Bab 1270

Lengannya, tempat cambuk itu mendarat, terasa terbakar seperti disiram api. Kiolle mengeratkan cengkeramannya pada pergelangan tangan bangsawan itu, berusaha mati-matian untuk tidak melihat bagian yang terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku... aku juga seorang ksatria!

Tidak ada satu orang pun di sini yang kemampuan bertarungnya melebihi dirinya. Di tempat ini, Kiolle satu-satunya ksatria.

Tugas ksatria adalah melindungi yang lemah. Ia telah bersumpah dengan lantang saat diangkat.

Itu saja. Itulah satu-satunya alasan ia melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Ka-kau kurang ajar! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!"

Sang bangsawan itu memekik, berjuang melepaskan lengannya. Ketika ia tidak bisa melepaskan cengkeraman Kiolle, kusir dan pelayannya bergegas mendekat dengan panik.

"Kau sampah! Lepaskan Tuan Muda!"

Kiolle menangkis cambuk dan tongkat yang diayunkan ke arahnya dengan menarik rantai belenggunya hingga tegang di antara kedua tangannya. Rantai besi itu berat dan sulit digunakan, tapi untuk sekali ini, rantai itu berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun sebelum Kiolle bisa benar-benar beradu pukulan dengan mereka, teriakan tahanan lain di belakangnya menghentikannya.

"Jangan! Melukai bangsawan adalah kejahatan berat! Kau tidak akan lepas hanya dengan kerja paksa!"

"Berhenti! Kumohon, diam saja dulu!"

Suara para tahanan, yang penuh kekhawatiran tulus untuk Kiolle, menggema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Biasanya, ia akan mengabaikan permohonan seperti itu tanpa berpikir dua kali... tapi di luar keyakinannya sendiri, kata-kata itu membuat tubuhnya ragu—seperti ada sesuatu yang menangkap pergelangan kakinya.

Dan pada saat itu, pelayan bangsawan itu memukul kepala Kiolle dengan tongkat.

—Duk!

Pandangan Kiolle berputar hebat dan kakinya lemas. Ia jatuh berlutut lalu terjerembap. Dunia berputar di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Tangkap dia! Cepat!"

"Baik, Tuan!"

Kiolle ditundukkan dalam sekejap. Saat ia tergeletak tersungkur, bangsawan itu mendekat dengan tubuh gemetar karena amarah, lalu mengangkat tangannya.

—PLAK!

Cambuk itu menyabet tubuhnya. Rasa sakitnya begitu tajam sampai kesadarannya kembali terfokus, meski rasa mual dan pusing menyerang.

"Ada apa ini? Tidak teriak sama sekali? Kau punya nyali, ya? Bagus. Mari kita lihat sampai kapan kau bertahan—sampai kau menangis dan memohon!"

Bukannya tidak berteriak—rasanya terlalu sakit sampai tidak ada suara yang keluar. Tapi diejek seperti itu justru membuat Kiolle makin bertekad untuk tetap diam. Ia menggigit bibir dan menggeliat seperti cacing, menahan sakit.

—PLAK, PLAK, PLAK, PLAK!

Setiap sabetan terasa seperti petir yang menghantamnya. Tubuhnya terguncang hebat setiap kali dipukul, dan gigi yang terkatup hanya mengeluarkan desahan sakit yang tercekik.

Sialan. Sakit. Sakit sekali...!

Tidak ada seorang pun—bahkan iblis Yuder Aile itu—yang pernah memukul Kiolle la Diarca seperti ini. Ini pertama kalinya ia merasakan sakit yang begitu memalukan dan merendahkan. Ia menutup matanya rapat-rapat.

Sang bangsawan, yang makin murka melihatnya, berteriak lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Dasar makhluk hina! Kau berani menantangku, seorang bangsawan, sambil mengenakan rantai penjara?! Kau tahu siapa aku?!"

Ia tidak tahu. Dan fakta bahwa Kiolle tidak tahu berarti orang ini berasal dari wangsa yang tidak penting. Siapa dia sampai menuntut pengakuan?

