Bab 1331

Debran dan Gakein sudah tiba di tempat pertemuan Fay sejak malam sebelumnya. Sebab Yuder memerintahkan mereka mengintai lokasi itu lebih dulu dan menyusup secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Tak perlu kujelaskan kenapa kalian kukirim lebih dulu dari yang lain. Musuh pasti mengintai di sekitar tempat pertemuan. Sebelum fajar, temukan mereka lebih dulu dari pihak kita. Kalian berdua pasti sanggup.'

Bukan cuma menemukan. Mereka harus lebih dulu membuka jalan agar unit berikutnya bisa menyusup dengan lancar, sekaligus sama sekali tidak boleh diketahui orang lain—tugas yang amat sulit.

Dan semua itu hanya berdua, dalam satu malam!

'Biasanya, ini mustahil.......'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Namun aneh. Ketika orang seperti Yuder Aile mengatakannya dengan wajah seolah itu wajar belaka, tak peduli betapa mustahil isinya, rasanya mereka pasti bisa melakukannya.

Dia sampai bilang, 'Kalian berdua pasti sanggup,' dan mereka tidak akan berhasil? Mustahil. Kebanggaan mereka yang telah sampai sejauh ini melalui latihan dan pengalaman yang tak terbayangkan orang biasa di Kavaleri tidak akan mengizinkannya. Mereka sudah di tahap akhir sebagai anggota Kavaleri.

Dan begitu, sungguh sebelum malam berlalu, mereka berdua berhasil menemukan markas musuh.

Anehnya, fakta bahwa ini pertama kali mereka menjalankan misi semacam itu sebagai pasangan tidak banyak menghambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Debran—berani dan cekatan, yang telah berhasil menjalankan misi penyusupan solo berkali-kali, namun sulit melihat gambaran besar di luar yang diperintahkan. Dan Gakein—sebaliknya, yang punya pertimbangan cukup baik sampai Kishiar pun mengakuinya, plus stamina luar biasa dan kemampuan khusus dalam penyamaran, meski agak kurang dalam kelancangan.

Bersama, keduanya saling menutupi kekurangan dan melipatgandakan kelebihan dengan efek yang menakjubkan.

Bajingan-bajingan itu, dengan keberanian besar, menginap di penginapan besar yang cukup layak seperti perusahaan dagang sungguhan. Menurut Gakein, yang bersembunyi di bayangan dan diam-diam memeriksa dapur, pemilik penginapan dan para pegawainya sudah lama menjadi kaki tangan mereka.

Sementara Gakein tidak hanya memetakan penginapan musuh tapi bahkan mencuri barang mencurigakan dan obat-obatan yang disembunyikan di gudang dapur, Debran menyisir toko-toko di sekitar penginapan dan menyisir tuntas informasi terkait perusahaan dagang yang menjadi samaran musuh. Hanya butuh beberapa jam untuk mengamankan gambaran kasar kapan mereka datang ke ibu kota dan ke mana saja mereka pergi sampai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ketika mereka melaporkan hasilnya ke atas, rekan-rekan yang akan membantu mereka segera berdatangan satu per satu. Sebelum fajar menyingsing dan sebelum Fay bersiap menuju janji temu, setiap hal yang disebutkan Yuder telah selesai dengan sempurna.

Dan sekarang.

Area sekitar kedai penginapan tempat musuh berusaha menjilat Fay, Glowe, dan Elpokin kini terkepung berlapis oleh personel Kavaleri.

Ketiga pemula itu tidak tahu, tapi anggota Kavaleri sudah mengawasi dan memantau mereka dari sekitar air mancur. Sementara Debran berperan sebagai tukang semir sepatu, Gakein tersembunyi di bayangan, dan unit berikutnya yang dipilih untuk operasi hari ini plus beberapa anggota yang ditambahkan belakangan, bergerak dengan penyamaran yang begitu sempurna sebagai warga biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Di antara mereka pastilah ada Komandan, yang tiba-tiba mengumumkan akan ikut hari ini, dan Nathan Zuckerman, tapi bahkan Debran tidak tahu persis di mana mereka. Sejujurnya, Yuder Aile pun sama, mustahil ditentukan posisinya.

Memanfaatkan keberanian khasnya, Debran sengaja bersuara untuk mengalihkan perhatian saat musuh mulai curiga pada Glowe secara berlebihan. Di saat yang sama, ia menyapu lengan untuk mengoleskan aroma khusus yang telah dibagikan sebelumnya untuk misi hari ini, yang bahkan ia sendiri anggap hasil yang sungguh cemerlang.

'Katanya kalau itu dioleskan, kita bisa melacak mereka dengan cepat meski mereka kabur jauh.'

Menyebut omong kosong soal kotoran yang menempel di sepatu musuh itu semacam petunjuk bagi para pemula, yang sudah tampak menyadari bahwa pertemuan hari ini tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Glowe dan Elpokin....... Mereka tampak cukup tajam—akan kuingat nama mereka.'

Mereka punya kesetiaan khas Kavaleri dan pertimbangan situasi yang lumayan. Pemula dengan masa depan cerah.

'Anak Fay itu tampak sangat kurang percaya diri dan tidak mengerti... yah, setelah melewati ini, dia akan tumbuh entah mau atau tidak.'

Debran tidak banyak tahu soal Fay. Meski begitu, ia bisa jelas melihat betapa buruknya "teman-teman" Fay memperlakukannya. Lihat saja bagaimana dia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang tidak menyenangkan bahkan saat mendengar pertanyaan konyol, dan bagaimana dia menerima semua minuman dan makanan yang ditawarkan lalu mabuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Justru itulah sebabnya musuh menargetkan Fay. Sudah jelas tanpa perlu dilihat.

'Dengar saja omong kosong yang mereka lontarkan. Mereka "terkejut dan senang" karena tidak menyangka kau lulus Kavaleri? Oh, tentu. Tentu saja mereka. Mereka menebar benih dengan pola pikir "bagus kalau lulus, kalau tidak, tak apa," dan mereka membungkusnya seolah mereka sangat gembira tangkapannya berenang kembali sendiri.'

Kalau seseorang mengatakan sampah semacam itu pada Debran sendiri, ia akan langsung melayangkan pukulan. Tapi Fay hanya tersenyum canggung dan tak bisa mengatakan hal yang tidak menyenangkan. Malah, Glowe yang tampak lebih tidak nyaman.

Debran mengerutkan batang hidungnya dan menyemir sepatu lebih keras lagi. Kalau begini, sepatunya akan pecah, tapi ia harus meredakan kekesalannya entah bagaimana. Menyemir sepatu ternyata bagus untuk melatih ketenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Gakein. Bukankah isi perutmu terasa terbakar? Kita harus menunggu sampai sinyal untuk bergerak, jadi kita mendengarkan... tapi makin kudengar, makin menjengkelkan."

"...Bagiku juga tidak menyenangkan. Tapi aku bisa memahami perasaan pemula itu."

Gakein bergumam dari dalam bayangan.

"Aku belum tahu situasi persisnya, tapi kalau kubayangkan aku bertemu orang-orang seperti itu dalam perjalananku ke ibu kota untuk mengikuti ujian masuk Kavaleri....... Kecuali kau punya tulang punggung baja, kau akan terpengaruh kata-kata seperti mereka. Orang itu sendirian dan mereka banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Benar. Ketika beberapa orang mengelilingimu dan terus mengulang kalimat yang sama, tidak mudah menjaga kepalamu tetap dingin."

"Sangat beruntung rekan-rekan seperti Glowe dan Elpokin ikut. Berkat itu, saraf musuh terpecah....... Ah."

Tepat saat itu, suara seperti sesuatu pecah terdengar melalui celah jendela di dinding yang mereka sandari. Teriakan kecil juga.

Mata kedua pria itu serentak menjadi datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Debran. Kirim sinyalnya."

"Ya. Aku tetap di sini—Gakein, kau langsung masuk."

"Hati-hati."

Bayangan Gakein bergelombang besar sekali, lalu meluncur menembus celah jendela ke dalam. Kini ia bukan hanya bisa bersembunyi di dalam klon bayangan, tapi bahkan bergerak mengikuti bayangan untuk waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Memanfaatkan momen itu, Debran menyelipkan cermin kecil dari dadanya dan mengarahkannya ke cahaya matahari.

Kilatan dari tangan tukang semir sepatu menghantam atap merah bangunan sebelah tiga kali lalu padam.

'......Mereka bergerak.'

Ia merasakan udara di sekitarnya berubah tanpa suara. Debran menyingkirkan sepatu, berdiri, dan menegakkan tubuhnya. Saat ia mengepalkan dan membuka tangannya, api panas menyembur di telapak tangannya lalu padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Peran tukang semir sepatu berakhir. Saatnya melakukan tugas sesungguhnya.

***

"Aku... merasa mau muntah. Tunggu... air....... Tidak, aku akan cuci muka."

Ironisnya, momen Matten hendak meraih Glowe dan Elpokin justru terpecah berkat Fay. Fay tiba-tiba terhuyung berdiri dan jatuh ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Ya ampun. Dia mabuk berat......."

"Aku antar dia."

Matten menggelengkan kepala seolah tak punya pilihan dan bangkit dari tempat duduknya. Glowe mengerutkan kening saat melihat Fay, yang ditopang Matten, menjauh.

'......Dia akan segera kembali, kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tapi bahkan setelah beberapa menit, Matten dan Fay tidak kembali. Para pedagang terus tertawa dan mengobrol tanpa sedikit pun tanda khawatir, menanyai Glowe dan Elpokin soal kehidupan di Kavaleri.

Memuji keduanya, tapi di saat yang sama merendahkan dengan membandingkan dengan anggota lain—ulangi.

Percakapan yang mereka gunakan pada Fay kini dicurahkan pada mereka.

Ada batas untuk terus berpura-pura tidak tahu dan menjawab sekadarnya. Sulit menjelaskan kenapa, tapi firasat buruknya terus membengkak. Mereka tidak boleh tinggal di sini lebih lama! Tepat saat Glowe tak bisa menahan dan hendak bicara—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dug.

Elpokin menempelkan kedua tangannya di meja dan berdiri lebih dulu.

Dengan suara kursi bergesekan dan terjatuh, para pedagang menutup mulut.

Elpokin menyatakan, seolah tidak ada yang salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Fay tidak kembali. Aku akan mencarinya."

"Ah....... Bukankah dia akan segera kembali? Kalau dia muntah dan sedang membersihkannya, mungkin perlu waktu lebih......."

Sebelum pedagang itu selesai bicara, Glowe melompat berdiri, mengikuti di belakang Elpokin.

"Aku juga akan mencari Fay."

"Eh? Nona Glowe, kenapa kau......."

"Mm? Kenapa tidak. Tidak bolehkah aku pergi? Kalau dia muntah dan sedang membersihkannya, bukankah lebih baik pergi membantu membersihkan? Dan sejujurnya, aku lebih khawatir meninggalkan Glowe di sini sendirian."

Saat Elpokin menyeringai, tekanan aneh terpancar. Para pedagang goyah dan saling menatap.

Di saat itu, Glowe merasakan sensasi seperti kilatan di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Ah. Ia belum pernah merasakannya, tapi ia mengerti.

Ini berarti kekuatan 'kemampuan' yang digunakan Glowe hari ini telah termanifestasi!

Glowe langsung berputar dan berlari ke arah Fay dan Matten menghilang.

"Fay!"

"Ck......."

Suara kursi didorong dan orang berdiri datang dari belakangnya. Tapi tidak ada langkah kaki yang mengejar. Itu karena Elpokin, dengan tangan terlipat santai dan sayap terkembang penuh, menghalangi jalan mereka.

Matanya yang seperti binatang buas berkilat saat ia berbicara dengan ramah pada Glowe.

"Glowe, pergi jemput Fay. Aku di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"......Mengerti!"

Meninggalkan suara yang menenangkan itu, Glowe berlari ke arah yang dituntun indranya. Suara panik para pedagang memudar.

"...Dia jelas sudah makan....... kenapa.......!"

"Kenapa apa. Mereka menyelundupkan sesuatu ke makanannya? Aku sudah makan segala macam barang aneh di arena tarung, jadi hal biasa hampir tidak berpengaruh padaku......."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"......"