Bab 1211

Yuder, yang lengah, akhirnya memberikan ceramah dadakan atas permintaan Permaisuri berjudul "Cara Membuat Teh Musim Dingin Airik ala Yuder Aile."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"...Bahan-bahannya berbeda-beda tergantung musim. Kau campur dan keringkan lima atau enam jenis ramuan dan buah beri yang dipanen pada musim gugur, lalu tumbuk menjadi bubuk..."

"Mmm, begitu."

"Yang penting adalah Abka harus disertakan. Ramuan itulah yang membuat bahan-bahannya tercampur dengan baik, memberikan rasa yang konsisten, dan mengaktifkan efek penghasil panas di dalam tubuh."

Permaisuri, yang sejak tadi mengangguk dan mencatat di sela-sela pembicaraan, bergumam dengan mata berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"Aku pernah mendengar tentang Abka sebelumnya, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya digunakan seperti ini. Menurutmu, apakah tanaman itu bisa ditanam di rumah kaca istana?"

"Di tempatku tinggal dulu, tanaman itu tumbuh dengan mudah tanpa perawatan khusus. Menurutku tidak akan terlalu sulit untuk memperolehnya bahkan tanpa menanamnya di rumah kaca."

"Begitu ya."

Setelah waktu minum teh yang sangat memuaskan bagi Kaisar dan Permaisuri, acara makan pun resmi berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"Aku ingin mendengar lebih banyak, tapi aku harus bangkit demi hari esok."

"Ya. Kita punya banyak waktu sekarang, jadi silakan memanggil kami kapan pun kau mau."

Mendengar salam perpisahan Kishiar, Kaisar tersenyum lebih lapang daripada sepanjang hari itu.

"...Ya. Kau benar. Kita punya banyak waktu sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Saat kedua kakak beradik itu bertukar senyum tanpa suara yang penuh emosi, Permaisuri menggenggam tangan Yuder dan menyampaikan penyesalannya.

"Namun semua orang begitu sibuk, dan hal itu tampaknya akan tetap berlangsung untuk beberapa waktu. Aku khawatir akan sulit mengadakan pertemuan seperti ini lagi sampai masalah ini selesai. Aku sungguh ingin minum teh dan merawat taman rumah kaca bersamamu dari waktu ke waktu... tapi sepertinya itu akan sulit, bukan?"

Jika orang lain yang mengatakan itu, Yuder mungkin akan menganggapnya sebagai gestur kesopanan belaka. Namun ketulusan di wajah Permaisuri tidak bisa disalahartikan. Kata-katanya disusun dengan hati-hati—"jika memungkinkan"—tapi matanya penuh kesedihan dan kerinduan yang tulus. Hal itu membuatnya sulit memberikan jawaban samar dan ragu seperti biasanya.

'...Ini hampir seperti aku sedang ditekan untuk mengatakan ya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Dari apa yang telah dia lihat sejauh ini, Permaisuri jauh lebih pemberani daripada citra publiknya. Tapi keberanian itu biasanya muncul hanya ketika dia membela suami atau keluarganya. Biasanya, dia pendiam dan tertutup, kebalikan total dari para bangsawati pemberani dan tajam lidah di kalangan masyarakat kelas atas.

Untuk seseorang seperti itu menunjukkan niat baik yang begitu terang terhadap Yuder... itu pasti karena dia merasa berutang budi padanya karena telah menyelamatkan Kaisar.

'Ini kemurahan hati yang terhormat, dan aku berterima kasih, tapi... sejujurnya, aku agak khawatir.'

Sejauh ini, semua interaksi Yuder dengan Permaisuri selalu berlangsung dengan kehadiran Kishiar. Itu berarti dia belum pernah perlu banyak bicara di hadapannya. Tapi jika mereka pernah bertemu berdua saja, itu akan berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Yuder mengenal dirinya sendiri dengan baik.

Sifat aslinya terlalu kasar untuk menyatu di antara para bangsawan yang anggun. Bahkan di kehidupan sebelumnya, ketika dipaksa mengikuti percakapan sosial, dia telah membuat lebih dari satu bangsawati menangis dan lari setelah komentar yang dia lontarkan tanpa pikir panjang.

Tentu saja, dia tidak pernah terlalu peduli soal itu. Tapi jika Permaisuri—yang mulai menganggapnya begitu tinggi—sampai terkejut atau terluka dengan cara yang sama, itu akan jauh lebih merepotkan.

Sebab Permaisuri benar-benar orang yang baik, dan dia adalah keluarga berharga Kishiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Fakta bahwa dia tidak ingin melukainya justru membuatnya lebih sulit menanggapi kebaikannya. Ini semacam kecanggungan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Saat dia ragu-ragu tentang bagaimana harus menjawab, matanya bertemu dengan mata Kaisar Keillusa. Di balik kacamata Kaisar, mata bijaksananya berkedip penuh pengertian, seolah dia sudah membaca semua yang dipikirkan Yuder. Itu membuat Yuder sedikit lega.

'Benar. Dia orang yang sangat menyayangi istrinya. Aku yakin dia akan dengan bijak menyaring saran semacam ini, yang bisa menimbulkan desas-desus.'

Tapi harapan Yuder cepat pupus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"Permaisuri. Aku sangat kecewa."

