Bab 1228

“......”

Sementara Ever dan Steber memandangnya dengan raut bingung namun cemas akan kesehatannya, mata Kanna dengan cepat berkedip tanda menyadari sesuatu.

“Yuder, jangan-jangan, syal itu adalah...”

“—Tujuh Hakim Agung yang menjaga hukum Imperium, bersama Komandan Kavaleri, Master Cahaya Fajar, akan segera masuk. Semua yang hadir, silakan berdiri dan tunjukkan rasa hormat.”

Sebelum pertanyaan itu sempat terucap dengan semestinya, sebuah pengumuman lantang bergema di seluruh ruangan. Karena semua orang berdiri menghadap pintu masuk, percakapan mereka terputus begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“Ini bukan karena aku masuk angin. Aku benar-benar sehat, jadi jangan khawatir,” bisik Yuder cepat, cukup keras hanya untuk didengar para wakil komandan, lalu menoleh.

Pintu besar itu, tua namun tak sedikit pun memancarkan kesan lapuk, terbuka dengan megah ketika para Hakim Agung masuk satu per satu.

Ketika wajah Kishiar muncul di belakang mereka, desahan tak jelas dan tahanan napas terdengar dari segala arah.

Pemandangan yang sama seperti saat persidangan Wangsa Apeto, tetapi banyak hal telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Dulu, meski Kishiar masuk sebagai Komandan Kavaleri, orang-orang masih menyebutnya sekadar “Adipati Peletta.” Namun sekarang, ia disapa dengan gelar yang ia peroleh dan tempa sendiri.

Sudah tak ada lagi yang memperlakukan kemunculannya seperti benda hias dan bergumam seenaknya.

Mereka memang masih terpana oleh kecantikannya, ya—tetapi kali ini, dengan kesadaran penuh akan kekuatan yang ia miliki.

Bahkan faksi bangsawan yang dahulu mencemooh Kaisar tak lagi berani berbicara sembarangan. Kesoleman ruang sidang tetap terjaga, dan Yuder merasa jauh lebih tenang daripada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Dari bangsawan tak berharga yang bisa dicemooh siapa saja, menjadi Master Pedang yang mampu memerintah langit dan bumi dengan sebilah pedang—

Dalam satu tahun, ia telah membalikkan segalanya dan kini berdiri dengan percaya diri di tempatnya yang semestinya.

Ketika mantel biru Kishiar dan kain yang terikat di leher Yuder terlihat bersamaan, riak singkat menjalar di antara kerumunan, tetapi cepat mereda.

“......”

Yuder dapat merasakan ketiga wakil komandan itu melirik bergantian antara lehernya dan mantel Kishiar.

Yang pertama berbicara adalah Steber.

“Hmm... Kupikir akhirnya aku melihat pemandangan langka Yuder kedinginan, tapi ternyata—ini pasti syal pemberian Komandan?”

“Pagi ini, saat kubuka jendela, angin ternyata lebih kencang dari perkiraan,” jawab Kishiar dengan senyum yang dipaksakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“Aku khawatir pada ajudanku, yang jarang mengenakan pakaian tebal, bahkan di hari dingin. Dari yang kupunya, ini yang paling pantas, jadi kusertakan bersama mantelku.”

“Ahh... begitu.”

Steber mengangguk dengan raut tenangnya yang biasa. Namun ketika ia sempat menoleh menatap wajah Yuder, Yuder bisa merasakan keyakinan dalam pandangan itu.

‘Ia kurang lebih sudah menyadarinya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Tapi hanya sampai di situ. Steber tidak mendesak lebih jauh dan hanya berdiri dengan tenang, mengenakan raut lembutnya yang biasa.

“Aku setuju dengan Komandan,” ujar Ever. “Yuder memang tahan panas dan dingin berkat kemampuannya, tapi tetap saja yang terbaik adalah berpakaian sesuai cuaca.”

Ever, seperti biasa, menanggapi dengan nada yang sepenuhnya wajar, tanpa tanda-tanda menyadari ada keanehan dalam percakapan itu.

Bertolak belakang dengan Kanna, yang berdiri di samping mereka dengan tangan terkepal, bibirnya terbuka seperti hendak berteriak lalu tertutup lagi seolah menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Kishiar, dengan pandangan lembut penuh kasih kepada ketiga wakil komandannya, akhirnya menoleh ke arah Yuder dan menyeringai.

“Apakah syalnya tidak nyaman? Kita sudah di dalam ruangan sekarang—kalau terasa sesak, boleh dilepas.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu.”

Kishiar duduk dengan anggun.

Pada persidangan sebelumnya, proses persidangan dimulai begitu ia mengambil tempat duduk, tetapi kali ini, masih ada orang lain yang ditunggu.

Yuder mengalihkan pandangannya ke area terdakwa.

Osem Nully, bekas pelayan yang menyewa tentara bayaran atas nama Pangeran Mahkota Kachian, sudah tertangkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Ia duduk terkulai, terikat kuat dengan pengekang sihir dan tali, wajahnya kurus cekung.

Di dekatnya ada kursi mewah lain, serupa dengan yang diduduki Kishiar. Meja di depannya dilapisi kain merah bertanda Istana Gwanghwi—jelas menandai tempat duduk Pangeran Mahkota.

“Apakah Pangeran Mahkota belum tiba?” salah satu Hakim Agung bertanya kepada ksatria yang berjaga di dekat pintu.

Ksatria itu membuka pintu sedikit, memeriksa ke luar dengan raut gusar, dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“...Ada keributan di ruang tunggu. Beliau akan segera masuk.”

Seolah tepat pada waktunya, pintu kembali terbuka tak lama kemudian.

Kachian masuk, wajahnya berkerut penuh amarah. Mengenakan jubah resmi Pangeran Mahkota, kepalanya diangkat tinggi penuh pembangkangan.

Ia menyentakkan tangan para ksatria yang menopang lengannya dan berteriak tajam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“Lepaskan aku, dasar biadab kurang ajar!”

Meski jubahnya acak-acakan, ia tampak cantik—cantik dengan cara yang mengerikan.

Namun tak ada riak, tak ada gumaman seperti yang mengiringi kemunculan Kishiar.

Mata Kachian menyapu ruang sidang yang penuh saat ia terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Sesaat kesadaran yang tak terbantahkan—Diarca benar-benar telah meninggalkannya.

Semua yang hadir ada di sini untuk menontonnya.

Pandangannya menggelap oleh amarah, kebencian, dan keputusasaan.

Yuder melihat mata Pangeran Mahkota yang bergetar perlahan beralih ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Mata merah menyala yang menatap tajam itu mengunci Yuder sebelum beralih ke Kishiar.

Seandainya ia punya senjata—seandainya ia punya kesempatan—ia akan menerjang tanpa ragu.

“Yang Mulia, Pangeran Mahkota. Silakan menempati kursi yang telah ditentukan,” salah satu Hakim Agung meminta dengan hati-hati.

Kachian mendengus, menatap tajam si pembicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“...Baiklah. Aku harus mengingat wajah-wajah mereka yang menyeret masa depan Imperium ke sini seperti binatang, memamerkannya dalam kehinaan.”

Ia berjalan perlahan ke kursinya.

Ketika matanya bertemu dengan mata Osem Nully di tengah jalan, Kachian mengatupkan rahangnya.

Tak diragukan lagi, Osem adalah salah satu orang yang paling ia inginkan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Mengetahui hal itu, Osem menatap balik tanpa bergeming.

Kebencian dan tuduhan mengalir di antara mereka saat Kachian akhirnya duduk di kursi yang ditentukan.

Para Hakim Agung, masing-masing menyeka keringat di dahi, memulai perkenalan mereka.

Mereka dengan khidmat mengucapkan sumpah di hadapan para dewa untuk mengadili dengan adil, dan dimulailah persidangan yang akan tercatat dalam sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“Terdakwa, Osem Nully, dalam sidang pertama mengakui bahwa ia menyewa tentara bayaran atas perintah seseorang. Nyatakan kembali siapa yang memberi perintah itu.”

Dalam persidangan pertama, Osem telah mengaku bahwa ia bertindak atas perintah Pangeran Mahkota dan merinci prosesnya.

Kini, saat pemeriksa di bawah para Hakim Agung menegaskan kembali hal itu, Osem menjawab dengan jujur dan raut pasrah.

“Aku mencari tentara bayaran atas perintah Yang Mulia Pangeran Mahkota.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“Apakah kau tahu sebelumnya apa tugas yang akan diberikan kepada para tentara bayaran itu?”

“Tidak. Aku hanya mengantarkan surat dan uangnya. Aku bersumpah demi para dewa aku [N O V E L I G H T] tidak tahu apa yang tertulis dalam surat itu!”

Berikutnya, salah satu tentara bayaran yang tertangkap dibawa ke depan, terikat seperti Osem.

Ia dipilih untuk bersaksi mewakili kelompoknya karena ia yang paling fasih berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Bahkan di bawah beban begitu banyak pandangan, ia tidak banyak menyusut.

“Nyatakan kembali siapa yang memberimu surat dan uang.”

“Orang ini.”

“Mengapa kau menyimpan suratnya alih-alih langsung memusnahkannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“Aku tidak dibayar dengan semestinya, jadi kusimpan sebagai bukti. Tidak ada alasan atau maksud lain.”

“Mengapa kau tidak ragu menerima permintaan untuk mencelakai penduduk desa yang tak bersalah?”

“Orang seperti kami melakukan apa saja demi uang. Selama dibayar dengan semestinya, apa pedulinya?”

“Apakah kau tahu sebelumnya bahwa orang-orang yang menghentikan dan membongkar kalian adalah anggota Kavaleri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

“Tidak. Aku tidak tahu mereka dari Kavaleri. Tapi kudengar mereka sangat berbahaya, dan surat itu mengatakan mereka harus dihabisi lebih dulu.”

Persis seperti yang telah mereka dengar di Ruang Kebenaran.

Sementara Yuder, yang sudah mengetahui semua ini, tetap tenang, banyak orang lain tersentak dan menutup mulut karena terkejut.

Kachian menyaksikan jalannya persidangan dalam diam, menggertakkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌⁠

Akhirnya, para Hakim Agung mengalihkan pandangan ke arahnya.

“Yang Mulia, Pangeran Mahkota. Apakah Anda mengakui kesaksian-kesaksian ini?”