Ah. Sebentar saja, sekilas kejelasan menyentuh pikirannya.
u201cBenar. Sebuah peristada yang setara dengan koroan...u201d
Sebuah peristada seperti itu tak hanya akan menarik utusan asing. Untuk sebuah festival yang berlangsung sebulan, perusahaan pedagang dari seluruh benua akan berkumpul, dan banjir turis akan mengalir masuk. Segala jenis orang tak terhindarkan akan berada di sana.
Dalam keadaan seperti ini, tak peduli siapa yang datang, tak akan terlihat aneh sama sekali.
u201cRaja Penerus tampaknya ingin membuat koroan se-sebesar mungkin. Mungkin karena ia masih merasa perlu untuk mendemonstrasikan kekuatannya dan ambisinya kepada para tersisa yang masih mencoba mengancam hidupnya u2014 dan kepada Duben.u201d
Nellarun telah lama bergulat dengan Duben, sementara juga mengalami darah hangus di dalam keluarga kerajaan yang bergulat untuk tahta. Di tengah kekacauan baik di dalam maupun di luar negeri, bahkan jika seorang raja baru naik tak biasalah untuk mengadakan koroan yang megah. Tapi situasi Ezein sedikit berbeda.
Ada rumor bahwa ibu Ezein, Ratu Kedua, dieksekusi karena berselahengan dengan negeri musuh Duben. Mengingat Ezein tumbuh sepanjangnya seperti seorang prajurit di perbatasan meskipun ia adalah keluarga kerajaan, kemungkinan besar itu benar.
Karena ini, bahkan setelah menjadi Raja Penerus, basis dukungannya terdiri kebanyakan dari rakyat jelata. Dan belum lama ini, ia baru saja Pembangkit, yang membuatnya berpotensi menjadi raja Pembangkit pertama dalam sejarah tercatat.
Dengan beribuu2013ribu mata yang dipenuhi curiga dan niat pembunuh, solusi terbaik adalah dengan tegas menampilkan kesehatannya dan kemampuannya. Koroan adalah alat yang sempurna untuk itu.
u201cMemang benar, seperti yang Anda katakan, waktu itu akan ideal u2014 asalkan, tentu saja, Raja Penerus dan moderat Selatan setuju dengan rencana ini.u201d
Jika itu Raja Penerus Ezein, ia akan segera memahami alasan dan maksud di balik pengajian pertemuan semacam ini. Tapi memahami adalah satu hal; setuju dengan waktu dan lokasi yang spesifik adalah hal lain. Ini adalah peristada yang harus berjalan tanpa sedikit pun kesalahan. Berapa banyak orang yang ingin memperkenalkan variabel berbahaya yang tidak berkaitan dengan koroan itu sendiri?
Jika pertemuan ini menyebabkan masalah selama koroan, kerusakan yang ditimbulkan akan sangat besar.
Moderat Selatan juga akan berada dalam posisi sulit. Jika para tokoh kunci mereka bergabung ke dalam perusahaan pedagang untuk memasuki Nellarun, itu akan menimbulkan kurang curiga u2014 tapi juga menempatkannya jauh dari rumah, dalam situasi yang berisiko. Sukuu2013suku musuh mungkin menyadarinya dan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang sukuu2013suku moderat.
Bahkan jika itu tidak terjadi, mereka mungkin akan tersinggung atau mencurigai saran untuk melintasi gurun dan datang ke Nellarun.
u201cApa kamu yakin? Aku yakin semua orang akan dengan senang hati setuju dengan rencana ini.u201d
Fikiran Yuder, yang sedang berputaru2013putar pada masalah ini dengan serius, sejenak terhenti.
u201cu2026Bagaimana kamu bisa begitu yakin?u201d
Apakah ia menemukan metode meyakinkan yang pasti?
