Bab 1234

Di balik cahaya itu, mata Ezein membelalak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

'Apakah itu benar-benar tak masalah...? Tentu saja, jika memungkinkan, itu berarti lebih dari yang bisa kusampaikan...'

Meski ia tak menuntaskan kalimatnya, raut wajahnya saja sudah cukup menjelaskan makna yang terpotong itu. Ia ingin bertanya apakah benar-benar bijak jika Komandan Kavaleri sekaligus tangan kanannya—dua tokoh sentral dalam struktur kekuasaan Imperium Orr—sama-sama absen pada waktu yang bersamaan, terlebih saat celah misterius dan bencana terus bermunculan. Jika sesuatu terjadi saat mereka pergi menghadiri penobatan, tanggung jawabnya bisa menjadi rumit.

Kishiar mengangguk dengan dingin dan penuh keyakinan.

"Tak apa. Kavaleri tidak dilatih dengan sembarangan hingga kepergianku dan asistenku untuk sementara bisa menimbulkan masalah. Justru, ini mungkin kesempatan baik untuk melihat hasil kerja keras kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

'Kalau kau berkata begitu... Baiklah. Kalau begitu aku harus memberi tahu mereka untuk bersiap menerima tamu berpangkat tertinggi di Imperium.'

Barulah senyum Ezein kembali. Sepertinya ia akan melanjutkan bicara, tetapi tiba-tiba Pangeran Mahkota muda itu terdiam dan memasang raut wajah yang bernuansa nostalgia.

'Hmm... Aku tiba-tiba teringat sesuatu. Saat itu, ketika aku mati-matian berusaha melarikan diri dari Hutan Sarain yang luas secepat mungkin—dan aku sadar para pembunuh bayaran yang memburuku mungkin akan mencapai temanku sebelum mereka mencapainya diriku.'

Itu terjadi selama beberapa hari ketika Yuder tidak bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Para pembunuh bayaran memburu Pangeran Mahkota Ezein, melacak pergerakannya hingga ke benteng Serikat Penyihir Barat, yang sudah ia tinggalkan. Yuder, satu-satunya anggota Kavaleri yang tertinggal atas perintah Kishiar, bertemu para pembunuh itu begitu mereka tiba—dan dengan mudah mengalahkan serta memenjarakan mereka. Ezein, yang tak mengetahui pertemuan itu, kembali ke Nellarun dengan selamat.

Bagi Yuder, itu bukan apa-apa—hanya hari biasa saja.

Tapi jelas itu jauh lebih berarti bagi Ezein.

'Begitu aku mengetahuinya, aku bersikeras mengirim bantuan. Aku bahkan siap kembali sendiri jika perlu. Tapi... Komandan dengan jelas berkata tidak perlu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Karena—

'Yang tertinggal adalah seseorang yang bisa kami percayakan punggung kami meski kami tak punya cara lain. Yang harus kami lakukan adalah mempercayainya dan melangkah maju—bukan kembali karena alasan ⊛ ⊛ (Baca kisah lengkapnya) yang tak perlu... Itu yang ia katakan. Kau ingat?'

"Tentu saja."

Kishiar menjawab dengan suara mantapnya yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"......"

Yuder melirik lelaki yang baru saja bicara itu. Kishiar tersenyum dengan tenang dan elegan sambil menatap lurus ke arah bayangan Ezein dalam cahaya—seperti biasa. Apakah ia memasang ekspresi yang sama saat itu juga?

Ezein menatap Kishiar seolah mengagumi sesuatu yang bersinar, dan bergumam penuh keheranan,

'Kau mempercayakan punggungmu kepada bawahanmu saat itu... dan kau masih melakukannya. Aku tahu ini terlambat untuk kukatakan, tapi menurutku itu sungguh mengagumkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Kau terlalu bermurah hati. Justru sebaliknya, aku seharusnya disalahkan karena pergi di saat yang paling sulit dan kritis."

