Bab 1319

Kaisar tampaknya sangat mengagumi tingkat pengetahuan Yuder. Itu berarti pelajaran hari ini terasa begitu berharga baginya, yang melegakan—tetapi sulit untuk merasa senang sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Satu-satunya alasan Yuder bisa menanggapi dengan lancar teori dan dugaan apa pun yang Kaisar lontarkan hari ini adalah karena topiknya adalah para Pembangkit.

Apa pun yang tidak ia ketahui, ia telah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun mati-matian mencari dan menjejalkan ke kepalanya setiap serpihan materi yang bisa membantunya memahami kemampuan Pembangkit. Jika seorang Komandan Kavaleri—yang telah menyaksikan garis depan kemajuan penelitian Pembangkit di kehidupan sebelumnya dan bertemu lebih banyak Pembangkit daripada siapa pun—setidaknya tidak tahu sebanyak itu, itu tidak masuk akal.

Dinilai berlebihan karena satu topik yang ia pelajari dengan giat saja sudah cukup mengusik hati nurani Yuder. Ia hanya bisa berharap Kaisar tidak salah paham dan menganggapnya unggul di bidang lain juga.

‘Aku sudah biasa dengan orang-orang berkuasa yang selalu waspada terhadapku, tapi ada seseorang yang memandangku semakin baik setiap hari—ini pertama kalinya, dan... sulit.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Menelan desah napas, Yuder membawa tas yang ia bawa sejauh ini. Di dalamnya ada stoples besar bubuk teh yang ia bawa untuk Kaisar dan Permaisuri.

“Yang Mulia, Yang Mulia Permaisuri. Sebelum aku pergi... ada sesuatu yang ingin kusampaikan.”

“Mm?”

Saat ia mengangkat stoples itu dari tas dan meletakkannya di meja, keduanya langsung mengenalinya. Itu bubuk teh yang sama yang diberikan Kishiar kepada mereka belum lama ini—hanya ukurannya yang bertambah besar—jadi mustahil salah kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Itu......”

“Bukankah itu bubuk teh yang kita minum sebelumnya?”

“Ya. Kali ini aku membuat lebih banyak. Aku ingat Yang Mulia berdua sangat menyukainya, jadi aku membawanya. Jika tidak keberatan... bolehkah aku menyerahkan ini kepada pelayan yang bertugas menerima hadiah di Istana Matahari dan Istana Fajar?”

Hadiah untuk pelayan istana bisa diserahkan begitu saja, tetapi hadiah untuk Kaisar dan Permaisuri harus disampaikan kepada pelayan yang bertanggung jawab untuk diperiksa risikonya terlebih dahulu. Dan mereka mungkin tidak menginginkannya, jadi ia berniat menanyakan keinginan mereka sebelum menyerahkannya—tetapi sebelum ia selesai, seruan tergesa-gesa meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Tentu saja tidak masalah! Aku ingin menerimanya sekarang juga!”

Permaisuri menangkupkan tangannya, pipinya memerah.

“Aku sempat bertanya-tanya apakah tas yang tidak biasa itu untuk materi pelajaran, tapi kau tidak memakainya... Jadi itu hadiah untuk kami.”

“Kudengar kau sangat sibuk, namun di tengah kesibukan itu kau menyiapkan hadiah seperti ini untukku dan Permaisuri. Sungguh hati yang pantas bagi pahlawan Imperium.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kaisar mengangkat stoples itu, wajahnya yang khidmat berseri-seri kagum.

“Dengan sebanyak ini, kami bisa menikmatinya cukup lama... Kami berterima kasih.”

Mereka langsung menolak gagasan menyerahkan hadiah itu kepada pelayan yang ditunjuk, dengan alasan protokol. Lebih dari itu, Kaisar bahkan memberi perintah: “Jika kau ingin memberi kami sesuatu lagi, kau tidak perlu khawatir tentang apa pun—serahkan langsung kepadaku dan Permaisuri.”

