Bab 112

Kemunculan gender sekunder Jimmy sudah lama dinanti. Sudah ada tanda-tandanya sejak beberapa hari, jadi tidak mengherankan. Kishiar tampaknya sependapat, mengangguk sambil membuka mulut untuk bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Ada anggota lain yang terdampak sebelum isolasi? Ada anomali lain?"

"Untungnya, kemunculannya dimulai saat kami membahas latihan, jadi anggota lain tidak terdampak. Mengingat energi yang kurasakan bersamaan dengan demamnya, sepertinya Jimmy kemungkinan akan berkembang menjadi alfa sepertiku. Sampai kemunculannya selesai, aku berencana agar anggota alfa Divisi Shin bergantian merawatnya di ruangan terisolasi."

Ini pertama kalinya seorang anggota Divisi Shin mengalami kemunculan gender sekunder. Meski pastilah kejutan besar, respons Ever sangat tenang.

"Kami memberinya jus herbal dengan efek penurun demam dan mengompres dengan handuk basah, tapi menurutmu respons ini cukup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Mendengar pertanyaannya, Kishiar yang tenggelam dalam pikiran mengangguk setuju.

"Untuk sekarang itu cukup. Kau menangani situasi mendadak ini dengan sangat baik."

Sudut mata Ever sedikit memerah karena senang.

"Terima kasih. Ini semua berkat instruksimu sebelumnya. Aku hanya menjalankannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Yang mengusulkan pengaturan itu ada di sini, jadi kau harus berterima kasih pada Yuder."

"Maksudmu Yuder?"

Yuder terkejut karena percakapan tiba-tiba beralih padanya. Di mata Ever, ada ekspresi terkejut saat ia menoleh ke arahnya.

"...Aku hanya memberi saran. Fakta bahwa itu didefinisikan jelas sebagai aturan dan hukum semua berkat Komandan. Tidak perlu begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Haha, bagus melihat kalian saling melempar pujian."

‘Aku tidak suka.’ Yuder menelan kata-kata yang tak sanggup ia ucapkan.

"Permisi, Komandan. Aku juga ada hal lain yang ingin dibahas..."

Setelah menyelesaikan laporannya, Ever menggantung kalimatnya, sepertinya sadar akan kehadiran Yuder. Ia jelas ingin bicara dengan Kishiar berdua saja. Melihat keraguannya, Yuder cepat berdiri untuk pamit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kalau begitu aku permisi."

"Silakan."

Kishiar melambai sambil tersenyum. Tanpa sadar mata Ever sedikit bergetar saat melihat tumpukan piring kosong di meja, Yuder meninggalkan kediaman itu.

Saat ia bergerak menuju lantai bawah bangunan, menghindari pandangan anggota Kavaleri lain, pikirannya hanya dipenuhi hal-hal terkait kabar kemunculan Jimmy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

‘Keputusan bagus menetapkan peraturan soal kemunculan gender sekunder sebelumnya.’

Di kehidupan sebelumnya, cukup banyak insiden di antara anggota Kavaleri yang tiba-tiba mengalami kemunculan gender sekunder. Membayangkan kali ini tidak ada masalah seperti itu saja sudah melegakan.

‘Kalau dipikir-pikir, bukankah tidak banyak waktu tersisa saat aku mengalaminya dulu?’

Ia tak ingat persis waktunya, tapi ia senang tidak persis sama seperti sebelumnya, karena ia tak yakin apakah waktu kemunculannya akan sama kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

‘Bukankah dulu ada masa ketika para Pembangkit yang menghadapi kemunculan gender sekunder memengaruhi mereka yang punya potensi di sekitarnya, memicu kemunculan berantai?’

Mereka yang akan atau baru saja mengalami kemunculan gender sekunder sering memancarkan energi khas yang bisa dirasakan indra, meski tak terlihat.

Dalam kasus Jimmy, ia hanya mengalami demam ringan, tapi berhati-hati tak pernah salah kalau ada kejadian tak dikenal. Yuder mempertimbangkan menyebarkan kabar lebih dulu kalau-kalau kekuatannya meledak tiba-tiba.

‘Dengan peraturan yang ada dan orang-orang di sekitarku waspada, aku akan siap meski kekuatanku meledak mendadak seperti dulu. Preseden Jimmy berarti kejutannya akan lebih kecil.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Kali ini, benar-benar, ia akan mencegah situasi apa pun di mana ia sendirian dengan alfa sebelum kekuatannya meledak. Mengetatkan tinjunya pelan, Yuder membuat tekad bulat.

—---

Seperti yang Kishiar sebutkan, Batu Merah disimpan di ruangan luas yang dibangun di bawah gedung Kavaleri. Saat ia mengetuk pintu masuk yang tampak tak lebih dari gudang biasa, lubang kecil yang cukup untuk sepasang mata mengintip segera terbuka.

"Ah, kau!"

Meski Yuder tak memperkenalkan diri, orang di dalam langsung mengenalinya dan membukakan pintu untuknya.

"Aku sudah menantikan bertemu lagi... Uh, ya, namaku. Kau ingat, kan?"

"Tentu. Kau Alik Pelgin."

Mendengar jawaban singkat Yuder, Alik Pelgin, murid penyihir tua itu, tersenyum cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Benar. Aku lega. Kupikir kau mungkin sudah melupakanku, karena pertemuan pertama kami begitu singkat... Seperti saat pertama kali kita bertemu...."

Melihat matanya berkaca-kaca seolah mengingat sesuatu, tampaknya insiden Yuder melupakan nama Kiolle da Diarca saat pertemuan pertama mereka terpatri kuat di benaknya. Yuder mengalihkan pandangan ke ruang luas di belakang penyihir itu, alih-alih menanggapi.

Selain pilar-pilar besar yang ditempatkan di sana-sini untuk menopang gedung, tempat itu benar-benar kosong.

Namun, sebuah kotak transparan terlihat di atas meja jauh di sana, dan aura besar nyaris tak terlepas dari arah itu, membuat ujung jarinya sedikit kesemutan. Tampaknya Batu Merah disimpan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Batunya sekarang ada di kotak itu?"

"Ah, ya. Seperti dugaan, kau langsung menyadarinya. Ikuti aku. Akan kutunjukkan."

Yuder mulai berjalan di belakang Alik. Saat jarak menyusut, ia bisa merasakan energi yang dipancarkan Batu Merah menguat melalui kulitnya.

Namun, anehnya, Yuder menyadari energi itu tidak tampak seprovokatif dan seberat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

‘Apa ini?’

"Kau lihat batu-batu sihir di langit-langit itu?"

Alik membuka mulut seolah menyadari ekspresi bingung Yuder.

"Energi yang memancar dari Batu Merah begitu kuat sehingga begitu aku dan tuanku tiba di sini, kami harus lebih dulu membuat penghalang. Kami menghabiskan puluhan batu berharga untuk membangun penghalang tujuh lapis, yang baru cukup untuk melemahkannya sampai tingkat ini. Tuanku masih merasa perlu penguatan lebih lanjut. Bagaimana perasaanmu? Apakah udaranya bisa dihirup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Barulah Yuder menyadari batu-batu sihir yang tertancap di sekitar langit-langit tinggi. Setelah diperiksa lebih dekat, ia bisa melihat lingkaran sihir rumit yang tergambar samar.

"...Ya. Jauh lebih baik."

"Nona Kanna juga bilang begitu. Aku senang tampaknya efektif."

Alik menyeringai, tampak cukup bangga, tapi Yuder tidak membalas senyumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Ngomong-ngomong... Ke mana Tuan Yulman pergi?"

"Tuan sebentar naik ke tempat kami. Ia akan segera kembali. Ah, tunggu sebentar. Tolong, berhenti di situ."

Alik memotong, tiba-tiba menghalangi jalan Yuder.

"Kami mendirikan kemah di sini. Dari sini, tampak seperti ruang kosong, tapi kalau kami lakukan ini... Ha ha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Saat Alik memutar dan melambaikan tangannya dengan rumit, ruang yang tadinya kosong mulai kabur dan pemandangannya berubah. Batu Merah di kejauhan tetap terlihat, tapi tiba-tiba di depan Yuder muncul dua kantong tidur yang tadinya tidak ada, sebuah meja, tiga kursi, dan kompor batu sihir kecil yang menyala terang.

"Tuan tidak mau repot kembali ke tempat kami, jadi ia meninggalkan ini di sini."

"Bukankah sebaiknya kita memberi tahu Komandan dan memindahkan perabot yang layak ke sini?"

Alik menggaruk kepalanya mendengar pertanyaan serius Yuder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tidak, tidak, tidak apa-apa. Ini lebih dari cukup untuk kami. Tuan tidak suka hal rumit, dan ia terbiasa hidup begini saat melakukan penelitian... Ha ha..."

Sedikit tanda perjuangan terlihat di wajah tertawa Alik, seperti seorang murid yang melayani tuan yang menuntut.

"Sebenarnya, meski kami mendirikan kemah di sini, aku tidak bisa melanjutkan tanpa Tuan. Saat Tuan tiba, apakah kau ingin mengamati lebih dekat bersama kami? Atau..."

"Tinggal di sini. Aku akan melihatnya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Yang penting bukan mengamati batunya, tapi memahami seberapa banyak yang sudah diuraikan para penyihir dari batu itu dan penyelidikan macam apa yang akan mereka lakukan.

Meninggalkan Alik, Yuder mulai melangkah menuju Batu Merah. Berkat batu-batu sihir yang terpasang, ia bisa mendekat jauh lebih dekat dari sebelumnya.

Batu Merah, yang diletakkan dengan hati-hati di atas bantalan di dalam kotak transparan, tak berubah sejak terakhir ia melihatnya. Namun, tampaknya penyihir tua itu telah mencoba memasang sesuatu karena beberapa batu sihir berserakan di sekitar kotak.

‘Tampaknya belum banyak kemajuan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Oh, tamu kita sudah tiba."

Yuder, yang sedang mengamati batu itu, menoleh mendengar suara di belakangnya. Penyihir tua dari Menara Mutiara, Thais Yulman, menyapanya dengan wajah tersenyum.

"Tuan Yuder. Sudah lama."

"Benar. Panggil saja aku Yuder."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

Dalam pertemuan sebelumnya, Kishiar hadir, jadi gelar formal digunakan. Tapi sekarang, karena mereka akan lebih sering bertemu, tak perlu kesopanan begitu. Penyihir tua itu langsung menerima saran Yuder.

"Baiklah."

Penyihir tua itu, dengan janggut putih megah, mengenakan jubah kelabu biasa yang tak seperti yang kau harapkan dari seorang tetua Menara Mutiara, tapi matanya berkilau dengan semangat muda. Ia sangat kontras dengan muridnya, yang tampak setengah lelah.

"Kau datang untuk melihat batunya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Bukan, aku ingin mendengar soal kemajuan penyelidikannya."

"Ah, begitu."

Thais Yulman mengangguk, menoleh kembali ke Batu Merah dan sedikit mengerutkan pangkal hidungnya.

Hai, kalau kau suka ceritanya, tolong beri rating dan ulasan novel ini di Terima kasih!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌⁠