Bab 1209

“Bagaimanapun juga. Sekarang mari kita masuk ke topik utama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Meskipun obrolan keluarga yang menyenangkan telah beralih ke perkara serius, makan tetap berlanjut. Kaisar, Permaisuri, dan Kishiar semuanya terus makan dengan tempo yang mantap, dengan lancar mengarahkan pembicaraan.

“Seperti yang mungkin sudah kau duga, selama kau pergi cuti, Kironne da Diarca mengambil keputusan untuk mengkhianati ayahnya.”

“Umpan yang kau tawarkan kepadanya—apakah itu gelar?”

“Lebih tepatnya, kesempatan untuk diakui sepenuhnya sebagai tuan muda. Dan janji untuk menutup mata terhadap segala yang terjadi di dalam Wangsa Diarca.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Sambil berbicara, Kaisar mengiris hidangan di depannya dengan pisau. Cairan merah cerah menyembur dari potongan yang terbagi rapi, melepaskan aroma asam yang menggelitik hidung, sempurna untuk membangkitkan selera makan.

“Dia masih mengira kita tidak tahu apa-apa. Dia percaya kita hanya fokus menyelesaikan upaya serangan terhadap Permaisuri dan memulihkan wibawa kerajaan. Orang yang benar-benar tidak tahu apa-apa... adalah dia.”

Sejak terbangun, Kaisar diam-diam mengacaukan saluran informasi internal Wangsa Diarca. Sekadar menggunakan informasi yang diperoleh melalui kemampuannya di tempat-tempat yang tepat mulai membuahkan hasil. Adipati Diarca, keturunan langsungnya, dan para bangsawan yang mengikuti mereka perlahan-lahan menjadi curiga terhadap lingkungan mereka dan dilanda kegelisahan yang tumbuh—sadar bahwa sesuatu telah berubah.

Mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan bahwa Kaisar mungkin penyebabnya. Tanpa mereka sadari, mereka terpaku pada upaya mengidentifikasi musuh internal dan memulihkan kekuatan serta martabat mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Reputasi Kiole da Diarca yang berubah, dan tindakan berani mengirim bala bantuan Pengawal Kekaisaran ke Selatan selama cuti disiplinernya, bagaikan percikan yang disiram minyak ke dalam api.

Kironne, yang belum pernah menerima pengakuan resmi sebagai pewaris dari ayahnya dan diam-diam semakin cemas, memutuskan untuk membunuh adik bungsunya, Kiole, dengan menyamarkannya sebagai kecelakaan. Banyak orang di biro pengawal pribadi yang sedang dituju Kiole setia kepada Kironne, jadi biasanya itu pekerjaan mudah. Namun sial baginya, upaya pembunuhan itu gagal total—karena Kiole, secara absurd, telah terlibat dengan Permaisuri.

Bukan hanya itu, Adipati Diarca mengetahui insiden tersebut dan murka.

Setelah diusir oleh ayahnya, Kironne terpaksa mundur ke vila terpencil, tempat dia dilanda keterkejutan, ketakutan, kekhawatiran, dan kemarahan—emosi yang belum pernah dia rasakan sekuat itu sebelumnya. Entah kenapa, makanan dan persediaan yang seharusnya dikirim ke vila tidak datang. Saudara-saudara dan bawahannya yang setia juga mulai menjadi korban “bisikan dan desas-desus aneh dari suatu tempat,” yang saling bertentangan. Karena selalu hidup di bawah perlindungan wibawa ayahnya, tanpa pernah perlu mengambil keputusan sulit sendiri, Kironne kini berada dalam masa paling menakutkan dan membingungkan dalam hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Saat itulah pesan rahasia Kaisar sampai kepadanya.

“Aku menyuruh kurir tepercaya menghindari penglihatan orang lain dan mengatakan ini kepadanya: ‘—Bukan kebetulan bahwa Kiole da Diarca nyaris luput dari pembunuhan dan kebetulan menyelamatkan Permaisuri.’”

Dia diberi tahu bahwa semua ini adalah siasat Adipati untuk membuat putra bungsunya tampak memperoleh jasa, sehingga memantapkan posisinya sebagai pewaris yang tak terbantahkan. Bahwa Kaisar telah menemukan hal ini, dan jika Kironne tidak segera bertindak, dia tidak akan pernah kembali ke perkebunan, apalagi menjadi pewaris.

“Setelah itu disampaikan, aku menerima balasan keesokan harinya—tanpa ragu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Tentu saja, tidak ada satu pun yang benar. Seandainya Kironne berada dalam kondisi lebih tenang, dia mungkin mencurigai adanya manipulasi dan mencoba menyelidiki lebih jauh.

Tetapi dalam pengalaman pertamanya merasakan kesulitan sejati, pesan itu terasa sepenuhnya nyata—peluang yang tidak boleh dia lewatkan. Kesempatan sempurna untuk mengkhianati ayahnya sekaligus menyembunyikan fakta bahwa dia telah mencoba membunuh Kiole.

Kaisar telah membuat Kironne percaya bahwa memilih ambisi adalah pilihan terbaik dan satu-satunya baginya.

