'Tempat-tempat yang ditunjuk Nyonya Bishu semuanya tampak seperti bagian biasa dari taman rumah bangsawan, jadi sulit menebak makna sebenarnya...'
Awalnya, Yuder menduga bahwa mengunjungi tempat-tempat yang disebut Nyonya Bishu “layak dilihat” mungkin cara menemukan petunjuk menuju gudang rahasia, atau mungkin tempat-tempat itu menyimpan informasi yang bisa membantu Kiole. Tapi jika, seperti kata tukang kebun itu, itu hanyalah tempat-tempat yang dikunjungi Adipati Diarca setiap kali dan dalam urutan yang sama—maka implikasinya sedikit berbeda.
Beberapa tempat rahasia tidak bisa ditemukan hanya dengan memegang kunci; kadang, jalan yang ditempuh justru lebih bermakna. Tempat yang mengajarkan kebenaran itu kepada Yuder tidak lain adalah Arsip Terlarang di Perpustakaan Kekaisaran, belum lama ini.
'Dengan kata lain, jika melewati kolam, annex dengan patung-patung, dan jalur jalan kaki dalam urutan spesifik itu adalah satu-satunya cara mencapai gudang rahasia...'
Maka Nyonya Bishu, dalam arti sebenarnya sebagai “penjaga gerbang,” telah membuka gerbangnya sepenuhnya dan memberi tahu Kiole rute tercepat menuju tujuannya—tanpa menyembunyikan atau memutarbalikkan apa pun.
Jika teori itu benar, tidak pernah ada kebutuhan untuk mencari apa pun di kolam atau di patung-patung itu.
Sementara Yuder sampai pada kesimpulan ini, pelayan tua itu dengan hati-hati mengamati ekspresi Kiole. Tapi sekeras apa pun ia menatap, ia tidak bisa membaca pikiran pemuda itu. Semakin ia memperhatikan, Kiole semakin mirip Adipati Diarca—dan kemiripan itu semakin membuat kulitnya merinding.
'Kalau dipikir-pikir... aku ingat pernah mendengar bahwa Adipati Diarca sendiri awalnya bukan pewaris yang ditunjuk...'
Tapi satu per satu, saudara-saudaranya—para pesaing gelar itu—mundur, menyatakan tidak tertarik mewarisi kadipaten. Dari luar, tampaknya seperti pengunduran diri yang damai. Tapi tidak ada yang benar-benar percaya itu datang dari ketulusan. Kebenaran tentang bagaimana Adipati Diarca membuat para pesaingnya mundur tidak diketahui—diselubungi rumor, tak pernah dipastikan. Kini hal itu hidup sebagai kisah yang menakutkan.
Jika pelayan tua itu bukan bagian dari faksi istri pertama, ia mungkin tidak akan pernah mendengar bahkan serpihan ini—bukti betapa menyeluruhnya sisi kekuasaan itu disembunyikan.
Orang-orang bilang, menantang Adipati Diarca tidak berbeda dari menuangkan minyak ke tubuh sendiri lalu melompat ke api. Lalu apa artinya menantang orang seperti Kiole—yang baru saja membuktikan bahwa ia bukan hanya mirip ayahnya secara penampilan, tapi juga mewarisi kemampuan menyembunyikan kegelapan batin dan memimpin orang-orang berbakat seperti pemimpin bangsawan sejati?
Jika orang seperti itu mengejar gelar adipati... siapa yang bisa menghentikannya? Dan jika Adipati Diarca sendiri memilih bukan anak sulungnya, melainkan Kiole, untuk dikirim ke tempat ini—maka faksi Kiorne mungkin tidak punya harapan lagi.
Kekuatan yang ditunjukkan oleh orang-orang yang mengikuti Kiole saja sudah cukup membuktikannya.
'Pria-pria itu... pasti kartu as rahasia Adipati Diarca. Mereka tidak diragukan lagi ditempatkan di sisi Kiole untuk melindunginya.'
Menakutkan. Tapi pada saat yang sama, terasa seperti peluang. Bahkan saat bibirnya gemetar ketakutan, pikiran serakah pelayan tua itu berputar. Lalu tiba-tiba ia menjatuhkan diri rata ke tanah dan berteriak keras.
“Diamnya Tuan berarti apa yang baru saja kukatakan ada gunanya, bukan? Aku mungkin pernah menghubungi pihak Pangeran Pertama sekali atau dua kali—tapi itu saja! Jika Tuan mau, aku bisa memberikan jauh lebih banyak informasi tentang perkebunan ini dan sejarahnya. Beri perintah saja, Tuanku!”
“...Apa?”
“Tentu saja, aku paham kenapa Tuan curiga. Kekurangajaranku tadi bukan atas kehendakku sendiri! Aku bersikap begitu karena kupikir perlu menilai maksud kedatangan Tuan—sesuai kehendak Yang Mulia! Itu semua karena kesetiaan!”
Pelayan tua itu mulai mengoceh tentang sudah berapa lama ia mengabdi pada Wangsa Diarca. Ia tidak lupa memuji Kiole sambil melakukannya, menekankan kegunaan dirinya.
“Meski hari ini pertama kalinya aku melihat tuan muda secara langsung, sekarang aku tahu desas-desus itu tidak salah. Yang Mulia pasti tahu bahwa tuan muda adalah satu-satunya yang mampu mewarisi kehendaknya—itulah sebabnya ia mengirim Tuan ke sini! Jika Yang Mulia telah memilih Tuan sebagai pewaris, maka orang tua ini dengan senang hati akan mengikuti jalan itu juga!”
Ayo membelot ke pihak Kiole dan memanfaatkannya untuk mencapai tujuanku. Pelayan tua itu mengambil keputusan untuk sepenuhnya berpindah pihak demi bertahan hidup—dan untuk memberi makan ambisinya.
“Pakailah aku, Tuanku! Biarkan aku menyusup ke faksi Pangeran Pertama, tempat mereka masih mempercayaiku! Saat ini, tidak ada yang akan curiga. Aku bisa memberi kesaksian tentang orang-orang yang mengirimku ke sini—dan apa pun yang Tuan butuhkan. Kumohon, rebutlah apa yang memang menjadi hak Tuan! Hanya itu yang diinginkan orang tua ini! Nyonya Bishu tidak akan pernah bisa melakukan apa yang bisa kulakukan! Hanya aku yang bisa! Hanya aku!”
Saat ia mulai membenturkan keningnya ke lantai cukup keras hingga berdarah, Kiole panik.
'Kenapa dia melakukan ini?!'
Dari sudut pandang seseorang yang sama sekali tidak ingin menjadi adipati, perubahan sikap mendadak itu—dan ocehan gilanya—sama sekali tidak masuk akal. Kiole membuka mulut untuk menyuruhnya berhenti, tapi melihat Kishiar mengangkat tangan, seolah ingin menghentikannya.
Kishiar memberi senyum tipis yang geli—seolah seluruh adegan itu menghibur—dan berbicara dengan nada bawahan yang setia tapi tanpa emosi.
“Tanpa motif pribadi, ya? Tadi kau bilang kau menghubungi pihak Pangeran Pertama karena ambisi mencapai pusat Diarca—sudah lupa? Tuan kami tidak percaya kata-kata kosong. Katakan apa yang sebenarnya kau inginkan. Jika kau jujur, dia mungkin akan mempertimbangkannya.”
“Hah?”
“Aku bisa mendengar pikiran licikmu dari sini. Tapi mes begitu, dia bersedia mendengar kenapa kau melakukan semua ini. Kau mungkin berguna tergantung situasinya.”
“......”
“Perjanjian tanpa tipuan lebih berguna daripada kesetiaan kosong.”
Pelayan itu tersentak. Kiole jelas tidak tertipu oleh pujian dangkal. Tapi itu justru membuat orang tua itu semakin ingin merebut kesempatan ini. Setelah konflik batin yang hebat, akhirnya ia berbicara.
“Aku—aku ingin mencapai lingkaran dalam Wangsa Diarca. Lebih tepatnya... aku ingin menghapus catatan kriminalku dan memulihkan nama keluargaku yang jatuh. Jika aku bisa melakukan itu... aku akan melakukan apa saja!”
Itulah keinginan sebenarnya pelayan itu. Ia menatap Kiole dengan mata penuh ketamakan terbuka, lalu menundukkan kepala sekali lagi. Melihat Kiole masih kebingungan, Yuder membuka mulut.
“Lebih baik daripada omong kosong yang kau ucapkan tadi. Lord Kiole akan melanjutkan jalannya sekarang. Kau sudah menyampaikan bagianmu—jadi enyahlah.”
“Kau... kau membiarkanku hidup? Terima kasih... terima kasih! Selama kalian di sini, aku akan berjaga dan memastikan tidak ada orang lain yang mendekat! Jika kalian menganggapku berguna, panggil saja aku kapan pun!”
Pelayan tua itu cepat-cepat kabur bahkan tanpa repot mengambil barang-barangnya. Saat keberadaannya menghilang di kejauhan, Kishiar terkekeh dan menaikkan tepi topinya, memperlihatkan lebih banyak wajahnya.
“Pertama, pengasuh Langretsi la Diarca... lalu pelayan yang dulu milik istri pertama Adipati. Tempat ini penuh karakter yang menghibur.”
“Begitukah...?” tanya Kiole sambil berkeringat.
“Kau bilang tidak tertarik pada kadipaten, tapi jika kau benar-benar berniat melawan Kiorne, pria itu mungkin kartu berharga. Jadi? Setelah mendengar semua itu, apakah pikiranmu berubah?”
Kiole menggigil dan menggelengkan kepala.
“Berubah? Aku—aku tidak mengerti semua ini! Maksudku—bagaimana mereka bisa menyembunyikan identitas pembunuh buronan dan tetap menjadikannya pelayan... Itu... Itu salah!”
“Benar.”
“Tepat! Aku—aku seorang ksatria! Aku tidak bisa membuat perjanjian dengan penjahat berat! Dan bukankah kau tadi memberi tahu kami kejahatan apa yang ia lakukan?!”
Kishiar sebelumnya sudah menjelaskan, di depan semua orang, kenapa pria itu menjadi buronan.
Pelayan itu, saat masih menjadi tentara bayaran, berselisih soal pembayaran kontrak dengan seorang rekannya dan membunuhnya dalam kemarahan. Lalu ia membunuh anak kecil rekan itu yang datang mencarinya, untuk membungkam mereka. Belakangan, saat rekan lain berkunjung dan menyaksikan akibatnya, ia mencoba membujuk pelayan itu untuk menyerahkan diri—dan dibunuh karenanya. Total, pria itu telah melakukan tiga pembunuhan kejam.
Sebelum melarikan diri, pelayan itu mengatur tempat kejadian agar tampak seperti korban kedua membunuh korban pertama dan anak itu—tanpa menyadari bahwa pria kedua belum sepenuhnya mati dan sempat meninggalkan alat perekam sihir sebelum napas terakhirnya.
Itulah alasan ia menjadi buronan.
Bahkan satu pembunuhan tak sengaja sudah cukup mengerikan, tapi apa yang menyusul membuat pria itu tampak seperti monster. Membunuh teman yang mendesaknya menyerah, lalu menuduh pria itu atas kematian sebelumnya—itu begitu keji, hampir terdengar seperti fiksi.
Membayangkan ada orang yang bahkan mempertimbangkan memakai orang seperti itu sebagai aset...
Mungkin istri pertama Adipati bisa, tapi Kiole jelas tidak sanggup.
“Aku mengerti. Itu jawaban yang benar.”
“Hah?”
“Maksudku, aku setuju. Tapi kau tahu—kebanyakan orang tidak akan menjawab begitu.”
Kiole berkedip. Ia tidak bisa memastikan apakah itu pujian atau bukan. Kishiar mengangkat bahu sekali dan tertawa pelan sambil berbalik.
“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai jalan-jalannya? Keluarkan lagi kotak tembakau itu. Kali ini, kurasa benda itu benar-benar bisa berguna.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!