Bab 1271

“......”

Tidak ada yang berani bicara. Tatapan penuh keterkejutan, kengerian, dan ketidakpercayaan tercurah ke bawah. Namun Kiole, yang tidak menyadari sorotan yang diarahkan padanya, berdiri termangu dalam pikirannya.

‘...Apa yang barusan dia katakan? Aku sedang menyelidiki... kondisi kerja... secara menyamar...? Apa?’

Dia tidak bisa memahami situasinya. Tetapi bagi orang lain, keheningan dan ekspresi kosong Kiole tampak seolah-olah seorang bangsawan, yang identitas tersembunyinya baru saja terungkap, sedang diam-diam bergulat dengan bebannya. Wajah dan tubuhnya, yang berantakan karena darah mengalir dari dahi yang robek, hanya menambah citra itu.

“......Ya Tuhan.”

Para tahanan yang tadinya menatap Kiole dengan mata gemetar menjatuhkan diri berlutut dengan bunyi gedebuk.

“Ternyata benar! Baginda Kaisar mengirim orang sepertimu untuk mengawasi kami...! Ahh!”

“Pantas saja! Kau melakukan kerja paksa yang berat tanpa satu keluhan, tidak pernah membicarakan dirimu sendiri... semua itu karena kau mengawasi dan melindungi kami...!”

“Kau menyembunyikan identitasmu dengan sihir selama ini! Luar biasa...! Oh, yang ilahi! Hidup Baginda! Hidup Orr!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

Sebagian tidak dapat menahan emosi yang meluap, menggenggam tangan dan berdoa ke langit sementara air mata mengalir di wajah mereka.

Sementara itu, bangsawan yang tadinya berlagak angkuh sampai beberapa saat lalu telah pucat karena alasan yang sama sekali berbeda.

“I-Ini tidak mungkin... Seseorang yang dikirim oleh Kaisar...? Kalau begitu aku...”

Dia telah mencambuk, melukai, dan berdebat dengan seseorang yang dikirim oleh Kaisar. Dia bahkan tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi begitu ini diketahui. Tetapi yang benar-benar membuatnya gelisah adalah bisikan pelayannya, yang mendekat dengan wajah sepucat miliknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Tu-Tuan! A-Aku rasa aku tahu siapa pria itu!”

“Apa? Kau mengenalnya?”

“Putra bungsu Wangsa Diarca—Sir Kiole la Diarca! Aku yakin sekali!”

“...Apa, kau bilang?”

Kau pasti keliru. Itu yang ingin dia katakan. Tetapi saat dia menatap lagi wajah Kiole yang berlumuran darah dan membengkak, fitur putra bungsu Wangsa Diarca, yang pernah dia lihat sekilas dari jauh, bertumpuk dengan sempurna.

Itu sekitar setahun lalu, di pesta amal yang dihadiri para bangsawan terkenal dari faksi bangsawan. Ibunya telah bersusah payah mendapatkan undangan untuknya, hanya untuk memberinya kesempatan menyusup ke lingkaran mereka. Dia telah bersiap dengan teliti untuk membangun koneksi, tetapi di dalam aula itu, dia diperlakukan tidak berbeda dari rakyat jelata. Anak-anak dari rumah bangsawan yang telah tinggal di ibu kota selama berabad-abad tidak tertarik pada keluarga baron yang baru saja berhasil membeli rumah di ibu kota kurang dari satu dekade lalu.

Suatu hari, aku akan berdiri bersama mereka, begitu dia bersumpah, menelan rasa dendamnya. Dan di antara mereka yang berada di pusat pesta adalah putra bungsu Wangsa Diarca. Berbeda dari saudara-saudaranya, dia telah memilih jalan seorang ksatria. Wajahnya, yang sangat mirip dengan ayahnya, dan sikap angkuhnya langsung mendominasi orang-orang di sekitarnya.

Dia tidak bertukar lebih dari dua kata dengan siapa pun di pertemuan itu. Sangat menjauhkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

Yang termuda dari Wangsa Diarca. Bangsawan di antara bangsawan.

Kiole la Diarca.

Dalam keadaan normal, dia mungkin berpikir itu hanya seseorang dengan wajah yang mirip. Tetapi rumor tentang Kiole—yang baru-baru ini menghebohkan ibu kota karena menyelamatkan Permaisuri—kini diketahui setiap bangsawan.

Jadi itu benar... Dia memutus hubungan dengan ayahnya dan bergabung dengan faksi Kaisar...!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

Dan itu bukan satu-satunya rumor seputar Kiole dalam setahun terakhir. Banyak orang mulai menilai ulang dirinya, menyadari bahwa apa yang disebut aib keluarga itu, sebenarnya, selalu cerdik dan penuh perhitungan.

Jika orang seperti itu secara pribadi datang ke sini atas perintah Kaisar untuk mengamati lokasi, itu bukan lagi sekadar masalah berpihak pada faksi Kaisar. Hanya seseorang yang tidak peduli pada status dan bertindak semata-mata demi Kaisar yang bisa melakukan sesuatu seberani ini.

Apa yang telah kulakukan...

Menyadari siapa yang telah dia cambuk, kaki bangsawan itu lemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Sir... Sir Kiole... la Diarca, bukan? Tadi, itu, i-itu tidak disengaja. A-Aku benar-benar... dituduh secara keliru...”

Kata-kata yang tergagap itu berhenti saat dia bertemu mata Kiole. Kiole masih belum sepenuhnya memahami apa yang terjadi, tetapi bagi bangsawan itu, ekspresi kosong itu tampak memancarkan amarah yang dingin.

“......”

Gedebuk. Akhirnya, dia pingsan karena syok dan ketakutan. Cairan kekuningan menetes di antara kedua kakinya, membasahi tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Tuan!”

Pelayannya menjerit. Pengawas mendecak dengan jijik.

“Huh. Begitu penuh energi saat memukul orang, dan sekarang pingsan seperti bunga yang lemah. Lagipula, kami akan segera menghubungi rumah Baron Radmozel—jadi bawa tuan mudamu yang bau itu dan pergilah.”

Dia tidak lupa memberikan peringatan terakhir kepada pelayan yang gemetar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Jika dia mencoba melarikan diri sebelum itu... yah. Aku yakin kau bisa membayangkan apa yang akan terjadi, bahkan tanpa aku menjelaskannya.”

Dan begitu saja, bangsawan itu dibawa pergi.

Begitu gerobak itu menghilang dari pandangan, pengawas itu menoleh ke para tahanan dan berbicara.

“Kalian, jangan katakan sepatah kata pun tentang apa yang kalian lihat hari ini. Aku akan membawa pria ini untuk dirawat, jadi bersihkan tempat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

“B-Baik!”

Pengawas itu membantu Kiole berdiri. Para tahanan bergegas maju untuk membantunya secara sukarela. Sebagian bahkan menyeka darah dari wajah Kiole dengan mata berkaca-kaca. Di sekeliling, suara-suara menggumamkan doa syukur kepada Kaisar, kepada yang ilahi, dan kepada Kiole.

Kiole tidak mengucapkan sepatah kata pun yang mengonfirmasi identitasnya, namun semua orang sudah memperlakukannya sebagai kebenaran...

‘Aku tidak mengerti semua ini. Kepalaku pusing.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Kau bisa berhenti berpura-pura tidak tahu sekarang.”

Setengah terseret, pengawas itu berbicara santai.

“Kita bertemu di Timur, ingat? Aku menghargai aktingnya, tapi kau tidak perlu diam lagi.”

Kiole berkedip—lalu tersentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

‘Itu benar! Timur!’

Ya. Dia terus merasa mengenalinya, dan sekarang dia ingat. Hartan Timur.

Saat itu, setelah ayahnya mengirimnya untuk berlatih di Timur setelah dimarahi, dia tiba-tiba diculik oleh penyerang tak dikenal. Di sanalah Yuder Aile menyelamatkan nyawanya—dengan syarat dia menandatangani sumpah yang akan menjadi sumber dari semua yang terjadi setelahnya.

