Bab 1329

“Sekarang, kita juga harus menyapa rekan-rekan Kavaleri Fay. Aku Matten. Aku bekerja dengan sebuah perusahaan dagang kecil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Matten tertawa akrab, seolah dia tak pernah memakai ekspresi sejuk. Glowe melayangkan tangannya dulu, memeluk tangan Glowe, lalu memberikan pengenalan singkat.

“...Namaku Glowe.”

“Oh. Jadi Mbak Glowe, ya. Lalu orang di sampingmu adalah......?”

“Aku Elpokin.”

“Jadi kalian berdua baru saja masuk Kavaleri. Aku dengar tingkat persaingannya luar biasa, dan kalian berhasil lolos—sungguh mengesankan! Berarti kalian pasti punya keahlian istimewa, ya?”

Senyum ramah dan pertanyaan yang diajukan dengan rasa penasaran ceria seorang biasa.

Tak ada apa-apa yang aneh tentangnya. Dan justru itulah yang membuatnya terasa semakin tidak nyaman.

‘Aku tidak ingin menjawab.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Saat Glowe ragu-ragu, mengejutkan, Fay melangkah maju dan mengangkat suaranya.

“Kamu jangan hanya memberi tahu keahlianku kepada seorang asing saat pertama bertemu! Itu kasar!”

“Ah. Benarkah......? Aku tidak tahu. Apakah itu aturan Kavaleri? Aku tetap penasaran, sih... Bukan berarti aku akan membagikannya ke mana-mana—bisa kamu berbagi sedikit saja? Aku dengar Kavaleri punya tiga divisi.”

Untungnya, ini pertanyaan yang mudah dijawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Kami masih pemula. Belum ditentukan divisinya.”

“Ah....... Sayang sekali. Tapi kamu pasti punya divisi yang inginkan, kan? Aku pernah dengar pahlawan Kavaleri yang terkenal, Yuder Aile, termasuk Divisi Ilahi. Banyak yang bilang menurut kemampuannya seharusnya masuk Divisi Teknik juga.”

“...Mm. Orang biasa biasanya tidak tahu sampai ke sana. Kamu cukup mengenal Senior Yuder, ya, Matten.”

Sebelum bergabung dengan Kavaleri, Glowe tidak tahu divisi apa yang ditempati Yuder Aile. Semua yang pernah dia dengar hanyalah rumor liar tentang pencapaian besarnya. Tingkat itu lumrah bagi kebanyakan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Haha. Pekerjaanku pedagang, kan. Jika aku tidak tahu setidaknya sejauh ini, bagaimana aku bisa menjual sesuatu di mana saja? Belakangan ini, siapa sih yang tidak memuji Komandan dan pahlawan Kavaleri? Benar, Fay? Bahkan sebelum kamu masuk, kamu selalu membayangkan ingin sekali bertemu dengan pahlawan Kavaleri.”

“Y-Yeah.”

Tajem, Matten merairip Fay. Dengan Fay, penggemar Komandan dan Yuder yang tertawa malu dan mengangguk, Glowe kehilangan kesempatan untuk menyelidiki lebih jauh di titik itu.

‘Aku ingin mencoba menggali sedikit lagi.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Mbak Glowe, adakah hubungan istimewa antara kamu dan teman dekat ini?”

“Permisi?”

Sebelum Glowe bisa meneruskan pertanyaannya, Matten memakan inisiatif dengan pertanyaan yang licik melewati pertolongan Glowe. Tiba-tiba, suara Glowe melengos. Fay bergerak panik.

“Tidak! Apa maksudmu?”

“Hahaha. Maaf jika hanya sekedar curiositas. Tapi mengapa sih aneh sekali melihat seorang istri di hari libur datang bersama teman seperti Fay. Fay tak bisa lepas menatap kamu, Mbak Glowe. Aku penasaran apakah kalian sudah dekat.”

“Sama sekali tidak seperti itu! G-Gl-Glowe orang yang baik dan ramah—bagaimana kamu bisa berkata begitu......!”

“Tidak. Ini bukan pertanyaan yang tidak boleh ditanyakan. Apa sebabnya? Haha.”