"Maksudmu apa?"

"Aku juga ingin menghabiskan waktu pribadi dengan Baron. Aku mendengar dari Kishiar bahwa dia cukup mahir dalam permainan taktik—aku ingin melihat bakat itu sendiri. Dan aku juga berharap bisa berlatih tanding dengannya. Aku sempat berpikir untuk mengalah kali ini karena jadwal kita yang padat, tapi ternyata kau bergerak lebih dulu tanpa memberi tahu... ini sungguh tidak adil."

"......"

Apa yang barusan dia katakan?

Saat Yuder mempertanyakan pendengarannya, Permaisuri menggelengkan kepala dengan ekspresi tenang.

"Jika kau menginginkan sesuatu, seharusnya kau berbicara lebih awal. Aku yang menawarkan lebih dulu, jadi aku yang mendapat respons pertama."

"Apakah kau benar-benar akan bersikap seperti ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"Ya."

Ke mana perginya pasangan yang penuh kasih dan harmonis itu?

Ini terasa setengah seperti lelucon, tapi tetap saja, ini situasi yang belum pernah Yuder lihat dan tidak bisa dia sesuaikan diri.

Saat Yuder berdiri kebingungan, Kishiar tertawa terbahak-bahak dan ikut campur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"Kalian berdua, hentikan. Meskipun ini mengharukan dan akrab bagiku, ini membuat Yuder yang malang terkejut."

"Baronnya sama sekali tidak terlihat terkejut menurutku."

"Itu hanya karena kau kurang kasih sayang dan wawasan. Aku bisa melihatnya dengan jelas."

Sebelum ada yang bisa membantah, Kishiar dengan berani terus berbicara tepat di depan Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"Bagaimanapun, aku sudah memikirkan solusi yang bagus, jadi tidak perlu kalian berdua bertengkar."

"Apa itu?"

"Apa itu?"

"Sampai sekarang, Yuder harus melakukan pelajaran Pembangkit Baginda melalui surat karena jarak. Tapi sekarang dia bisa melakukannya secara langsung lagi. Karena Baginda kemungkinan tidak punya waktu mengunjungi Kavaleri seperti sebelumnya, kita harus memindahkan pelajarannya ke istana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"Ke istana?"

"Dulu, kita harus mengkhawatirkan mata dari luar dan keamanan, tapi sekarang itu tidak perlu lagi, bukan?"

Kishiar mengedipkan mata.

"Siapa yang berani memata-matai di dalam Istana Matahari sekarang, di bawah kekuasaan Baginda? Kecuali, tentu saja, Baginda menginginkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Dia benar. Sebelumnya, dengan mata faksi bangsawan di mana-mana, mengunjungi istana untuk memberikan pelajaran hampir mustahil. Tapi dengan kemampuan yang ditunjukkan Kaisar hari ini, itu tidak lagi menjadi masalah.

Kaisar Keillusa mengelus dagunya.

"Kau terlalu melebih-lebihkan kemampuanku. Tetap saja... ya. Aku yakin aku bisa menanganinya sekarang."

"Dan ketika pelajaran diadakan, Yang Mulia Permaisuri juga harus hadir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

"...Aku?"

Kishiar tersenyum cerah pada Permaisuri yang terkejut.

"Sampai sekarang, pelajaran Yuder kemungkinan berfokus pada membantu Baginda menggunakan kekuatannya secara langsung dan konsisten. Menekankan latihan stamina, serta belajar memahami dan menahan kekuatannya sendiri."

Kishiar tidak pernah menunjukkan minat atau keterlibatan besar dalam pelatihan Kaisar sampai saat ini. Itu karena dia khawatir campur tangannya bisa berdampak buruk pada prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

Namun kini dia berbicara dengan sangat tepat, sampai terasa mengerikan—seolah dia telah mengawasi pelatihan itu sepanjang waktu.

"Jadi kaulah yang mendapat mata dan telinga baru, bukan aku."

"Kau terlalu memujiku. Yuder berfokus pada kebutuhan mendesak—kondisi Baginda membuat itu diperlukan. Tapi di Kavaleri, pelatihan kami biasanya juga mencakup belajar memahami diri sendiri dan cara berinteraksi dengan Pembangkit lain. Aku berasumsi Yuder berniat memperkenalkan aspek-aspek itu selanjutnya. Apakah aku salah?"

Pertanyaan terakhir itu ditujukan kepada Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌⁠

'Aku... memang memikirkan itu. Saat di Ruang Kebenaran.'

Dia belum mengatakannya dengan lantang, tapi setelah menyaksikan pertumbuhan Kaisar, dia diam-diam merencanakan untuk beralih ke tahap berikutnya. Fakta bahwa Kishiar bisa merasakannya membuat Yuder tak bisa berkata apa-apa.

Yuder mengangguk tanpa suara.

"Ya. Itu maksudku."

"Nah, itu dia. Pelatihan fisik dan berbasis kekuatan mungkin terlalu berbahaya untuk ditonton langsung oleh Yang Mulia, tapi pelajaran baru ini—seperti memahami orang lain—akan sempurna untuk kau ikuti. Bagaimana menurutmu?"

Permaisuri menggenggam tangannya, diliputi kegembiraan.

"Saran yang luar biasa, Duke! Itu persis yang aku harapkan."