Saat Yuder sedikit ragu, Kaisar berbicara dengan lembut namun tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Baron. Kau sekarang adalah pahlawan Imperium yang tak terbantahkan, pengajar bagi Kaisar dan Permaisuri—lebih jauh lagi, guru bagi seluruh bangsa. Bagaimana mungkin aku mencurigai hadiah dari seseorang yang tidak menyayangkan nyawanya untuk membela Imperium?”

“Yang Mulia benar. Setelah menerima sesuatu yang begitu bagus, aku ingin mengundangmu ke rumah kaca Istana Fajar untuk meminumnya bersama... tapi melakukan itu sejak pelajaran pertama mungkin membebanimu, ya?”

Sambil tersenyum, Permaisuri mengelus stoples di pelukannya.

“Kalau begitu, pelajaran berikutnya aku akan membawa manisan yang cocok dengan tehnya. Setelah pelajaran, bolehkah kita berbagi secangkir di sini sebentar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“...Ya.”

“Benarkah? Kau setuju?”

Permaisuri sangat gembira. Segera, Kaisar Keillusa memiringkan kepala dan menyela dengan sangat halus.

“Permaisuri. Tentu saja aku juga akan bergabung denganmu saat itu, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Aku membuat janji itu secara adil dengan bertanya lebih dulu, dan kau hanya ingin ikut tanpa usaha? Tidak, Yang Mulia. Kau sangat ingin mencoba permainan strategi dengan Yuder—jadi kau tidak ikut.”

“Tidak ada cara lain?”

Yuder menyadari sesuatu. Ia sempat mengira meskipun Kaisar Keillusa adalah kakak Kishiar, mereka benar-benar bertolak belakang dalam segala hal—tetapi tidak. Saat Kaisar melembutkan alisnya dan memasang ekspresi yang melemahkan hati orang yang melihatnya, ia tampak sangat mirip adiknya.

Tapi Permaisuri bukan lawan yang mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Mm... Kalau kau memang sangat menginginkannya, bagaimana kalau begini: mulai hari ini, saat aku memberi tanda berhenti, kau akan segera menghentikan—walau hanya sebentar—kemampuan yang kau gunakan untukku. Aku sudah lama berpikir, saat mengawasi Istana Fajar, kau mengonsumsi terlalu banyak kekuatan.”

Melihat Permaisuri memanfaatkan dengan baik apa yang ia pelajari hari ini, bibir Kaisar sedikit terbuka.

“...Karena menginginkan lebih banyak waktu berbicara dengan Baron, sepertinya aku justru yang pertama terpasang kekang.”

“Untuk menjadi murid yang pantas menerima hadiah dari gurunya—sekadar ini memang seharusnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Kalau begitu aku harus berusaha sangat keras agar tidak kalah.”

Kaisar dan Permaisuri tertawa bersama. Pemandangan yang menghangatkan hati hanya dengan melihatnya—begitu hangat sampai sulit dipercaya, di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah tahu ada pasangan yang begitu harmonis.

‘Jika Kishiar ada di sini, ia akan menyukai pemandangan ini.’

Saat Kishiar bersama pasangan kekaisaran, ia memasang ekspresi yang jauh lebih gembira dan nakal daripada saat-saat lain. Kemudahan yang ia tunjukkan saat itu mirip, namun berbeda, dari sikapnya bersama Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu, dalam arti sebenarnya, sikap yang hanya bisa ditunjukkan di hadapan keluarga yang telah bersama sejak kecil. Dan di dalamnya ada kelembutan karena hampir kehilangan keluarga itu lalu mendapatkannya kembali.

Yuder tahu ini, tentu saja, berkat tautan emas—jejak itu.

Setiap kali Kaisar dan Permaisuri menunjukkan keharmonisan seperti itu, kegembiraan kecil namun mendalam yang ia rasakan dari sisi Kishiar.

Ia sedang mengingatnya, ekspresinya tanpa sadar melembut, ketika tiba-tiba ia teringat pada sarung tangan putih yang ia temui sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Jika ia benar-benar bisa mengawasiku dari sana... apakah ia juga bisa melihat Kaisar dan Permaisuri seperti ini?