Fay seperti akan menangis. Tapi Glowe hanya memandang kilau tajem yang tak pernah pudar di mata Matten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

‘...Dia mulai mencurigakan juga. Dia ingin tahu dengan serius apa sebabku datang.’

Itu hanyalah sebuah intuisi yang samar.

Tapi Glowe yakin pada intuisi itu yang selama ini selalu melindunginya. Ia baru saja membuka mulut, sedang memikirkan apa yang akan dikatakan, tiba-tiba—

“Hm? Apakah harus kekasih untuk diperbolehkan mengikuti Fay?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Elpokin berintervensi dengan wajah yang tidak bersalah.

“Aku juga datang bersama keduanya—bukan hanya mengikut mereka. Jika kamu bilang seperti itu, terdengar aneh, kan? Aku juga selalu memantau Fay!”

“Ah. Tentu saja.”

Matten agak terkejut. Tapi Elpokin belum selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Fay, Glowe, dan aku adalah sesama dekat di Kavaleri. Dan di antara sesama di Kavaleri, itu hampir seperti keluarga. Berarti, mengikuti sesuatu seperti ini tidaklah aneh sama sekali!”

Caranya berbicara adalah seorang yang kasar dari desa, seperti petani yang tidak terbiasa. Tapi tekanan dari sayap besarnya, antler kuda kepiting, dan fitur campuran binatang benar-benar menakutkan. Saat Matten tertarik dengan mukanya yang tak pernah pupus, seorang pemuda berambut hitam seperti jawa menggapuk sistem cat yang dia kenakan.

“Pak, ada banyak lumpur di sepatu kamu. Rasa nyaman jika dibersihkan. Perbolehkan kudanya membersihkan sampai bersih?”

“Apa? Tidak perlu—pergi.”

“Ayolah. Coba sekali, meskipun kamu pikir akan tertipu. Aku punya pengalaman dua puluh tahun, percaya deh. Aku bisa memberi tahu ke mana kamu pergi hanya dari kotorannya. Kotoran ini merah... kamu datang dari selatan? Kotoran di sana agak merah, ya. Heh heh. Benar tidak?”

“......Aku bilang pergi!”

Matten mendesisl. Pemuda penyapu sepatu melompat mundur untuk menghindari pemukulan, lalu seperti menghela napas, pergi.

“Selatan? Matten, sebelum pindah ke ibu kota, perusahaan daganganmu berada di utara selama ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Fay bertanya dengan penasaran. Matten mengekalkan lidahnya dan mengangguk kepala.

“Aku belum pernah ke selatan. Apa yang tahu penyapu sepatu itu? Dia hanya mengatakan apa saja yang muncul di kepalanya.”

“Ah.......”

Fay menerimanya. Tapi Glowe dan Elpokin yang baru saja kembali dari selatan, tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“...Mm. Ya, aku agak bersikap licik tadi. Maaf.”

“Tidak apa-apa.”

“Haha. Sekarang, kita ke restoran ya? Semua pasti sudah menunggu.”

“Matten. Apakah teman-teman akan baik-baik saja jika kami datang bersama...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Tenang saja, Fay. Jika kamu bilang dua anggota Kavaleri lagi akan bergabung, malah kami yang seharusnya bersyukur.”

Matten tersenyum.

‘Aku ingin mengabaikannya sebagai imajinasi...... Tapi semakin jauh kita pergi, semakin hasil ramalan kartu Fay mengganggu pikiranku.’

Fay sepertinya tidak merasakan sama sekali betapa dinginnya tatapan orang yang dia panggil temannya tadi. Berjalan di belakang kelompoknya, Glowe dengan hati-hati mengintip sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Di bawah langit yang cerah dan hangat, banyak orang lewat antara kolam dan pasar dekatnya. Pemuda penyapu sepatu yang tadi mengobrol dengan Matten seorang, sekarang membungkuk dan dengan tekun memembersihkan sepatu. Pasangan kekasih yang duduk berdua di bangku membaca seperti manis. Di belakang anak-anak yang memegang tangan ayahnya ke pasar ada seorang anggota Pengawal Kekaisaran yang memeriksa jarunya seolah menunggu seseorang....... Ia tidak merasakan apa pun yang mencurigakan.

