Bab 1200

Getaran halus melewati sudut mata Katchian. Terlalu halus untuk disadari orang lain—tetapi Yuder menyadarinya, dan dengan mudah membaca apa yang tersembunyi di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

Dia gelisah.

Yuder sendiri tidak tahu bahwa ada kewajiban semacam itu bagi keluarga kerajaan. Katchian, selama masa jabatannya sebagai Pangeran Mahkota, tidak pernah secara konsisten memeriksa surat-suratnya. Yuder hanya mengira seorang Kaisar bisa bertindak sesuka hati. Tapi sekarang kalau dipikir-pikir, Kishiar tidak pernah mengabaikan kewajiban itu—tidak sekali pun.

Kecuali selama masa pengurungannya baru-baru ini, Kishiar memeriksa pesan setiap pagi tanpa gagal...

Yuder selalu mengira itu hanya karena Kishiar rajin, tapi sekarang dia sadar itu lebih merupakan kebiasaan yang tertanam dalam, terukir sejak masa-masa sebagai pangeran. Pantas saja Kaisar memutus semua informasi darinya saat memerintahkan pengurungannya—ada maksud di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

“Kau bilang pelayan itu menerima suratnya? Kalau begitu kesalahannya ada pada para pelayan yang gagal melaporkannya kepadaku setiap hari. Kalau mereka menjalankan tugasnya, aku pasti sudah melihatnya. Daripada menyeretku ke sini, lebih pantas mereka diinterogasi.”

Alih-alih mengakui bahwa dia tidak tahu, Katchian dengan cepat mengalihkan kesalahan kepada para pelayannya. Wajahnya memancarkan ekspresi terukur seorang “Pangeran Mahkota muda yang mulia dan sedang dalam kesulitan, berusaha tetap tenang.”

Pada hari biasa, itu mungkin berhasil. Tapi ini bukan hari biasa.

“Memang, aku bertanya kepada mereka lebih dulu. Menurut kesaksian kolektif para pelayanmu, Pangeran Mahkota tidak pernah sekali pun menjalankan kewajiban harian memeriksa pesan yang masuk di Istana Gwanghwi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

“......”

“Bukan hanya kali ini—tidak pernah.”

Bobot satu kalimat itu menghantam seperti palu.

Katchian mengatupkan rahang dan bertanya pelan, “Siapa... yang memberikan kesaksian itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

“Identitas saksi dilindungi atas nama Kaisar.”

“Dan bagaimana Yang Mulia bisa yakin orang itu benar-benar salah satu pelayanku? Apakah Yang Mulia mengatakan percaya pada perkataan orang yang ingin memfitnahku, meski tanpa bukti, dan menuduhku gagal menjalankan kewajibanku sebagai Pangeran Mahkota?”

“Apakah kau menyiratkan tidak bisa mempercayai pernyataan yang dibuat langsung oleh Kaisar Imperium?”

Seandainya itu Kishiar, dia mungkin tersenyum tipis dalam situasi seperti itu. Tapi wajah Kaisar Keilusa tetap kosong, nadanya tenang—menyatakan fakta bahkan tanpa sedikit pun geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

Itu, sejujurnya, membuat ucapannya justru terasa lebih berat.

“......”

Katchian tersentak dan menutup mulutnya. Dia cukup pintar untuk tahu bahwa mengatakan tidak percaya pada Kaisar akan langsung menandainya sebagai pengkhianat. Tapi Kaisar tidak membiarkan kesunyiannya berlalu—dia menerkam tanpa jeda.

“Kesunyianmu berarti kau masih ingin melihat bukti, kalau begitu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

“......”

“Baiklah. Aku ragu mengeluarkannya, kupikir itu hanya akan mempermalukanmu—tapi tampaknya aku harus melakukannya. Bawa masuk.”

Dengan gestur sopan, kepala pelayan istana membawa nampan bertumpuk dokumen. Mengangkat tumpukan itu tinggi-tinggi agar semua orang bisa melihat, dia menyatakan dengan jelas:

“Ini catatan balasan dari Istana Gwanghwi, yang mencatat hari-hari ketika Pangeran Mahkota membaca dan memberi stempel pada surat resmi. Untuk memudahkan perbandingan, hanya mencakup surat yang dikirim oleh Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

Jari-jari Katchian bergerak-gerak seolah ingin mengepalkan tangan.

Surat dari Kaisar dan Permaisuri seharusnya diperlakukan dengan prioritas tertinggi. Tapi catatan balasan Istana Gwanghwi menunjukkan balasan datang beberapa hari kemudian—secara konsisten.

Bertahun-tahun tanpa satu pun balasan di hari yang sama—mustahil berargumen ini baru dimulai belakangan ini.

“Seperti yang diketahui semua orang di sini, semua istana diwajibkan mencatat pengiriman dan penerimaan surat resmi untuk keadaan darurat. Catatan ini diperiksa silang di tiga istana: Istana Matahari, Istana Fajar, dan Istana Gwanghwi. Tidak ada satu pihak pun yang bisa mengubahnya secara sepihak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

Tumpukan saat ini hanya mencakup surat-menyurat antara Kaisar, Permaisuri, dan Pangeran Mahkota—tapi tentu saja bukan hanya itu. Jika Katchian menunda membalas bahkan pesan-pesan penting ini, betapa kacau administrasi lainnya?

Jelas, tak peduli bagaimana dia berargumen, dia tidak bisa menimpakan kesalahan karena melewatkan undangan itu kepada para pelayannya atau siapa pun. Inilah buktinya.

Wajah Katchian memucat.

“Pangeran Mahkota. Apakah kau butuh penjelasan lebih lanjut?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

“......”

“Kesunyianmu menandakan ya. Kepala pelayan, lanjutkan—”

“Tidak perlu!”

Katchian nyaris tidak berhasil memaksakan kata-kata itu keluar melalui tenggorokannya yang tercekat. Tampaknya dia akhirnya sadar bahwa tetap diam di hadapan Kaisar Keilusa hanya akan merugikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

Kaisar menatap Katchian yang gemetar dan mengangguk kecil.

“Baiklah. Kalau begitu izinkan aku bertanya lagi: Pangeran Mahkota, bisakah kau jelaskan kenapa kau dipanggil ke sini hari ini?”

Kembali ke pertanyaan awal. Tapi sekarang, Katchian tidak lagi punya alasan untuk membalas dengan “kenapa aku harus?”

Kalau ini duel, dia sudah kalah di benturan pembuka dengan cara yang spektakuler. Dan mungkin karena tahu betul akan hal itu, dia menatap sekeliling ruangan dengan mata kosong. Pandangannya melayang ke arah Kironne da Diarca di belakangnya—hampir seperti memohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

Tapi Kironne tidak memberikan reaksi, hanya ekspresi kosong. Para bangsawan yang duduk di sekitarnya juga sama.

Tanpa pilihan lain, Katchian akhirnya membuka bibirnya yang kering dan memaksakan kata-kata keluar:

“...Aku tidak tahu.”

“Apakah kau punya dugaan?”

“Apakah ini tentang pelayan yang dibawa beberapa hari lalu?”

“Apakah kau tahu kenapa pelayan itu dibawa?”

“Aku tidak tahu.”

Kebohongan terang-terangan. Tapi ekspresinya sempurna—dia tampak seperti anak laki-laki yang benar-benar tak bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

“Beberapa hari lalu, di dekat Gunung Guanamar di wilayah barat daya, sebuah desa kecil diserang oleh sekelompok perampok. Untungnya, seorang anggota Kavaleri dari desa itu kebetulan sedang cuti berkunjung dan mampu menaklukkan para penyerang sebelum terjadi kerusakan. Tapi ternyata para penyerang itu bukan bandit biasa—mereka disewa untuk menghancurkan desa itu.”

Penjelasan Kaisar lancar dan tidak tergesa-gesa.

“Sebuah petisi diajukan untuk meminta penyewanya ditemukan dan dihukum. Investigasi mengungkap bahwa penyewanya adalah pelayanmu, Osem Nuli. Osem Nuli, yang masuk istana dua tahun lalu dan mulai bertugas di Istana Gwanghwi tiga bulan lalu, tidak memiliki hubungan apa pun dengan desa yang dimaksud.”

“......”

“Nuli mengaku menyewa tentara bayaran atas perintahmu. Bahwa dia hanya mengantarkan suratmu dan mengatur pembayaran. Ada yang ingin kau katakan?”

Katchian tersenyum tipis di tengah wajahnya yang pucat.

“Menurut keterangan Yang Mulia, kedengarannya seolah aku memakai pelayan untuk mencelakai warga imperium yang tak bersalah. Tapi kenapa aku melakukan hal seperti itu? Osem Nuli baru saja menjadi pelayanku. Pasti dia ditanam seseorang untuk menjebakku.”

“Ditanam? Apakah kau sadar bahwa Osem Nuli adalah kerabat keluarga Nuli, cabang muda dari keluarga Maltan yang berafiliasi dengan Diarca?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

“Aku tidak akrab dengan detail semacam itu. Apa pentingnya garis darah bagi seseorang yang berniat menjadi mata-mata?”

Katchian tetap tenang, berpura-pura bodoh dengan wajah lurus.

“Tentara bayaran itu terbukti menerima instruksi yang sangat spesifik. Desa yang tepat. Waktu yang tepat. Rute pendekatan. Menurutmu seseorang dari Timur, seperti Osem Nuli, bisa tahu semua itu sendiri?”

“Dan kenapa tidak? Apakah kau mengatakan aku seharusnya bisa mendeteksi pengkhianatannya sebelumnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

Jadi Katchian berniat menyangkal semuanya—dia tidak tahu apa-apa, tidak memerintahkan apa pun, tidak terlibat.

“Kalau begitu izinkan aku bertanya sekali lagi. Apakah kau benar-benar tidak mengenali desa yang menjadi sasaran? Apakah kau mengatakan, tanpa keraguan, bahwa kau tidak pernah memberikan perintah seperti itu kepada Osem Nuli?”

Keraguan sekilas melintasi wajah Katchian yang biasanya tanpa ekspresi.

Tapi itu bukan karena keinginan mengatakan kebenaran. Itu jeda penuh perhitungan—mengukur seberapa banyak yang diketahui Kaisar, kartu apa yang dia pegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠

Setelah beberapa saat, Katchian mengerutkan kening dan menghela napas dramatis.

“Bisakah kau memberi tahu dengan tepat desa mana yang kau maksud? Kau hanya menyebut Gunung Guanamar. Itu terlalu samar untuk bisa dipastikan.”

“Nama resminya Gwanaman. Penduduk setempat juga menyebutnya Desa Gwan.”

Yang menjawab bukan Kaisar, melainkan kepala pelayan istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​​​​⁠