Bab 1149

“Formasi Ketujuh Belas, disusul Satu! Lewati formasinya—lakukan seperti yang barusan kalian lakukan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Di saat yang sama, Yuder mengamati para ksatria yang berganti formasi dengan cepat nyaris seperti kerasukan, dan pikirannya persis sama dengan yang tadi dipikirkan Kishiar.

“Ini jauh lebih menyenangkan daripada yang kuduga.”

Para ksatria Peleta menanggapi dengan cara yang berbeda dari ordo mana pun yang pernah dihadapi Yuder. Awalnya, mereka tampak seperti ksatria tak terhitung jumlahnya yang dia temui di kehidupan sebelumnya—tetapi semakin lama pertarungan berlangsung, semakin khas pula momentum mereka berkembang.

Tak peduli seberapa berat situasinya, mereka tidak menyerah. Bahkan saat berguling di tanah, mereka cepat menganalisis gerakan musuh dan mengenali mengapa mereka kalah. Berbekal itu, mereka kembali menyerang, lagi dan lagi, perlahan menyempurnakan taktik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Yang awalnya mudah dihindari kini mulai terasa benar-benar mengancam bila dia lengah sedetik saja. Insiden mantelnya yang robek sempat membuat Yuder lengah—dan itu justru membuatnya bersemangat.

“Pantasanlah ini taktik yang dirancang Kishiar.”

Setiap individu mungkin biasa saja, tetapi kekuatan yang dihasilkan formasi mereka bersama sama sekali tidak biasa. Taktik yang digunakan para ksatria Peleta dibuat khusus untuk mereka. Bahkan bila orang lain mempelajari dan mencoba formasi yang sama, mereka tak akan pernah bisa menyamai tingkat keefektifan ini—karena serangan-serangan itu menuntut banyak orang yang telah sepenuhnya menguasai detail rumit taktik tersebut agar berjalan lancar. Semakin mereka berlatih, semakin kuat mereka. Itu saja sudah membuat Yuder sangat terkesan.

Membagi berbagai jenis musuh yang tak terhitung dan menghitung kombinasi skenario yang luar biasa banyaknya—lalu menilai kekuatan sekutu lebih menyeluruh daripada penilaian individu mereka sendiri—hanya melalui perencanaan segiat itu taktik ini bisa lahir. Tampak sederhana, tetapi prinsipnya sama sekali tidak sederhana. Hanya saja butuh banyak usaha untuk membuatnya mudah dipelajari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

“Berapa lama dia belajar dan berpikir sampai bisa menciptakan ini?”

Semuanya begitu tepat, begitu halus—hampir terasa indah. Sulit dipercaya Kishiar membuat ini saat usianya bahkan lebih muda dari sekarang.

“Dan tanpa pernah menghadapi musuh secara langsung atau bertarung bersama sekutu.”

Ada banyak hal yang hanya bisa dipahami melalui pengalaman langsung. Namun formasi yang terbentang di depan matanya sama sekali tidak terasa kurang, meski hanya dibuat dari pengetahuan tak langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Yuder menghindari serangan yang bertujuan membatasi gerakannya dan melempar sebilah belati—tetapi belati itu hancur sebelum sempat menembus formasi yang dibangun dari kerja sama terkoordinasi.

“Itu... sudah berapa senjata sekarang?”

Para ksatria belum menyadarinya, tetapi persediaan senjata Yuder menipis. Mereka semua memakai perlengkapan tingkat latihan yang sama, namun milik Yuder pecah lebih cepat dan lebih sering. Itu saja sudah menunjukkan betapa kuatnya taktik para ksatria itu.

“Bahkan di kehidupan sebelumnya, aku biasa memecahkan beberapa senjata dalam pertempuran... tetapi tidak pernah sebanyak ini dalam satu pertarungan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Menerobos para ksatria untuk mengambil senjata pengganti lebih sulit dari yang diduga. Secara teknis, dia tidak membutuhkan senjata—tetapi Yuder ingin terus menekan mereka, mendorong mereka melewati batas dengan sebanyak mungkin pendekatan berbeda.

Dia ingin menikmati sedikit lebih lama kegembiraan khas saat bergerak di atas papan yang dibuat Kishiar muda dan menjalankan langkahnya sendiri di atasnya.

Yuder melirik sekilas ke samping. Dia sudah menyadari Kishiar dan Nathan Zuckerman telah tiba. Dia juga menyesuaikan kekuatannya agar tidak ada serpihan yang terbang ke arah mereka—untuk berjaga-jaga.

Mereka mungkin tampak mengamati dengan santai dari kursi mereka, tetapi jauh di dalam mata merah itu, Yuder melihat kegembiraan yang sama seperti yang memenuhi dirinya. Seperti dia membaca setiap isi pikiran Kishiar melalui pertarungan ini, Kishiar pun mengamati setiap gerakan Yuder, tak melewatkan satu detail pun, seolah merekam semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Meski keduanya tidak melangkah ke papan, ini sudah menjadi permainan taktik tersendiri.

“Kalau Kishiar memimpin para ksatria secara pribadi, aku tidak akan bisa mempermainkan mereka sesuka ini.”