Kishiar tersenyum, mata ia mengelipkan dengan ceria.
u201cJawabannya terletak pada apa yang kamu katakan kepadaku sebelumnya.u201d
u201cMintak maaf?u201d
u201cPer mainu2019 sebelumnya.u201d
Kishiar mengetuk jari mainya ceria melawan papan taktis yang berada di satu sisi meja kerjanya sambil melanjutkan.
u201cDans main pertama, Suku Mata Serigala menggunakan Imperium Orr sebagai pelantar untuk secara aktif berinteraksi dengan beberapa negara di utara gurun. Mereka berdagang, mengirim utusan diplomatik, semua itu.u201d
u201cYa.u201d
u201cDans main ini, belum ada pelantar seperti itu muncul. Sejak Duke Tau2013in yang mereka latih collapsed, Orr tak akan berperan sebagai pelantar kali ini. Tapi menurungkan kamu—apa mereka akan hanya memberhentikan pencarian untuk yang lain?u201d
Mata Yuder sedikit terkejut.
u201cKamu pikiru2026 mereka akan mengarahkan pandangan mereka pada Nellarun.u201d
u201cItu adalah tebakan ku.u201d
Dari mulut Kishiar, itu setara dengan pernyataan kepastian.
u201cMereka sudah tahu bahwa seorang raja baru sedang bangun di Nellarun. Dari apa yang Raja Penerus ceritakan kepadaku, sepertinya mereka sebelumnya mendukung raja lain, berharap ia akan naik tahta. Tapi karena itu gagal, mereka tidak punya pilihan wajib untuk menggapai keRaj Penerus Ezein.u201d
Jari Kishiar mengikuti sebuah garis yang digambar di papan taktis.
u201cMereka pasti akan menjadi orang pertama yang membuat kontak. Seperti dalam main sebelumnya, mereka akan menyamar sebagai yang ramah, lupa sejarah moderat dan mengklaim mereka ingin bertukar diplomasi. Mereka akan berkata mereka ingin hadir di koroan untuk membantu meningkatkan status raja. K Arena pertama kali South menundukkan kepala dan membuat tawaran, mereka di sisi Ezein yang ingin pengakuan internasional hampir pasti akan menerima.u201d
Sejemahan dingin turun di punggung Yuder.
u201cYa. Itu cara kerjanya dalam kehidupan sebelumnya. Mereka yang bertindak sebagai moderat, menunduk kepada Kaisar Kachian, dan dengan dikenal sebagai u201cKaisar yang bahkan Orang Selatan hormati,u201d mereka memberi prestige kepadanya.u201d
Pada saat itu, Negara Selatan mengirim utusan ke setiap peristiada besar Imperium Orr, merendahkan diri seolah-olah sebagai negara takhta dan menawarkan hadiah berharga. Sikap rendah mereka membawa kenyamanan dan bantuan besar kepada Kaisar Kachian yang digigit bencana dan pemberontakan. Dengan cara ini, Orang Selatan menyeberangi gurun ke tanah utara dan perlahanu2013lahan menyebar seperti jamur.
u201cJadi sekarang mereka bermaksud melakukan hal yang sama kepada Ezein.u201d
Yuder teringat pada Orang Selatan yang baru saja ditangkap oleh pihak Ezein dan melakukan ini, bersama dengan kabar tentang pembunuh yang muncul hanya sehari sebelumnya.
u201cu2026Mungkin. Apa jika semua itu sebenarnya terhubung?u201d
Pada awalnya, ia mengira pembunuh diri itu hanyalah bagian dari u201cpengganggu keseimbanganu201d yang digerakkan oleh Imperium Orr. Ia pikir pembunuh yang muncul di sekitar Ezein adalah akibat dari ketidak-stabilan Nellarun.
Tapi sekarang, setelah mendengar Kishiar mencadangkan bahwa Suku Mata Serigala mungkin mengarahkan pandangan mereka untuk menggunakan Ezein dan Nellarun sebagai landasan, semua mulai terlihat mencurigakan dari sudut pandang yang berbeda.
u201cPikirkan. Raja Penerus Ezein sudah menghilangkan semua kompetisinya. Koroan adalah satuu2013satunya langkah yang tersisa, namun tibau2013tiba serangan lebih hebat dari sebelumnya. Menyalahkan semua ini pada para tersisa dari raja yang gagal terasa terlalu nyaman u2014 tidak masuk akal dan berlebihan. Dan hanya di bawahnya sendiri yang terluka, tidak pernah pada raja.u201d
u201cItu benar. Jika tujuannya bukan hanya penggangu, tapi untuk mengguncang lingkungannya selama koroan dan kemudian mendekatu2026 masuk akal.u201d
Jika keseimbangan Nellarun hancur dan gou201au2018uk langit-langit aneh muncul, atau jika serangan pembunuhan meningkatkan, masingu2019masing akan menjadi destabilisasi terhadap Ezein. Pada akhirnya, mereka semua berada pada jalur yang sama.
Lips Kishiar menggulung menjadi senyum sejuk.
u201cTak ada mangsa yang lebih baik daripada seorang penguasa yang digenggam oleh kecemasan.u201d
Jika Imperium Orr telah stabil dalam kehidupan sebelumnya, Kachian mungkin tak akan menyambut utusan Selatan dengan senang hati. Tapi Orang Selatan selalu muncul tepat setelah kejadian besar.
u201cSekarang ini aku benaru2013benar memahami apa yang kamu maksud ketika kamu berkata tidak akan ada masalah mengumpulkan sekutu.u201d
u201cKuharapkan mengirimkan surat ke moderat Selatan, meminta mereka apakah mereka rela secara resmi hadir di koroan raja baru Nellarun. Dan kuharapkan memberi tahu Raja Penerus Ezein bahwa ada orang dari Selatan yang ingin memberikan ucapan selamat.u201d
Itu berarti ia bermaksud agar moderat Selatan hadir, bukan dengan menyamar di antara pedagang, tapi sebagai utusan resmi. Yuder merasakan kejutan yang menyegarkan, seolah pikirannya baru saja jernih.
u201cSaya hanya berpikir agar mereka bergabung ke dalam karawan pedagangu2026 Itu jauh lebih baik.u201d
Dalam kehidupan sebelumnya, ia bahkan tidak tahu ada moderat yang sebenarnya di Selatan karena Suku Mata Serigala selalu mendominasi diplomasi dengan mengirimkan u201cutusan resmiu201d yang mengklaim mewakili seluruh wilayah. Akibat dari isolasi yang panjang, negarau2019-negara di utara gurun menganggap bahwa kepala Suku Mata Serigala adalah esensinya raja Selatan.
Tapi jika sukuu2019suku seperti Sayap Burung Hantu atau Hidung Kucing Berbintik mengirimkan utusan resmi, segalanya akan berubah.
Dunia akhirnya akan menyadar bahwa Negara Selatan bukanlah sebuah negara, tapi sebuah persatuan dari banyak suku.
Berfikir pada musuhu2019musuh yang akan kembali kosong setelah mendapatkan tidak ada, Yuder tidak bisa tidak merasa sedikit lebih baik. Kishiar, seolah merasakan hal itu, tersenyum dan kemudian mengendurkan kedinginannya.
u201cYang tersisa hanyalah harus berharap tidak ada kejadian besar di Nellarun sebelum koroanu2026 Tapi itu di luar tanggung jawab kami. Itu adalah satu-satunya kekhawatiranku.u201d
Yuder merasakan hal yang sama. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Orang-orang yang menyebabkan kekacauan adalah terlalu Bodoh untuk menyadar bahwa keangkuannya bisa menghancurkan seluruh dunia.
Sekarang, dengan masa depan yang tidak pasti, tak ada yang bisa berkata u201cakan baiku2013baik saja,u201d atau u201ctidak perlu khawatir.u201c Akan sungguh indah jika, seperti di Selatan, ia bisa menerima mimpi peringatan ketika kehancuran besar terancam muncul u2014 tapi itu juga tidak terjadi secara sukarela.
