Bab 1281

Melihat Kiole berkedip kosong, seolah benar-benar tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan, Yuder berpikir:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

'Jadi prasangka bisa memiliki kekuatan sebesar ini.'

Saat pertama kali bertemu Nyonya Bishu, Yuder merasakan aura tidak menyenangkan dari wanita itu—sesuatu yang hampir mirip dengan aura pembunuh. Wanita itu membiarkan mereka masuk karena mengenali siapa Kiole, tetapi keputusannya tidak terasa didasari oleh kebaikan.

Seolah untuk membenarkan kecurigaan itu, Nyonya Bishu membawa mereka ke sebuah ruangan yang bahkan cahaya pun nyaris tidak mencapainya. Bahkan setelah mereka duduk, wanita itu tidak menawarkan minuman apa pun dan langsung memulai percakapan. Kata-katanya yang ditujukan kepada Kiole dipenuhi duri halus yang mengancam.

Itu bukan sikap yang biasa ditunjukkan oleh pelayan tua biasa. Di mata Yuder, Nyonya Bishu sedang menguji Kiole.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

'Dia tidak gentar saat mendengar Adipati Diarca telah tumbang. Dia tampaknya sudah tahu tujuan dan jawaban Kiole. Jadi dia memang 'penjaga gerbang' tempat ini.'

Adipati Diarca tidak akan mempercayai siapa pun selain dirinya sendiri, namun bahkan dia pasti melihat perlunya menempatkan penjaga gerbang di depan gudang rahasianya. Lalu—siapa yang akan dia anggap paling cocok untuk peran itu?

Sebelum berangkat membantu Kiole, Kishiar telah berspekulasi bahwa, jika orang seperti itu ada, mereka harus memenuhi beberapa syarat:

Seseorang yang tidak akan menyentuh isi gudang bahkan jika mereka tahu apa yang ada di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

Seseorang yang, dalam keadaan darurat, bisa menghancurkan gudang itu sendiri dan tidak akan dipertanyakan secara serius atau mampu menanggung konsekuensinya.

Seseorang yang dekat secara intim dengan Adipati Diarca namun cukup jauh untuk tetap tidak terlibat.

Dan yang terpenting, seseorang yang mampu melindungi lokasi gudang itu dengan menyeluruh.

Yang mengejutkan, Nyonya Bishu—mantan pengasuh ibu Kiole, Langretsi la Diarca—cukup cocok dengan kriteria itu. Kishiar sempat bertanya-tanya apakah orang seperti itu benar-benar ada, dan fakta bahwa dia ada sungguh mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

'Ketika Nathan Zuckerman menyelidik dari luar, dia adalah seseorang yang tidak diketahui keberadaannya oleh siapa pun. Bahkan para pelayan tua keluarga Dilejian tidak mengingatnya, begitu pula Kiole. Yang berarti dia kemungkinan besar sangat tidak menonjol bahkan saat Langretsi masih hidup.'

Di permukaan, dia hanyalah pengasuh Langretsi. Tapi apa identitas sebenarnya? Mengingat latar belakang Langretsi, ada satu kemungkinan penjelasan yang terlintas.

'Kerabat dari keluarga yang mengirim Langretsi sebagai burung cuckoo emas.'

Ya. Jika dia salah satu dari mereka, tidak aneh jika dia mengabdikan diri untuk melindungi rahasia yang tersembunyi di sini begitu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

Tidak ada tempat yang lebih baik untuk menyembunyikan sesuatu selain di samping seseorang yang masih menjaga hal-hal yang sudah hilang, hal-hal yang tidak lagi membutuhkan perlindungan.

Saat Kiole dan Nyonya Bishu melanjutkan percakapan, Yuder melirik dan melihat Kishiar mengawasi mereka dengan saksama. Merasakan tatapan Yuder, Kishiar menoleh dan tersenyum tipis, mengangguk sedikit.

Reaksi itu menegaskan bahwa dia juga sampai pada kesimpulan yang sama.

Jika Nyonya Bishu menyerah menguji Kiole atau mencoba mengusir mereka, Yuder siap membuatnya pingsan di tempat. Bahkan, ada momen di tengah percakapan di mana dia bersiap melakukan hal itu menggunakan kekuatan angin. Tapi yang mengejutkan, Kiole mencapai tujuannya sebelum itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

Ekspresi arogan abadi yang menyerupai Adipati Diarca dalam situasi apa pun.

Ketumpulan yang mencegahnya memahami maksud sebenarnya di balik kata-kata orang.

Kombinasi kedua sifat itu melengkapi citra putra Adipati Diarca—sosok yang 'jelas tidak tahu apa-apa, tapi tetap memberi kesan seolah diam-diam tahu.'

Sebelumnya, Kiole telah berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

— 'Tak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tetap tidak bisa mengingatmu. Apakah kau mengenal ibuku? Kapan kita bertemu?'

Nyonya Bishu kemungkinan mengira Kiole telah melihat identitas sebenarnya dan sedang menyelidikinya. Itulah sebabnya dia dengan samar mengakui bahwa meskipun dia memang pengasuh Langretsi, dia adalah pengasuh yang agak tidak biasa.

— 'Apakah Ayah juga memberimu izin?'

Pertanyaan berikutnya terdengar seperti dia bertanya mengapa, meskipun mengetahui siapa dirinya sebenarnya, Adipati Diarca terus menjaga hubungan kerja sama dengannya, dan seberapa dalam hubungan itu. Setelah jeda, Nyonya Bishu menjawab, 'Dia mengakui bahwa tidak ada yang bisa merawat kamar Nyonya Eshi sebaik aku.' Yang menyiratkan bahwa kehadirannya di sini semata-mata untuk melindungi rahasia Langretsi—dan hubungannya dengan Adipati Diarca hanyalah sekunder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

Kiole, yang masih tidak mengerti, hanya menjawab, 'Kalau begitu aku akan memanggilmu Nyonya Bishu juga,' tapi itu terdengar sebagai pernyataan yang begitu arogan sehingga menyiratkan bahwa bahkan jika dia menebak identitas sebenarnya, dia menganggapnya sama sekali bukan ancaman. Pada saat itu, Yuder dengan cermat memperhatikan cara mata Nyonya Bishu bergetar samar di bawah kerudung hitamnya.

Kemudian, Kiole secara tidak langsung mengungkapkan bahwa alasannya berada di sini adalah untuk membuka gudang rahasia Adipati Diarca. Nyonya Bishu sudah mengetahui situasi keluarga Diarca saat ini melalui jalurnya sendiri. Tapi dia pasti berpikir bahwa itu tidak ada hubungannya dengan apa yang sebenarnya dia lindungi—jadi dia tidak bertindak.

Jadi bagaimana rasanya ketika seseorang menjelaskan langsung di depannya, apa situasi Adipati Diarca saat ini dan apa tujuannya sendiri di sini?

'Bukankah itu akan terdengar seperti teguran—memberitahunya untuk tidak tetap di pinggir lapangan tetapi memenuhi tugasnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

Bahkan sampai saat itu, Nyonya Bishu terus ragu.

Yang akhirnya mengguncangnya dan meruntuhkan pertahanannya adalah ketika Kiole menambahkan satu kalimat menentukan: bahwa dia ingin melihat jejak ibunya.

Sampai sekarang, Kiole hidup lebih sebagai putra Adipati Diarca daripada sebagai putra Langretsi Dilejian. Tapi pada saat itu, dia menunjukkan bahwa itu tidak sepenuhnya benar.

Dia adalah putra Langretsi—dan, lebih jauh lagi, keturunan dari orang tua yang kemungkinan menjadi tempat kesetiaan sejati Nyonya Bishu. Dia menunjukkan bahwa dia menyadari fakta itu, dan bahwa dia bersedia mengakuinya lebih dalam mulai sekarang dan mempelajari lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

Bahkan di tengah arogansinya, kilatan kerinduan tulus yang singkat dalam ekspresi dan nadanya tidak salah lagi. Dengan itu, dia telah menyatakannya dengan jelas—dan meminta bantuannya.

Bagaimana itu terdengar bagi Nyonya Bishu, mendengar kata-kata seperti itu dari seseorang yang lebih cocok dari siapa pun untuk mengakui pengabdian dan nilainya yang telah lama?

Aura tidak menyenangkan yang selama ini dia bawa bergetar hebat pada saat itu—mungkin karena dia sangat ingin mendengar kata-kata itu. Bagi Kiole, yang tampaknya ditakdirkan menjadi ksatria dan hidup terlepas dari garis keturunannya, untuk kembali dan mengatakan sesuatu seperti itu—betapa lebih mengejutkannya?

Yuder tidak melewatkan momen singkat itu ketika kegembiraan, yang tidak bisa sepenuhnya disembunyikan, menetes keluar di atas kerudung hitam dan pakaian berkabung seperti sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

Dengan satu ucapan ringan, Kiole telah membangunkan keinginan lama yang terkubur dalam diri Nyonya Bishu. Transformasi itu terjadi dalam sekejap. Dia menatap Kiole dengan tatapan penuh nostalgia, menghela napas dalam yang samar—

Dan kemudian semuanya terjadi seperti yang diharapkan. Saat Kiole hanya menyebutkan bahwa dia haus, Nyonya Bishu berdiri dan pergi menyiapkan teh untuknya akhirnya. Itu adalah caranya yang diam-diam mengakui dia sebagai 'tamu' yang pantas—dan menyetujui untuk membantunya.

'Saat dia mengoreksi dirinya sebelumnya—tidak mengatakan 'putra Adipati', tapi 'putra Nyonya Eshi'—kelemahannya sudah terungkap.'

Lucu, tapi Kiole sendiri tidak memahami makna di balik pertukaran yang sangat penting ini. Bahkan jika dijelaskan kepadanya, dia mungkin tidak akan mengerti mengapa semua itu terjadi. Kishiar tampaknya setuju, saat dia memberi tahu Kiole:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

'Yang penting untuk diingat adalah Nyonya Bishu diam-diam merasa senang setiap kali kau bertindak seperti sekarang. Ingatlah itu.'

'...Hah? Dia... begitu? Baiklah, kalau begitu...'

Kiole menjawab, benar-benar bingung.

Tak lama kemudian, Nyonya Bishu kembali. Cangkir teh yang dia bawa terlalu mewah untuk rumah tua ini, dan teh di dalamnya memiliki kualitas yang sepadan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

'Silakan minum. Ini teh Maynol yang biasa dinikmati Nyonya Eshi.'

'Aku tidak tahu itu. Aku juga menyukainya.'

Kiole menjawab dengan linglung dan minum. Lagi-lagi, di bawah kerudungnya, mata Nyonya Bishu bergetar samar karena kegembiraan yang tidak bisa dia tahan.

'Kurasa rasanya tidak sehalus teh Maynol yang kau minum di rumah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠

'Tidak. Ini luar biasa. Sejujurnya, sudah lama sekali aku tidak minum ini... ehem!'

Kiole menghentikan dirinya dengan batuk tergesa-gesa, tampaknya mulai mengenang hidupnya dalam persembunyian. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Nyonya Bishu menafsirkan kata-kata itu sebagai dia tidak pernah memiliki apa pun yang mengingatkannya pada ibunya di keluarga Diarca.

'Aku senang itu cocok dengan seleramu. Sementara kau menikmatinya, aku akan memberitahumu tentang beberapa tempat di rumah ini yang layak dilihat. Jika, setelah melihat-lihat dengan santai, kau ingin melihat beberapa jejak Nyonya Eshi, panggillah aku.'

'Baiklah.'

'Kau mungkin bertemu pelayan dengan rambut putih beruban saat berjalan. Dia dulu melayani istri pertama Adipati sebelum datang ke sini. Bahkan jika dia mengenali siapa kau, dia mungkin bertindak kasar, bersikeras pada aturan, jadi berhati-hatilah. Dia kehilangan kuku jempol kiri—jadi dia seharusnya mudah dikenali.'

'...Jadi tidak semua orang di rumah ini berada di bawah perlindungan Nyonya Bishu.'

Dia bahkan memberi mereka informasi semacam ini?

Alis Yuder sedikit terangkat hanya sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​‌⁠