Bab 1141

Orang-orang cenderung menganggap angin itu lembut tak berujung, tetapi sebenarnya ia lebih cepat dan lebih kuat daripada apa pun. Ketika dipadatkan sampai batasnya lalu dilepaskan, kekuatan angin cukup kuat untuk melemparkan seseorang. Bahkan embusan angin yang berputar, jika bergerak cukup cepat, bisa menimbulkan bencana berskala besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Dan angin yang Yuder padatkan dan lepaskan sekarang—adalah yang terkuat yang pernah ia gunakan sejak saat ia kembali ke masa lalu.

Dengan raungan dahsyat yang tak terbayangkan bagi sesuatu yang lahir dari angin tak terlihat, menara timur dan udara di sekitarnya bergetar hebat. Orang-orang di bawah menara kehilangan keseimbangan dan jatuh hanya karena gelombang kejutnya. Cabang-cabang pohon yang sampai sekarang bertahan kuat patah dan terbelah.

Di tengah semua itu, hanya Yuder Aile yang berdiri teguh dan tak tergoyahkan. Ia tidak berkedip saat menatap lurus ke depan ke arah sasaran anak panah dan angin yang telah ia lepaskan.

Monster itu, dengan sayap terentang, merasakan sesuatu ditembakkan ke arahnya dan segera memutar tubuhnya untuk menghindar. Tetapi kecepatan anak panah yang menunggangi angin jauh lebih cepat daripada reaksi monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Dalam sekejap mata, angin kencang menghantam monster itu. Para penonton menunduk dan melindungi kepala mereka dari guncangan susulan.

Namun bertentangan dengan dugaan mereka, angin yang Yuder lepaskan menyebar lemah begitu bersentuhan dengan monster. Namun, anak panahnya tidak demikian.

Yang penting adalah satu momen keraguan singkat yang disebabkan oleh angin yang menghantam monster.

Tanpa melewatkan momen kecil itu, anak panah ramping itu menembus satu titik di antara sayap monster tanpa hambatan. Saat mata panah menghilang seolah tersedot masuk, ia meledak ★ ★ keluar dari punggung monster—cairan hitam memercik ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Dengan jeritan yang menusuk telinga, monster itu terhuyung tajam ke kanan.

“-----!”

‘Kena.’

“Waaaah!”

Sorak sorai meletus dari bawah menara saat orang-orang memastikan pemandangan itu.

Tetapi Yuder tidak melonggarkan cengkeramannya pada busur. Meskipun monster itu terhuyung berat, ia belum benar-benar jatuh.

‘Satu tembakan tidak cukup.’

Benar seperti dugaannya, monster itu—mengepakkan sayapnya lebih cepat dan lebih ganas karena putus asa—berhasil naik tinggi lagi. Yuder mengerutkan kening samar saat melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

‘Tembusan bersih mungkin sebenarnya lebih buruk.’

Monster itu, seolah mengatakan bahwa ia bisa menahan satu lubang rapi, entah bagaimana terus terbang. Dilihat dari volume darah yang menetes darinya yang semakin berkurang, tingkat regenerasinya tampak luar biasa cepat.

Tanpa menunda, Yuder meraih tabung panah yang tertancap di kakinya. Hanya dua anak panah yang tersisa. Ia memasang anak panah berikutnya dengan cepat, menariknya, dan melepaskannya tanpa ragu—sama seperti yang pertama.

Dengan ledakan angin lagi, anak panah kedua menembus titik kritis di dalam sayap monster yang berlawanan. Tembakan sempurna lagi. Bedanya kali ini, Yuder menurunkan kekuatannya—sehingga anak panah itu tertanam dangkal di tubuh alih-alih menembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Dengan jeritan yang tampak mengguncang seluruh benteng, monster itu berputar liar lalu jatuh. Ia menghilang dari pandangan Yuder.

Ia menunggu, busur masih di tangan, dan mencondongkan tubuh sedikit di atas pagar pembatas.

Pada saat itu, seolah menunggu isyarat, monster itu kembali mengudara, menyebarkan darah ke segala arah.

“Ki-----!”

Saat jeritan bernada tinggi itu terdengar di telinganya, Yuder menegakkan tubuhnya sekali lagi.

Monster itu, meronta dan terhuyung, berjuang untuk naik lebih tinggi lagi. Anak panah yang tertanam di tubuhnya telah patah di bawah tekanan sayapnya sendiri. Mata panahnya pasti masih tertinggal di dalam, tetapi mata monster yang berkilau itu yang tertuju pada menara timur memperjelas—ia berniat menjatuhkan orang yang menyerangnya, bahkan jika ia mati karenanya.

Kebuntuan sepersekian detik. Teriakan panik meletus di sekeliling.

“Yuder!”

“Baron Aile—!”

Bahkan saat itu, Yuder tidak bergerak dari tepi pagar pembatas. Ia tidak mundur atau bereaksi.

“Keras kepala sekali.”

Ia menghela napas kecil, memasang anak panah terakhir, dan menariknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Lalu, menatap lurus ke monster yang menerjang ke arahnya dengan cakar berlumuran darah, ia melepaskannya.

Gerakannya identik dengan saat ia melepaskan anak panah pertama.

Begitu tanpa usaha.

Anak panah terakhir, tanpa bantuan angin yang membungkus anak panah sebelumnya, terbang langsung ke mulut menganga monster itu—yang hampir menelan Yuder bulat-bulat—dan menghilang tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Atau setidaknya, begitulah kelihatannya.

“......”

Waktu melambat, suara-suara saling tumpang tindih dan terdistorsi.

Rahang besar yang siap mencabik kepala Yuder tiba-tiba membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Jeritan yang tadinya mengancam memecahkan gendang telinga lenyap.

Suara menggelegak dan bergemuruh terdengar samar sekali, dan kepala monster itu—dengan mulut terbuka lebar—miring ke belakang perlahan. Cakar-cakar raksasa yang tadinya mengarah untuk mencabik pria di tepi langkan itu menebas udara tanpa arti.

Sayap-sayap yang tadinya mengamuk liar mulai kehilangan kekuatan.

Aliran darah hitam menyembur dari luka-luka yang tadinya beregenerasi dengan kecepatan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Dan monster itu jatuh—seperti daun mati.

Ia berguling tak terkendali, menghantam dinding-dinding benteng berulang kali tanpa arah, hingga akhirnya, dengan suara benturan keras, tubuh besarnya roboh. Dari bawahnya, cairan tubuh mulai menggenang seperti genangan yang menyebar.

Mereka yang berada di dasar benteng, tertutup bulu-bulu berserakan, hanya menatap terkejut. Tak seorang pun bergerak untuk waktu yang lama.

Yang memecah keheningan surealis itu adalah teriakan anggota cabang Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Sudah selesai! Akhirnya selesai!”

“Semangat Kavaleri melakukannya lagi!”

Weliven, yang berdiri dengan pedang di tangan, menoleh bolak-balik antara bangkai monster di depannya dan pria di atas menara timur seolah tersihir. Yuder Aile, berjubah dan diam, akhirnya menurunkan busurnya dan diam-diam melangkah mundur dari pagar pembatas. Anggota Kavaleri mulai bersorak dan saling berpelukan, bergegas ke sisi Weliven dan berteriak dengan gembira.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari apa yang mereka katakan—suara-suara bangga yang bertanya apakah ia sekarang telah melihat semangat sejati Kavaleri mereka. Baru saat itu jantungnya yang membeku mulai berdetak lagi, campuran aneh antara kekaguman dan ketidakpercayaan membengkak di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Tamu terhormat yang pertama kali dibawa oleh tuannya.

Untuk sesaat, ia sempat berpikir Yuder Aile, yang dilihatnya secara langsung, tampak lebih pendiam, lebih halus—seorang pemuda yang lebih cocok untuk pekerjaan meja daripada medan perang. Ia merasa bodoh karena pernah berpikir begitu.

Ia pikir ia memahami jenis pencapaian apa yang telah diraih pahlawan terkenal dari Selatan dan Barat itu, dan bagaimana caranya. Ternyata tidak.

Ekspresi tenang itu, yang tampak tak takut, bukanlah kecerobohan masa muda atau kesombongan kekuatan. Dan tingkat kekuatan yang tidak manusiawi itu—itu hanyalah salah satu bagian dari gudang senjata yang dimiliki Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Yuder Aile yang sekarang dilihat Weliven adalah seseorang yang jauh lebih akrab dengan pertempuran daripada siapa pun di sini.

Medan, orang, senjata, dan kemampuan—

Hanya orang yang memahami semua ini dengan tepat dan menggunakannya seperti bidak di atas papan yang bisa bertarung seperti itu.

Itu adalah keajaiban yang bisa Weliven rasakan, justru karena ia telah memimpin ordo ksatria selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

‘Bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda bertarung seperti itu?’

Ia menoleh ke anggota Kavaleri yang masih bersorak dan bertanya,

“......Apakah tamu—bukan, apakah Baron Aile—selalu bertarung seperti itu?”

“Seperti itu...?”

“Maksudku, tanpa sedikit pun keraguan... seperti semuanya sudah direncanakan dari awal. Sendirian...”

Ia berjuang mengungkapkan maksudnya, tetapi para anggota segera tersenyum, memahami apa yang ia maksud.

“Tepat. Dia selalu begitu.”

“Yuder kuatnya gila, tapi kau tak pernah tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya—namun dia selalu menang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

“Kau lihat anak panah bercahaya tadi? Itu sesuatu yang dia ciptakan dengan menggabungkan kekuatan kami! Itu akan menjadi senjata khas unit kami sekarang!”

Mendengarkan suara-suara mereka, Weliven mendongak sekali lagi ke menara tempat Yuder menghilang.

‘Menakjubkan. Dan... persis seperti dia.’

Sebenarnya, Weliven belum pernah melihat tuannya, Kishiar, bertarung secara pribadi. Tetapi ia telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari dan mengajarkan taktik tak terhitung yang dirancang Kishiar dari tempat tidur. Ia tahu betul pria macam apa Kishiar dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Baginya, cara Yuder melindungi benteng dan menggerakkan orang-orang sangat mirip dengan Kishiar.

‘Meskipun aku tidak yakin apakah itu sesuatu yang bisa begitu saja dipelajari.’

Tentu saja, bukan hanya itu yang ditunjukkan Yuder.

Setidaknya, Kishiar tidak akan pernah membiarkan orang lain dengan ceroboh menembakkan tiga anak panah ke monster sendirian di akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Tetapi Yuder Aile justru melakukannya. Di depan mata semua orang, ia telah memberikan kemenangan menakjubkan dan luar biasa yang membuat semua orang di Peleta terdiam dan terguncang sampai ke inti.

Weliven membungkuk diam-diam ke arah lantai teratas benteng dalam tempat Yuder pergi. Saat ia mengangkat kepalanya lagi, ia tersenyum—lebih santai, dan dipenuhi kegembiraan.

“Lord Weliven! Yang terluka dari Zilbang telah tiba di benteng! Syukurlah, tidak ada yang dalam kondisi kritis—mereka sudah mulai dirawat!”

“Bagus. Periksa kondisi mereka setelah perawatan dan lapor kembali segera. Dan saat mengambil monster itu, jangan lupa mengumpulkan dan menyimpan hasil sampingan serta spesimen dengan benar...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

Di luar benteng Peleta yang kini sibuk, Nathan Zuckerman dan lima ksatria kembali—tertutup debu, tetapi langkah mereka ringan.

Dan Yuder, menyeberangi jembatan kembali ke benteng dalam—

“......”

“...Sejak kapan kau bangun dan keluar ke sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌⁠

—Menyadari bahwa tujuan awalnya, menyelesaikan semuanya tanpa membangunkan orang yang ia cintai, telah lama gagal.