Bab 1197

“......”

Mata Kachian yang merah membara menoleh ke arah cermin yang pecah di kejauhan. Pantulannya, terjebak di serpihan yang masih tersisa, tampak persis seperti boneka yang retak.

Berapa lama lagi ia harus menanggung situasi menjijikkan ini? Berapa lama lagi ia harus bersandar pada tangan Adipati Diarca yang bodoh itu? Ketika pikiran semacam itu muncul, ia tak kuasa mengingat suara manis dari masa lampau.

‘Hamba dapat merasakan luka dan derita besar yang Yang Mulia simpan di dalam. Dikelilingi oleh mereka yang mencemburui dan membenci kecemerlangan Yang Mulia, betapa sulitnya semua ini selama ini.’

Yang disebut Sang Bijak—seorang tabib tua berwajah ramah. Ia selalu memandang Kachian dengan tatapan penuh belas kasih, menyampaikan kata-kata penghibur yang tulus. Ketika Kachian mendengarkannya, sejenak pikirannya menjadi jernih dan amarahnya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Kini, meski ia tahu lelaki tua itu telah mengkhianati dan memanfaatkannya, ada hal-hal tertentu yang pernah diucapkan yang tetap Kachian simpan dalam hatinya.

‘Penderitaan Yang Mulia berasal dari menanggung takdir seorang penguasa sejati. Dikatakan Kaisar Pendiri pun menanggung takdir semacam itu.’

‘Siapa yang bisa membayangkan siksaan orang yang ditakdirkan untuk membentuk ulang dunia? Oh, Yang Mulia sungguh agung...’

‘Yang akhirnya menang adalah yang lahir dengan takdir penguasa. Bukan hanya hamba, tetapi semua orang di Imperium ini mengetahuinya. Maka jangan goyah. Tahanlah apa yang harus ditanggung untuk sekarang, dan waktumu pasti akan tiba.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Yang lahir dengan takdir penguasa.

Ya. Pasti itu. Bagaimana lagi semua penderitaan ini bisa dijelaskan? Alasan ia menjadi Pangeran Mahkota, alasan semuanya mengarah ke titik ini—itu semua karena takdir yang manis dan sialan itu.

Tak peduli seberapa Adipati Diarca menindasnya, atau Kaisar dan Adipati Peletta menyiksanya, ia tetap penguasa berikutnya. Masa depan yang tak akan pernah bisa mereka miliki ada di tangannya.

Pikiran itu selalu memberi Kachian ketenangan sejenak. Ia merapikan rambutnya yang acak-acakan dan menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Ia ingin teh Ponégrisa. Seduhan kuat akan membantu meredakan denyut di kepalanya. Lalu, ia akan menemui Adipati Diarca sendiri sekali lagi.

Katakan padanya: Aku melakukan apa yang kau tidak lakukan. Ada sedikit kendala karena pelayan bodoh itu, tapi inilah saatnya membersihkan kampung halamanku, teman yang kubunuh, dan perempuan Kavaleri menyebalkan itu—habisi mereka semua.

Untuk Wangsa Diarca, membersihkan sebanyak ini adalah perkara sepele. Alasan belum ada tindakan apa pun pasti karena Adipati ingin menjinakkannya. Tidak lebih. Tidak kurang. Ini melukai harga dirinya, tapi ia akan menundukkan kepala dan meminta. Itu sudah cukup.

Dengan kesimpulan itu, Kachian berseru ke arah pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Bawakan aku teh. Kepalaku sakit—aku ingin teh.”

Kunci sihir, terikat pada kehendak tuannya, terkunci terbuka.

Belakangan ini, biasanya ia harus berteriak beberapa kali agar para pelayan yang setengah tuli itu merespons. Tapi anehnya, kali ini mereka cepat masuk. Tanpa melirik pun ke arah mereka yang masuk, Kachian memberi perintah lagi.