Setelah sekian lama berpikir, Yuder dengan pelan meletakkan tangannya di atas tangan Kishiar dan berkata dengan tulus.
u201cu2026Namun, aku benaru2013benar tertarik untuk hadir di koroan sekarang.u201d
Mata Kishiar tampak terkejut sejenak sebelum ia tersenyum ceria.
u201cMembahagiakan itu. Kita perlu membuatkan pakaian formal dan perhiasan untuk masa tinggal kita di Nellarun. Sekalipun kita memotongnya, kita butuh setidaknya tujuh set. Aku cemas itu akan menyita waktu pelayanku, tapiu2026 aku lega kamu siap untuk bekerja sama dengan senang hati.u201d
u201cu2026u201d
Pakaian formal upacara pada dasarnya adalah wajah bangsa, dan membutuhkan usaha ekstrim untuk dibuat. Bahkan sebuah lengan satu sudah diukur dan diubah seratus kali u2014 tidak ada selain rasa sakit yang bisa dikatakan.
Dalam kehidupannya sebelumnya, ketika ia dikirim ke Nellarun, ia menolak untuk memakai itu dan pergi dengan seragam Komandan Kavaleri biasa. Tapi sekarang, ia tak boleh bertindak dengan kasar.
Senyum itu cepat men
Ah. A brief flash of clarity flickered through his mind.
‘Right. An event on the scale of a coronation...’
An event like that wouldn’t only attract foreign envoys. For a month-long festival, merchant companies from across the continent would gather, and a flood of tourists would pour in. All kinds of people would inevitably converge there.
In such circumstances, no matter who showed up, it wouldn’t seem all that strange.
“The Crown Prince seems to want to make the coronation as grand as possible. Probably because he still feels the need to demonstrate his strength and ambition to the remnants of those trying to threaten his life—and to Duben.”
Nellarun had been locked in war with Duben for a long time, while also undergoing internal bloodshed among royal family members fighting over the throne. In such chaos both inside and outside the country, even if a new king ascended, it wouldn’t be usual to host an extravagant coronation. But Ezein’s situation was a bit unique.
There were rumors that Ezein’s mother, the Second Queen, was executed for colluding with the enemy nation Duben. Considering that Ezein grew up fighting like a soldier on the border despite being royalty, it was probably true.
Because of this, even after becoming Crown Prince, his support base was mostly commoners. And not long ago, he had even Awakened, making him poised to become the first Awakened king in recorded history.
With countless eyes filled with suspicion and murderous intent on him, the best solution was to boldly display his health and capability. The coronation was the perfect tool for that.
“Indeed, as you said, that timing would be ideal—assuming, of course, that the Crown Prince and the Southern moderates agree to the plan.”
If it were Crown Prince Ezein, he would immediately understand the reasoning and intent behind holding such a meeting. But understanding was one thing; agreeing to the specific timing and location was another. This was an event that had to go off without a single misstep. How many people would want to introduce a potentially dangerous variable unrelated to the coronation itself?
If the meeting somehow caused problems during the coronation, the resulting damage would be immense.
The Southern moderates would also be in a bind. If their key figures blended into the merchant companies to enter Nellarun, it would draw less suspicion—but it would also place them far from home, in a risky situation. Hostile tribes might notice and use the opportunity to attack the moderate tribes.
Even if that didn’t happen, they might take offense or become suspicious of the very suggestion to cross the desert and come to Nellarun.
“Is that so? I’m certain everyone will gladly agree to the plan.”
Yuder’s mind, which had been turning over the issue with seriousness, momentarily halted.
“...How can you be so sure?”
Had he found some surefire method of persuasion?
Kishiar smiled, eyes curling playfully.
“The answer lies in what you told me before.”
“Excuse me?”
“The ‘previous game.’”
Kishiar tapped a finger playfully against the tactical board resting on one side of his desk as he continued.
