Bab 1139

"—Kyaaaah!"

Monster terakhir yang turun hampir dua kali lebih besar dari yang lain. Dimedoi oleh aroma darah jenislunya di bawah sini, ia memutuskan formasi dan langsung meluncur ke arah Nathan Zuckerman, berbeda dengan yang sebelumnya.

"Sir Zuckerman!"

"Senior Nathan!"

Para ksatria pengawal pun berseru-seruan, tetapi Nathan justru tidak sejurus sekali pun memindahkan mata. Biarkan pedangnya, yang masih meneteskan darah monster hitam, gantung longgar di sisi, ia menghadapi mulut terbuka monster itu dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di saat terlihat seperti monster akan mengoyak kepala Nathan Zuckerman itu benar-benar...—

cahaya biru tiba-tiba terbelah ke udara.

"——!"

Cahaya itu menembus mulut terbuka monster lalu meledit keluar dari belakang, melonjak ke langit yang jernih dalam bentuk tiang lurus yang tidak goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bukan kelihatannya seperti pedang. Lebih seperti suplex—begitu panjang dan masif hingga tidak ada manusia biasa yang mampu memegangnya.

Tiang itu diam-diam membelah monster, dari atas ke bawah, membelahnya dua sebelum menghilang ke udara.

Sebentar kemudian, darah hitam dan cairan tubuh monster meledak keluar dari mulut dan belakang kepalanya. Tubuh besar itu terbelah ke kedua sisi, roboh di kaki Nathan.

Thud. Dibandingkan sebelumnya, gemuruh berikutnya hampir tidak terasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Baru ketika Nathan menyapu pedangnya, menyimpan, lalu berbalik, para ksatria akhirnya keluar dari kemplonganan.

"Ah...!"

Ia adalah ksatria yang ditemui dalam cerita yang mendidik anak-anak saat tumbuh besar.

Seorang ksatria dengan sebuah pedang, mampu memotong segala sesuatu, tak takut pada apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dan kini legenda itu benar-benar ada di hadapan mata mereka.

Siapa yang tidak tergerak oleh ★ ★ pertunjukan seperti ini?

Mereka bergegas untuk mengelilingi Nathan Zuckerman—tapi tak seorang pun berani berkata pertama. Meskipun selama bertahun-tahun mereka tahu ia sangat kuat, melihat kekuatannya secara langsung adalah pengalaman yang sangat berbeda.

Sehingga sekarang, mendengar bahwa ia telah diakui oleh Kaisar sebagai Master Pedang membawa rasa bangga dan kagum yang samar. Tapi melihat kekuatannya secara langsung—ini benar-benam sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Terjebak antara kagum, kegembiraan, dan rasa hormat yang membuatnya merasa seperti berada di jauh, para ksatria ragu-ragu.

Lalu Nathan Zuckerman berkata.

"Ada yang terluka?"

Kata yang sama yang selalu ia katakan setelah sebuah pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Nada suaranya, tenang meski tertumpah darah, begitu familier hingga hampir membuat mereka melupakan keterkejutan mendalam yang baru saja mereka rasakan.

"Uh... ah, tidak ada. Kami baik-baik saja!"

"N... tidak ada yang terluka, sir!"

"Baiklah. Kemudian kumpulkan sisanya dan tandai. Kita akan kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sesuatu yang sangat khas dari tim Pelleta—mengumpulkan limbah monster, yang bisa dijual untuk keuntungan.

Mata mereka tidak bisa tidak melirik ke arah mayat-mayat di sekitar, lalu kembali ke Nathan.

"Kumpulkan... limbah? Meskipun mereka semua sudah terpotong dua?"

"Masih ada bahan yang bisa diselamatkan. Mereka adalah spesies baru—kami mungkin menemukan sesuatu yang berharga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Maksudku, aku rasa begitu, tapi..."

"Pastikan juga mengambil sampel untuk Helrem. Ia tertarik."

"Kamu tidak perlu memberi tahu kami itu, sir..."

Mereka baru saja berbicara dengan santai, sampai tiba-tiba semua berhenti dan saling memandang. Setelah sejenak, tawa pendek pun meledak menjadi tawa riang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Hahaha!"

"Ahahaha!"

"Apa sih itu? Kami semua takut untuk tak ada sebab!"

Akhirnya terkuak—mereka tidak sedang berada di samping seorang Swordmaster yang jauh, tapi Nathan Zuckerman, si manusia yang selama ini mereka nikati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Baru sekarang betapa kuatnya pertarungan yang baru saja mereka saksikan terasa nyata.

"Terima kasih, Sir Zuckerman! Tidak ada yang terluka semua berkatmu!"

"Aku juga! Kamu menyelamatkan leherku lagi!"

Tegangan pun menghilang. Di lingkaran tawa ksatria, Nathan Zuckerman dengan tenang berbalik kepalanya ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ke arah Kastel Pelleta.

Awalnya ada tujuh belas monster. Tapi hanya enam belas mayat di sini.

Maknanya sederhana. Salah satu dari mereka tidak turun ke dasar—ia melarikan diri.

Mungkin ia bersayap ke ke mana cahaya itu berasal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tak mengagetkan. Bukan semua monster sama. Salah satu mungkin berhasil menghindari dilenyapkan oleh cahaya terang.

Mungkin ia sudah sampai ke kastel itu.

Ia punya sayap, setelah semua—lebih cepat dari kuda.

Tapi Nathan tidak memberi tahu siapa pun dan tidak buru-buru mengejakkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia tahu siapa yang menjaga kastel itu.

Dan tidak ada alasan untuk khawatir.

"Sir Zuckerman! Cakar ini sangat tangguh—kami tidak bisa memisahnya! Tolong kami!"

Nathan menelusuri pandangannya dan tanpa ragu-ragu berjalan ke arah ksatria yang sedang berjuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tidak ada kekhawatiran, tidak ada keprihatinan tertunda dalam langkahnya.

Pada saat yang sama, di ujung timur Kastel Pelleta—

Anggota Cabang Utara Kavaleri roboh di lantai, berkeringat dan sesak napas.

"Apakah... sudah selesai?"

"Kami tidak perlu membuat lagi cahaya, kan?"

Satu-satunya orang yang masih berdiri tanpa tanda keletihan di antara mereka adalah Yuder Aile. Ia melihat rekankan dan mengklik lidahnya.

Sudah letih secepat ini..."

Meskipun... mereka baru saja melewati tugas yang sama sekali asing di bawah tekanan tinggi. Fakta mereka bertahan sampai di sini saja sudah luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kekuatan sulit dikendalikan saat cemas—dan kelelahan datang semakin cepat.

Yuder memberi kecil senyum ke arah kelompok yang sepertinya akan jatuh.

"Sudah selesai. Sepertinya pertarungan di sana sudah berakhir. Kamu-semua bisa istirahat sekarang."

"Ah... terima kasih tuhan."

Mereka semua langsung jatuh pipih di lantai batu menara, saling memandang wajah berkeringat dan tersenyum lebar.

"Aku benar-benar pikir aku akan mati—bagaimana jika orbor biasa meledak saat perakeman?"

"Hei! Aku hampir buta oleh cahaya tempusmu. Belajarlah untuk mengendalikan!"

"Maksudku, sejujurnya ketika Yuder pertama kali berkata kita bisa membuat cahaya seperti itu... Aku tidak percaya itu mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ketika Yuder pertama kali mengusulkan menggabungkan kekuatan mereka untuk membuat orb cahaya, tidak satu pun dari mereka yakin akan berhasil.

Tentu saja tidak—ini belum pernah dilakukan sebelumnya.

Tetapi yang mendorong mereka untuk mencoba adalah keyakinan pada Yuder Aile.

Jika ia berkata bisa, maka bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ia sudah berhasil melakukan hal mustahil berkali-kali. Dan ketika ia berkata ini "benar-benar bisa dilakukan," mereka tidak menggugatnya. Mereka mencoba, dan di usaha pertama, tanpa uji coba pun, mereka berhasil membuat sebuah orb yang berfungsi.

Mereka mungkin tidak akan pernah melupakan momen ketika orb cahaya mereka terbang melalui panah di langit dan meledak dengan megah di atas awan.

"Aku tidak mengharapkan fragmennya akan tetap meledak seperti itu..."

"Sama-sama. Aku tidak bisa percaya ketika aku meledakkannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ha... Tak ada yang lain yang bisa melakukan sesuatu seperti ini."

"Hanya membayangkan betapa iri orang lain akan kita kebanggaan membuatku merasa hebat."

"Heheheh..."

Mereka selalu rahasia ingin iri pada pencapaian legendaris rekan yang dikirim ke Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tapi kini, Cabang Utara memiliki sendiri kemenangan. Dan mereka bangga.

"Ketika Yuder pergi, aku yakin kita tidak akan pernah diizinkan menggunakan gerakan akhir itu lagi..."

"Kenapa tidak?"

"Huh?"

Ishias, yang mendengkur dengan nyaman, terkejut mendengar suara Yuder yang pelan.

"Ya... tidak ada yang lain di sini yang bisa menggunakan angin untuk mengarahkan panah begitu jauh dan akurat, kan?"

Yuder memandang kelima orang di sekitarnya sama rata.

"Aku kecewa. Jangan bilang kamu sudah lupa siapa atasanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ah..."

Kelima orang itu langsung membayangkan atasannya—anggota Cabang Utara lain yang pergi bersama perekrutan ke ibukota.

"...Pieni!"

"Oh iya! Kita punya Pieni!"

Pieni Mofle—Awakener dengan panah angin.

Jika ia bersama mereka, mereka mungkin tidak mencapai tingkat kekuatan destruktif ini, tapi mereka pasti bisa mereka buat kembali gabungan serangan yang sama.

Semua wajah mereka bersinar.

"Ya! Ketika Pieni kembali, kita harus berlatih lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Jika kita bisa menguasainya dengan benar, cabang kami bisa menjadi terbaik!"

Menyaksikan tim yang penuh semangat, Yuder mengangguk pelan.

Mereka sedang menyadari apa yang ia harapkan—bahwa mereka bisa mencapai keberhasilan ini.

Jika mereka tidak cemas, mereka bisa bertahan dua kali lebih lama. Dengan latihan, mereka akan jauh lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Waktu akan menyelesaikan sisanya.

Tapi untuk sekarang...

"Aku pikir aku perlu menembak panah satu lagi."

"Huh?"