Bab 1208

Tempat Kaisar dan Permaisuri menyambut adik mereka yang baru kembali adalah Ruang Dandelion kecil yang pernah mereka kunjungi sebelumnya. Satu-satunya perubahan sejak kunjungan terakhir sebelum jeda hanyalah tanaman berbeda di dalam vas dan ketiadaan Nathan Zuckerman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

Duduk di hadapan hidangan yang telah disiapkan untuk mereka, Kaisar mengembuskan napas panjang dan membuka kancing teratas jubah upacaranya yang terikat erat di leher.

"Jadi. Bagaimana hasilnya?"

Sebuah pertanyaan yang dilontarkan tanpa basa-basi.

Kishiar, yang menerima pertanyaan itu, menjawab dengan senyum cerah, tanpa sedikit pun berpura-pura bertanya "Apa maksudmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Dunia ini benar-benar telah berubah."

"Hanya itu?"

"Dengan rendah hati dan tulus aku akui bahwa ◆ ◆ (Hanya pada diriku enam minggu lalu yang terlalu cemas."

"Dan selain itu?"

Reaksi macam apa yang dia harapkan?

Jawaban atas pertanyaan itu datang ketika Kishiar terkekeh seolah dia telah memahami sesuatu.

"Yah... rasanya aku akhirnya bisa bernapas dengan lega. Sungguh menyenangkan."

Akhirnya, sebuah tanggapan yang tampaknya memuaskan Kaisar. Senyum tipis menyentuh bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Bagus. Aku senang mendengarnya."

Bukan pujian yang dia inginkan. Dia hanya ingin tahu seberapa besar adiknya benar-benar menikmati drama yang berlangsung di Ruang Kebenaran hari ini.

Menyaksikan kedua kakak-beradik itu berbicara dengan senyum, Permaisuri mengalihkan pandangan hangat kepada Yuder.

"Yuder. Aku lega melihat kau beristirahat dengan baik selama cuti. Kau tampak jauh lebih bersemangat sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

Dia sudah mendengar kata-kata serupa beberapa kali sejak kembali. Yuder sendiri tidak yakin apakah dia sudah berubah cukup untuk pantas mendapat komentar seperti itu, tetapi tentu saja, dia tidak akan berani menyuarakan keraguan seperti itu di hadapan Permaisuri. Dia hanya menundukkan kepala dengan sopan.

"Ini berkat perhatian Paduka."

"Aku mengirim beberapa hadiah bersama surat hukuman disiplin saat itu. Apakah berguna?"

"Paduka mengirim teh, lilin, dan rempah-rempah. Semuanya terpakai dengan baik. Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

Tepatnya, bukan berarti Yuder sendiri yang memakainya, melainkan orang-orang Peleta yang memakainya atas nama mereka.

Kabar perpanjangan masa disiplin tiba saat Kishiar sedang dalam masa birahi. Karena tidak bisa meninggalkan bilik tidur, Nathan Zuckerman dan pengurus Peleta, Enk, yang menerima dekrit Kaisar. Alih-alih hanya menyimpan hadiah yang menyertainya, mereka memutuskan untuk membuka dan langsung memakainya demi kepentingan Kishiar dan Yuder.

Di sela-sela singkat ketika mereka sempat meninggalkan bilik tidur untuk memasok makanan dan kebutuhan pokok, keranjang-keranjang yang telah Nathan siapkan sebelumnya dikeluarkan. Baru kemudian Yuder tahu bahwa keranjang-keranjang itu berisi makanan yang dibuat dengan rempah-rempah Permaisuri, teh, dan handuk yang diberi efek menenangkan dari lilin beraroma miliknya.

"Yah... karena sudah terpakai dengan baik, kurasa tidak masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

Sejujurnya, mungkin hanya Yuder yang merasa sedikit canggung saat menyadari hal ini.

Baik orang-orang Peleta maupun Kishiar sendiri tidak mempermasalahkan bahwa hadiah Permaisuri telah digunakan tanpa upacara atau kesadaran. Sungguh, baik tuan maupun pengikutnya luar biasa dan unik dalam banyak hal.

Orang seperti Kiole—yang menganggap tindakan disiplin tidak lebih dari hukuman—tidak akan pernah memahami hal itu.

Saat Yuder memikirkan hal-hal seperti itu, Permaisuri sedikit memiringkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Rempah-rempah? Sepertinya aku tidak mengirim itu..."

"Aku diberitahu ada garam dan merica di dalamnya..."

"Ah."

Barulah Permaisuri menutup mulut dengan tangan dan menahan tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Itu pasti dari Paduka. Saat aku bilang ingin menyertakan hadiah, dia memperingatkanku agar tidak kaget kalau lilin beraroma itu berubah menjadi merica... Jadi ternyata itu bukan lelucon."

"...Maaf?"

"Yah, setidaknya sepertinya dia tidak lupa memasukkan lilinnya. Jika hanya untuk Adipati saja, mungkin dia benar-benar hanya akan mengirim merica."

Kaisar Keilusa yang tenang dan bermartabat itu—apakah dia benar-benar mampu melakukan lelucon seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

Kesan yang Yuder dapatkan tentangnya sejauh ini begitu berbeda sehingga dia hanya bisa berkedip dalam diam, dan Permaisuri, setelah beberapa saat, menenangkan tawanya dan berbicara lagi.

"Bagaimanapun, aku sudah mendengar semua tentang pencapaianmu bahkan selama cuti. Kata mereka kau menjadi penjaga Peleta?"