Kalau saja aku tidak dalam situasi ini...!

Tersengal mencari napas, Kiolle memaksa bibirnya terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Kau... kau seharusnya tahu siapa aku—"

"Kumohon, kumohon berhenti! Kalau terus begini, kau akan membunuhnya!"

Seorang tahanan menyela, melindungi Kiolle dengan tubuhnya.

"Kalau kau terus memukulinya, dia bisa benar-benar mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Pengawas kami akan segera kembali! Bicaralah padanya!"

"Ada apa ini? Kalian semua ingin mati juga?!"

Sang bangsawan mengaum murka, tapi para tahanan tidak mundur.

"Kami hanya pekerja yang menjalankan perintah! Anak muda itu tidak tahu aturan—kumohon, Tuan bangsawan, kasihanilah dia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Dia jelas sudah kapok sekarang—lihat saja dia. Kumohon, kasihanilah!"

"Kumohon..."

Kiolle melihat kaki mereka gemetar dalam pandangannya yang buram. Mereka bukan tidak takut. Mereka ketakutan—lebih dari dirinya. Tapi mereka tetap melangkah, mempertaruhkan hukuman untuk melindunginya.

Mereka hanya sesama tahanan, bahkan bukan kenalan. Namun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Kiolle menatap kosong ke punggung mereka. Dendam pahit yang ia rasakan beberapa saat lalu seakan mencair seperti salju di bawah matahari.

Lalu—

"Ada keributan apa ini?"

Pengawas itu kembali.

Orang yang sama yang tadi memperlakukan para tahanan seperti iblis kini tampak seperti malaikat. Ia perlahan menyapu pemandangan: bangsawan dengan cambuk, para tahanan yang berlutut, dan Kiolle yang tergeletak di belakang mereka. Kerut di dahinya makin dalam.

"Kau yang bertanggung jawab atas para tahanan ini?"

"Ya."

"Sudah seminggu sejak aku meminta perbaikan di luar vila Baron Radmozel di distrik Miknon! Tapi bukannya menjawab, kau malah memperbaiki jalan samping tak terlihat terlebih dahulu! Bagaimana kau bisa mengklaim ini bukan penghinaan yang disengaja terhadap wangsa kami?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aumannya cukup membuat para tahanan tersentak—tapi pengawas itu bahkan tidak berkedip. Ia hanya memiringkan kepala sedikit, seperti orang yang mendengarkan anjing menggonggong.

"Jadi kau menghukum para tahanan karena itu? Memukuli satu orang sampai berdarah?"

"Itu bukan sekadar hukuman! Mereka menghinaku—dan orang ini berani menaruh tangan padaku! Dia pantas mendapat ini dan lebih!"

"Kau setuju dengan itu?"

Pengawas itu bertanya langsung kepada Kiolle. Pertanyaan tak terduga itu membuatnya lengah.

"Kenapa kau bertanya padanya? Urus saja permintaanku—"

"Akan kuselesaikan. Tapi pertama, aku perlu menilai situasinya. Tolong diam."

"Apa?! Kau benar-benar—"

"Jadi, apa yang dia katakan benar?"

Pengawas itu mengabaikan sang bangsawan dan mengulangi pertanyaannya kepada Kiolle. Perlahan, Kiolle menggelengkan kepala.

"...Dia akan memukul seseorang lebih dulu, jadi aku melangkah. Aku hanya mencengkeram lengannya. Tidak lebih."

Nada blak-blakan dan kurang ajar itu membuat tahanan lain menahan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"P-Pengawas, Tuan... dia mungkin terdengar kasar, tapi dia anak yang baik. Dia tidak bermaksud buruk, sungguh—"

"Jadi begitu. Mengerti."

Pengawas itu mengangguk dingin, tangan bersedekap. Lalu ia menoleh ke para tahanan di sekitarnya.

"Dan kalian? Ceritakan apa yang kalian lihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Para tahanan yang tertegun, melihat harapan dalam sikap tenangnya, bergegas berbicara, mata mereka membelalak dan suara bergetar.

