Bab 1243

Hanya untuk berjaga-jaga... aku harus pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Menekan jantungnya yang berdebar kencang, Kiole menuju Tembok Keempat. Dan seolah ditakdirkan, ia menemukan kereta keluarga Diarca terparkir tepat di depan toko dupa. Meski lambang keluarganya disembunyikan, bagaimana mungkin ia tidak mengenali kereta rumahnya sendiri?

Ia bersembunyi di gang terdekat dan menunggu. Lalu, tepat saat pria itu keluar dengan bungkusan di tangan, Kiole melangkah keluar di depannya.

"Siapa yang ber—!"

"Jangan panik, Pengurus! Ini aku! Aku! Jangan serang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tuan Muda Kiole...? Bagaimana Anda tahu aku akan ada di sini..."

"Dulu kau selalu datang ke sini setiap hari untuk membeli perlengkapan ayah. Aku belum mendapat kabar apa pun dari rumah, jadi kupikir setidaknya aku harus mencoba di sini."

Ekspresi terkejut yang jarang terlihat menyelimuti wajah pengurus yang biasanya tak banyak bicara itu.

"Anda... mengingat itu?"

Ia menatap Kiole seolah baru pertama kali melihatnya, lalu diam-diam membuka pintu kereta.

"Baik. Silakan masuk."

Kereta mulai bergerak. Pengurus memerintahkan kusir untuk mengambil rute panjang dan lambat, lalu menghela napas. Kiole, merasa seperti akan dimarahi ayahnya, berbicara lebih dulu.

"Aku hanya bermaksud membantu kakakku dengan permintaannya... Aku tidak paham bagaimana keadaan bisa jadi seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tak perlu bersikap rendah hati seperti itu. Berkat Anda, Tuan Muda, kami menemukan kebusukan di dalam kantor militer pribadi yang diam-diam dikendalikan Putra Pertama. Pihak Yang Mulia memang jadi lebih terlibat dari yang kami duga, tapi Adipati diam-diam sangat senang dengan hasil yang didapat."

...Hah? Apa yang dia bicarakan?

Kiole tampak kebingungan, tapi pengurus itu, sambil menggosok keningnya dengan ekspresi gelisah, tidak menyadari raut wajah tuan mudanya.

"Kalau bukan karena insiden ini, kami tidak akan pernah tahu Putra Pertama menyimpan ambisi berbahaya seperti itu. Kalau dipikir-pikir, seharusnya kami mengirimnya ke tempat yang lebih jauh dari vila di Marle—mungkin ke luar negeri sekalian. Kami sudah mengambil tindakan pencegahan untuk memutus kontaknya dengan dunia luar, jadi bagaimana dia bisa menyewa pembunuh...!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Jadi bahkan pengurus pun percaya bahwa Putra Pertamalah yang melukai Adipati. Ekspresi Kiole pun muram.

"...Benar. Apa yang terjadi dengan para pembunuh yang tertangkap saat mencoba melukai Ayah?"

"Setelah Putra Pertama menerobos masuk ke kediaman dan menuntut untuk mengambil alih penyelidikan, kami tidak bisa melihat mereka lagi. Saat ini, mereka mungkin sudah... 'dibersihkan.'"

"...Meskipun Ayah bilang jangan biarkan aku masuk ke kediaman, seharusnya aku angkat bicara entah bagaimana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Kiole hanya bermaksud bahwa ia seharusnya menjelaskan dirinya lebih awal. Tapi pengurus menafsirkannya lain.

"Seperti yang diharapkan dari Tuan Muda..."

Memang, Kiole selalu berpura-pura tidak peduli pada politik atau kekuasaan, sementara diam-diam mengawasi kegelisahan keluarga. Bahwa ia muncul di lokasi tepat pada hari Adipati ditikam—sebelum apa pun terjadi—sudah cukup bukti. Para pelayan yang ada di sana tidak henti-hentinya membicarakan bagaimana, jika Kiole tidak datang, Adipati akan mati sebelum ada yang bisa bereaksi.