“Orang sering kali tidak mempercayai kebenaran, melainkan hanya apa yang ingin mereka dengar,” gumam Kishiar dengan sedikit cemoohan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

“Tepat sekali. Dia adalah contoh sempurna untuk itu—dahulu dan sekarang.”

Didorong oleh informasi yang dimanipulasi Kaisar, paranoia dan ketidakpercayaan Kironne terhadap ayahnya tumbuh. Kaisar memberinya ruang untuk bertindak bebas dan menjanjikannya peluang meraih kekuasaan dengan nama suksesi. Sebagai imbalannya, dia hanya meminta kerja sama jangka pendek—cukup untuk menjatuhkan Adipati, dan Pangeran Mahkota Kachian, yang telah diangkat oleh Adipati.

Tentu, mungkin tampak mencurigakan bagi Kaisar—musuh Wangsa Diarca—tiba-tiba menawarkan kesepakatan seperti itu. Tetapi secara historis, itu tidak begitu aneh.

Para kaisar Imperium Orr telah menghabiskan seribu tahun berulang kali berseteru lalu berdamai dengan rumah-rumah adipati. Sejarah Wangsa Diarca sendiri adalah buktinya—mereka pernah menyelamatkan keluarga kerajaan di masa krisis, memperoleh hak mempertahankan pasukan pribadi dalam jumlah besar di dekat ibu kota, namun sekarang mengirim pembunuh ke Kaisar lebih sering daripada faksi lain mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Dan meskipun Kaisar dan Adipati adalah musuh bebuyutan, Kironne sendiri tidak memiliki permusuhan langsung dengan keluarga kerajaan. Itu kuncinya. Kaisar kemungkinan memilih Kironne justru karena alasan itu. Kironne berpikir demikian.

Yang tidak dia sadari adalah bahkan alur pemikiran itu pun telah ditanam dengan hati-hati oleh Kaisar.

Dibutakan oleh ambisi, Kironne mulai bertindak.

“Aku sempat mengira dia akan kehilangan nyali saat waktunya tiba, tetapi ternyata tidak. Dia mengirim pembunuh untuk menangani ayahnya—tanpa sedikit pun keraguan, dan dengan kebrutalan yang jauh lebih besar dari dugaanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

“Bagian itu... jelas membuktikan dia memang putra Adipati,” kata Kishiar dingin.

“Memang. Meski begitu, aku tidak menduga Kiole akan muncul hari itu.”

Tidak ada yang bisa meramalkan Kiole memilih hari itu untuk mengunjungi ayahnya. Namun berkat itu, Adipati berada dalam kondisi kritis—dan saat Kironne mendengar Kiole hadir, itu hanya memperkuat keyakinannya bahwa dia telah membuat keputusan yang tepat.

“Bagi Kironne, selama kadipaten dijamin untuknya, tidak ada yang lain penting. Dia mengatakan kepada para ajudan dekatnya bahwa Adipati, Kiole, bahkan Pangeran Mahkota—tidak ada yang berarti dibandingkan menjadi Adipati. Dia percaya dia bisa memperbaiki semuanya setelah berkuasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

“Perilakunya di Ruang Kebenaran sudah memperjelas itu,” catat Kishiar.

“Memang. Dia sekarang telah kembali ke perkebunan utama dan dengan berani berupaya merebut kepemimpinan wangsa, memastikan Adipati tidak pulih.”

Kishiar tersenyum tipis.

“Yah, aku harap semuanya berjalan baik untuknya... tetapi aku ragu dia bisa mengendalikan Wangsa Diarca semudah yang dia pikirkan. Dia tidak tahu mengapa ayah kami semakin paranoid dan sensitif belakangan ini. Dia tidak tahu mengapa para tentara Wangsa Diarca yang dulunya angkuh tiba-tiba bertingkah seperti mesin rusak. Dia tidak tahu mengapa reputasi adik bungsu kami membaik dan mengapa dia terus selamat secara ajaib. Ini tidak akan semudah itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Kaisar tersenyum dengan senyum yang sama.

“Ya. Tidak akan semudah itu. Gelar ‘tuan muda’ dan kursi di Konferensi Cahaya tidak cukup untuk sepenuhnya menggenggam Wangsa Diarca. Dan siapa tahu—mungkin adik bungsu yang mereka kesampingkan itu akan tiba-tiba muncul kembali...”

“Atau mungkin si rakun tua yang tampak hanya menunggu kematian akan tiba-tiba terbangun.”

“Memang. Itulah yang akan terjadi jika Kironne tidak bertindak dengan benar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌⁠

Dengan kata lain, apa pun yang dilakukan Kironne, cara untuk menghentikannya sudah berada di tangan Kaisar.

Seolah menikmati cita rasa hidangan yang lezat, Kaisar menutup mata dan bergumam pelan.

“Di antara mereka yang menghadiri Ruang Kebenaran hari ini, ada beberapa yang sebelumnya telah berbicara denganku—para sesepuh dari Kuil, Kepala Divisi Penyihir Istana, bawahan Mucker. Mereka semua... kini telah kembali dan memberi tahu orang lain bahwa mereka mendengar hal-hal yang sangat menarik.”