"Sepertinya... pencapaian Tuan Zuckerman lebih besar daripada milikku."

"Ya, aku juga mendengarnya. Bahwa Pedang Angin Utara telah muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

Sebagai salah satu orang terdekat Kaisar, tidak mengherankan Permaisuri sudah mengetahui julukan baru Nathan Zuckerman. Yuder merasa sedikit puas.

"Sayang sekali dia tidak bisa bergabung dengan kita hari ini, tapi aku yakin akan ada kesempatan lain."

Setelah mengatakan itu, Permaisuri tiba-tiba memberikan senyum yang sedikit berbeda, seolah mengingat sesuatu.

"Masih menakjubkan dan sesuatu yang kusyukuri—bahwa aku sekarang bisa dengan tenang menantikan kesempatan berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"......"

Mengetahui beban rasa sakit di masa lalu di balik suaranya yang cerah dan tenang, Yuder tetap diam. Permaisuri dengan lembut melengkungkan matanya dan berbicara lagi.

"Semua ini berkat kau, Yuder. Aku selalu mengingatnya dengan baik. Jadi... tolong makan dengan lahap hari ini juga."

Dengan sebuah isyarat, seorang pelayan istana diam-diam melangkah maju dan meletakkan beberapa hidangan lagi di depan Yuder, tersenyum ramah. Hidangan-hidangan itu adalah yang pernah dia makan sebelumnya selama tinggal di istana—meskipun porsinya kali ini mudah dua kali lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi hari ini kami meminta para koki menyiapkan campuran hidangan yang paling disukai Adipati dan kau, ditambah beberapa dari Peleta dan beberapa bergaya Pusat. Jika tidak cukup, koki istana siap membawa lebih banyak, jadi jangan khawatir."

Sebenarnya, dia sudah menyadari sejak awal bahwa jumlah dan variasi makanannya tampak lebih banyak dari biasanya. Dia hanya mengira itu bagian dari Kaisar dan Permaisuri menyambut Kishiar dengan meriah—tetapi ternyata, ada lebih dari itu.

"...Sepertinya aku telah menyebabkan kesalahpahaman yang sangat besar."

Yuder bukanlah pemakan besar pada umumnya. Dia tidak mencari makanan mewah atau makan karena rakus; dia hanya makan semua yang disajikan. Dari pengalaman, makan sedikit atau banyak tidak terlalu memengaruhi energi atau tingkat aktivitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

Meski begitu, setelah melihat Yuder menghabiskan semua apa pun yang diletakkan di depannya, Kaisar dan Permaisuri pasti ingin menyajikan hidangan yang benar-benar memuaskannya.

"Pasti mereka tidak berencana terus memberiku makan sampai aku bilang kenyang... kan?"

"Saat aku sedang berbicara rendah gizi dengan Paduka, sepertinya Permaisuri telah memonopoli ajudanku."

Pada saat itu, Kishiar mencondongkan tubuh dan menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Ya ampun. Mereka membawa porsi ganda untuk semua hidangan yang disukai Yuder. Tapi Yuder juga sangat suka bebek panggang yang dibungkus daun gilindo. Yuliver, bisakah kau bawakan satu piring lagi untuk itu?"

"Ya, mengerti."

"Yang rendah nilai gizinya adalah kau, Kishiar. Hidangan itu kehilangan rasa begitu dingin, jadi bawakan piring penghangat sekalian."

Alih-alih menghentikannya, Kaisar Keilusa bahkan meningkatkan pertukaran itu, mendecakkan lidah. Ketika Yuder diam-diam menoleh ke arah Kishiar dalam diam, pria itu—yang jelas tahu segalanya—melembutkan ekspresinya dan berbisik dengan wajah penuh belas kasih yang berlebihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Kami mendengar begitu banyak omong kosong di Ruang Kebenaran hari ini. Untuk membersihkan telinga dan isi perut kami yang kotor, kupikir sedikit makanan berminyak akan membantu. Kau keberatan?"

Apa yang harus dia katakan atas itu?

"...Tidak, Tuan. Silakan nikmati sebanyak yang kau mau, Komandan."

Kishiar menyunggingkan senyum lebar, seperti predator yang mendapatkan tepat apa yang diinginkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Tentu saja. Bagaimana mungkin aku tidak menuruti kata-katamu?"

"...Astaga. Aku sudah mendengar kau memperkenalkan Baron dengan cara yang cukup spektakuler di hadapan para pengikut Peleta—tapi sekarang, melihat hasilnya langsung, pikiranku benar-benar terganggu."

Kaisar Keilusa bergumam dengan suara rendah. Meskipun wajahnya menunjukkan ketidaksenangan yang jelas, saat matanya bertemu dengan mata Yuder, dia menambahkan dengan ramah:

"Kau tidak perlu khawatir, Baron. Kegelisahan ini semata-mata karena orang yang di sana itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

"Orang yang di sana? Itu terlalu kasar."

Permaisuri dengan lembut menegurnya, dan kerutan di dahi Kaisar berkedut, lalu mengendur.

"Baiklah. Aku tarik kembali."

"Terima kasih, Paduka. Anugerah fajar bagai angin musim panas. Hanya fajar yang bisa meniup pergi cobaan panas tengah hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​​​​‌⁠

Kishiar menjawab tanpa malu dengan wajah sombong yang menjengkelkan.

Kaisar mengembuskan napas panjang. Yuder pikir dia tampak sedikit lebih lelah daripada beberapa saat sebelumnya.

"...Bagaimanapun. Mari kita masuk ke topik utama."