Dan ia melakukan semuanya tanpa satu pun ajudan di sisinya. Tak ada yang tahu bagaimana ia memperoleh informasi itu dan bertindak berdasarkan itu—kemampuan mengumpulkan informasi dan ketegasannya sungguh menakutkan. Bahkan pengangkatannya sebagai penyelidik Kaisar, yang memaksanya keluar dari rumah, pada akhirnya melindunginya. Putra Pertama, meski mengertakkan gigi karena frustrasi, tidak bisa menyentuh Kiole selama ia berada di bawah perlindungan Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Bayangkan, bahkan sekarang, Tuan Muda bergerak cepat, memahami kebiasaan pengurus, sementara tetap sepenuhnya tulus kepada Adipati... pengurus itu terkejut lagi.

Kiole la Diarca. Anak manja terkenal dari Wangsa Diarca—sejak kapan ia berubah begitu drastis?

Mungkin... tuan muda bodoh yang dulu ia kenal tidak pernah ada sejak awal?

"'Seperti yang diharapkan,' apa? Kenapa kau berhenti di tengah kalimat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Kiole mengerutkan kening pada pengurus yang tengah melamun di tengah pembicaraan. Pengurus itu menggelengkan kepala dengan senyum tipis.

"Tidak ada. Aku hanya berpikir kalau Adipati melihat Anda seperti sekarang, gelar Adipati Muda tidak akan pernah jatuh ke tangan Putra Pertama."

Bahkan Kiole tahu itu ucapan yang sangat berbahaya. Apa yang orang tua ini omongkan? Sambil melirik sekeliling dengan gugup, ia menurunkan suaranya dan membentak:

"Bicara seperti itu di depan orang yang salah dan kau akan diseret. Aku tidak peduli gelar atau jabatan! Yang ingin kuketahui hanyalah apakah Ayah akan sembuh... dan apa yang kakakku harapkan dengan menyingkirku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Ya. Aku tidak akan meragukan Anda lagi."

"...?"

"Adipati sangat marah atas upaya Putra Pertama melukai Anda. Kami telah mempersiapkan segala sesuatu untuk menariknya dari cengkeraman Kaisar, dan meskipun keadaan menjadi rumit... sekarang aku tahu tidak perlu khawatir."

Mata pengurus itu melengkung lembut, seolah sepenuhnya memahami isi hati Kiole. Dalam badai kekacauan ini, pelayan setia Adipati telah memilih tangan mana yang harus digenggam mewakili tuannya—tapi Kiole tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Putra Pertama melakukan langkah bodoh, mencoba menyingkirkan Anda lebih dulu. Didorong kepanikan atas kesuksesan Anda baru-baru ini, ia bertindak sombong dan ceroboh. Tapi ia meremehkan Anda—mengira Anda Kiole yang dulu. Itu sebabnya serangan balasan ini berhasil."

Aku? Sukses? Sukses apa?

Kiole berkedip pelan, masih bingung kenapa nada pengurus itu menjadi begitu formal. Sementara itu, pengurus melanjutkan dengan senyum tajam:

"Kebetulan, para Pembangkit paling cakap di pasukan pribadi—yang Anda selamatkan—telah menyatakan tidak akan lagi mematuhi Putra Pertama. Mereka berniat mengikuti Anda. Karena ia sekarang tidak bisa mengendalikan kekuatan militer Diarca, ia mungkin akan kesulitan untuk sementara waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"S-Serius?"

"Ya. Dan meskipun ini rahasia... Adipati sudah sadar kemarin lusa."

"Apa? Kau serius?!"

"Benar. Tapi luka-lukanya begitu parah sehingga ia ⊛ ⊛ (Baca kisah selengkapnya) hampir tidak bisa tetap sadar. Dupa yang kubeli hari ini adalah campuran sihir khusus yang membantu penyembuhan selama tidur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Pengurus menjelaskan bahwa tanpa membakar dupa sihir ini terus-menerus, tubuh Adipati yang menua tidak akan bertahan. Meski mereka mencoba membatasi informasi untuk melindunginya dari upaya pembunuhan lebih lanjut, itu tidak mudah.

