Bab 1147

Para ksatria berkumpul di lapangan latihan sekaligus. Yuder dapat merasakan tatapan mereka yang berbinar terang-terangan tertuju padanya. Sebagian menunjukkan rasa hormat, sebagian lagi rasa ingin tahu. Ada tak terhitung emosi yang bercampur—tapi anehnya, tidak satu pun terasa negatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Ini pertama kalinya."

Di antara mereka, yang matanya paling berbinar penuh harap dan kegembiraan adalah Weliven. Yuder sedikit mendekat dan bertanya dengan bisikan lirih,

"Jadi... sebenarnya apa yang ingin kau lihat dariku?"

Dia telah meminta instruksi—tapi itu pun bisa berarti banyak hal. Jika ada sesuatu yang spesifik diinginkan, Yuder bersedia menuruti. Tapi Weliven hanya berkata semuanya tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Apa pun tidak masalah. Silakan lakukan sesuka Anda."

Yah, apa lagi yang bisa dia lakukan?

"Kalau begitu aku harus melihat dulu dan memutuskan."

Yuder perlahan mengamati para ksatria Peleta yang berdiri di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Kesan pertama... sikap mereka, energi mereka. Semua menunjukkan tanda-tanda latihan yang benar."

Itu sudah diduga. Unit ini dibentuk dan dilatih oleh tidak lain dari Kishiar dan Nathan Zuckerman. Secara keseluruhan, mereka memancarkan kesan jelas telah berlatih keras dan rajin tanpa kemalasan. Bahkan hanya dari cara mereka menggenggam pedang, mereka jauh lebih baik daripada para bangsawan muda bodoh dari Pengawal Kekaisaran yang posturnya sembarangan selalu menjengkelkannya.

Sebagian besar dari mereka adalah rakyat jelata, penuh semangat, dengan jauh lebih banyak pengalaman bertarung melawan monster dibanding ordo ksatria lain. Mereka juga telah menjelajahi seluruh Imperium atas perintah tuan mereka.

Tapi yang kurang dari mereka adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Apa yang harus dilakukan untuk melangkah lebih tinggi."

Dengan latihan sistematis dan pengalaman, siapa pun bisa mencapai tingkat tertentu. Kavaleri Peleta telah mencapai tingkat itu. Tapi untuk melampauinya, untuk menjadi luar biasa, dibutuhkan sesuatu yang lebih.

Salah satu elemennya adalah bertemu dengan orang yang benar-benar kuat.

Meskipun unit ini telah dilatih oleh dua master pedang, Kavaleri Peleta tidak pernah melihat kekuatan sebenarnya para master itu. Dengan hanya Weliven—yang bahkan tidak bisa memanifestasikan sedikit pun aura—yang mengajari mereka, pasti ada batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Menghadapi seseorang yang jauh melampaui level seseorang bahkan sekali saja memberikan rangsangan lebih besar daripada bertarung melawan lawan biasa seratus kali. Kavaleri juga telah mengasah insting tempur mereka jauh melampaui masa lalu hanya dengan bertanding melawan Yuder.

"Keputusan sudah dibuat."

Yuder membuka mulutnya perlahan, berbicara kepada para ksatria yang menatapnya.

"Apakah ada di sini... yang pernah bertarung sungguhan melawan seorang Pembangkit?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Suasana di antara para ksatria bergolak. Seorang ksatria muda dengan ekspresi ceria mengangkat tangan tinggi-tinggi dan berteriak,

"Belum pernah!"

"Kalau begitu mari kita coba latihan tanding ringan hari ini. Namun..."

Yuder melompat ringan dari tempat bertengger sang komandan dan mendarat di tanah lapangan latihan yang tertutup debu di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Formatnya bukan satu lawan satu—tapi bebas-bebasan."

"Maaf...?"

"Ini pertandingan tanding sederhana di mana kalian semua bergabung untuk menghadapi satu Pembangkit—yaitu aku. Ini adalah jenis latihan yang sering digunakan Kavaleri. Sangat baik untuk mengembangkan kerja sama dan beradaptasi dengan situasi tak terduga."

"Tapi bagaimana kami berani menantang tamu yang begitu terhormat...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Kalian hanya satu orang, dan kami begitu banyak..."

Yuder mengabaikan suara-suara itu dan melanjutkan.

"Kalian bebas menggunakan kemampuan kalian dan berganti senjata. Namun, mengingat ini hanya latihan tanding, aku tidak akan menggunakan kekuatanku melebihi tingkat tertentu. Jika seseorang kehilangan kesadaran atau tidak bisa bertarung lagi, mereka keluar. Jika kalian ingin menyerah di tengah jalan, angkat tangan atau cukup melangkah melewati garis batas putih yang ditarik di sekeliling tepi lapangan latihan."

Dia mengangguk ke arah garis putih samar yang menandai batas area latihan, lalu berjalan menuju tumpukan senjata. Pedangnya sendiri masih di kamarnya, jadi dia berniat meminjam pedang yang cocok dari sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Mereka menggunakan pedang latihan, jadi adil jika aku juga melakukannya."

Dia memilih pedang dengan panjang yang kira-kira tepat dan berbalik—hanya untuk melihat para ksatria masih membeku seperti patung. Yuder melengkungkan bibirnya dalam senyum dingin.

"Apakah kalian tidak datang?"

"......"

"Jika ini di Kavaleri, mereka akan menyerbu masuk saat aku masih memilih senjata. Baiklah kalau begitu... karena kalian sudah memberiku waktu, aku akan memulai duluan."

Sebuah ledakan api melonjak sejenak di sepanjang bilah pedang Yuder. Para ksatria tersentak mundur karena terkejut, tapi segera mengeratkan gigi dan mengangkat pedang mereka, satu per satu.

"Mari kita lihat seberapa lama Kavaleri Peleta bisa bertahan."

***

"Nathan."

"Ya."

"Tidakkah menurutmu sudah ada getaran terus-menerus dari sisi Kavaleri Peleta selama beberapa waktu sekarang?"

Nathan Zuckerman, yang sedang memeriksa dokumen terakhir hari itu bersama tuannya, berhenti dan mengerutkan alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"...Ngomong-ngomong soal itu. Aku tidak diberi tahu tentang latihan pertahanan pengepungan hari ini... Aku akan memeriksanya."

"Sepertinya aku sudah tahu penyebabnya."

"Maaf?"

"Tidak perlu pergi. Seseorang sudah dalam perjalanan ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Tidak lama setelah Kishiar berbicara, terdengar ketukan di pintu kantor. Seorang pelayan masuk terengah-engah dan berteriak dengan tergesa-gesa.

"Duke! Ada keadaan darurat!"

"Ada apa?"

"Tamu terhormat Anda—bukan, Baron Aile—sedang bertarung melawan seluruh Kavaleri Peleta! Lapangan latihan dalam kekacauan, hancur total!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Kishiar tidak menunjukkan keterkejutan sama sekali. Sebaliknya, dia tersenyum seperti telah menunggu berita ini dan bangkit dari tempat duduknya.

"Bagaimana mungkin aku melewatkan pertunjukan seperti itu? Ayo, Nathan."

"......"

Nathan Zuckerman menghela napas pelan dan mengikuti di belakang tuannya. Saat mereka keluar dari kastel dalam, getaran dan kebisingan yang sebelumnya hanya samar terdengar kini menggelegar dengan jelas. Kishiar menikmati suara itu seperti musik surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Untuk sesuatu yang terjadi di lapangan Kavaleri, kau tidak mengetahuinya—jadi sepertinya ini mengonfirmasi?"

"...Aku memang merasa ada yang aneh dengan sikap Komandan Weliven setelah mendengar jadwal Anda kemarin."

Memang, Weliven—yang telah menerima bantuan besar dari pekerjaan administratif Yuder—sangat terkesan setelah menyaksikan keterampilan tempurnya yang legendaris secara langsung. Kesan yang begitu besar sampai-sampai dia dilaporkan terlibat dalam adu mulut tegang untuk mencegah busur yang digunakan Yuder diserahkan kepada anggota cabang Utara—akhirnya menyelesaikan masalah itu dengan taruhan permainan kartu.

Mengingat hal itu, bagaimana perasaan Weliven saat mengetahui bahwa Duke dan Yuder akan meninggalkan Peleta keesokan harinya? Sebagai seseorang yang mengenal pria itu dengan baik, Nathan Zuckerman menduga Weliven akan mencoba meminta bantuan terakhir dari Yuder demi Kavaleri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Aku memang mencoba memperingatkan Baron Aile bahwa dia mungkin punya banyak pekerjaan sebelum pergi... tapi sepertinya tidak berhasil. Aku tidak menyangka mereka akan bertindak di belakangku dan melakukan hal seperti ini."

"Dengan kepribadian Weliven, tentu saja tidak berhasil. Tapi tidak perlu khawatir. Yuder tidak akan menyetujui sesuatu yang tidak ingin dia lakukan."

Sedikit lebih jauh di balik tembok kastel luar berdiri lapangan latihan khusus untuk Kavaleri Peleta. Biasanya, orang hanya akan mendengar teriakan nyaring di sana—tapi hari ini, tempat itu dilanda kebisingan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bukan teriakan—tapi jeritan.

Ledakan.

Suara benda-benda pecah.

Dan kemudian, lebih banyak jeritan.

Kishiar, masih tersenyum, melangkah dengan percaya diri melalui pintu masuk lapangan latihan. Weliven berdiri di platform yang ditinggikan tepat di balik gerbang, terlalu linglung oleh pemandangan di depannya untuk menyadari kedatangan tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Kishiar mengikuti pandangan ksatria tua itu dan menoleh.

Tempat itu adalah pemandangan neraka.

"Semuanya! Kita bisa melakukannya! Gunakan taktik gabungan nomor tiga belas! Bagi menjadi dua tim—aaaagh!"

"Jika pedangmu tidak berhasil, gunakan yang lain! Cepat! Sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

"Tidak bisa! Ini hanya—!"

"Tolong!"

Lapangan latihan dipenuhi ksatria yang bergelimpangan. Tanah terkoyak di beberapa tempat, dan senjata berserakan dalam kekacauan total. Beberapa yang masih berdiri berteriak putus asa, melemparkan setiap serangan yang bisa mereka lakukan—namun tidak ada yang berhasil.

Karena tidak ada yang bisa menyentuh iblis hitam di tengah—bukan, Yuder Aile.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Berbeda dengan para ksatria yang hancur di sekitarnya, penampilan Yuder sama sekali bersih. Satu tangan memegang air yang mengalir deras, belati di tangan lainnya menyala dengan api. Berdiri diam di jantung medan pertempuran, dia tampak seperti makhluk transenden yang berkuasa atas bumi.

Kishiar tersenyum saat menyaksikan para ksatrianya menyerbu ke depan hanya untuk dijatuhkan oleh perpaduan mulus antara pertarungan fisik dan kemampuan Yuder.

"Sudah cukup lama... sejak terakhir kali aku melihat sesuatu seperti ini."

"D-Duke?! Sejak kapan Anda di sini?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Baru saat itulah Weliven yang terpana tersadar dan buru-buru menegakkan posturnya.

"Dengan kebisingan sebesar ini, kau pikir aku tidak akan menyadarinya?"

"Ah...!"

"Yah, aku tidak datang untuk memarahi siapa pun. Mari selesaikan menonton dulu, bicara kemudian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​⁠

Kishiar melambaikan tangannya, memberi isyarat untuk santai. Dia lalu duduk dengan nyaman di kursi yang entah bagaimana sudah dibawa Nathan. Menyilangkan kaki dan bersandar, dia tampak benar-benar seperti di rumah sendiri. Baru sekarang Weliven menyadari Nathan Zuckerman juga hadir—dan dia tertawa kecil dengan senyum meminta maaf.