Bab 1148

“Aku minta maaf, Nathan. Aku tahu kau khawatir akan menimbulkan masalah bagi tamu kita, tapi... aku tak bisa menahan diri. Aku hanya berniat bertanya sekali lalu menyingkir...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

“Tak perlu minta maaf. Seharusnya aku lebih tegas, karena aku tahu betul kau ini orang seperti apa, Sir Weliven.”

“Meski begitu, aku tetap merasa bersalah.”

Percakapan yang seperti antara ayah dan anak itu terputus oleh ledakan keras lain dari lapangan latihan.

Menoleh, Weliven mengerang melihat para ksatria berserakan di mana-mana dan Yuder yang sudah agak mundur dari posisi awalnya. Desahan yang bercampur kagum dan kecewa lolos dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

“Ah... kita melewatkannya karena mengobrol.”

“Sayang sekali. Itu momen yang spektakuler,” tambah Kishiar dengan nada geli yang menjengkelkan, matanya tetap tertuju pada pertarungan yang masih berlangsung.

“Para ksatria hampir saja berhasil menjalankan Taktik Gabungan No. 13—formasi yang dirancang untuk menghadapi monster dalam jumlah besar—tapi Yuder menembusnya hanya dengan sebilah belati, ledakan api, lalu menyelinap keluar dengan angin.”

“Taktik Gabungan No. 13... itu yang kita rancang untuk monster yang bisa menghancurkan rumah hanya dengan gerakan santai, bukan?” gumam Nathan Zuckerman dengan dahi sedikit berkerut. Wajahnya tampak biasa saja di permukaan, tapi Kishiar dan Weliven, yang mengenalnya baik, bisa tahu ia sungguh terkesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

“Benar,” jawab Kishiar sambil tertawa kecil. “Itu dibuat untuk menghadapi monster yang cukup kuat untuk meratakan bangunan tanpa usaha.”

Lalu ia bertanya kepada Weliven, “Apakah pertarungannya berjalan seperti ini dari awal?”

“Dengan ‘seperti ini’... maksudmu para ksatria membentuk taktik dan Yuder menembusnya?”

“Ya.”

Weliven menggeleng.

“Format bebas itu memang usulan Baron Aile sejak awal, ya—tapi pada awalnya, para ksatria tidak bisa menyesuaikan diri dengan gagasan melawan tamu berpangkat tinggi seperti itu. Banyak dari mereka hanya menyerbu satu per satu seperti sedang duel satu lawan satu.”

Ia menjelaskan bahwa sebagian besar ksatria yang kini tergeletak di luar arena adalah mereka yang tumbang di fase awal itu.

“Sungguh pemandangan yang luar biasa. Ia membuat mereka tak sadarkan diri dengan begitu mudahnya sampai hampir menakutkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Begitu beberapa orang tumbang semudah itu, yang lain mulai merasa tertekan. Jadi alih-alih menyerang satu per satu, mereka mulai menyerbu beramai-ramai dari segala arah. Biasanya, dalam kekacauan seperti itu, seseorang akan kewalahan, atau kena serangan dari titik buta—tapi Yuder tidak menunjukkan kelemahan semacam itu.

Seolah-olah ia punya mata di belakang kepala. Ia menangani para ksatria itu bahkan lebih mudah dari sebelumnya. Mereka yang mengira sudah menemukan titik buta malah mendapat muka penuh debu yang entah dari mana datangnya, dan di saat kebingungan itu, pukulan berbalut api atau tebasan pedang langsung mengarah ke titik vital mereka. Siapa pun yang ragu sedetik saja sudah tamat. Yuder lalu dengan cerdik memanfaatkan ksatria yang tumbang atau kehilangan keseimbangan sebagai penghalang untuk menjatuhkan atau mengunci gerakan yang lain. Gerakannya, meski tampak ringan dan tanpa usaha, membuat para ksatria bertabrakan dan jatuh bergelimpangan—atau memaksa mereka menahan diri agar tidak melukai rekan sendiri. Kekacauan total.

“Yang seharusnya jadi keuntungan—banyak melawan satu—malah jadi kerugian. Seolah titik buta tidak ada baginya. Melihatnya mempermainkan anak buah kami seperti sedang menari... kalau aku bukan komandannya, aku akan mengira semuanya sudah diatur sebelumnya,” Weliven tertawa pahit.

Bahkan saat menghadapi monster, mereka belum pernah merasakan ketidakberdayaan seperti ini. Dan ini bukan monster—ini manusia, yang bahkan tidak mengeluarkan seluruh kekuatannya. Namun para ksatria elit Peleta tetap dihancurkan. Berbeda dari para ksatria yang berantakan, Yuder tetap tenang, bergerak seolah ia sudah melakukan ini ribuan kali. Ia bahkan melontarkan provokasi seperti, “Hanya segitu kemampuan pasukanmu? Aku berharap lebih dari ordo yang dibentuk komandanmu sebelum Kavaleri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Kata-katanya menusuk dalam. Banyak dari ksatria ini sudah cukup berpengalaman untuk kebal terhadap cemoohan biasa, tapi ketika Yuder yang mengatakannya, sesuatu yang purba tergugah. Tanpa umpatan, tanpa nada mengejek—namun itu membuat mereka menggertakkan gigi dan bangkit dengan tekad membara. Hampir mengagumkan bagaimana ia bisa memancing orang tanpa terdengar kasar.

“Sejak saat itu, suasana di antara ksatria yang tersisa berubah total. Bagaimana ya bilangnya... itu...”