“......”

Ia berharap begitu.

Itu pemandangan yang terlalu berharga untuk disimpan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

***

Pada saat yang sama ketika Yuder Aile sedang mengajar Kaisar dan Permaisuri—

Pengadilan Ibu Kota Orr.

Kishiar duduk di ruang tunggu VIP kecil, menatap catatan mungil. Isinya hanya satu kalimat sangat pendek, namun ia terdiam lama seolah sedang membaca surat panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“......”

Saat tuannya terdiam, Nathan Zuckerman, yang berdiri di hadapannya, tentu saja ikut terdiam. Tabiatnya memang pendiam, jadi ia tidak tampak tidak nyaman.

Tetapi orang lain yang hadir—Kiole la Diarca—sama sekali tidak seperti itu.

Baginya, situasi ini begitu tidak nyaman sampai ia merasa bisa mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

‘Ada apa ini, sungguh......? Sampai tadi ia terus berbicara dan membuatku takut, lalu begitu menerima itu, ia tiba-tiba berubah muram......!’

Mereka datang ke sini untuk mengikuti pemeriksaan pendahuluan sebelum persidangan kedua di mana Pangeran Mahkota Katchian sendiri akan hadir. Momen dengan ketegangan dan kepentingan luar biasa akan segera tiba, dan dengan Kishiar tiba-tiba seperti ini, Kiole merasakan kegelisahannya melonjak dengan cara berbeda, sampai hampir gila.

Ia ingin bertanya apa sebenarnya yang sedang terjadi. Tapi ia cukup sadar untuk tahu bahwa ia tidak seharusnya bertanya.

Saat Kiole gagal mengendalikan sarafnya dan mulai menggoyang-goyangkan kakinya, Kishiar akhirnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Kau bilang ini dibawa oleh burung kurir Yuliver.”

“Ya. Aku mengambilnya saat tiba di kantor Komandan Kavaleri dan mengantarkannya.”

“Begitu. Jika mereka meminjamkan burung kurir itu dengan patuh tanpa komentar tambahan, maka Yuder kemungkinan tidak tampak dalam kondisi aneh saat itu.”

‘...Apa maksudnya itu? Apakah catatan itu dari Yuder Aile?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kiole mengingat wajah yang sempat ia lihat sekelebat di kantor Komandan sebelum mereka datang ke sini. Ia tampak seperti biasanya—apakah sesuatu terjadi?

Saat telinga Kiole menegang tanpa sadar, Kishiar melipat catatan itu dengan wajah tenang dan menyelipkannya ke dalam dadanya.

“Nathan. Kau tidak perlu lagi mendampingiku. Keluar dan segera periksa status laporan penampakan celah anomali di seluruh ibu kota, dan lihat apakah ada kabar dari tempat lain. Semua negara yang saat ini berada dalam garis kita, termasuk Nellarun.”

Apa? Kiole tersentak sampai pantatnya terangkat, tetapi Nathan Zuckerman hanya membungkuk tanpa sedikit pun terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Dimengerti.”

“Aku mengandalkanmu.”

Sampai di situ pertukaran mereka. Nathan memberi hormat, langsung berbalik, dan meninggalkan ruang tunggu.

“Maaf karena memotong pembicaraan kita, Tuan Kiole. Perubahan mendadak ini pasti membuatmu terkejut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kiole, yang sedari tadi memutar matanya, tersentak dan menggelengkan kepala.

“Ti-tidak. Tapi... apakah ada sesuatu yang terjadi di ibu kota?”

“Masih sulit dikatakan. Namun, harusnya masih ada cukup waktu untuk menyelesaikan apa yang kita datangi hari ini, jadi jangan khawatir.”

Kishiar tersenyum cemerlang. Saat Kiole ternganga, seseorang mengetuk dari luar. Penyidik dari pengadilan memanggil mereka, mengatakan sudah waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

“Kita masuk?”

Kishiar berdiri. Kiole mengatupkan bibirnya rapat dan mengikuti di belakangnya.