Bab 1330

"Fay. Ke sini. Kau tahu sudah berapa lama semua orang menunggumu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Matten, tanpa tergesa, menuntun mereka ke sudut ruangan. Orang-orang yang duduk di meja besar terlihat sedang membicarakan sesuatu. Ekspresi Glowe sedikit menegang.

'...Lima. Enam totalnya kalau Matten dihitung.'

Setiap dari mereka memiliki kesan biasa dan ramah yang sama seperti Matten. Usia mereka kebanyakan masih muda, tetapi satu orang tampak setengah baya. Sekilas, mereka semua tampak seperti orang biasa yang jauh dari pertempuran, tetapi siapa yang tahu. Bisa saja ada penyihir atau Pembangkit di antara mereka.

Lebih dari itu, Glowe memperhatikan satu kesamaan pada fitur wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

'...Samar, tetapi mereka semua memiliki ciri orang Selatan.'

Ada banyak orang berdarah campuran Selatan di rombongan keliling tempat Glowe pernah bergabung. Itulah sebabnya ia bisa mengenalinya lebih baik daripada orang lain.

Sebagian besar pedagang di sana, termasuk Matten, memiliki rambut gelap dengan semburat kebiruan atau kemerahan. Kulit mereka, sekilas, tampak memerah seperti orang mabuk, tetapi jika diperhatikan lebih dekat pada bagian seperti punggung tangan yang terbuka atau tengkuk, urat kebiruan terlihat jelas.

Itu karena kulit di bagian tersebut jauh lebih tipis dan transparan. Rekan-rekan rombongan yang dikenal Glowe pernah memberitahunya bahwa semakin pekat darah Selatan seseorang, semakin merah kulitnya tampak karena kulit terlahir semakin transparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Mereka mengatakan orang Selatan sering mengenakan pakaian yang menutupi hampir seluruh tubuh, bukan karena alasan lain seperti prasangka orang Imperium Orr, melainkan untuk melindungi kulit tipis mereka dari cedera.

Dalam kasus orang berdarah campuran, ada sebagian yang cirinya begitu samar sehingga kau tidak akan tahu sekilas bahwa mereka membawa darah Selatan, tetapi bahkan mereka pun memiliki bagian tubuh tertentu dengan kulit yang sangat halus. Bagian ekstremitas seperti tangan dan kaki biasanya demikian.

Para pedagang di hadapannya bisa saja dianggap sekadar orang dengan rona merah kuat, tetapi mereka tidak bisa lolos dari mata tajam Glowe.

Sementara wajah Glowe mengeras dengan serius, Matten melanjutkan dengan riang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Seperti yang kau tahu, awalnya hanya tiga orang termasuk aku yang akan menyelinap keluar dan menemuimu. Tetapi ketika rekan-rekan perusahaan dagang mendengar kabar tentangmu, mereka bilang ingin memberikan ucapan selamat karena kau bergabung dengan Kavaleri. Bahkan wakil pemimpinnya...... Ha ha."

"Ah......."

"Ini pertama kalinya semua orang benar-benar bertemu Pembangkit yang menjadi anggota Kavaleri, jadi mereka semua sangat penasaran, dan aku tidak bisa menolak mereka. Kau mengerti, kan? Dan ucapan selamat semakin banyak yang berbagi semakin baik!"

"Mm....... B-Benar......."

Matten tersenyum pada Fay, yang memaksakan senyum sambil menekan rasa bebannya.

"Karena kau memang pemalu, aku khawatir kau akan merasa tertekan jika kubilang rombongan kami bertambah tiga orang... tetapi bagus kau membawa rekan-rekanmu. Nah, bagaimana kalau kita saling berkenalan? Hei! Kami di sini!"

Mendengar itu, rekan-rekan Matten menoleh dan menyapa mereka dengan wajah cerah.