Mata Yuder menggelap. Para ksatria yang berpandangan dengan tatapan seperti predator penuh harapan itu merasakan hawa dingin di punggung—dan pada saat yang sama, semangat bertarung membara dalam diri mereka. Cengkeraman mereka pada senjata menegang.

Begitulah, waktu membara cepat dan panas. Setelah pekikan mulai mereda, Nathan Zuckerman turun dari panggung dan melangkah di antara Yuder dan para ksatria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

“Sepertinya cukup sampai di sini untuk hari ini.”

Yuder sudah menduga dia akan masuk sekitar titik ini, jadi dia menurunkan tongkat di tangannya. Namun para ksatria yang kelelahan, terkejut, melihat sekeliling dengan kaget.

“T-Tuan Zuckerman?”

“Sejak kapan Anda tiba...?”

“Aduh. Bahkan Sang Adipati ada di sini...!”

Saat para ksatria terperangah, Kishiar bangkit dari kursinya dan bertepuk tangan dengan senyum mekar bagai bunga.

“Pertarungan yang luar biasa. Aku senang bisa memastikan tidak ada yang mengabaikan latihan selama ketiadaanku. Aku tak akan melupakan momen indah ini sebelum kita meninggalkan Peleta.”

Semua ksatria serentak berlutut satu kaki ke arahnya. Yuder meletakkan tangan ringan di dadanya dan menundukkan kepala dengan gaya Kavaleri. Kishiar membalas gerakan itu sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

“Aku memerintahkan Nathan untuk turun tangan sebelum ada yang terluka serius. Kegigihan itu penting—tetapi tahu kapan harus mundur juga salah satu taktik yang harus dikuasai Kavaleri Peleta, bukan begitu?”

“Ya, Tuan!”

Suara mereka lantang, meski mereka hampir tak bisa berdiri tanpa bersandar pada pedang. Kegigihan mereka sungguh menyaingi Kavaleri.

Melihat mereka, Weliven pun membiarkan senyum tipis penuh kepuasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

“Bagus. Kalau begitu, semuanya, bubar dan obati diri kalian. Aku percaya tak ada yang bertindak gegabah hanya karena merasa baik-baik saja. Dan apa pun yang kalian pelajari dari pertandingan hari ini—jangan lupakan. Biarkan itu menjadi fondasi pertumbuhan di masa depan.”

Para ksatria berdiri terhuyung-huyung. Yuder mengira mereka akan berbalik dan pergi—tetapi sebaliknya, mereka semua langsung menuju ke arahnya.

“Baron Aile! Aku belajar banyak hari ini.”

Orang yang paling sering dibanting Yuder tertawa lepas dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Yuder berkedip. Ksatria lain mulai menyahut satu per satu.

“Ha... rasanya seperti menghadapi gunung yang tak mungkin kudaki. Sejak melihat Tuan Zuckerman berlatih saat aku pertama masuk, belum pernah aku merasa seperti itu.”

“Jadi Kavaleri berlatih denganmu seperti ini setiap hari? Aku selalu bertanya-tanya bagaimana mereka bisa punya stamina yang begitu mengerikan—tapi sekarang aku akhirnya mengerti.”

“Eh, aku pernah melihatmu memanah sekali dan sangat terkesan... aku berharap kau melakukan hal seperti itu hari ini juga, tapi malah aku yang dipukul habis-habisan. Agak sayang... Pikirkan bisa berharap untuk lain kali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

“Ya! Kalau kau mengunjungi Peleta lagi, tolong mampir ke sini setidaknya sekali! Aku akan tampil lebih baik lain kali!”

“......”

Meski mereka semua masih tampak jelas kewalahan oleh Yuder, tak seorang pun menyimpan dendam atau niat buruk. Bahkan ada yang bodoh meminta peragaan kekuatan yang lebih hebat. Yuder bertanya-tanya apakah mereka sadar mereka mungkin tak akan hidup kalau dia menggunakan kekuatannya sedikit lebih banyak.

Perasaan yang aneh—tapi juga menenangkan. Seperti perasaannya bersama Kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Saat Yuder diam-diam menyaksikan para ksatria mundur setelah melontarkan kata-kata tentang pertarungan itu, dia menoleh. Kishiar, tampak seperti seseorang yang tersentuh oleh pemandangan mengharukan, pura-pura menyeka air mata yang tidak ada sambil menyeringai lebar.

Yuder mengembuskan napas pelan melihat tingkah konyol itu, tepat saat Nathan Zuckerman mendekat dan mengambil tongkat dari tangannya.

“Aku akan mengumpulkan ini sekarang.”

“Ah, ya.”

“Agak sayang. Kalau kau tidak kehabisan senjata, aku mungkin ikut bergabung.”

Kata-katanya membawa nada penyesalan yang tulus. Yuder tertawa pelan.

“Aku masih bisa melanjutkan satu ronde lagi, kalau kau mau. Bagaimana?”

“Sebanyak apa pun aku ingin, kalau kita teruskan, kurasa lapangan latihan ◆ ◆ (Hanya di tanah ini bisa dipakai lagi.</s><|endoftext|>⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌⁠