Bab 1276

‘Master Pedang Angin Utara? Apa maksudnya itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ia tahu bahwa Adipati Peleta dan ajudannya diam-diam adalah Master Pedang. Tetapi ini pertama kalinya ia mendengar gelar seperti Master Pedang Angin Utara. Tentu saja, itu masuk akal—kehidupannya belakangan ini tidak cukup longgar untuk mengikuti rumor terbaru.

Bahkan jika Kiole hidup seperti biasa tanpa insiden apa pun, masih terlalu dini baginya untuk mengetahui julukan yang baru mulai menyebar di ibu kota. Namun Kishiar hanya menyeringai tanpa malu dan menepuk pundaknya.

“Ah. Jadi kau belum dengar. Kurasa kau memang terlalu sibuk. Wajar saja. Tapi pastikan kau mengingatnya mulai sekarang. Itu gelar yang terhormat, diperoleh setelah menebas puluhan monster bersayap dari langit dengan aura di Utara.”

“Yang Mulia.”

Saat Kiole, setengah linglung, terseret oleh kata-kata licin Kishiar, Nathan Zuckerman, yang belum mengatakan sepatah kata pun sampai sekarang, memanggil tuannya dengan suara ketus.

“Jika Yang Mulia berniat bergerak tanpa menarik perhatian, kita sebaiknya tidak berlama-lama di sini.”

“Oh? Sudah selarut itu?”

Kishiar memiringkan kepala dengan nada menyesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Yah, kita punya waktu—kita bisa terus bicara sambil jalan. Jika aku harus menjelaskan kehebatan legendaris Master Pedang Angin Utara, aku tidak bisa melewatkan penembak jitu yang menembak jatuh Musuh Matahari.”

‘Penembak jitu yang menembak jatuh Musuh Matahari? Dan siapa pula orang itu...?’

“Oh, kau terlihat penasaran. Dan itu adalah—”

“Komandan.”

Yuder Aile, yang sudah melewati pintu, memanggil dengan dingin. Pesan tersiratnya jelas: hentikan obrolan. Kishiar, dengan senyum yang jauh lebih manis dari sebelumnya, mulai berjalan.

“Mm. Ayo kita pergi.”

Gerakan mereka begitu alami sehingga Kiole kehilangan kesempatan untuk protes. Saat ia sadar, ia sudah berada di atas kuda, menunggangi keluar melalui gerbang barat ibu kota.

‘...Tunggu. Sebentar. Apa kita benar-benar pergi seperti ini—hanya berempat?!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Sudah cukup canggung melakukan perjalanan sendirian dengan Yuder Aile. Tapi menambahkan Adipati Peleta dan ajudannya? Susunan itu begitu aneh, ia tidak akan percaya bahkan dalam mimpi.

Kiole bergeser gelisah di pelananya, seperti duduk di atas bantal penuh jarum, melirik ke sekelilingnya. Sebenarnya, Kishiar-lah yang membuatnya lebih tidak nyaman daripada Yuder—dan karena alasan yang sepenuhnya berlawanan.

Kiole telah mengenal Kishiar la Orr, Adipati Peleta, sejak masa ia masih disebut Pangeran Kedua. Saat mereka lebih muda, mereka sempat berlatih ilmu pedang di bawah master yang sama, dan bahkan setelah Kishiar kembali dari Peleta, mereka kadang berpapasan di pertemuan bangsawan.

Sampai saat Kishiar mengumumkan pendirian Kavaleri, Kiole percaya ia cukup mengenalnya. Seperti yang ayahnya katakan, Kishiar adalah pria dengan kata-kata dan tindakan yang ringan. Anggur, orang-orang untuk berpesta, dan hiburan yang menghibur—tiga hal itu merangkumnya dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Bahkan, saat Kiole pertama kali mendengar Kishiar kembali ke ibu kota, diam-diam ia merasa sedikit antisipasi. Ia mengingat pangeran muda yang pernah menunjukkan bakat luar biasa dalam ilmu pedang. Tapi adipati yang sudah dewasa bertingkah seperti tidak pernah memegang bilah pedang seumur hidupnya. Ia membawa diri dengan wibawa bangsawan, tentu saja, tapi hanya itu.

Sedikit mengecewakan, ya—tapi tetap saja, Kiole bangga pernah berlatih di bawah master pedang yang sama dengan seorang adipati berdarah kerajaan.

Itu saja.

Atau begitulah pikirnya. Ia tidak meragukannya sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tapi sekarang, mengetahui bahwa Kishiar selama ini adalah Master Pedang?

Kishiar yang muncul setelah pengungkapan itu terasa seperti orang yang sama sekali berbeda dari yang Kiole kenal. Atau... apakah sebenarnya sudah dimulai jauh sebelum itu?

Sebuah kenangan dari festival panen tahun lalu muncul di benak Kiole.

Saat Yuder Aile tiba-tiba mulai bertingkah aneh dan meminta Kiole memberi tahu komandannya karena kondisinya yang buruk, ada kilatan di mata sang adipati saat itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Pandangan itu... milik seseorang yang sama sekali berbeda dari pria yang Kiole pikir ia kenal.

Dan bahkan sekarang, ia merasakan hal yang sama.

Pria yang tertawa santai dan mengobrol dengan Yuder Aile tidak terasa seperti orang yang sama. Kishiar dahulu tersenyum lebih flamboyan, selalu tampak seperti bisa menghilang kapan saja, mabuk dan sembrono. Bahkan saat tubuhnya ada, pikirannya tampak setengah di tempat lain—mata merah itu dulu mengundang cemoohan karena alasan itu. Tapi sekarang... sekarang mata itu mantap, hangat, dan begitu jernih.

‘Mungkin... mungkin versi yang kukenal dulu adalah yang palsu. Dan ini yang asli...?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Itu adalah pemikiran yang tidak mungkin ia pikirkan sebelum hampir dibunuh oleh saudaranya sendiri. Tapi sekarang, setelah mulai melihat kebenaran tersembunyi di balik apa yang ayahnya dan keluarganya lakukan, ia akhirnya bisa mulai memahami gagasan bahwa kaum kerajaan mungkin tidak seperti yang diajarkan padanya.

Jika Kaisar yang digambarkan ayahnya sebagai “terlepas dari kenyataan” ternyata justru sebaliknya...

Maka Adipati Peleta mungkin juga tidak seperti yang ayahnya gambarkan.

Pria sembrono, mudah berubah, bodoh—tanpa kekuatan, hanya punya gelar kerajaan yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tidak ada yang melihat Kishiar saat ini akan berpikir seperti itu.

Tapi bagaimana dengan ayahnya?

‘Ayah... dan kakak laki-lakiku, dan yang lainnya...’

Bahkan setelah Kaisar pulih dan Kavaleri naik ke puncak, mereka masih berbicara seolah tidak ada yang berubah. Seolah hanya dengan mengatakannya, itu akan menjadi kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Tapi perubahan yang Kiole saksikan langsung sangatlah besar.

Terlalu banyak yang sudah berubah untuk berpura-pura tidak ada.

Dan bahkan sekarang, di saat ini, hal-hal masih terus berubah...

Kiole menatap punggung Kishiar la Orr, kini pria yang sama sekali tidak bisa ia pahami, lalu menundukkan pandangannya. Tidak tahu siapa dirinya yang sebenarnya... itu membuatnya takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Kudengar kau ingin menemui Yang Mulia setelah menemukan gudang rahasia itu.”

Saat itu, seseorang berbicara padanya. Ketika Kiole mengangkat kepala, Kishiar—yang tadi menunggangi samping Yuder Aile—tiba-tiba berada di sampingnya. Mata Kiole bergetar hebat. Ia kini sendirian dengan orang yang baru saja ia pikirkan sebagai yang paling sulit dihadapi.

“...Ah. Ya. Ya, benar.”

“Hmm? Kau dulu cukup santai berbicara denganku, bukan? Tidak perlu kaku. Hah. Pasti kau tidak merasa tidak nyaman di dekatku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Ah—t-tidak! Sama sekali tidak! Kenapa aku harus, Yang Mulia—”

Sebenarnya, ia memang tidak nyaman. Tapi tentu saja ia harus menyangkalnya.

Kishiar tersenyum lembut.

“Yah, meskipun kau tidak nyaman, itu tidak aneh. Aku sendiri tidak memperlakukanmu dengan nyaman, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Aku... kurasa tidak.”

Lagipula, ayahnya berdiri langsung menentang keluarga kerajaan. Itu wajar. Tapi ini pertama kalinya seseorang dari pihak kerajaan mengungkitnya begitu terus terang.

“Kudengar kau mengalami banyak perubahan belakangan ini. Secara pribadi, aku merasa itu cukup menarik. Aku mulai bertanya-tanya seberapa jauh putra Adipati Diarca bisa berubah.”

“Uh...”

“Aku mengagumi mereka yang mengatasi penderitaan untuk berubah. Perubahan tidak pernah datang tanpa penderitaan.”

“...”

Kishiar menatap lurus ke mata Kiole dan bertanya,

“Bagaimana denganmu? Kau suka perubahan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Kiole secara naluriah melihat sekeliling. Yuder Aile masih menunggangi di depan, berbicara dengan Nathan Zuckerman. Percakapan ini—yang ini—hanya terjadi antara dirinya dan Kishiar.

Apa yang harus ia katakan? Ia berharap seseorang bisa memberitahunya, tapi ia juga tahu—dengan dingin—tidak ada yang bisa.

Ia bilang ingin menemui Kaisar. Jadi masuk akal jika ia lebih dulu berbicara dengan orang kepercayaan terdekat Kaisar dan kerabat langsungnya, Adipati Peleta. Jika ia bahkan tidak bisa menjawab di sini, apa gunanya menemui Kaisar?

Kiole mencengkeram tali kekang di tangannya sampai terasa akan putus. Lalu, dengan ragu, ia membuka mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Aku... aku belum pernah benar-benar memikirkan hal seperti itu sebelumnya.”

“Hmm.”

“Bahkan sekarang... pertanyaannya terasa terlalu sulit. Aku tidak yakin aku benar-benar mengerti maksudmu.”

Tapi...

“...Sejak kembali dari Selatan... aku mulai ingin menjadi ksatria sejati. Yang tidak akan membuatku malu. Jika itu dianggap perubahan... maka ya, kurasa aku telah berubah. Mungkin.”