Bab 1133

"Kamu sudah di sini."\n\nYuder membalikankan kemiringannya saat disambut oleh Nathan Zuckerman. KSatria setia itu, seperti biasanya, sudah duduk menunggu di dasar tangga sebelum Yuder turun.\n\nMengesankan. Aku tak mengirim sinyal apa- pun kali ini, tapi dia tetap menyadarinya.\n\nYuder sunggu-sungguh terkesan dengan tajamnya indranya. \n\nKecuali seseorang memiliki tingkat kekuatan yang menakjubkan hingga membuat akal sehati pun tidak berguna—seperti Kishiar—kebanyakan Master Pedang yang pernah bertemu dengan Yuder tak setajam ini. Tentu saja, dibanding orang biasa, para Master Pedang itu jauh lebih pandai mendeteksi hal-hal halus. Namun, tak banyak dari mereka yang berhasil merasakan kehadiran Yuder saat ia berseraya bergerak tanpa mengungkapkan energi.\n\nDan meskipun begitu, Nathan Zuckerman langsung merespons terhadap kehadiran lembut Yuder. Memang, Yuder belum sempurna bersembunyi—dan Nathan mungkin sedang fokus sepenuhnya pada lantai atas—tapi tetap saja layak diakui.\n\n"Kenapa kamu memandangku seperti ini?"\n\nKSatria itu sepertinya menyadarinya dan bertanya.\n\n"Aku hanya sedang memuji kemampuanmu, Tuan Zuckerman. Kamu sudah ada di sini padahal aku tak mengirimkan sinya sihir apapun."\n\nJawaban itu tulus, tapi Nathan agak terkejut, seolah kali pertama mendapat pujian. Kontras tajam dengan sikapnya yang datar dan tidak terbuka sebelumnya saat berinteraksi dengan Yuder sebagai anggota baru Kavaleri—atau pandangannya yang waspada dan mencium-duid di kemudian hari.\n\n"Aku hanya menjaga indraku tajam saat sedang bersadar. Aku juga sejak awal, merasakan kehadiranmu tanpa sinyal memang tidak mudah."\n\n"Tapi tetap saja kamu sampai tepat waktu. Bagiku, ini terlihat seperti kemampianmu sudah naik ke level baru dibanding sebelumnya... bukan?"\n\n"...Benar."\n\nKSatria itu mengakui dengan jujur.\n\n"Sejak kembali dari Selatan, aku agak dapat penemuan pribadi. Berkat itu, aura yang lama sudah mulai bergeser."\n\nNgomong Ngomong, ini tentang pedang—dan secara halus, ekspresinya sedikit mengilat.\n\nSepertinya, pertarungan melawan monster di Selatan dan menyaksikan Yuder bertarung dengan Meghna Curlieva memberi dorongan besar bagi Nathan Zuckerman juga.\n\n"Aku mendengar, setelah seseorang menjadi Master Pedang, semakin sulit untuk berkembang lebih jauh lagi. Tapi diajusta lebih kuat. Ini berbeda dari kehidupan sebelumnya...\n\n"\n\nKenangan terakhir Yuder tentang Nathan Zuckerman di kehidupan sebelumnya adalah dari saat ia diam-diam mengikut serta saat Kishiar berangkat ke Peleta. Ia tak berkata apa-apa—hanya berjalan satu langkah di belakang tuan suaminya seperti batu besar. Pada masa itu, Nathan sekilas terlihat seperti seseorang yang tidak tertarik sama sekali pada pencapaian pribadi. Setelah kematian Kishiar... mungkin justru terutama setelah itu.\n\n"Pada saat itu, seperti Kishiar, Nathan terasa seperti seseorang yang pikirannya sama sekali tidak terbaca. Tapi sekarang—sekarang, terasa nyata dan manusiawi. Bukan batu, melainkan seorang ksatria yang setia pada tuannya dan juga serius memburu jenaka.\n\n""Aku berharap bisa tahu ini di kehidupan sebelumnya.\n\n"\n\nDengan sedikit rasa penyesalan, Yuder memberikan ucapan resmi.\n\n"Selamat.\n\n"\n\n"Itu bukan apa-apa. Dibanding Tuhan kami, aku masih jauh."\n\n"Lalu, lalu, ia melirik melewati Yuder dan melanjutkan.\n\n"Oh iya... hampir lupa menyampaikan. Sudah dua hari sejak terakhir kamu turun. Sang Bupati... belum pernah muncul.\n\n"\n\n"Dua hari...\n\n"\n\nBerarti, sudah dua hari sejak kembali ke lantai atas setelah menerima sepiring roti dan handuk. Ditambah semua hal lainnya, Kishiar telah menghabiskan sekitar seminggu dalam masa birahi—bukan waktu singkat.\n\n"Tapi tidak apa-apa-apa. Ia berhasil melewatinya dengan selamat, tanpa masalah. Cukup.\n\n"\n\nMeskipun percakapan terakhir mereka mungkin membuat Kishiar agak sedih, Yuder tidak apa-apa-apa. Yang penting adalah kebenarannya—bahwa tak peduli kapan dan di mana pun, Kishiar la Orr selalu mempercayai dan mengandalkan Yuder.\n\n"Jika Yuder baik, Kishiar pun akan baik. Bukanlah optimisme sembarangan. Senyuman kepercayaan yang hangat yang Kishiar tunjukkan kepadanya sejak masa birahi membuatnya meyakini hal itu.\n\n"\n\nYuder mengangguk.\n\n"Masa birahi memang sudah hampir usai. Kita sudah berdiskusi dengan benar tadi pagi."\n\n"Ia menjelaskan bahwa ia sengaja menahan Kishiar agar tidak turun untuk istirah dan saat ini sedang tidur. Matanya Nathan cerah.\n\n""Itu menangg ulang."\n\n"Jadi... ada masalah selama dua hari ini? Aku ingin menghubungi cabang Utara jika memungkinkan."\n\n"\n\n"\n\n"\n\n"Tak ada yang sepertinya membutuhkan perhatianmu segera, sama seperti sebelumnya. Tapi... bukankah lebih baik jika kamu istirahat lebih lama?"\n\n"Aku tidak apa-apa-apa. Aku hanya ingin memahami situasinya sebelum sang Bupati bangun. Jadi tidak perlu khawatir."\n\n"Setelah menyiapkan tempat Kishiar dan menata ulang kamarnya, Yuder langsung pergi. Entah bagaimana intuisinya—yang murni insting—membuatnya merasa bahwa Kishiar butuh beberapa jam lagi untuk benar-benar bangun. Ia ingin menyelesaikan sebanyak mungkin sebelum itu terjadi.\n\n"Mengetahui Kishiar, begitu ia kembali sepenuhnya, ia akan langsung tenggelam dalam pekerjaan. Aku harus menyiapkan semua yang bisa aku lakukan terlebih dahulu.\n\n"\n\n"Tapi..."\n\n" \n\nNathan terhenti sejenkai. Dari ekspresinya, ia sepertinya berasumsi bahwa Yuder mungkin tidak merasa sehat—mungkin karena mantel dingin diri mengaburkan tubuhnya dari ujung ke ujung dan suaranya sedikit serak.\n\n"Aku ingin bilang ini hanya suaraku... bahwa aku sebenarnya tidak butuh apa pun."\n\n"Berkat tidur, makan, dan... bersatu dengan Kishiar, tenagaku kembali normal. Ia hanya mengenakan mantel itu karena bekas luka di tubuhnya—bukan karena ia fisik tidak sehat.\n\n"\n\n"Tapi sebelum Yuder bisa mengatakan sesuatu, Nathan bicara lebih dulu.\n\n""Aah... ada staf yang dikirim oleh Yang Mulia Kaisar tiba-tiba tiba di sini. Mereka juga membawa surat. Di dalamnya terdapat perintah kekaisaran. Surat itu menyatakan bahwa, sebagai hukuman karena melanggar perintah kerajaan, baik Komandan Kavaleri maupun asistennya akan ditambahan dua minggu lagi dari masa cuti setelah cuti resmi berakhir."\n\n"\n\n"...Apanya?"\n\n"Jika kamu tidak percaya, lihatlah sendiri. Aku bawa suratnya."\n\n"\n\nNathan sunggu-sungguh mengeluarkan beberapa gulung kecil dari jubahnya lalu memperlihatkannya. Ketika Yuder membukanya, di situ ada: tandatangan Kaisar di atas sebuah dekrit resmi, yang menginstruksikan penambahan dua minggu dari masa cuti untuk Kishiar la Orr dan Yuder Aile.\n\n"\n\n"Apa kelakuanmu?...\n\n"Tapi sebenarnya, bukanlah alasan yang masuk akal. Tapi Yuder pun memiliki alasan yang sama kuatnya untuk tidak menyerah. Ia tidak ingin terlalu lama tidak hadir—bukan untuk Kishiar, dan untuk mengkonfirmasi tanda-tanda bencana yang akan datang.\n\n" \n\n"\n\n"\n\n"Tapi..."\n\n"Perintah Kaisar baru berlaku setelah cuti kita secara resmi berakhir, bukan sekarang? Terdengar seperti keangkuhan dari sisi, tapi faktanya—tiada yang ingin kembali ke sisi Komandan lebih cepat dariku. Jika kamu membantu, mungkin kita bisa menyelesaikannya lebih cepat. Bukankah itu pilihan yang rasional?\n\n"\n\n"Membantulah aku."\n\n"\n\n"\n\nNathan akhirnya kaku sunyi. Setelah berpikir sejenkai, ia mengeluarkan napas pelan lalu mengangkat tangannya sebagai salam singkat. Itu adalah sinyal penerimaan dari Ordo Ksatria Peleta.\n\n"\n\n"DIterima. Meskipun Sang Bupati ada di sini, aku yakin dia akan bilang hal yang sama. Kamu tidak berusaha meloloskan diri tanpaku. Jika aku menggandakan langkahmu, aku merasa semua akan lancar. Yang kamu inginkan hanya cabang Utara, bukan?"\n\n"Itu, dan..."\n\n"\n\n"\n\n"Sedang ia sedang menjawab—\n\n"Tiba-tiba, tanah di bawah mereka bergetar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