'Tidak. Sejujurnya... aku tidak memahami tingkat kepercayaan itu—bukan, ikatan dan keyakinan itu—pada saat itu. Tapi sekarang aku memahaminya. Aku mulai menyadari bahwa apa yang dipegang Komandan justru yang paling kubutuhkan saat ini.'

Ezein mengembuskan napas yang terdengar seperti desahan, tapi lebih mirip tawa.

'Sejak kembali ke Nellarun, setiap kali aku berdiri di persimpangan sulit, aku mengingat kata-kata itu. Aku benar-benar merasakan betapa kuatnya kepercayaan itu. Begitulah caraku bertahan sampai sejauh ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Di mata Ezein—yang pernah digambarkan Kanna sebagai mistis—bersinar cahaya baru: keyakinan. Ia menatap Kishiar dan Yuder, lalu meletakkan tangan di dada dan menundukkan kepala dalam salam kerajaan yang formal kepada tamu terhormat.

'Aku menantikan hari kita bertemu lagi di Nellarun.'

"Mendengarmu berkata begitu membuatku semakin menantikannya."

Saat itu juga, cahaya yang menerangi Ezein berkedip hebat. Wujudnya mengabur dan kembali lagi saat ia mengembuskan napas pelan dan mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

'Sepertinya Melvern sudah mencapai batasnya. Kita harus mengakhiri di sini untuk hari ini. Sejujurnya, aku ingin berbicara dengan Komandan dan temanku tentang penjahat Selatan yang tertangkap di sini kemarin... tapi akan kutinggalkan untuk besok.'

'Penjahat Selatan?'

Mata Yuder sempat gelap lalu kembali tenang.

Jika itu baru terjadi kemarin, maka bahkan Melvern pun belum mengetahuinya. Ia punya gambaran samar, tapi sebelum hal lain bisa dikatakan, koneksi itu terputus. Cahaya lenyap, dan Melvern menjatuhkan tangannya, terkulai seolah kehabisan tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Kau tidak apa-apa?"

"Aku baik-baik... saja... huh...?"

Sebelum Yuder bisa meraihnya untuk menopang, Kishiar sudah bertindak lebih dulu. Tubuh Melvern terangkat mulus dari tanah dan melayang perlahan ke sofa. Meski terkejut, reaksinya lambat dan tumpul—sama sekali berbeda dari sebelumnya.

"Terima kasih. Kau menghemat tenagaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Bukan apa-apa."

Yuder berlutut di samping Melvern untuk memeriksanya lebih dekat. Utusan itu tidak melawan atau gelisah. Begitu ia tenggelam ke sofa, tubuhnya lemas dan matanya tertutup seolah ia hanyalah pria mabuk yang tertidur.

"Ia bilang ia baik-baik saja, tapi kita harus memeriksanya untuk berjaga-jaga."

"Pernahkah kau melihat kekuatan yang menimbulkan reaksi balik langsung seperti ini setelah digunakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Kishiar bertanya dengan suara pelan.

Yuder memeriksa denyut nadi Melvern dan mengangguk.

"Ya. Tapi tidak di era ini."

"Begitu."

Tak lama sebelum kematian Yuder—saat ia berusia sekitar tiga puluh—Pembangkit sudah begitu umum hingga satu dari sepuluh orang yang berjalan di jalan sepertinya memiliki kekuatan. Saat itu, tidak jarang melihat kemampuan yang menimbulkan efek samping langsung seperti ini. Yang paling sering adalah transformasi fisik seperti Melvern, tapi gejalanya begitu beragam hingga sulit diklasifikasikan.

Karena Pembangkit sudah begitu lazim, fenomena seperti itu sebagian besar diabaikan. Tapi di daerah dengan sentimen anti-Pembangkit yang tinggi, hal itu bisa memicu pembersihan brutal.

Yuder dengan lembut menjalankan jarinya di atas sisik hitam yang menutupi pergelangan tangan Melvern. Dingin dan keras saat disentuh, tapi selain itu, ia tak merasakan hal aneh.

"Dahinya. Sepertinya kulihat perubahan kecil di sekitar garis rambutnya juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Kishiar, yang mengamati bersamanya, berbicara. Saat ia menyibakkan rambut Melvern, sisik hitam memang terlihat di sepanjang dahi dan kulit kepalanya.

"Hmm... Jika wajahnya pun berubah, akan sulit baginya menggunakan kemampuannya di luar. Selama ia tinggal di sini, kita perlu mencari cara untuk menunda dampak baliknya sebanyak mungkin."

Pilihan terbaik adalah meningkatkan durasi ia bisa mempertahankan kemampuan melalui latihan keras.

Jika tubuhnya bisa menahan kekuatan itu, reaksi baliknya akan berkurang dengan sendirinya. Itu metode yang paling andal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Kau berencana melatih utusan itu juga?"

Kishiar tertawa.

"Ya. Karena ia akan tinggal bersama Kavaleri, itu menguntungkan kita berdua."

Tak seorang pun di Kavaleri akan mengangkat alis apakah Melvern berkeliaran dengan wajah bersisik atau tidak. Bagi Melvern, ini kesempatan emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Tetap saja, kita harus meminta izin Pangeran Mahkota. Mari kita angkat besok."

"Pangeran akan berterima kasih dan menyesal."

Kishiar menjawab dengan yakin.

"Ia memang bilang ingin nasihatmu untuk meningkatkan kemampuannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"...Oh. Benar—ia memang menyebutkan itu."

Yuder benar-benar lupa di tengah percakapan selanjutnya.

'Tapi, sepertinya ia baik-baik saja tanpa bantuanku. Apakah ia benar-benar membutuhkan nasihatku?'

Di kehidupan sebelumnya, Ezein menjadi Pembangkit luar biasa tanpa bimbingan siapa pun. Menilai dari kemajuan yang ia tunjukkan sebelumnya, apa pun yang Yuder katakan sekarang mungkin hanya akan mengganggu. Sama seperti Kishiar, yang juga mengembangkan kekuatannya dengan sempurna sendiri—Yuder juga tak pernah memberinya nasihat yang tidak diminta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Melvern masih belum sepenuhnya sadar. Setelah menyelesaikan pemeriksaannya, Yuder membiarkannya beristirahat lebih lama dan mengangkat ucapan terakhir Ezein.

"Tentang penjahat Selatan yang kata Pangeran Mahkota Ezein tertangkap kemarin. Bagaimana menurutmu?"

"Kau bertanya-tanya apakah dia mungkin tipe radikal yang sama seperti Aton atau penipu pedagang Shuden itu, kan?"

Kishiar membaca pikiran Yuder dengan tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Ya."

"Kita belum bisa memastikan, tapi menurutku itu sangat mungkin."

Kishiar menjawab seolah menyatakan hal yang sudah jelas.

"Mereka tidak akan hanya menargetkan Imperium Orr."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Aku juga berpikir begitu."

Radikal yang punya tangan di banyak tempat.

Dan kaum moderat yang berusaha menghentikan mereka.

Yuder mengenang wajah-wajah kafilah Cat's Whiskers, yang saat ini mungkin sudah kembali ke Negeri Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

Saat itu, Melvern mengerang pelan dan membuka mata. Keduanya langsung berhenti bicara.

"Apakah aku... tertidur? Kelalaian yang mengerikan... Aku sangat minta maaf!"

Melvern, yang panik, mencoba duduk—hanya untuk terhuyung pusing dan jatuh kembali.

"Tak apa. Kau merasa baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​⁠

"Ya, ya! Seperti yang kukatakan, tidak sakit..."

Di luar jendela, langit telah memerah karena senja. Matahari sudah terbenam saat mereka kembali ke Kavaleri.

Kishiar tersenyum saat melihat Melvern berjuang mengenakan sarung tangannya.

"Baiklah, ayo kita kembali?"