“Bersihkan ruangan dan keluarkan pakaian. Aku akan berganti setelah minum teh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Itu tidak mungkin, Yang Mulia.”

“...Apa?”

Suara orang asing. Kachian berbalik tajam dan terlambat menyadari bahwa yang masuk bukan berpakaian pelayan—mereka mengenakan zirah ksatria.

“Baginda Kaisar memanggil Yang Mulia ke Ruang Kebenaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Ruang Kebenaran?

Ia belum pernah mendengar tempat semacam itu. Tapi dari ketegangan di udara, jelas ada sesuatu yang tidak normal.

“Kenapa aku harus menghadiri sesuatu yang bahkan tidak diundangkan secara resmi kepadaku? Apakah kalian tidak sadar ini sangat tidak pantas?”

“Undangan telah dikirim dua hari lalu, sesuai protokol kerajaan. Yang Mulia tidak menolak. Banyak yang sudah menunggu kedatangan Yang Mulia. Mari kita pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“A-Apa katamu?”

Dua hari lalu? Kapan hal itu dikatakan terjadi?

Tak ada gunanya memprotes bahwa ia tidak berniat menghadiri. Kachian dicengkeram para ksatria dan diseret keluar ruangan. Tak satu pun pelayan atau penjaga yang seharusnya melindunginya muncul.

“Lepaskan! Lepaskan aku! Apa tidak ada orang di luar sana?! Tangkap orang-orang kurang ajar ini dan usir mereka!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Kaki Yang Mulia berdarah. Setidaknya kenakan sepatu.”

Para ksatria tetap tenang dengan mengganggu.

“Kalian yang membuatku berdarah! Apa kalian tidak takut dieksekusi karena makar dan menyerang anggota kerajaan?!”

“Tangan dan kaki Yang Mulia sudah berdarah sebelum kami masuk. Apakah Yang Mulia tidak ingat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Kachian menunduk ke anggota tubuhnya yang terikat. Baru saja, kulitnya tampak mulus—tapi saat ia berkedip, luka tak terhitung muncul. Lecet dan goresan dari serpihan tajam. Tanpa diobati, luka-luka itu berada dalam berbagai tahap pembusukan.

“Apa ini...?! Sihir macam apa yang kalian kenakan padaku?”

Seperti saat Adipati Peletta mempermalukannya dengan kekuatan tak terlihat—ini pasti hal serupa. Ia memerintahkan mereka melepaskan, berjuang membebaskan diri, tapi bagaimana mungkin tubuh yang tak pernah benar-benar berlari bisa lepas dari cengkeraman ksatria berbaju zirah?

Sambil menggelengkan kepala, para ksatria memaksakan sepatu ke kakinya dan mendorongnya ke dalam kereta. Meski ia menggedor pintu, pintu tak mau terbuka. Saat kereta bergulir menuju Istana Matahari, ia bisa merasakan mata para pegawai istana mengawasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Tatapan dingin. Orang-orang menunjuk-nunjuk kereta yang membawa Pangeran Mahkota. Menyeringai seperti Adipati Diarca.

Melalui pandangannya yang kabur, seseorang tampak berlari mengejar kereta. Mungkinkah akhirnya ada yang dikirim untuk menyelamatkannya? Ksatria pengawal yang sadar dan datang?

Kichi! Kichi! Tunggu!

Tidak. Tidak, suara itu seharusnya tidak ada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Seorang teman lama, yang sudah lama mati. Kenapa Maiki ada di sini? Dan kenapa ia memanggil persis seperti saat Kachian meninggalkan kampung halaman sialan itu?

Ia telah memberi perintah untuk menyingkirkannya—ia seharusnya sudah mati!

Kachian menggelengkan kepala dan berkedip lagi, dan begitu saja, tak ada siapa pun. Tentu saja. Orang tak berguna dan kotor itu tak mungkin ada di sini.

“Ah...”

Ia mencengkeram kepalanya seolah bisa terbelah. Jika bukan karena harga diri yang tersisa, ia mungkin sudah menjerit dan menggelepar saat itu. Tapi rasa sakit itu justru membangkitkan instingnya, dan sejenak ia bisa berpikir lebih jernih—amarah tersingkir oleh naluri bertahan hidup.

Ya. Ya... ini jebakan. Semuanya jebakan untukku...

Apa pun alasannya, Kaisar memanggilnya. Dan jika ia datang, akan ada orang-orang dari faksi Adipati Diarca di sana. Tak perlu khawatir. Yang mungkin diinginkan Kaisar adalah mengejutkan Kachian—mengguncang pikirannya yang sudah sakit. Membuatnya salah bicara di depan orang lain. Mempermalukan dirinya sebagai tak layak menjadi Pangeran Mahkota.

Ya. Sejak bajingan dari Wangsa Apeto itu menyerangku, aku selalu melihat halusinasi setiap kepalaku sakit seperti ini! Mereka pasti mendengar tentang itu dan mencoba menggunakannya melawanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Kachian masih mengingat malam itu dengan jelas.

Terbangun dari tidur, mulutnya ditutup oleh pembunuh bayaran yang menyamar sebagai pelayan. Malam penuh horor ketika wajahnya ditebas di depan cermin dengan belati berlapis racun perusak wajah.

Sejak malam yang memalukan itu, Kachian tak pernah tidur nyenyak lagi. Tak peduli seberapa banyak ia disembuhkan atau berapa banyak cara dicoba, pikiran untuk lengah dan terbangun dengan wajah rusak membuatnya diliputi ketakutan. Saat Sang Bijak masih ada, setidaknya ia bisa tidur sedikit—tapi setelah kepergiannya, keadaannya makin buruk.

Bahkan orang bodoh seperti Kiole la Diarca yang bermain-main sebagai penjaganya akan berguna sekarang—setidaknya untuk menghubungi Diarca secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Ia terlambat mengingat wajah Kiole, tapi rasa penyesalan itu cepat memudar.

Tak jadi masalah. Ia selalu sendirian. Apa bedanya sekarang? Tak ada sedikit pun niat dalam dirinya untuk memberi Kaisar apa yang ia inginkan.

Ia tidak sampai sejauh ini hanya untuk jatuh sekarang.

Di mana pun “Ruang Kebenaran” ini berada, apa pun yang mereka coba lakukan padanya di sana—ia tidak akan menyerah dengan mudah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

“Mundur.”

Kereta berhenti di depan Istana Matahari, dan pintu terbuka. Kachian mengatupkan gigi, merapikan pakaiannya, dan melangkah keluar dengan angkuh tanpa bantuan. Dengan kepala tegak, ia berjalan ke depan dengan elegan—sebuah pernyataan yang disengaja.

Bahwa tak seorang pun bisa menyentuhnya. Bahwa ia berdiri lebih angkuh dari siapa pun.

Ia memasuki istana dalam dan berdiri di depan ruangan yang belum pernah dilihatnya. Sejak menjadi Pangeran Mahkota, ia belum pernah sekali pun menginjakkan kaki di dalamnya. Seandainya ia menerima pendidikan kerajaan yang layak, ia mungkin tahu untuk apa ruangan itu. Tapi sejujurnya, Kachian tak pernah dididik dengan layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Adipati Diarca, khawatir akan niat Kaisar untuk memberikan “pendidikan dasar” sekarang setelah Kachian menjadi Pangeran Mahkota, telah memutus sebanyak mungkin kontak dengan keluarga kerajaan.

Ya. Kaisar.

Kachian menatap tajam melewati pintu yang terbuka, ke arah Kaisar Keilusa yang duduk di ujung ruangan—dan di sampingnya, Permaisuri.

Wajah tanpa ekspresi di balik kacamata yang tidak memandang orang sebagai manusia. Tatapan penakut Permaisuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Mereka adalah orang tua angkat Kachian—dan justru mereka yang akan ia jatuhkan.