Bab 1195

“Yang Mulia sudah memilih untuk menyelamatkan Kiole dari ambang kematian. Apa yang kau lakukan hanyalah bagian lain dari jalan yang sama. Kalau itu membawa hasil yang baik, semakin baiklah. Saya ragu dia akan menganggapnya sebagai hal yang buruk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

“Kalau memang begitu penilaiannya, saya lega...”

“Dan soal saya, apa pun yang kau lakukan—saya sungguh tidak peduli. Buat saya selalu tidak masalah.”

Kishiar tersenyum tipis sambil mempermainkan tangan Yuder yang bersarung.

“Kau khawatir karena mengira saya memaksakan diri menekan dendam lama saya, kan? Padahal kau sudah tahu jawaban saya akan seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Dia membaca terus perasaan yang bahkan tidak diucapkan Yuder.

“Tapi saya benar-benar tidak apa-apa. Belakangan ini saya makin penasaran ingin melihat seberapa jauh Kiole la Diarca, orang yang kau ubah itu, bisa melangkah.”

“...Begitu, ya?”

“Iya. Terlebih lagi sejak saya tahu akhir-akhir ini mungkin ada lebih banyak rahasia tersembunyi dalam dirinya daripada yang kita duga—dan sekarang saya dengar dia datang mencarimu sendiri. Tentu saja saya tertarik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Apakah itu sesuatu yang pantas disyukuri? Yuder membayangkan kalau Kiole mendengar ucapan Kishiar ini, dia pasti menjerit lalu kabur.

Meski begitu, apa gunanya?

“Seorang Master Pedang zaman dulu pernah berkata—‘Balas dendam yang paling sulit dan kejam adalah membuat seseorang merasakan beratnya dosanya sendiri.’”

Yuder belum pernah mendengar pepatah itu. Tidak terdengar seperti kutipan terkenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

“Artinya, daripada membunuh orang yang tidak menunjukkan penyesalan, atau sekadar membalas apa yang dia lakukan padamu, balas dendam terbesar adalah membuatnya benar-benar memahami beratnya kesalahannya. Tentu saja, kebanyakan penjahat menghindari menghadapi dosanya, jadi itu sangat sulit dan jarang. Dalam arti itu, hampir tidak realistis...”

Mata merahnya berkilau seperti laut.

“Tapi sejak pertama kali mendengar kalimat itu, saya selalu ingin melihatnya terjadi—sekali saja.”

“......”

“Kiole la Diarca, yang mungkin mulai memperhatikan karena nasihatmu... saya penasaran pilihan apa yang akan dia ambil.”

***

Istana Kekaisaran, yang sudah lama tidak mereka kunjungi, tetap seindah dulu.

Tapi Yuder bisa merasakan ketegangan halus di balik keindahan itu. Lebih banyak orang berlalu-lalang daripada biasanya. Gerakan para ksatria kaku dan tajam, penuh fokus. Para pelayan yang lewat memasang raut yang berganti-ganti antara kekhawatiran gelap dan kegembiraan yang nyaris tak tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Dan energi aneh yang sama terlihat di wajah pelayan istana yang datang menyambut mereka.

“Yang Mulia, Tuan Baron. Selamat datang. Bagaimana liburan pertama Anda yang sesungguhnya?”

“Berkat kemurahan Yang Mulia, luar biasa. Tidak kelihatan dari wajah saya? Orang lain bahkan bilang saya tampak lebih tampan dari sebelumnya.”

Kishiar menyeringai, memiringkan wajahnya ke depan untuk menegaskan ucapannya, tapi pelayan istana itu hanya membalas dengan senyum sopan, rautnya tak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

“Rasanya saya makin tua. Saya tidak bisa memastikan.”

“Yuliver. Kau selalu bilang begitu. Tidak bisa jujur sekali saja?”

Kishiar bercanda, tapi pelayan istana itu justru menoleh ke Yuder dan menyapanya dengan kehangatan yang mengejutkan.

“Namun, saya bisa mengatakan bahwa Baron Aile tampak jauh lebih sehat daripada saat terakhir saya melihatnya. Saya khawatir ketika mendengar monster muncul saat Anda beristirahat di Utara, tapi sepertinya Anda kembali dalam keadaan pulih sepenuhnya. Kita harus bersyukur pada para dewa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

“Kalau kau memuji Yuder seperti itu, kau pikir saya akan berhenti mengeluh dan bersikap lebih baik, ya?”

Itu jawaban yang benar. Kishiar menggerutu main-main dari sampingnya.

Bagaimana cara yang pantas menghadapi pelayan istana Kaisar, yang lebih baik padanya daripada pada Pangeran yang dilayaninya? Yuder merasa terbebani dengan aneh. Tapi pelayan istana itu hanya tersenyum lembut.

“Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Permaisuri menunggu kalian berdua di Ruang Kebenaran. Silakan ikut saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Ruang Kebenaran. Mata Yuder sedikit menyipit.

Ruang Kebenaran di istana pertama Istana Matahari. Sebagian besar fasilitas di Istana Pertama digunakan untuk urusan resmi, dan ruangan ini pun sama—tapi tujuannya sangat khusus.

Itu tempat Kaisar memanggil seseorang untuk “percakapan kebenaran.” Kadang topiknya bersifat kriminal. Kadang menyangkut skandal pribadi atau hal yang menyangkut seluruh Imperium.

Tapi selama percakapan itu, bukan hanya Kaisar dan tamu yang ada di ruangan. Selalu ada kursi yang disiapkan untuk mereka yang datang mendengarkan. Pada dasarnya, itu galeri ruang sidang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Singkatnya, itu semacam pengadilan mini yang dirancang khusus untuk Kaisar.

Bukan pengadilan resmi. Tapi apa pun yang dibicarakan di sana bisa dinyatakan secara publik atas nama Kaisar dan para dewa—dan dalam kewenangannya, hukuman atau ganjaran apa pun bisa diberikan saat itu juga.

Secara historis, para Kaisar terutama memakai Ruang Kebenaran untuk menyelesaikan masalah yang melibatkan anggota keluarga kerajaan sebelum sampai ke pengadilan resmi. Itu cara melindungi martabat mahkota.

Tapi dalam ingatan Yuder, Ruang itu paling sering dipakai Pangeran Mahkota Katchian—untuk mempermalukan dan menghancurkan secara verbal orang-orang yang tidak dia sukai. Karena secara hukum tidak dibatasi hanya untuk keluarga kerajaan, dia telah memutarbalikkannya menjadi ruang sidang pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Beberapa pengkritik pernah menunjukkan hal itu saat itu—Yuder termasuk di antaranya—dan karena itu dia tidak pernah lupa maknanya.

Tapi hari ini, sepertinya akhirnya akan digunakan sebagaimana mestinya.

Dia melirik ke samping. Kishiar berjalan di sisinya, tersenyum seperti biasa. Tapi pasti dia juga sudah menangkap informasi itu dengan caranya sendiri. Dia pasti menyadari bahwa Kaisar sengaja memperlambat proses terhadap Pangeran Mahkota Katchian sampai sekarang.

Apakah dia menantikan apa yang akan dilakukan saudaranya yang kembali itu? Atau apakah dia, seperti banyak orang lain di sini, merasakan campuran antisipasi yang aneh itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Seolah merasakan pandangan Yuder, Kishiar memiringkan kepala dan menatap matanya. Kali ini, alih-alih senyum refleks yang biasa, dia memberinya senyum yang lembut dan tulus—halus dan manis seperti krim kocok.

“......”

Melihat senyum itu, Yuder memahami jawabannya.

Kishiar menyambut hari ini dengan tenang dan presisi, lebih dingin dan lebih mantap daripada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Dan dalam arti tertentu, Yuder Aile—dirinya sendiri—adalah satu-satunya yang bisa memecahkan topeng itu.

“Kita sudah sampai. Mohon tunggu sebentar.”

Pelayan istana yang memandu mereka melalui istana pertama melangkah ke pintu putih dan mengetuk. Setelah dia dengan sopan mengumumkan bahwa Adipati Peletta dan Baron Aile telah tiba, pintu itu terbuka.

Ruang Kebenaran dibangun berbentuk kipas yang terbuka. Sepanjang lengkungannya yang lebar, kursi bertingkat ditata untuk para penonton. Di bawahnya, di tengah, ada kursi kayu keras tempat orang yang diinterogasi akan duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Saat ini, semua kursi itu kosong.

Tapi tidak semuanya.

Di pangkal kipas yang sempit—tempat dinding mengarahkan semua perhatian—duduk Kaisar Keilusa dan Permaisuri.

Itu titik pandang yang sempurna. Dari sana, dinding menjulur ke luar seperti sinar, tapi semua fokus mengalir ke dalam. Takhta emas tersentuh cahaya matahari, memancarkan keagungan yang khidmat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

“Kalian datang.”

Kaisar mendongak dan tersenyum tipis. Permaisuri melambai pada Yuder dengan gerakan hangat dan ramah.

Yuder membungkuk bersama Kishiar sesuai etiket lalu mendekati kursi mereka. Kishiar yang pertama berbicara.

“Ketika Yuliver bilang dia membawa kami ke Ruang Kebenaran, saya sempat khawatir jangan-jangan Yang Mulia berniat mengusir saya dari keluarga untuk selamanya. Tapi melihat tempat ini kosong... sepertinya bukan itu masalahnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠

“Jangan bercanda. Kau tahu betul bukan itu.”

Kaisar Keilusa menjawab tanpa sedikit pun seringai. Kishiar tertawa lepas.

“Kalau begitu izinkan saya berkata—saya punya harapan yang sangat kecil bahwa Yang Mulia telah menyiapkan sesuatu yang istimewa untuk hari ini.”

“Betul.”

Dengan itu, Kaisar diam-diam menunjuk ke ruang di bawah kursinya yang ditinggikan.

Di sana, yang sebelumnya tidak ada apa-apa, ada dua kursi.

Ditempatkan paling dekat dengan Kaisar dan Permaisuri, dan dalam pandangan penuh jalannya acara—jelas itu untuk mereka. Ketika pandangan Yuder jatuh ke sana, Kaisar berbicara pelan.

“Duduklah bersamaku, Baron. Waktu kebenaran akan segera dimulai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌​​‌​⁠