“In the first game, the Wolf’s Eye Tribe used the Orr Empire as a stepping stone to actively interact with several countries north of the desert. They traded, sent diplomatic envoys, all that.”
“Yes.”
“In this game, no such stepping stone has appeared yet. Since the Duke of Ta-in they were grooming has collapsed, Orr won’t play that role this time. But do you think they’ll just give up looking for another?”
Yuder’s eyes widened slightly.
“You think... they’ll set their sights on Nellarun.”
“That’s my guess.”
Coming from Kishiar, that was as good as a statement of certainty.
“They already know a new king is rising in Nellarun. From what the Crown Prince told me, it seems they originally supported a different prince, hoping he’d take the throne. But since that failed, they’ve no choice but to reach out to Crown Prince Ezein.”
Kishiar’s finger traced a line drawn on the tactical board.
“They’ll definitely be the ones to make contact first. As they did in the previous game, they’ll disguise themselves as friendly, history-forgetting moderates and claim they want diplomatic exchange. They’ll say they want to attend the coronation to help elevate the prince’s status. Since it’s the first time the South is bowing its head and making an offer, those on Ezein’s side who crave international recognition will almost certainly accept.”
A chill ran down Yuder’s spine.
‘Yes. That’s how it happened in the previous life. Pretending to be moderate, they bowed to Emperor Kachian, and by being acknowledged as “the Emperor even the Southerners respect,” they gave him prestige.’
Back then, the Southern Nation sent envoys to every major Orr Empire event, groveling as though they were a tributary state and offering valuable gifts. Their submissive attitude brought great comfort and aid to Emperor Kachian, who was beset by disasters and revolts. In that way, the Southerners crossed the desert into the northern lands and slowly spread like mold.
‘So now they intend to do the same thing to Ezein.’
Yuder recalled the Southerners who had been captured by Ezein’s side recently and self-destructed, along with the news of yet another assassin appearing just the day before.
‘...Maybe. What if all of that is actually connected?’
At first, he’d assumed the suicide bombers were merely another facet of the “disruption of balance” instigated by the Orr Empire. He thought the assassins appearing around Ezein were due to Nellarun’s instability.
But now, after hearing Kishiar suggest the Wolf’s Eye Tribe might be aiming to use Ezein and Nellarun as a foothold, everything began to seem suspicious in a different way.
“Think about it. Crown Prince Ezein has already eliminated all his rivals. The coronation is the only step left, yet suddenly the attacks are more intense than ever. Blaming it all on remnants of failed princes feels too convenient—it’s unreasonably persistent. And only his subordinates are getting injured, never the prince himself.”
“That’s true. If their goal is not just disruption, but to shake his surroundings as much as possible before the coronation and then approach him... it makes sense.”
If Nellarun’s balance was shattered and bizarre rifts and disasters emerged, or if assassination attempts increased, each one would serve to destabilize Ezein. In the end, they were all on the same track.
Kishiar’s lips curled into a cool smile.
“There’s no better prey than a ruler consumed by anxiety.”
If the Orr Empire had been stable in the previous life, Kachian might not have welcomed the Southern envoys so readily. But the Southerners always appeared right after something major happened.
“I now fully understand what you meant when you said there’d be no problem gathering allies.”
“I plan to send a letter to the Southern moderates, asking if they’d be willing to officially attend the coronation of Nellarun’s new king. And I’ll tell Crown Prince Ezein that there are people from the South who wish to send their congratulations.”
That meant he intended for the Southern moderates to attend not disguised among merchants, but as official envoys. Yuder felt a refreshing sense of surprise, as if his mind had cleared.
“I only thought of having them blend into merchant caravans... That’s much better.”
In the previous life, he hadn’t even known proper moderates existed in the South because the Wolf’s Eye Tribe monopolized diplomacy by always sending “official envoys” claiming to represent the whole region. Due to the long period of isolation, countries north of the desert assumed the Wolf’s Eye chieftain was essentially the Southern king.
But if tribes like the Owl’s Wing or Cat’s Whiskers sent official envoys, everything would change.
The world would finally realize that the Southern Nation wasn’t a single country, but a union of many tribes.
Thinking of the enemies who’d walk away empty-handed after gaining nothing, Yuder couldn’t help but feel a little better. Kishiar, as if sensing that, smiled and then softened his brows.
“All that’s left is to hope nothing major happens in Nellarun before the coronation... But that’s out of our hands. It’s my only concern.”
Yuder felt the same. But there was nothing to be done. The ones causing chaos were too foolish to realize that their greed could bring ruin to the entire world.
Now, with the future uncertain, no one could say, “It’ll be fine,” or “Don’t worry.” It would be nice if, as in the South, he could receive warning dreams when a major disaster loomed—but that, too, didn’t happen at will.
After a moment of thought, Yuder quietly placed his hand on top of Kishiar’s and spoke sincerely.
“...Still, I’m truly looking forward to attending the coronation now.”
Kishiar’s eyes widened slightly before he broke into a radiant smile.
“That makes me happy. We’ll need to have formal attire and jewelry made for our stay in Nellarun. Even if we cut it down, we’ll need at least seven outfits. I was worried it would tire out my aide, but... I’m relieved you’ll cooperate gladly.”
“......”
Ceremonial formalwear is essentially the face of the nation, and takes extreme effort to make. Even a single cuff is measured and altered a hundred times—it’s nothing but a pain.
In his previous life, when dispatched to Nellarun, he refused to wear it and went in his usual Cavalry Commander uniform. But now, he couldn’t behave so rudely.
The smile faded quickly from Yuder’s face.
“...I’ll be heading to the Imperial Palace now.”
“Ah. Is it that time already?”
Today was the day of his lesson with the Emperor and Empress. To bring the tea powder bottles prepared for them and the Chief Attendant, he had to leave now.
Kishiar swallowed a chuckle and kissed Yuder’s cheek.
“If it were up to me, I’d go with you. Such a shame. If you feel tired during the lesson, come back right away.”
“I doubt that’ll happen, but... understood.”
In Kishiar’s eyes, lingering affection remained—still worrying about Yuder.
“Give them my regards. Then I should also start preparing to leave.”
Kishiar was heading to the courtroom. He would be attending the inquiry of Crown Prince Kachian’s case and offering testimony.
“—Duke. Entering now.”
Nathan Zuckerman, who would be accompanying Kishiar, knocked and entered. Naturally, Yuder expected him to be alone—but today, Nathan wasn’t by himself.
‘...Kiole?’
Kiole met Yuder’s eyes and flinched. But unlike yesterday, his face was no longer swollen.
“You’re taking Kiole with you today?”
“Well, he’s a former Imperial Guard. I plan to use him for a bit of support during testimony.”
Kishiar’s reply was brief. Kiole clenched his fists with a tense expression.
Since he had steeled himself to participate, Yuder chose not to say anything more.
“Understood. Safe travels.”
Yuder turned away.
The carriage bound for the Imperial Palace was already waiting near the Cavalry’s main gate. Yuder placed the bottles for the Emperor, Empress, and Chief Attendant in his bag, then set it beside him and leaned back in his seat.
As the carriage moved silently, familiar views of the capital blurred past outside. Among them were landmarks that made up the 7 Walls of Luma.
Before, he’d seen them without thought. But now they struck him a little differently. Unintentionally, his mind turned to his grandfather—then he consciously pushed the thought away.
“......”
When surrounded by the bustling Cavalry and Kishiar, he hadn’t noticed—but now that he was alone, he felt heavier and duller than usual. Yuder rubbed the side of his neck, hidden under his clothes. A faint twinge of pain ran through him, and his head cleared.
Kishiar’s voice echoed in his memory: “If you get tired during the lesson, come back immediately.”
‘How does he always understand my condition better than I do...’
There was still a fair amount of time before arriving at the Imperial Palace. Thinking he might close his eyes for a moment, Yuder crossed his arms and let them shut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!