. Tidak—mungkin mereka memang sudah aneh sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia memakan semua makanan yang disuguhkan kepadanya seolah sedang melarikan diri dari kenyataan, dan sebelum ia sempat mengatakan sesuatu yang tidak berguna kepada Glowe, ia sengaja membiarkan dirinya mabuk dan terjatuh, karena ia tahu Matten akan mengikutinya.

Ketika mereka sedang berdua saja, ia mengajukan pertanyaan untuk memastikan. Ia menginginkan jawaban bahwa teman-temannya bukanlah orang-orang yang aneh.

Namun, yang menyambutnya justru tusukan jarum yang mengarah ke lehernya.

Kepalanya berputar puyeng. Air mata mengalir deras. Sebenarnya, hidungnya juga berdarah karena ia telah memakan makanan yang dibubuhi obat, namun Fay bahkan tidak merasakan hal itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Wajah para rekrutan rekan sesama Kavaleri di sisinya, komandan yang dihormatinya, dan Yuder Aile berkelebat di benaknya.

Pada akhirnya, ia terisak pecah dan berteriak.

“...Bunuh saja aku!”