Bab 1180

Pandangan di mata Sallandin—yang tadinya cuma seperti perempuan tua pemarah yang mengurus toko berdebu—telah berubah. Nada formal yang ia pakai sejak kunjungan kedua, sikap tubuhnya yang lebih tegak, dan bobot di balik setiap kata-katanya, semuanya adalah tanda kewaspadaan dan keseriusan yang belum pernah terlihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

"Pertama-tama, ya. Aku memang pernah melihat sekelompok penyihir yang datang jauh-jauh hari untuk menyelidiki persebaran mana di Pegunungan Airic. Selama sekitar satu tahun mereka tinggal di daerah itu, aku beberapa kali bertemu dengan beberapa dari mereka untuk transaksi sederhana. Mereka menjual batu mana hasil tambang atau alat sihir yang mereka buat sendiri... murni urusan bisnis."

Gemetar menjalar di punggung Yuder. Ia menatap wajah Sallandin dengan tajam, bertekad untuk tidak melewatkan satu kata pun.

"Aku juga mendengar kabar bahwa monster tiba-tiba muncul di desa tempat mereka tinggal dan menyebabkan kerusakan besar. Desa itu akhirnya ditutup sepenuhnya karena dampaknya. Kecelakaan yang mengerikan, sungguh. Aku ingat mendengar bahwa orang-orang dari ibu kota datang dan pergi selama beberapa waktu setelahnya untuk melakukan penyelidikan. Beberapa dari mereka yang dikirim dari Biro Penyihir Kekaisaran bahkan datang ke toko ini. Sekali lagi, hanya untuk transaksi rutin."

"..."

"Tuan Mel pertama kali datang ke toko ini sekitar satu tahun setelah kecelakaan itu. Aku belum pernah melihatnya sebelum itu. Tapi, ya... sejak pertama kali kami bertemu, aku sudah menduga bahwa dia mungkin seorang penyihir yang terkait dengan insiden tragis itu."

Itu di luar dugaan. Dia belum pernah bertemu pria itu sebelum kecelakaan, tapi begitu melihatnya, dia langsung yakin pria itu terhubung dengan peristiwa tersebut?

Kishiar tampaknya berpikiran sama.

"Kau bilang kau belum pernah melihatnya sebelumnya. Lalu bagaimana kau bisa membuat dugaan seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Mendengar itu, Sallandin perlahan melepas syal yang tergantung di pundaknya. Tanpa ragu, ia menggulung lengan jubahnya yang tebal, memperlihatkan suatu bagian di lengannya.

Tepat di bawah siku. Di bagian lengan yang tidak mudah terlihat, ada simbol kecil, tidak lebih besar dari kuku jempol.

"Kau lihat ini?"

Tanda bertinta hitam itu sederhana: dua segitiga yang bertemu di ujungnya di dalam sebuah lingkaran. Bentuknya seperti kupu-kupu atau jam pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Dan Yuder merasa tanda itu tidak asing.

Aku pasti pernah melihatnya sebelumnya, di suatu tempat...

Saat ia memutar otaknya, Sallandin menatapnya langsung.

"Jika kau benar-benar keluarga Tuan Mel, kau pasti pernah melihatnya. Dia punya tanda yang sama. Warnanya pudar—hampir hilang karena bekas luka—tapi aku mengenalinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Begitu dia mengatakan itu, ingatan itu muncul kembali dengan kejernihan yang mengejutkan.

...Benar. Tahi lalat Kakek.

Saat masih kecil, ia pernah mandi bersama kakeknya dan menyadari ada bercak gelap berbentuk aneh di lengan atas kakeknya, sebagian tertutup bekas luka lama. Ia sering menusuk-nusuknya dengan penasaran, mengira itu terlihat aneh atau mungkin menyakitkan. Kakeknya akan tertawa dan berkata itu sama sekali tidak sakit.

Seiring bertambahnya usia dan ia tidak lagi perlu bantuan untuk mandi, tanda itu tidak lagi menjadi hal yang istimewa. Tanda itu hanya menjadi bagian yang familier dari seseorang yang ia cintai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Mungkinkah itu benar-benar tanda itu...?

Melihat ekspresi Yuder yang sedikit menajam, Kishiar berbisik di sampingnya.

"Kau pernah melihatnya, kan?"

"Ya. Aku selalu mengira itu hanya tahi lalat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

"Itu bukan tahi lalat. Itu simbol."

Sallandin berkata dengan datar.

"Namanya 'Lingkaran Masa Depan'. Aku membuat tato ini saat aku masih menempuh jalur penyihir. Itu lambang sekte sihir tempatku dulu bernaung."

Sama seperti agama yang punya denominasi dan ksatria yang punya aliran bela diri, penyihir juga berkelompok dalam sekte akademis berdasarkan ideologi atau fokus penelitian yang sama. Jumlah dan sifat kelompok semacam itu sangat beragam—bahkan guru dan murid bisa berasal dari kelompok yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

"Sekte macam apa?"

"Tidak punya nama. Tidak terorganisir secara formal, dan tidak ada kegiatan wajib. Tapi dari apa yang kupahami, sekte itu sudah ada sejak sangat lama. Satu-satunya aturan adalah kami mengakui Revolusi Mana Luma dan bersumpah untuk tidak pernah menggunakan sihir kami untuk melukai orang—hanya untuk membantu dunia."

Nama Luma membuat jantung Yuder sedikit melonjak. Kishiar sedikit memiringkan kepalanya, ekspresinya tidak terbaca.

"Kedengarannya sangat mulia."

"Ya, memang. Tapi aturan semacam itu tidak mudah untuk dipegang. Dan sekte itu begitu tidak dikenal sehingga hampir tidak ada yang repot-repot bergabung. Aku sendiri bergabung karena terkesan oleh seorang penyihir senior yang belajar bersamaku. Aku bahkan tidak pernah tahu siapa saja yang mungkin menjadi bagian dari sekte itu."

Pandangan Sallandin kembali ke lengannya.

"Aku benar-benar lupa tentang hal itu setelah aku meninggalkan jalur sihir. Atau setidaknya, aku pikir aku sudah lupa—sampai hari aku melihat simbol yang sama di lengan Tuan Mel."

"Jadi kau mengenalinya dan menjadi yakin dia seorang penyihir. Tapi... bukankah kau bertanya langsung padanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

"Tidak. Tidak langsung. Aku belum meninggalkan dunia penyihir dengan cara yang baik. Tapi seperti yang kusebutkan sebelumnya, aku memang bertanya apakah dia seorang penyihir atau cendekiawan."

Tapi kakek Yuder tidak pernah menjawab.

"Setelah itu, aku mencoba mencari tahu sendiri. Jika dia benar-benar seorang penyihir, pikirku mungkin dia kehilangan ingatannya dalam kecelakaan itu."

Sampai di sini, semuanya sejalan dengan apa yang telah diduga Kishiar dan Yuder. Tapi langkah yang diambil Sallandin lebih jauh dari yang diperkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

"Aku bertanya-tanya dengan hati-hati di antara para penyelidik dari Biro Penyihir Kekaisaran yang melewati sini. Mereka mengonfirmasi bahwa seorang penyihir yang cocok dengan deskripsi Tuan Mel memang ada dalam daftar. Ketika aku menyebutkan bahwa dia pernah mengunjungi toko ini, mereka menceritakannya dengan sedikit kesedihan."

Menurut apa yang didengar Sallandin, desa tempat kecelakaan itu terjadi terbakar begitu menyeluruh sehingga membedakan antara yang mati dan yang hilang menjadi mustahil. Para penyelidik bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan adanya yang selamat—mereka terlalu sibuk menghitung kerusakan.

"Tapi deskripsi yang kudengar tentang penyihir itu sama sekali tidak cocok dengan pria yang kutunggui."

"Tidak cocok? Dalam hal apa?"

"Dia punya reputasi rajin dalam penelitiannya, tapi juga sangat keras kepala. Tidak punya keluarga. Tidak tertarik pada sejarah atau bahasa kuno. Sangat bangga menjadi bagian dari Biro Penyihir. Berisik, rewel, penyihir bangsawan pada umumnya. Dia punya reputasi yang cukup baik di antara penyihir lain, tapi dia bukan tipe orang yang akan hidup tenang di antara rakyat jelata—bahkan jika dia entah bagaimana selamat."