“Mereka berhenti melihatnya sebagai ‘bangsawan’ dan mulai memperlakukannya sebagai musuh sungguhan yang harus dijatuhkan,” Kishiar menawarkan dengan senyum lembut, menyelesaikan kalimat yang ragu-ragu diucapkan Weliven.

“Ah, ya. Persis itu.”

“Dan sejak itu, keadaannya berjalan seperti yang kita lihat sekarang?”

“Ya.”

Melalui provokasi Yuder, para ksatria diingatkan kembali siapa mereka. Orang macam apa yang membentuk Kavaleri Peleta? Mereka tidak terbiasa dengan baku hantam yang tak teratur. Mereka adalah pejuang yang sejak awal dilatih dalam taktik terstruktur dan teknik yang halus.

Sebagian besar taktik itu dirancang untuk monster, bukan manusia—tapi siapa peduli?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Lawan yang mereka hadapi sekarang lebih kuat dan lebih menakutkan daripada monster mana pun. Tidak ada alasan untuk tidak memakai taktik itu.

Beberapa ksatria melangkah maju dan mulai mengorganisasi yang lain. Di situlah pengulangan dimulai—taktik anti-monster milik Kishiar versus cara Yuder Aile membongkarnya secara adimanusiawi.

“...Jadi singkatnya, ia sengaja mengatur semua ini,” gumam Nathan Zuckerman setelah mendengar semuanya. Kishiar mengangguk, sangat puas.

“Tepat. Ia mendorong mereka sampai batas kemampuan agar mereka secara naluriah menyadari kekuatan dan kelemahan mereka, dan dengan sendirinya masuk ke peran yang cocok. Persis seperti yang terjadi di Kavaleri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Saat menghadapi musuh yang tak terkalahkan, orang secara alami belajar bekerja sama. Butuh waktu lama bagi Kavaleri untuk mencapai titik itu, karena kekuatan mereka begitu beragam, tapi ksatria Peleta sudah punya pengalaman berkoordinasi bertahun-tahun. Hanya perlu satu pertarungan untuk membuat mereka menjalankan taktik gabungan dengan mulus.

Seseorang mulai memberi komando. Yang lain menyerbu berdasarkan komando itu. Pasukan pendukung menutupi mereka. Tanpa sadar, semua menemukan tempatnya dan menjalankan perannya—semua untuk satu tujuan: mendaratkan satu serangan pada Yuder Aile. Mereka mendorong diri melewati batas.

Mereka begitu fokus sampai tak ada satu pun yang menyadari tuan mereka sudah tiba.

“Gyaaah!”

Jeritan lain. Beberapa ksatria lagi terlempar ke udara. Meski begitu, kalau diperhatikan, tak ada yang tampak terluka serius. Mereka semua tahu bisa saja melangkah melewati garis putih dan mengakhirinya, namun mereka justru memilih merangkak kembali ke rekan-rekan mereka dan mengambil pedang sekali lagi.

Sementara itu, Yuder membuang belati yang patah dan berputar di udara, mendarat di dekat tumpukan senjata untuk dengan santai mengambil beberapa pisau lempar. Nathan Zuckerman, yang mengamati diam-diam, menyampaikan pendapatnya.

“Menurutku, Baron Aile membiarkan taktik itu hampir berhasil—lalu mematahkannya di saat terakhir.”

“Ya. Ia tampak sangat senang dengan jalannya pertarungan ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

“...Maaf?” Weliven berkedip, seolah baru mendengar sesuatu yang tak bisa dipercaya.

“Senang? Kalau melihat ekspresinya, aku justru berpikir sebaliknya...”

“Hah. Ia jelas sedang menikmati dirinya—bahkan dari sini terlihat. Apa maksudmu, Weliven?”

Ksatria tua itu menoleh untuk melihat lapangan latihan sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Yuder kini sedang merespons formasi taktik kelima belas. Ia menangkis dua pedang yang datang dengan presisi sempurna memakai pisau lempar, memutar tubuh di udara, mendarat di atas kepala para ksatria yang menyerbu, dan melompat mundur untuk mengambil jarak. Ksatria yang tersisa mengumpat dan berteriak frustrasi—seperti melihat iblis mempermainkan manusia.

Namun siapa pun bisa melihat Yuder tidak tersenyum. Malah, ekspresi dan energinya membuat seolah para ksatria Peleta adalah musuh bebuyutannya. Dan ini disebut “senang”?

“...Seperti itu memang wujud kesenangan?”

“Perhatikan baik-baik. Saat ia melompat tadi, ujung mantel Yuder robek.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Kishiar, geli, menjelaskan apa yang tidak dipahami Weliven.

Barulah Weliven menyadari bahwa bagian mantel Yuder yang berkibar di belakangnya memang robek di beberapa tempat.

“Ah, ya. Kau benar.”

“Itu terjadi saat ia menembus Taktik No. 13 tadi. Dalam pertempuran sungguhan, mantel yang robek hampir setara dengan terluka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

“......Maksudmu itu sama dengan terluka?”

“Bagi Yuder, ya,” jawab Kishiar penuh keyakinan.

“Jadi wajar ia bersenang-senang. Ia sadar bahwa lawan-lawannya terus bertambah kuat.”

Pada saat itu, Weliven merasakan sesuatu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​⁠

Sepertinya... hanya tuannya, Kishiar la Orr, yang benar-benar dan sepenuhnya memahami pria yang sulit dipahami bernama Yuder Aile ini.

Dan itu perasaan yang sangat aneh.