"Tapi kondisinya stabil untuk sekarang. Aku akan menyelundupkan Anda ke kediaman. Anda harus bicara dengan Adipati."

"Kau pikir itu mungkin... tanpa tertangkap?"

"Tentu saja. Kau pikir aku ini siapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Saat Kiole mengangguk, kereta melaju lebih cepat. Akhirnya berhenti di salah satu dari banyak pintu masuk kediaman—yang terutama digunakan para pelayan. Pengurus membuka pintu tanpa ragu dan menyerahkan Kiole kepada pelayan wanita yang menunggu di dalam.

"Antar Tuan Muda Kiole ke bilik tidur Adipati. Aku akan masuk melalui pintu lain sebentar lagi."

Kiole memasuki bilik tidur Adipati melalui koridor tersembunyi yang tidak ia ketahui keberadaannya. Ruangan itu berat dengan aroma pahit asap dupa. Rasanya seperti tirai kematian menggantung di atas segalanya.

Dari suatu tempat di luar, suara-suara keras dan bunyi gedebuk bergema—Kiole menoleh dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Pelayan wanita tua itu berbisik pelan, "Itu para bangsawan yang setia pada Adipati dan yang memihak Putra Pertama. Mereka bertengkar seperti ini setiap hari."

Wangsa Diarca, yang dulu damai di bawah Adipati, telah berubah menjadi medan perang.

Dengan langkah sempoyongan, Kiole mendekati tempat tidur Adipati. Pria tua yang terbaring di sana telah menjadi begitu kurus dan pucat sehingga bahkan selimut yang menutupinya tampak seperti batu yang menghancurkan dadanya.

Aroma obat kuat menempel pada perban yang membalut bahu dan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Ayah yang dulu menakutinya kini tampak begitu asing. Bukan lagi binatang menjulang yang pernah menguasai dunia dengan cibiran, melainkan hanya seorang pria tua renta dan lelah.

Bagaimana bisa seseorang berubah begitu total... begitu tiba-tiba?

Saat Kiole menatap kosong, pengurus masuk melalui pintu lain dan menahan kain yang direndam obat beraroma tajam di bawah hidung Adipati.

"Aroma ini akan membangunkannya. Mohon tunggu sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Benar saja, Adipati perlahan membuka matanya. Tatapannya, kosong dan berkabut, tertuju pada Kiole—tapi ia tampaknya tidak mengenalinya.

"...Siapa...?"

"Ini aku, Ayah. Kiole!"

"Kiole...?"

Pengurus dengan lembut menopang Adipati dan menyandarkannya pada bantal, berbisik ke telinganya untuk menjelaskan situasinya.

Barulah Adipati mengenalinya.

"Ya, Kiole... aku ingat sekarang. Kau... datang untuk menyelamatkanku."

Itu kesalahpahaman. Tapi Kiole tidak mengoreksinya. Adipati terbatuk lemah dan, dengan mata cekung, menatap Kiole dan meraih tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"...Kalau bukan karena kau, aku sudah mati."

"Bukan itu..."

"Ada saatnya... aku benar-benar bertanya-tanya apakah kau benar-benar anakku... benar-benar darah Diarca. Tapi melihatmu sekarang... semua kekhawatiran itu sia-sia. Batuk, batuk!"

"Mohon jangan memaksakan suara Anda, Tuanku," desak pengurus, cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Tapi Adipati mengibaskannya dengan kesal. Saat pengurus mundur, Adipati mengencangkan cengkeramannya pada tangan Kiole dan menariknya mendekat—cukup dekat agar hanya Kiole yang bisa mendengar. Menghirup dupa pahit di setiap napas, ia berbisik:

"Aku percaya padamu sekarang. Kironne... bajingan terkutuk itu... jangan biarkan dia lepas dari hukuman. Gantikan aku... bawa kepalanya!"

Kiole tidak sanggup menatap mata ayahnya—mata yang kini memerintahkannya untuk membunuh kakak kandungnya sendiri tanpa ragu.

"Aku akan memberimu beberapa hal yang mungkin membantu. Barang-barang yang tidak akan disangka dimiliki oleh siapa pun. Gunakan dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