Bab 1138

Anak panah yang telah ditembuskan pada bola transparan itu melesat di udara di bawah pandangan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Sementara yang lain menahan napas karena ketegangan, mata Yuder tetap tenang.

Di Imperium Orr, tempat pedang dijunjung sebagai senjata utama, busur sering kali dipandang remeh. Fakta bahwa sebagian besar pejuang yang namanya tercatat dalam buku sejarah adalah ksatria pengguna pedang turut berperan besar dalam hal itu.

Namun busur tak dapat dimungkiri sangat kuat dan penuh keunggulan. Tidak ada senjata yang lebih baik untuk menghadapi musuh dari kejauhan. Bila digunakan dengan tepat, ia bisa mengirim musuh yang berbaju zirah—yang tak dapat ditebas oleh pedang—langsung ke alam baka dengan satu tembakan.

Kau tidak perlu pertempuran besar atau luka mengerikan hanya untuk membunuh sasaranmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Anak panah yang ramping dan rapuh, yang bisa dipatahkan hanya dengan tangan kosong, kadang bisa menghasilkan hasil yang lebih luar biasa daripada kekuatan yang membanjir.

Yang diperlukan hanya dua hal:

Lengan yang cukup kuat untuk menarik busur, dan berkah angin yang memandu terbangnya anak panah.

Dan angin itu...

Selalu berpihak kepada Yuder Aile.

KWAHHHH—!

“Komandan Weliven! Awas!”

Weliven, yang berjaga di depan kastel, nyaris terjatuh karena ledakan angin mendadak di atas kepalanya. Dengan bantuan dari bawahannya di dekat situ, ia kembali seimbang dan mengerutkan kening ketika melihat para ksatria di sekitarnya menatap ke langit dengan mulut menganga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

“Kalian semua sedang apa, melongo seperti orang bodoh—”

Namun ketika ia mengalihkan pandangan untuk melihat apa yang mereka tatap, ksatria tua dari Pelleta itu, sama seperti mereka, mendapati dirinya membeku, tak mampu berpikir.

Dari puncak menara timur, angin yang luar biasa besar muncul. Angin yang begitu dahsyat hingga seolah melubangi langit, membentang menuju cekungan yang jauh.

Dan yang memimpinnya—sesuatu yang keemasan, bercahaya, membuntuti seperti bintang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Meski saat itu jelas masih siang, seolah ada bintang yang menyalakan langit.

Kecil, tetapi berkilau terang, titik keemasan itu—Weliven awalnya tak bisa memastikan apa itu. Jika bukan karena seorang ksatria dengan penglihatan sangat tajam yang menggumam pelan, ia mungkin tak akan pernah menyadarinya.

“Anak panah...”

“Apa?”

“Itu... benda bercahaya tadi. Itu pasti anak panah...!”

“Omong kosong macam apa—!”

Weliven nyaris membalas secara refleks, namun tiba-tiba teringat benda yang ia serahkan kepada anggota Kavaleri sebelumnya.

Busur kayu biasa. Beberapa anak panah penyertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Ia memberikannya tanpa memahami mengapa mereka memintanya. Dan sekarang, mengingat itu, rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

“...Ah.”

Ia adalah orang yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di pedesaan utara yang keras dan gersang. Setelah bertemu keajaiban bernama Kishiar la Orr, ia pikir tak ada lagi yang bisa mengejutkannya.

Namun ia salah. Apa yang dilihatnya sekarang adalah sesuatu di luar keterkejutan—sesuatu yang tak pernah sekali pun ia bayangkan akan disaksikannya seumur hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Ya Tuhan... dia melakukan itu dengan busur dan anak panah tua itu...!

Titik keemasan yang bersinar itu membelah jarak yang mustahil, menyeret angin besar seperti ekor di belakangnya. Sulit dipercaya hal seperti itu ditembakkan oleh tangan manusia.

Dan kemudian, di cekungan yang jauh, ledakan cahaya yang dahsyat meletus.

―――!

“Urgh...!”

Langit biru tiba-tiba berubah menjadi putih menyilaukan.

Seolah menatap langsung ke matahari, para ksatria secara naluriah menundukkan kepala dan menutup mata. Weliven juga menutup matanya tanpa sadar.

Ya ampun...

Namun itu belum berakhir.

Tak lama kemudian, mereka melihat anak panah keemasan kedua dan ketiga melesat lagi dari menara timur.

Ekor bercahaya panjang membentang di langit seperti komet.

Angin yang mengelilingi menara timur meraung ganas. Itu pemandangan yang mengerikan—bahkan bagi orang Pelleta yang terbiasa dengan angin utara—namun angin itu tak sekali pun berbalik menyerang kastel atau para ksatria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Ada apa sebenarnya di atas sana...!

Weliven ingin sekali bergegas ke menara timur, tetapi ia mengepalkan tangan dan berdiri teguh.

“Semuanya, tetap fokus! Jangan kehilangan akal karena apa yang terjadi di menara. Tetap perhatikan tugas kalian! Sampaikan juga kepada yang di luar!”

“Ya, Tuan!”

Menelan ludah kering, para ksatria Pelleta bergerak.

Hingga saat ini, sinyal melalui gelang datang dalam denyut pendek. Kali ini, gelang itu bergetar panjang dan stabil.

Nathan Zuckerman tahu ini adalah momen yang mereka tunggu.

“Semuanya, berhenti dan berkumpul di sini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Cekungan yang terkoyak dan runtuh akibat serangan monster berulang kali begitu berantakan hingga berjalan pun sulit. Untungnya, para ksatria dengan langkah kaki yang mantap berhasil berkumpul.

Saat mereka melakukannya, cahaya menyilaukan meletus di atas, menembus langit yang penuh debu.

Itu cahaya seperti matahari kedua. Manusia di tanah, terjebak dalam debu yang berputar, tak bisa melihat langit dengan jelas dan hanya merasakan intensitasnya. Namun monster di langit—yang memiliki pandangan tanpa halangan—berbeda.

Teriakan mengerikan meraung.

Ledakan cahaya besar itu bukan akhir. Kilatan kecil menyusul satu demi satu, berpencar seperti kembang api di balik tabir debu.

“Krrgh!”

“Aagh!”

Terpengaruh oleh teriakan monster, beberapa ksatria memegang telinga karena kesakitan. Nathan memberi isyarat agar mereka menutup telinga dan merunduk sambil diam-diam menyaksikan ledakan cahaya yang berlanjut di balik debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Itu...

Meski tak cocok dengan medan perang, pemandangan itu entah bagaimana mengingatkannya pada pertunjukan boneka bayangan.

Jenis yang dipertunjukkan di pasar jalanan, di mana boneka digantung pada tali di balik tirai gelap. Lentera memproyeksikan bayangan mereka ke kain, memungkinkan penonton melihat gerakan mereka.

Meski tirai menghalangi boneka itu sendiri, cahaya mengungkap semua yang mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Dan sekarang, setiap kali cahaya itu meletus di balik debu, posisi monster—yang sebelumnya mustahil dilacak—menjadi terlihat jelas. Mereka telah meninggalkan formasi dan terbang dalam kekacauan panik.

Tak perlu bertanya siapa yang melakukan ini.

Yuder Aile telah mengirim cahaya itu.

Beberapa monster terhuyung dan turun, mencoba mendarat alih-alih menyerang—mencari perlindungan, bukan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Jelas mereka tidak lagi menganggap manusia di tanah sebagai hal penting.

Namun yang menanti mereka sekarang bukanlah umpan tak berdaya yang pernah mereka kejar.

Melainkan para predator—binatang buas yang telah menyembunyikan taring mereka, menunggu waktu.

Nathan Zuckerman diam-diam mengangkat pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Pendiriannya sekarang menyerupai gurunya—namun telah berkembang. Melalui pemahamannya sendiri, latihannya sendiri, pendirian itu telah menjadi miliknya sendiri.

Bilah aura biru membelah udara seperti pembunuh bayaran yang senyap.

“Grraaa—!”

Monster merasakan niat membunuh itu terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Saat mereka memilih turun—mereka bukan lagi setara dengannya.

Bahkan tak mampu kembali membentangkan sayap, monster terbelah dua di udara oleh bilah itu. Nathan melangkahi sisa-sisa mereka yang berlumuran darah dan menatap sekali lagi ke langit.

Dengan ledakan lain, lebih banyak cahaya meletus di atas, mengubah langit yang berselimut debu menjadi putih.

Bola-bola cahaya yang terikat pada anak panah Yuder meledak dengan kilau luar biasa, lalu pecah, serpihannya terus meledak dalam ledakan-ledakan kecil—seperti rentetan kekacauan yang membingungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Cahaya ini menyerupai sinar matahari, namun sama sekali berbeda.

Ia tak bisa disentuh. Tak peduli berapa banyak debu yang mereka tendang, berapa banyak cakar atau paruh yang mereka ayunkan, ia tak bisa dilukai atau dihapus.

Namun tidak seperti sinar matahari normal, hanya dengan menghadapinya saja mereka buta sementara—dan ledakan yang menyusul mendatangkan rasa sakit aneh yang asing.

Itu cukup untuk membuat mereka gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Jika mereka masih terbang dalam formasi lingkaran yang rapat, mereka mungkin bisa mempertahankan kekompakan. Namun formasi itu telah lama hancur. Terjebak dalam kegilaan, mereka menyerang umpan di bawah dengan ganas.

Kini mereka salah mengira satu sama lain sebagai musuh.

Mereka menjerit dan jatuh sambil bertarung melawan kawan sendiri.

Mereka yang turun untuk melarikan diri langsung dipetik oleh para pemburu yang menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Udara dipenuhi bau darah.

Di dalam debu, Master Pedang yang berselimut aura biru membelah medan perang dengan mudah tanpa henti.

Ia satu orang melawan lebih dari sepuluh monster—namun tak seorang pun akan menganggapnya dalam posisi yang dirugikan.

Kelima ksatria yang telah bangkit dari perlindungan menyaksikan pemandangan itu dengan takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​⁠

Sebuah legenda baru sedang dituliskan ke langit di atas Pelleta.