"Dia mengatakan yang sebenarnya! Kami sedang bekerja seperti biasa, tapi lalu bangsawan itu datang dan—"

Pengawas itu tidak menghentikan mereka. Ia membiarkan mereka mengatakan semuanya.

Menyaksikan semua itu, Kiolle kembali merasakan perasaan déjà vu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Aku pasti pernah melihatnya di suatu tempat...

Ia belum pernah berbicara pribadi dengan pengawas itu sekali pun selama berada di sini, jadi hal itu terlupakan. Tapi sekarang, rasa akrab itu terlalu kuat untuk diabaikan.

Siapa dia? Di mana aku pernah melihatnya...?

"Cukup! Sandiwara apa ini?! Kalau kau terus mengabaikanku, aku akan melaporkanmu, Pengawas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Silakan."

Pengawas itu menjawab dengan nada yang lebih cocok untuk preman gang belakang daripada pejabat publik. Sang bangsawan berkedip, terkejut oleh apa yang baru didengarnya, sementara pengawas itu melangkah maju dan tersenyum dengan kilat mengancam di matanya.

"Para tahanan ini bukan sekadar melakukan kerja paksa. Mereka memulihkan Tembok Ketujuh Luma—satu per satu, dalam urutan dan penempatan yang ketat. Yang Mulia Kaisar, Kanselir, bahkan Kantor Penyihir Istana memantau ini dengan ketat. Dan kau ingin aku membuang semua itu hanya untuk menenangkanmu? Hm?"

"A-Apa...?"

"Jadi kau mengatakan, Tuan bangsawan, bahwa wewenangmu melebihi Yang Mulia? Itukah maksudmu? Hm?"

"A-Aku tidak pernah mengatakan itu!"

"Oh, bukan? Lalu kenapa kau memukuli orang-orang yang menjalankan perintah Kaisar dan menghalangi pekerjaan mereka? Kedengarannya seperti pengkhianatan bagiku. Kalau ada yang harus dilaporkan, itu kau, bukan? Menurutmu begitu?"

"...!"

"Bagianmu bukan satu-satunya yang belum selesai. Bahkan wangsa adipati paling terkemuka pun diam-diam menunggu giliran. Kau pikir mereka melakukan itu karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?"

Sang bangsawan kehilangan kata-kata. Bahkan, ia tampak lebih terguncang oleh penyebutan wangsa adipati daripada oleh Kaisar sendiri. Bibir pengawas itu melengkung menjadi seringai miring.

Dengan gerakan santai, ia mendekati Kiolle, mengangkat pergelangan tangannya, dan menggoyangkannya pelan.

"Sepertinya lengan ini mungkin patah. Akan memakan biaya besar untuk mengobatinya. Dia salah satu dari sedikit tahanan di sini yang benar-benar bekerja dengan baik. Dan berkat gangguan Baron Radmozel, perbaikan orang lain akan tertunda. Haruskah kusampaikan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"K-Kau berani mengancamku—?!"

"Hm?"

Dan kemudian—terjadilah. Kiolle menyadari ekspresi di sekitarnya berubah.

"Wajah anak muda itu...!"

"Warna rambutnya berubah!"

"Apa yang terjadi?! Ada apa?!"

Kiolle tidak menyadarinya, tapi selama keributan itu, gelang di pergelangan tangannya mengendor. Gelang itu mengalami kerusakan saat dicambuk, dan ketika pengawas menggoyangkan lengannya, hal itu makin mengganggu gelang penyamaran sihir yang tersembunyi di bawahnya—cukup untuk mematahkan efeknya.

Pengawas itu, Devran Hartude, berpura-pura terkejut dramatis saat ia berteriak melihat wajah asli Kiolle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

"Apa—siapa kau?!"

"Aku..."

"Mungkinkah dia... agen penyusup yang dikirim Yang Mulia untuk menyelidiki sistem kerja paksa?!"

Kiolle bahkan tidak perlu menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Teriakan nyaring itu menggema hingga ke luar gang.