"Ah. Kau akhirnya datang! Kau begitu terlambat sampai kami pikir kau mungkin tersesat di jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Haha. Tidak. Ini, ini teman kami Fay. Dan orang-orang yang datang bersamanya adalah Nona Glowe dan Tuan Elpokin, rekan-rekan Fay! Mereka bilang ingin bergabung dalam pertemuan hari ini, jadi perlakukan mereka dengan baik."

Mereka sudah terlatih. Bahkan melihat penampilan Elpokin yang tidak biasa, mereka tidak menunjukkan keterkejutan atau keengganan berlebihan.

"Ini pertama kalinya aku melihat seragam Kavaleri yang selama ini hanya kudengar dari dekat! Senang bertemu denganmu."

"Hei, Fay! Jadi benar kau menjadi Kavaleri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Mereka yang mengaku mengenal Fay sejak di Utara dengan santai mengangkat tangan dan memeluknya, memberikan kata-kata selamat. Yang lain dengan ramah menanyakan berbagai hal kepada Glowe dan Elpokin serta menawarkan minuman dan makanan yang sudah dipesan sebelumnya.

Glowe menolak alkohol dengan alasan tidak minum dan hanya berpura-pura mencicipi makanan. Karena sudah terbiasa membaca situasi sejak kecil, hal seperti ini mudah baginya.

Elpokin juga menolak alkohol, tetapi melahap makanannya dengan lahap. Fay, di sisi lain, sama sekali tidak bisa menolak apa pun yang ditawarkan orang. Tak lama kemudian, ia pun mabuk ringan. Berkat tingkahnya yang polos, kewaspadaan Glowe semakin tidak terlihat.

'...Untuk saat ini, ini benar-benar tampak seperti pertemuan ucapan selamat biasa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Tetapi ada sesuatu yang justru mengganggunya karena terlalu biasa.

Nama para pedagang itu semuanya anehnya terlalu biasa. Nama Matten begitu umum sehingga jika kau memanggilnya di jalan, sekitar sepuluh orang akan menoleh, dan yang lain memiliki nama seperti Jim atau Jog, Bell. Cara bicara mereka pun menggunakan bahasa standar ibu kota tanpa satu pun yang berbeda, dan alih-alih banyak berbicara tentang diri mereka sendiri, mereka dengan cerdik menyuguhkan aliran cerita menarik yang katanya mereka lihat dan dengar selama berdagang.

'Pedagang biasanya peka terhadap rumor....... Tetapi entah kenapa orang-orang itu lebih mirip orang rombongan keliling tempatku dulu bergabung.'

Orang-orang di rombongan keliling terus mencurahkan cerita lucu dan segala macam informasi untuk menarik minat orang yang lewat demi berjualan. Begitu penjaja menarik satu orang lagi dan membawanya ke tenda rombongan, mereka yang benar-benar berniat menguras kantong adalah peramal seperti Glowe.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Fay mendengarkan cerita mereka dengan mulut ternganga. Elpokin, yang juga tidak tahu banyak soal hal seperti itu, tampaknya tidak begitu menyadari keanehannya.

'...Untuk sekarang, aku juga harus berpura-pura terhibur.'

Hanya berjaga-jaga tidak akan cukup untuk menangkap maksud sebenarnya mereka. Glowe terus menyela di samping Fay, bertingkah seperti orang yang terhibur oleh cerita para pedagang. Sambil melakukannya, ia mengumpulkan serpihan informasi yang sesekali keluar dari mulut para pedagang dan menyusunnya di kepalanya.

Mereka bilang mereka milik sebuah perusahaan dagang yang bolak-balik antara Utara dan ibu kota. Mereka mengangkut batu mana bermutu rendah yang melimpah di Utara ke ibu kota untuk dijual, dan dengan uangnya, mereka membeli kebutuhan musim dingin dan membawanya kembali ke Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Jadi begitu caranya kalian juga bertemu Fay."

Ketika ia dengan lembut mengarahkan pembicaraan ke pertemuan mereka dengan Fay, para pedagang menjawab dengan jujur.

"Benar. Saat pertama kali membuka perdagangan, kami kadang tinggal beberapa bulan di satu desa. Orang lain di desa tidak begitu ramah pada pendatang, tetapi Fay berbeda. Dia tertarik pada apa yang kami bicarakan dan mendengarkan. Begitulah kami menjadi dekat."

"Aha....... Karena kalian disebut sebagai teman-teman yang memberi Fay kesempatan bergabung dengan Kavaleri, aku sangat penasaran dengan cerita itu. Bolehkah kami mendengarnya juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"Glowe, kita sebenarnya tidak perlu mendengarnya......."

Fay merasa malu. Selama ini ia hanya menjelaskan secara singkat bahwa para pedagang itu adalah "orang-orang yang membantuku mengikuti ujian masuk," tetapi ia tidak pernah menceritakan rinciannya. Glowe ingin mendengar bagian itu hari ini bagaimanapun caranya.

Ketika ia tanpa malu terus berpura-pura penasaran, Matten turun tangan dan mulai berbicara.

"Ha ha. Fay memang ingin meninggalkan desa sejak awal. Seperti biasa anak muda yang mampu. Tetapi penduduk desa bersikap begitu tertutup, dan orang-orang di sekitarnya tidak melakukan apa pun selain menghalangi, jadi dia tidak bisa menemukan kesempatan. Di tempat seperti itu, jika sampai diketahui bahwa Fay adalah Pembangkit, kami pikir mungkin saja dia tidak akan pernah diizinkan keluar seumur hidupnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"...Mm. Jadi kalian tidak memberi tahu orang lain bahwa kalian adalah Pembangkit."

Elpokin mengangguk dengan wajah yang mengatakan ia mengerti.

"Aku melarikan diri begitu aku terbangun karena aku tidak punya nyali menghadapi penduduk desa, jadi aku tahu....... Itu masalah yang sulit."

"Benar. Fay juga sama. Meski begitu, dia mempercayai kami dan memberitahu bahwa dia adalah Pembangkit. Lalu kami, pada gilirannya, ingat bahwa perekrutan angkatan kedua Kavaleri sedang berlangsung dan bisa memberinya saran. Yang kami lakukan untuk membantu hanyalah memastikan dia tidak menarik perhatian saat meninggalkan desa dan menawarkan beberapa kata yang mungkin berguna saat mendaftar ujian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Ketika Matten mengatakan itu, pedagang lain di sampingnya tersenyum dan menepuk punggung Fay.

"Kudengar persaingan untuk angkatan Kavaleri kali ini sangat ketat, jadi kupikir mungkin kau tidak akan lolos. Ketika kabar bahwa kau lulus datang, kau tidak bisa membayangkan betapa senang dan terkejutnya kami. Kau luar biasa, Fay!"

"Tidak......"

"Kami juga sangat bersyukur kau tidak melupakan kami bahkan setelah bergabung dengan Kavaleri. Kau akan terus bergaul baik dengan kami di masa depan juga, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

"T-Tentu saja!"

"Haha. Aku tahu kau akan begitu. Kau orang yang setia."

"Aku pribadi sangat ingin tetap dekat dengan dua orang yang datang hari ini juga. Berbicara dengan kalian, aku merasa kalian benar-benar orang baik, dan sayang sekali jika harus berpisah begitu saja."

Matten menyipitkan mata sambil tersenyum pada Glowe.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Firasat Glowe kembali berkilat sejenak.

'......Ah. Jadi ini tujuan sebenarnya membawa aku dan Elpokin ke sini?'

***

"Mereka benar-benar gila mencoba mengambil hati tiga orang pemula."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌​⁠

Pada saat yang sama. Duduk di bawah jendela kedai, Debran dengan santai menyemir sepatu sambil mendengarkan suara-suara yang mengalir dari dalam. Bayangan di sampingnya bergetar, dan dari dalamnya terdengar suara Gakein.

"...Mereka belum menunjukkan tanda-tanda menyadari kita, kan?"

"Sama sekali tidak. Tidak ada yang peduli di mana tukang semir sepatu menyemir apa."