Bab 1196

Kachian la Orr duduk sendirian di bilik tidur yang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pecahan piring berserakan di lantai dekat kakinya, sementara robekan bulu yang tumpah dari bantal dan selimut yang koyak bertaburan mengerikan di atasnya. Biasanya, para pelayan akan datang membersihkan kekacauan itu, tetapi kini tak ada seorang pun di sisinya. Bahkan hawa keberadaan samar dari orang-orang yang setidaknya berpura-pura berjaga di luar pun sudah lama lenyap.

Sejak kapan semua ini bermula? Apakah sejak pelayan baru yang mengambil alih urusan luar dan menggantikan Kachian diseret paksa oleh para ksatria? Ataukah bahkan jauh sebelum itu?

Dia tidak tahu. Dengan dongkol, Kachian menyerah menebak-nebak waktunya. Dia membenamkan wajah di antara kedua lututnya. Berkat kegelapan yang menenangkan, sarafnya—yang menegang sampai ke ambang kegilaan—terasa sedikit lebih stabil. Sambil menggigiti kuku, dia bergumam seorang diri.

"Keparat Diarca bodoh..."

Kachian sudah memperingatkan mereka. Dia telah menyatakan dengan gamblang bahwa Kaisar dan Adipati Peletta berniat menjatuhkan Kachian la Orr—dan dengan begitu, ikut meruntuhkan Wangsa Diarca bersamanya. Dia memberi tahu mereka bahwa keduanya akan mengorek masa lalunya dan memasang jebakan palsu demi menghancurkannya, jadi mereka harus segera bertindak!

Dia bahkan bersusah payah menyelinap keluar demi menyampaikan peringatan itu secara langsung. Namun terlepas dari permohonan yang begitu putus asa, Adipati Diarca sama sekali tidak bergeming. Benar-benar tidak melakukan apa pun!

Sebenarnya, Adipati Diarca sempat memberi instruksi untuk mengambil tindakan kala itu. Namun akibat campur tangan halus seseorang, tak satu pun dari instruksi tersebut terlaksana. Tanpa menyadari hal itu, Kachian semata-mata mengira sang Adipati sengaja mengabaikannya.

Dan ketika tak ada tindakan apa pun betapa pun lamanya dia menunggu, apa lagi yang bisa dia perbuat? Demi melindungi dirinya sendiri, dia tidak punya pilihan selain bertindak seorang diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pelayan baru yang kebetulan muncul sekitar waktu itu tampak seperti bidak yang lumayan. Seperti kebanyakan bangsawan yang jatuh bangkrut, dia begitu putus asa hingga bergantung pada Kachian demi mengadu nasib, lagi pula dia tampak tidak sepenuhnya setia kepada sang Adipati.

Namun si bodoh itu membuat kesalahan. Upayanya untuk menghapus jejak masa lalu dengan membantai keluarga dari kawan lama yang pernah dibunuhnya—beserta desa tempat tinggal mereka—berakhir dengan kegagalan. Pelayan yang menjalankan tugas itu menggantikan Kachian malah tertangkap.

Semua itu terjadi karena seseorang yang melindungi kampung halaman yang ingin dihancurkan Kachian telah membongkar rencana tersebut.

Setelah pelayan itu diringkus, Kachian terus menunggu Adipati Diarca. Dia mengira jika menunggu sedikit lebih lama lagi, orang itu akan dibebaskan—atau setidaknya dia akan mendengar kabar bahwa masalah itu sudah beres. Namun tidak. Bahkan saat ini, ketika para penjaga dan pelayan di luar menghilang tanpa jejak, sang Adipati masih saja tidak berbuat apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Aaaargh!"

Kachian tak sanggup lagi menahan amarah yang meluap dan menjerit histeris.

"Apa sebenarnya yang kalian lakukan?! Apa kalian benar-benar tidak peduli kalau aku lenyap?!"

Dia teringat sorot mata Adipati Diarca saat terakhir kali mereka bersua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sorot mata yang sekilas tampak ramah, namun memendam rasa jijik serupa yang biasa ditujukan kepada rakyat jelata yang kotor.

Semuanya memang sudah seperti itu sejak awal. Kachian mengingat masa kecilnya, saat Adipati Diarca pertama kali menampakkan diri di hadapannya, berkilau laksana cahaya.

'Jadi kaulah Kichi kecil itu. Nama aslimu Kachian... Nama pasaran, layaknya nama orang dusun, tapi entah bagaimana cocok untukmu.'

Sejak kecil dia membenci segala hal di sekitarnya. Dia tidak habis pikir mengapa sosok yang rupawan dan unggul seperti dirinya harus hidup bersembunyi di pedesaan kumuh, sampai harus mewarnai rambutnya menjadi hitam. Dia membenci orang-orang yang berdecak lidah meremehkannya, juga ayahnya yang kerap memeluknya erat-erat sembari terisak menjijikkan memanggil-manggil ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kebodohan ayahnya sendirilah yang membuatnya dicampakkan. Andai pria itu cukup cerdik untuk benar-benar memikat hati seorang wanita bangsawan dari keluarga terpandang—cukup rupawan untuk sekadar dijadikan mainan—dia tentu bisa menjadi pendamping resminya. Namun sebaliknya, dia malah berakhir disingkirkan, hanya ditinggali seorang anak.

Kachian dulu menghabiskan hari-harinya dengan membayangkan membunuh orang-orang memuakkan itu. Lalu, bagai semilir angin musim panas yang berembus tanpa peringatan, perubahan itu pun datang.

Anggota Wangsa Diarca yang tersohor muncul dan mencarinya. Semula dia mengira ibunya datang untuk menjemputnya, jadi dia menurut saja mengikuti mereka. Namun sosok yang mencarinya ternyata orang lain sama sekali—tak lain adalah pemimpin Wangsa Diarca yang berkuasa besar.

'Kami membutuhkan anak berdarah Diarca untuk menjadi Pangeran Mahkota. Kami sudah mencari sekian lama tanpa hasil, dan tak disangka anak Belji tersembunyi di tempat seperti ini...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Orang-orang yang berwatak serupa selalu bisa saling mengenali. Sama seperti Adipati Diarca yang melihat kelicikan dan ambisi dalam diri Kachian belia—sifat yang kelak akan membantunya meraih kesuksesan—Kachian pun mencium keangkuhan dan aroma kemenangan licik dari sang Adipati. Segala hal yang dia dambakan berada dalam genggaman pria tua itu. Lantas, apa lagi yang perlu diragukan?

Begitu Kachian menyambut uluran tangannya, segalanya bergulir dengan cepat.

Dia meninggalkan desa menjijikkan itu. Untuk kali pertama, dia bertatap muka dengan ibunya—yang tengah berlutut memelas di depan sang Adipati, memohon agar dibiarkan hidup tenang, seraya beralasan bahwa dia telah memusnahkan semua dokumen dan membungkam siapa pun yang mengetahui keberadaannya. Dulu, dia mengira akan melakukan apa saja demi bisa menemukannya kembali. Namun melihat wanita itu begitu kerdil dan mengenaskan di hadapan sang Adipati, semuanya terasa menggelikan.

Sejak saat itu, dia mulai belajar bagaimana bersikap selayaknya bangsawan, bagaimana bertata krama, dan apa yang diharapkan dari dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tuntutan Adipati Diarca tidaklah berat.

Sang Kaisar yang tidak mampu memiliki keturunan ingin mengangkat seorang pewaris. Pewaris itu akan dipilih melalui seleksi terbuka. Kachian ditugaskan untuk ikut serta, menang, dan dinobatkan menjadi Pangeran Mahkota.

Sang Adipati menuturkan bahwa wangsa-wangsa lain juga membawa anak-anak serupa Kachian. Di antara mereka, Kaisar memiliki calon favorit—seorang pesaing yang kuat.

'Kaisar terobsesi mendudukkan gadis dungu dan kampungan dari cabang samping itu ke atas takhta. Namun dia tidak akan pernah mengecap kemuliaan itu. Kursi itu milikmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Senyum sang Adipati menyiratkan keyakinan mutlak bahwa mereka pasti akan mewujudkannya.

Ketika ditanya apakah dia paham, Kachian membalas dengan senyuman terlatih yang telah diajarkan kepadanya.

'Kau cepat belajar. Sulit dipercaya darah rendahan mengalir di pembuluhmu. Warna rambut dan matamu adalah berkah para dewa, lambang sejati Diarca—bersyukurlah kepada yang ilahi.'

Rambutnya, yang dulu diwarnai dengan tersiksa demi menyembunyikannya, kini dibiarkan alami. Warna mata yang dulu disembunyikannya kini menuai decak kagum sebagai karunia ilahi. Namun setiap kali sang Adipati memandang Kachian, dia selalu menuntutnya agar tampil lebih anggun, bahkan lebih memikat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

'Masih belum cukup. Jika Adipati Peletta muncul sekarang, kau hanya akan jadi bahan olok-olok. Kau tampil membawa nama Diarca—penampilanmu harus sepadan.'

Bahkan orang-orang yang semula memuji ketampanan Kachian pun mengiyakan perkataan itu. Sebenarnya siapa Adipati Peletta ini? Dia mengetahui bahwa pria itu adalah adik kandung Kaisar, tetapi karena belum pernah melihatnya secara langsung, keberadaannya terasa tidak nyata.

Bukankah jika seseorang menjadi Pangeran Mahkota, kelak dia pasti menjadi Kaisar?

Walau mereka senantiasa menyebutnya sebagai Kaisar masa depan, mengapa Adipati Diarca tak pernah mengajarinya apa pun selain cara agar terlihat lebih rupawan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pernah suatu kali, saat berlatih ilmu pedang, wajahnya tak sengaja tergores. Sang Adipati murka bukan main, menebas putus tangan instruktur tersebut, lalu mendamprat Kachian.

'Aku memilihmu karena parasmu, dan kau malah merusak wajah itu? Kukira kau cerdas, ternyata tidak. Darah rakyat jelata pada akhirnya pasti menunjukkan tabiat aslinya.'

Sejak saat itu, dia tak pernah lagi diizinkan mendekati hal-hal yang "berbahaya".

Bahkan pelajarannya pun dibatasi ketat. Segala kegiatan yang menguras fisik—berlari, mendaki bukit—semuanya diharamkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sebagai gantinya, dia berdiri di hadapan cermin besar pemberian sang Adipati, berlatih saban hari demi menjadi sosok "bangsawan kerajaan" yang kian sempurna dan bermartabat. Sang Adipati tak pernah sekali pun mengangguk puas betapa pun kerasnya dia berlatih, hingga dia menghabiskan kian banyak waktu terpaku di depan cermin itu.

'Sekarang kau sudah bisa membawa diri dengan cukup meyakinkan. Ujiannya kian dekat. Mulai saat ini, jaga ucapan dan tutur sapamu. Kau adalah putra dari sepupuku, Belji—Belshiure da Diarca. Dia yang membesarkanmu sejak awal, namun karena sakit, kau menjalani masa pemulihan hingga sekarang.'

Kachian mengangguk.

Tepat saat itu, seseorang bergegas datang dan berbisik ke telinga sang Adipati. Alis sang Adipati berkerut dan dia melirik Kachian sekilas sebelum kembali mengulas senyum seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

'Merepotkan sekali. Tak perlu menyisakan remah-remah pengganggu saat kita sedang mengerjakan urusan penting. Bereskan secara diam-diam.'

Pelayan itu membungkuk lalu undur diri. Kachian melangkah kembali ke kamarnya.

Sebenarnya, dia mendengar jelas apa yang dibisikkan pelayan tersebut. Dia hanya pura-pura tidak tahu.

'...Ayah anak itu datang lagi. Katanya dia tidak meminta uang, hanya ingin melihatnya sekali saja...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pria berkubang lumpur yang menjijikkan itu selalu saja berusaha menyeretnya kembali ke kubangan!

Di pantulan cermin, anak lelaki itu tersenyum sempurna tanpa celah, serupa boneka. Senyum muslihat itu, tutur kata yang anggun itu—dia bukan lagi "Kichi kecil" dari desa pelosok pegunungan.

Dia mengira akan bisa hidup selamanya tanpa perlu mengingat hari-hari kelam itu begitu namanya berganti.

'Apakah memang perlu diubah? Sudah lazim bagi anak bertubuh ringkih diberi nama yang sederhana. Nama ini secara alami cocok untukmu—kusarankan pertahankan saja.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pada malam menjelang keberangkatannya, sebaris kalimat dari Adipati Diarca itu meremukkan segala harapannya.

Sang Adipati sama sekali tak berniat menganugerahi Kachian nama bangsawan.

Dalam senyum sinis rubah tua itu terselip ejekan—nama kecil yang manis dan murahan itu paling pantas untukmu.

Entah karena dia enggan repot, atau karena dia cemas Kachian akan melunjak jika diberi nama baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Hanya gara-gara alasan sesepele itu, dia selamanya terbelenggu oleh nama tersebut.

Persis seperti kutukan ayahnya, yang hingga kini masih mencengkeram pergelangan kakinya, tak pernah sudi melepaskannya.