Saat itu, Kiole sempat melihat orang lain yang juga ditangkap seperti dirinya. Di antara mereka ada seorang anggota Kavaleri. Baru sekarang dia menyadari pria yang berdiri di depannya adalah orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

Ingatannya tentang Yuder Aile dan Naham begitu kuat sehingga dia setengah melupakan semua orang lain dari hari itu.

Debran, yang tidak menyadari bahwa Kiole benar-benar tidak mengenalinya, tertawa pelan.

“Yah, terlepas dari itu, aku harus bilang—aku terkesan.”

“...Hah?”

Kata-kata itu keluar aneh karena pipinya yang bengkak dan memar.

“Komandan dan Yuder menyuruhku mengawasimu, tapi... jujur aku ragu. Namun kau benar-benar melakukan kerja paksa tanpa keluhan, bahkan menerima pukulan untuk melindungi orang lain. Itu membuatku tercengang. Siapa yang menyangka orang sepertimu—seseorang dari Wangsa Diarca—bisa seperti itu... Jika aku tidak melihatnya sendiri, aku tidak akan percaya.”

Mendengar itu, Kiole mengingat kata-kata para tahanan, dan emosinya menjadi kacau. Dia membuka mulutnya yang nyeri dan bertanya, ragu-ragu,

“...Apa yang akan terjadi padaku sekarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Hm. Komandan bilang jika hal seperti ini terjadi, kau harus menyatakan bahwa kau dikirim oleh Kaisar dan berhenti bekerja segera. Jadi, tidak perlu khawatir tentang sisanya. Untuk sekarang, berobat dan istirahatlah.”

Debran menuntunnya melewati jalan-jalan tersembunyi ke sebuah penginapan kecil. Masuk melalui belakang, mereka menaiki tangga ke sebuah kamar di mana, seolah sudah dipersiapkan, air mandi panas telah tersedia. Itu tempat yang sederhana, tetapi setelah masa kerja paksanya, bagi Kiole terasa seperti istana.

“Ini. Air suci. Pendeta Lusan dari Kavaleri kami membuatnya khusus—khasiatnya luar biasa. Minum dan bersihkan dirimu.”

Seperti kata Debran, setelah Kiole meminum dan mengoleskan air suci, rasa sakitnya cepat mereda. Saat Debran keluar, dia mandi dan berganti pakaian bersih yang tertata di tempat tidur. Melihat wajah aslinya di cermin untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Kiole sangat terharu hingga hampir menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

‘Apa yang telah kulakukan?’

Saat rasa sakitnya mereda, kejadian sebelumnya terasa hampir seperti mimpi. Namun bayangan para tahanan yang berdiri di depannya tetap terpatri di pikirannya.

Dunia akan menyebut mereka penjahat kotor, rakyat jelata rendahan—tetapi bagi Kiole, merekalah yang telah berbagi jagung dengannya saat dia lapar dan melindunginya saat dia dalam bahaya.

“......”

Cambukan itu sangat menyakitkan—tetapi dia tidak menyesal membela mereka.

Tidak, bukan hanya tidak menyesal, dia merasa... bangga.

‘Jadi ini... Ini pasti yang dirasakan mereka yang menyelamatkanku di Selatan dahulu.’

Kiole duduk di tempat tidur, tenggelam dalam pikiran. Lalu jatuh dan tertidur seperti pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

“......Ole. Kiole.”

Yang membangunkannya dari tidur lelap adalah suara yang dingin.

“Bangun.”

Dia hampir secara naluriah menyuruh pelayan pergi—ketika instingnya, yang merasakan ketakutan, menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠

‘Suara itu...!’

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya, dan matanya terbuka lebar.

“Yuder Aile!”

“Aku dengar kau dipukul kepala, jadi aku agak khawatir kau jadi lebih bodoh. Tapi ternyata kau masih mengenaliku. Itu melegakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​​​​⁠