"Begitu."

"Tapi deskripsi fisiknya sangat cocok. Dan tidak ada orang lain di antara yang hilang yang sesuai dengan deskripsi itu."

"Jadi kesimpulan apa yang kau buat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Senyum penasaran terukir di bibir Sallandin.

"Saat itulah aku mengingat sesuatu. Sesuatu yang dikatakan seniorku padaku hari aku mentato simbol ini."

Ia kembali menelusuri tato di lengannya sambil melanjutkan.

"Kata mereka, sekte itu didirikan oleh seorang penyihir agung. Dia berjanji bahwa suatu hari nanti, dia akan memberikan kekuatannya sebagai berkah kepada mereka yang mengikuti cita-cita sekte [N O V E L I G H T] itu. Dan konon, ratusan tahun yang lalu, seorang penyihir yang mengorbankan dirinya untuk melindungi orang lain mengalami pemulihan ajaib melalui kekuatan misterius. Peristiwa yang tercatat dalam sejarah sebagai mantra penyembuhan yang tidak dapat dijelaskan itu, diyakini sebagai hasil dari berkah tersebut. Tapi afiliasinya dengan sekte itu tidak pernah diketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Kedengarannya seperti mitos—terlalu samar untuk dipercaya. Tapi Kishiar tidak tertawa.

"Aku tahu ceritanya. Sekitar 480 tahun yang lalu, seorang penyihir dari Menara Mutiara menyelamatkan orang-orang dari serangan monster dan terluka parah. Tidak ada klerik bersamanya—seharusnya dia mati. Tapi lukanya tiba-tiba sembuh. Tidak ada yang bisa menjelaskannya, dan karena itu tidak pernah terjadi lagi, mereka menganggapnya sebagai anugerah ilahi. Menara Mutiara menganggapnya sebagai aib besar, dari apa yang kudengar."

Jadi itu nyata?

"Aku tidak tahu semua detail itu. Yang penting adalah dia berasal dari sekte yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Sallandin menyeringai sedikit.

"Menurut sekte itu, penyihir itu berubah setelah menerima berkah. Dia mulai melontarkan pengetahuan yang belum pernah ia pelajari sebelumnya. Akhirnya, dia mengklaim sebagai reinkarnasi dari penyihir agung itu sendiri dan dianggap gila. Mereka mengurungnya, dan dia mati dalam kurungan."

"Kedengarannya bukan akhir yang bahagia. Bagian itu tidak tercatat dalam catatan sejarah."

"Siapa yang akan menerima penyihir yang mengklaim telah diberkati oleh ilahi? Aku selalu menduga mereka menggunakan klaim itu untuk membenarkan pembedahan rahasia terhadap dirinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

"..."

"Tapi jika itu terjadi sekali, mungkin itu bisa terjadi lagi. Simbol yang sama. Bencana yang seharusnya fatal. Dan seorang pria yang kembali, berubah tapi hidup. Kau mungkin menganggapnya tidak masuk akal, tapi menurutku itu tidak terlalu mengada-ada."

Berkah dari penyihir agung.

Yuder mengulangi frasa asing itu dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

"Apakah ceritanya menyebutkan siapa penyihir agung itu?"

"Aku tidak tahu. Ada yang bilang itu Estras, ada juga yang bilang penyihir tanpa nama dari negeri lain. Senior yang memperkenalkanku pada sekte itu percaya itu adalah Luma—karena satu-satunya aturan kami selaras dengan Revolusi Mana yang dikaitkan dengannya."

"..."

"Bagaimanapun, itulah sebabnya aku mengawasi Tuan Mel begitu lama. Aku ingin tahu apakah dia benar-benar seseorang yang diberkati oleh penyihir agung. Jadi... aku diam-diam memastikan dia tidak pernah berpapasan dengan penyihir lain yang mengunjungi desa atau toko ini. Dan aku mengamatinya selama bertahun-tahun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