Bab 1233

Barulah saat itu Yuder menyadari bahwa tangan Melvern, yang tersembunyi di balik proyeksi Ezein, telah mulai berubah dengan cara yang aneh dan mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Jari-jarinya...'

Jari-jari yang tadinya menggenggam rapat seperti menampung air, kini membengkak dan berubah bentuk, seolah sendi-sendinya menghilang dan dagingnya menjadi kembung dan tidak rata. Lebih dari itu, kuku-kukunya telah hilang sepenuhnya, dan di tempatnya terbentuk keratin hitam menyerupai sisik—mirip sisik ikan. Jika orang biasa melihatnya, mungkin mereka akan mengira ia terkena kutukan mengerikan atau berubah menjadi monster. Tangan Melvern masih bergetar sedikit, dan setiap kali bergetar, area hitam yang membengkak itu perlahan-lahan menyebar.

"Terima kasih atas perhatiannya, tapi aku baik-baik saja," kata Melvern sambil tersenyum malu.

"Inilah yang kusebutkan sebelumnya saat aku berbicara tentang batas waktu kemampuanku. Tidak menyakitkan, tapi... semakin luas area perubahannya, semakin aku merasa pusing dan linglung, seperti habis minum obat atau semacamnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Menurutnya, ketika perubahan mencapai sekitar pergelangan tangannya, akan sulit mempertahankan koneksi, dan biasanya terputus saat itu.

'Begitu. Jadi itu maksudnya tadi.'

Melvern telah mengatakan kemampuannya lebih dibatasi oleh stamina fisiknya daripada jarak ke target. Entah ia dekat atau jauh dari Ezein, waktu koneksinya serupa. Semuanya masuk akal sekarang, jika menggunakan kemampuannya memicu perubahan fisik seperti ini.

"Saat aku stabil dan rileks, koneksi bertahan lebih lama dan perubahannya melambat. Itulah sebabnya aku berani menemuimu di sini, di tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Melvern memanfaatkan kesempatan itu untuk dengan ramah menjelaskan apa yang hanya ia singgung singkat saat mereka bertemu sebelum persidangan.

Di mata Yuder, Melvern tidak tampak merasakan sakit tertentu. Dilihat dari ekspresi Kishiar, ia tampaknya sampai pada penilaian yang sama.

"Bagaimana tanganmu kembali normal?"

"Setelah koneksi terputus, mereka kembali normal setelah beberapa jam. Aku sudah memastikannya melalui beberapa tes. Aku juga punya sarung tangan untuk menutupinya, jadi kau benar-benar tidak perlu khawatir!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tapi karena jari-jarimu sudah sepenuhnya berubah, sepertinya waktumu tidak akan lama lagi," komentar Kishiar sambil mengangguk. Ezein dalam proyeksi cahaya itu memasang ekspresi sedikit menyesal saat ia menyetujuinya.

'Itu benar. Tapi Yang Mulia Kaisar telah mengizinkan kami melanjutkan bentuk komunikasi ini sampai diskusi kita selesai, selama Komandan bersedia membantu kami.'

"Benar. Tidak ada yang seefisien dan seandalan berbicara tatap muka. Baiklah. Jika ini pertemuan para Pembangkit yang menggunakan kekuatan mereka untuk saling membantu, itu adalah usaha yang bermakna."

Penerimaan Kishiar yang lancar dan mengalir membuat senyum Ezein jauh lebih cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Terima kasih atas pengertiannya.'

Melvern saat ini hanya dapat menggunakan kekuatannya sekali sehari. Karena ia datang sebagai utusan Ezein, akan diumumkan secara publik bahwa ia menginap di dekat istana—tetapi kenyataannya, ia sekarang akan tetap berada di dalam Kavaleri.

Kedua pria itu dengan cepat mulai membahas rencana konkret untuk kerja sama di masa depan antara Kavaleri dan Nelleriato.

"Aku mendengar dari utusanmu bahwa kau berencana mengumumkan Nelleriato secara resmi pada hari penobatanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Itu benar. Posisi kepemimpinan telah diisi oleh para ajudan dekatku. Perekrutan umum belum dimulai, tapi beberapa individu telah direkrut lebih awal. Mereka adalah orang-orang yang Menjadi Pembangkit tepat setelah Batu Merah jatuh dan sejak itu mendapatkan reputasi karena membantu saat wabah monster dan pertempuran perbatasan. Sebagian besar dari mereka adalah rakyat jelata.'

Dari nada bicaranya, Ezein benar-benar berniat meniru Kavaleri untuk Nelleriato. Fakta bahwa ia bersedia menerima bahkan rakyat jelata sebagai anggota sangatlah mirip.

Satu perbedaan mencolok ⊛ ⊛ (Baca kisah selengkapnya) adalah, tidak seperti Kishiar, Ezein sudah menghubungi beberapa talenta yang ia identifikasi sebelumnya.

'Kishiar tidak menghubungi orang-orang seperti Jimina atau Ever secara proaktif, meskipun nama mereka sudah tersebar setelah kehebatan mereka selama insiden Batu Merah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Menghubungi kandidat sebelum benar-benar memahami karakter mereka bisa berisiko. Mereka yang dipilih lebih awal mungkin menjadi arogan atau membentuk kelompok, menciptakan hierarki tersembunyi untuk mengucilkan rekrutan berikutnya.

'Ezein pasti menyadari risiko itu. Namun, ia tetap melanjutkan perekrutan awal...'

Mungkin itu hanya untuk meredam keresahan di dalam dan luar negeri dengan mengumumkan unit tersebut selama penobatannya. Tapi mungkinkah ada alasan lain?

Ezein menjawab sebelum Yuder sempat berpikir lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Belum lama ini, sebuah celah aneh sempat muncul dan menghilang di wilayah tertentu Nellarun.'

Alis Yuder sedikit terangkat.

'Itu terlalu kecil untuk diperhatikan dalam keadaan normal, tapi aku mendengar peristiwa serupa terjadi di seluruh Imperium saat Kavaleri sedang istirahat.'

"Dari apa yang kau katakan, sepertinya mereka terjadi pada waktu yang hampir bersamaan," kata Kishiar, dan Ezein mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Benar. Aku menemukan informasi yang menyebutkan fenomena serupa terjadi sebagai pertanda insiden berskala besar di selatan Imperium. Aku khawatir apa yang terjadi di Nellarun mungkin sama. Para penasihatku menyebutnya kecemasan yang tidak perlu, tapi...'

Anomali celah di seluruh Imperium selama Kavaleri tinggal di Peleta telah menimbulkan keributan cukup besar. Celah-celah itu menghilang dengan cepat tanpa melepaskan monster, tapi liburan Kavaleri pada dasarnya dibatalkan karenanya.

Bahkan sekarang, Yuder tahu bahwa Kishiar dan Kaisar Keilusa terus memantau dan merespons fenomena tersebut, sepenuhnya sadar bahwa celah semacam itu bisa menjadi peringatan akan bencana yang lebih besar—seperti di Selatan.

'Jika celah muncul di Nellarun, itu kemungkinan berarti negara lain juga mengalami hal serupa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Namun tidak ada satu pun negara yang membicarakannya secara publik. Mungkin diskusi terjadi di balik pintu tertutup, tapi Nellarun adalah yang pertama secara terbuka berbagi informasi seperti ini. Yuder menduga negara-negara lain kemungkinan melihat insiden di Imperium Orr sebagai masalah orang lain.

'Itu akan menjadi respons yang tipikal. Pangeran Mahkota Ezein adalah pengecualian yang langka.'

Itu tidak di luar dugaan.

Dalam kehidupan masa lalunya, hal itu sama. Imperium Orr menghadapi bencana berulang kali lebih dulu, tapi akhirnya setiap negara mengalami nasib yang sama. Hanya Nellarun, di bawah pemerintahan Ezein, yang merespons dengan benar. Itulah sebabnya Nellarun naik hingga disebut Imperium baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Bencana tidak menghormati perbatasan. Namun terlalu banyak orang gagal memahami itu.

Dan sekali lagi, Ezein bertindak lebih cepat dan lebih tegas daripada kehidupan sebelumnya untuk melindungi Nellarun. Memiliki aliansi dekat dengan Kishiar dan Kaisar Keilusa kali ini mungkin membantu, tapi meski begitu, bukanlah hal mudah untuk bertindak melawan ketakutan para penasihatnya.

Senyum lembut muncul di wajah Kishiar.

"Bijaksana sekali. Aku telah melihat celah-celah itu muncul dan menghilang lebih dari sekali—dan setelah bertempur melawan bencana yang mendahuluinya, aku bisa memberitahumu bahwa kekhawatiran Yang Mulia tidak berlebihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Aku sudah menduga itu.'

Ezein mengembuskan napas panjang, seolah menerima konfirmasi yang telah lama ditunggu.

'Aku semakin yakin sekarang bahwa kita harus tetap waspada terhadap kejadian serupa di masa depan. Terima kasih atas sarannya. Dan aku semakin bertekad untuk mempercepat persiapan Nelleriato.'

"Bolehkah aku bertanya kapan penobatannya dijadwalkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Setelah bulan terbit tiga kali lagi.'

Kishiar berhenti sejenak untuk berpikir. Ia melirik sekilas ke arah Melvern, yang perubahannya kini telah mencapai telapak tangannya, lalu berbicara lagi.

"Kalau begitu, meskipun penobatannya masih agak lama, aku yakin kita bisa mulai menghubungkanmu dengan beberapa individu dari pihak kami sekarang. Mereka adalah orang-orang yang berperan penting selama pendirian Kavaleri dan dapat memberikan saran yang berarti bagi mereka yang berupaya membangun Nelleriato."

Kemudian, Kishiar menoleh ke Yuder dan memberinya senyum singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

"...Dan untuk penobatannya sendiri, aku dan ajudanku akan menghadiri sebagai delegasi resmi Imperium, untuk menyampaikan ucapan selamat kami."