Bab 1210

"Hmm. Fakta bahwa kau menyebutkannya sekarang... pastinya berarti hasilnya bagus, benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Kishiar bertanya dengan senyum licik di matanya, dan Kaisar tertawa pelan.

"Intuisimu terlalu tajam—itu merusak keseruan mengatakannya."

"Aduh. Tapi memiliki adik yang begitu cerdik seharusnya jadi hal yang patut disyukuri, bukan?"

"Kau sedang memuji dirimu sendiri sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

"Aku hanya menyatakan fakta... tapi karena Yang Mulia yang Tercinta menganggapnya membosankan, lain kali aku akan berusaha tampak lebih tidak tahu apa-apa."

"Tidak usah."

Mendengarkan olok-olok kering kedua bersaudara itu, Yuder mengenang kembali wajah-wajah orang yang disebutkan Kaisar.

Pendeta Tua yang telah dihina oleh Kachian. Kepala Divisi Penyihir Istana, yang tetap diam sejak menyetujui Revlin. Bawahan Jenderal Agung Mucker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Jika diperhatikan dengan saksama, jelas mereka tidak datang sendirian. Di samping Kepala Penyihir ada beberapa orang lain dengan lencana dari berbagai perkumpulan, termasuk Menara Mutiara. Pendeta Tua ditemani seorang pelayan kepausan yang duduk diam di dekatnya. Dan di dekat perwakilan Mucker ada para administrator tinggi yang datang sebagai utusan asing.

Dengan kata lain, bukan hanya pejabat internal Kekaisaran, tapi juga faksi netral yang mewakili seluruh benua.

Sebelum pergi cuti, Kaisar Keillusa telah menyatakan niatnya untuk memenangkan kepercayaan dan kerja sama dari mereka yang selama ini tetap netral dan pasif. Ruang Kebenaran hari ini adalah puncak sekaligus ajang pembuktian terakhir dari usaha itu.

Yuder baru tersadar betapa pentingnya hari ini sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Sudut bibir Kaisar Keillusa sedikit terangkat lebih tinggi.

"Bagaimanapun, seperti katamu. Mereka berencana mengamati bagaimana aku menangani Pangeran Mahkota dan faksi bangsawan hari ini untuk menentukan keberpihakan mereka di masa depan. Dan sekarang, mereka semua sudah membuat kesimpulan."

Kaisar menatap hangat Permaisuri, Kishiar, dan Yuder saat ia menyatakan:

"Besok, bersamaan dengan pengumuman resmi persidangan Pangeran Mahkota, berbagai faksi akan mulai secara terbuka menyatakan dukungan mereka untuk pemecatannya. Dan mereka akan terus berpihak pada kita mulai sekarang. Adapun Grand Temple, bahkan ada kemungkinan Paus akan memajukan rencana pensiunnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Itu adalah pernyataan yang bisa mengubah jalannya sejarah.

Baru setahun lalu, Kaisar tampak memudar—tak berdaya melawan para bangsawan, tanpa masa depan yang terlihat.

Kini, pria sekarat dari masa itu tak lagi terlihat.

"Selamat!"

Kishiar, berseri-seri dengan kegembiraan yang tulus, mengangkat anggur buah emasnya. Permaisuri dan Yuder mengikuti.

"Ini agak terlalu dini untuk bersulang."

"Jangan terlalu kaku. Yang Mulia, angkat juga gelasmu—kalau tidak, pergelangan tangan Yang Mulia Permaisuri akan mulai sakit."

Kaisar Keillusa tertawa kering, lalu akhirnya mengangkat gelasnya. Kishiar, masih tersenyum cerah, menoleh ke pengurus istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

"Yuliver, kau juga ikutlah."

"Aku tidak apa-apa, sungguh."

"Jangan merendah. Bagaimana kita bisa merayakan tanpa dirimu?"

"Turuti saja dia. Kalau tidak, suaranya akan semakin keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Menaati perintah Kaisar, pengurus istana itu juga mengangkat gelas. Lima gelas yang terangkat berdenting lembut dengan bunyi yang jernih.

Yuder menatap wajah-wajah penuh senyum yang terpantul dalam riak keemasan anggur, lalu diam-diam menyesap. Rasanya saat mengalir di tenggorokan terasa sangat manis dan sejuk.

Ia telah minum tak terhitung banyaknya minuman perayaan setelah misi yang berhasil—tapi tak satu pun pernah terasa seperti ini. Mungkin bukan minumannya yang berbeda, melainkan suasananya.

Karena mereka semua masih hidup dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Karena Kishiar benar-benar bahagia.

Bibir Yuder melengkung lembut sebelum ia menyadarinya. Ketika Kaisar dan Permaisuri membelalakkan mata karena terkejut, Kishiar, yang masih tersenyum di sampingnya, memutar gelasnya perlahan dan melirik dengan halus.

Itu adalah permohonan sopan agar tidak menunjuknya dan mengejutkan senyum langka dari pemuda yang begitu jarang tersenyum ini.

Kaisar dan Permaisuri saling pandang, lalu keduanya tertawa kecil pada saat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

"Tetap saja, semuanya berjalan baik—tapi soal Paus yang pensiun agak tak terduga. Kupikir dia tak akan pernah melepaskan jabatan seumur hidup."

"Dia pasti sudah menyimpulkan bahwa kita bisa melindungi penerus yang ingin ia tunjuk dengan memadai. Belum diumumkan, tapi kabarnya kesehatannya menurun dengan cepat. Kini ia hanya bisa bergerak untuk waktu singkat setiap hari. Sepertinya ia ingin kembali ke kampung halamannya selagi masih bisa berjalan dan menghabiskan sisa hari-harinya di sana."

Dalam kehidupan Yuder sebelumnya, Paus meninggal di Grand Temple. Tapi tampaknya, bahkan itu pun akan berubah kali ini.

Jadi Paus punya penerus yang ia sukai... Aku tak pernah tahu itu. Dari cara Kaisar Keillusa tidak mengatakan lebih banyak, pasti bukan seseorang dari faksi bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

"Kalau dipikir-pikir, saat terakhir kali aku melihatnya, ia juga tampak tidak sehat. Tetap saja, untunglah ia sudah berdamai dengan hatinya sebelum menghadap Tuhan."

"Dan sepertinya melihat pemegang pedang ilahi yang baru sebelum ia meninggal meninggalkan kesan kecil padanya, meski ia sudah kehilangan semua dorongan."

"Benarkah? Yang pernah ia katakan padaku hanyalah betapa sulitnya memahami kehendak Tuhan."

"Ketika Adipati Peleta pergi ke Vatikan untuk membuktikan Pedang Ilahi, aku jelas ingat menerima keluhan yang mengatakan lidahmu lebih mengancam daripada pedang itu sendiri. Untuk itu, reaksinya bisa dibilang cukup ringan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Kishiar tersenyum tanpa malu, seolah ia tak pernah melakukan hal seperti itu. Kaisar Keillusa bahkan tidak repot menegur ekspresi itu lagi.

"Juga, besok suatu saat, utusan dari Nelarn akan tiba."

"Oh? Itu berita baru bagiku. Kau mengatur kedatangan mereka tepat setelah pengumuman persidangan...?"

"Ya. Mereka datang bertepatan dengan dimulainya persidangan Pangeran Mahkota. Tapi bukan untuk persidangan itu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

"Untuk fase berikutnya, kalau begitu."

"Tepat."

Mulai besok, persidangan Pangeran Mahkota akan berfokus membuktikan apakah ia benar-benar memerintahkan serangan ke Desa Gwanaman, dan apakah ia bertanggung jawab atas kematian Maiki dan Lenore.

Sementara Kachian sibuk menangani itu, Kaisar Keillusa sudah akan menyiapkan gelombang berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

"Sekarang bagian tersulit—membuat persidangan kerajaan lolos penyaringan—telah tercapai, saatnya memperluas. Lebih banyak bukti kelalaian dan pelanggaran Pangeran Mahkota akan muncul satu per satu. Para penjahat yang saat ini ditahan Kavaleri akan segera dihadapkan. Dan di atas itu, utusan dari Nelarn akan menyajikan bukti bahwa faksi Diaka dan partai bangsawan mendukung kelompok yang mencoba membunuh Pangeran Mahkota Ezein."

Singkatnya, Kaisar berencana memblokir setiap jalur pelarian dan menjatuhkan bukan hanya Kachian, tapi semua orang di belakangnya.

Satu ledakan demi ledakan, dijeda oleh waktu. Seberapa lama Kachian bisa bertahan?

Bukan berarti aku sangat penasaran untuk mengetahuinya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Mereka yang terpojok kadang bereaksi tak terduga, jadi Yuder tidak akan santai sampai semuanya benar-benar berakhir.

Itu sudah cukup.

Sambil diam-diam meninjau cara-cara melindungi orang-orang di hadapannya, topik bergeser dari Kachian ke apa yang dialami Kishiar selama cutinya.

Dengan mata berbinar, Kishiar berbicara tentang apa yang terjadi di Peleta dan Airik. Yuder pribadi menganggap semuanya sepele, tapi Kaisar dan Permaisuri begitu menikmatinya sampai ia tak tega menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Kaisar bertepuk tangan ringan pada bagian di mana Yuder berdiri di atas menara dan menembakkan panah ke mulut monster terbang tanpa berkedip. Ia menunjukkan minat dan penyesalan khusus saat mendengar tentang sesi latihan di mana Yuder bertarung sendirian melawan beberapa ksatria elit Peleta.

"Aku ingin menyaksikan pertarungan seperti itu sendiri suatu hari nanti."

"Mohon jangan kecewa. Kavaleri akan selalu menyambut kunjungan Yang Mulia."

Permaisuri menunjukkan rasa ingin tahu tentang makanan yang mereka masak di kampung halaman Yuder dan pemandangan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

"Tempat kau dibesarkan terdengar cukup mirip dengan tempatku. Apakah mungkin bagiku mencicipi teh yang dibawa pulang Adipati?"

"Aku sebenarnya membawa pulang sedikit dalam stoples kecil begitu kami kembali. Apakah Yang Mulia bersedia menerimanya?"

Dengan wajah khidmat, Kishiar mengeluarkan wadah kecil dari balik jubahnya. Di dalamnya ada teh bubuk halus yang dibuat Yuder.

Kapan dia...

Yah, Kishiar memang ingin menyimpannya, dan Yuder sudah memberinya kebebasan menggunakannya, jadi tak masalah dengan siapa ia membagikannya. Tetap saja, teh itu sederhana dan tak sebanding dengan seduhan halus di istana—apakah benar-benar tidak apa-apa?

Bertentangan dengan kegelisahan Yuder, Kaisar dan Permaisuri benar-benar senang.

"Akhirnya, hadiah untuk perintah disiplin itu."

"Aku ingin mencobanya segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

"Aku akan menyiapkannya sekarang."

Pengurus istana segera membawa ketel dan cangkir teh baru. Kishiar menyeduh teh dengan gerakan lancar dan terlatih—bahkan lebih alami daripada Yuder, yang telah meminumnya seumur hidup. Kedua bangsawan itu menyesapnya tanpa ragu, lalu tersenyum dan mengangguk bersama.

"Rasanya luar biasa."

"Bayangkan kau membuat sesuatu seperti ini sendiri—sungguh bakat. Maukah kau mengajariku resepnya suatu saat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​⁠

Mereka benar-benar tulus.