“Glowe. Apa yang kamu pelajari dengan serius?”

Elpokin yang baru saja mendatanginya tanpa ia sadari, memanggilnya. Glowe terkejut dan mengangguk kepalanya.

“Itu tidak ada apa-apa.”

“Apakah itu karena bau?”

“Hm?”

“Orang yang seharusnya teman dekat Fay itu. Aku tahu benar tidak enak bau.”

Setelah sekali lagi memastikan kedua orang di depan tidak memperhatikan mereka, Glowe bertanya dengan pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Apa maksud ‘bau’ itu?”

“Aku sering menangkapnya di arena pertarungan di mana aku pernah berada. Yang mengukur diriku dari berbagai cara, memperlakukanku seperti ternak, sering mengeluarkan bau seperti itu.”

Ia menggertak, mengendurkan hidungnya yang seperti hidung rusa.

“Sejak kamu meminta aku untuk mengikuti seseorang seperti kamu yang begitu menonjol, aku tahu ada sesuatu....... Melihat orang itu, aku mengerti. Kamu memanggilku karena cemas, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“Kamu tahu semuanya meskipun aku tidak menjelaskan secara rinci.”

“Ketika kamu memintaku, kamu terlihat cemas. Memang sebab itulah aku bilang akan pergi.”

Sehingga saat ini, Glowe hanya menganggapnya seorang teman yang kuat dan baik. Tapi Elpokin yang ada di hadapannya kini seperti penjinak kuno yang telah kehilangan kemampuannya. Sambil berpikir bahwa dia telah benar-benar baik-baik untuk membawa dia, Glowe merasakan rasa bersalah dan belas kasihan.

“Memang aku memintamu sekadar untuk memastikan. Tapi selain karena ini, jika ada sesuatu yang terjadi, kita akan mengundangan kamu untuk keluar bersama... bukan, kita akan selalu mengundangan kamu kapan pun kita bisa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Pada saat itu, Elpokin tersenyum kelihatan canggung.

“Hah? Bukan, aku tidak bermaksud seperti itu.......”

“Apa yang begitu...... buruk tentang tampilan yang mencolok? Lihat saja. Seperti tidak ada orang yang benar-benar memandangmu.”

Tentu saja, tidak benar-benar tidak ada. Tapi tidak ada seorang pun yang berteriak dan lari ketika melihat Elpokin, atau bahkan anak-anak yang menangis. Dengan kantor Kavaleri di dekatnya, penduduk lokal terbiasa melihat Awakeners dengan berbagai macam penampilan. Elpokin tersenyum malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

“-Benar.”

“Jika kita memanggil kamu lain kali, kamu akan datang kan, ‘?”

“Aku akan datang, jika kamu memanggil.”

“Baik. Ini janjian.”

Sebenarnya, Glowe tidak suka keluar. Ada beberapa kali dia menolak saat temannya lainnya meminta untuk bertemu. Tapi melihat Elpokin, yang sepertinya jauh lebih tidak nyaman daripadanya, memberinya rasa misi untuk sering mengundang dia keluar.

“Kami telah tiba. Di sini.”

Tiba-tiba, Matten berhenti dan memandang ke belakang.

‘Ah. Aku ingin mengobrol sedikit tentang Elpokin dan orang itu yang mencurigakan.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠

Topik berubah di tengah, dan dia kehilangan kesempatan. Di atasnya, ia pun gagal mempertahankan tekadnya untuk mengintip lebih jauh sebelum tiba di sini.

Glowe menurunkan bahu dan melangkah masuk ke restoran. Tempat umum yang berfungsi sebagai restoran dan penginapan. Di dalamnya agak padat, dan saat Elpokin masuk, orang-orang berhenti sejenak untuk melihatnya.

“......”

Elpokin tersenyum seolah tidak apa-apa-apa. Tapi orang-orang yang bertatapan padanya mencedil dan memutar kepalanya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌⁠