Bab 1104

“Belum lama ini, seorang Adipati dari Imperium kami mengaku ditipu oleh pedagang Selatan. Apakah kau kebetulan tahu sesuatu tentang kasus itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Mendengar pertanyaan Kishiar, Gohum akhirnya menenangkan diri dan mengangguk hati-hati.

“Ah, ya. Kami mendengar tentang persidangan yang melibatkan Adipati Tain. Itu cerita yang cukup terkenal di antara kafilah pedagang Selatan yang bepergian ke Imperium.”

Gohum menambahkan bahwa hal itu menimbulkan cukup kegemparan di kalangan pedagang Selatan. Namun, tak satu pun dari mereka tahu siapa pelakunya atau suku mana yang mungkin mendukung mereka. Bahkan nama ‘Aton,’ yang terus diteriakkan Adipati Tain, tidak terlalu unik di kalangan orang Selatan—jadi mereka tidak punya cara untuk mempersempit siapa orangnya.

“Bahkan rakyat jelata di Imperium memperkenalkan diri dengan menyebut desa atau daerah sebagai pengganti nama keluarga, bukan? Sama seperti kami. Nama saja tidak cukup. Kau harus menyertakan suku atau kelompok yang bernaung untuk melengkapi nama lengkap. Dalam kasusku, aku biasanya mengatakan ‘Kumis Putih Pertama dari Kucing Kuning, Gohum Wanman.’ Tentu saja, itu terjemahan Imperium, jadi terdengar agak canggung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

‘Jadi seperti saat Aton menyebut dirinya “Aton Jin dari Moonshade di Wolf Rock.” Kudengar bagian setelah nama itu sebagai nama keluarga, tapi sepertinya bukan persis begitu.’

Kishiar tampaknya berpikir hal yang sama, mengangguk penuh pertimbangan.

“Begitu. Aku sudah mendengar sebanyak itu, tapi tetap menarik mendengarnya langsung. Terima kasih.”

Gohum tersenyum atas jawaban sopannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Tak apa-apa. Tapi kenapa kau bertanya tentang kejadian itu sekarang...? Ah. Apakah kau pikir orang-orang yang kami tangkap hari ini mungkin terlibat?”

“Sejujurnya, ya. Kemungkinannya besar.”

Para penyamar yang menggunakan nama Perusahaan Shuden. Dan pada saat yang sama, mereka mungkin adalah orang-orang yang dicurigai menipu Adipati Tain. Gohum, yang tampaknya belum membuat koneksi itu, terlihat jelas gelisah.

“Kalau begitu... aku akan memeriksa mereka lebih teliti lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Itu akan sangat dihargai. Jika kecurigaan kami benar, akan banyak lagi yang perlu kita bicarakan.”

Pintu penjara terbuka. Saat mereka terus masuk lebih dalam, suara-suara teredam mulai terdengar dari balik pintu berat lainnya. Area ini tidak dijaga oleh tentara biasa—melainkan oleh anggota Kavaleri Utara.

Para prajurit, berdiri dengan postur tegak sempurna, memberi hormat saat Kishiar mendekat. Di dalam, dari balik pintu tebal yang menghalangi pandangan dari luar, suara-suara keras bergema:

“Yang kami lakukan hanya meminjam nama perusahaan lain! Apa itu benar-benar layak membuat kami dipenjara? Ada banyak orang seperti kami di luar sana—!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Benar! Apakah kau melakukan ini hanya karena Perusahaan Shuden bilang begitu? Segitunya kah Imperium Orr?”

“Kami akan bayar denda! Lepaskan kami! Kami tidak akan pernah kembali!”

Suara-suara teriakan itu jelas milik para penyamar Shuden.

“Haha. Tuan Zuckerman pasti membawa mereka masuk dengan sangat lembut, ya? Bahkan tidak ada sedikit pun tanda ketakutan atau penyesalan. Membuatku, pedagang Shuden yang asli, merasa sedikit terhina.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Mick bergumam sambil menyeringai dan mengepalkan tinjunya. Yuder diam-diam setuju dengan perasaan itu.

‘Nathan Zuckerman memang menangani segala hal dengan cara yang sangat gentleman.’

Jika orang-orang ini bertemu Yuder lebih dulu, penjara ini mungkin akan sunyi senyap—seperti tak pernah ada tikus pun di dalamnya. Tapi pendekatan Nathan juga tidak buruk. Berkat itu, para tahanan meremehkan bahaya yang mengintai mereka dan tidak tahu bahwa yang lain sudah mencurigai identitas asli mereka.

Kishiar berhenti di depan pintu. Atas isyaratnya, Nathan Zuckerman mengeluarkan dua kantong dari mantelnya dan menyerahkannya kepada tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Ini barang-barang yang disita dari para tahanan, dan yang ditemukan kembali dari Peleta—dipisahkan berdasarkan kantong.”

Membuka salah satunya dan mengintip ke dalam, Kishiar membiarkan senyum miring menyentuh bibirnya.

“Benar. Seperti dugaan, barang-barangnya dibuat dengan cara yang sama. Hanya Nathan dan aku yang akan masuk. Yuder dan para pedagang sebaiknya tetap di sini dan mengamati melalui jendela pengamatan di atas.”

“Dipahami.”

Yuder tidak membantah. Jelas bahwa alasan ia dijauhkan dari dalam adalah untuk melindungi yang lain dan menjauhkannya sejauh mungkin dari bahan-bahan turunan monster yang digunakan dalam barang-barang itu.

Kekhawatiran yang hanya bisa dipahami Yuder—tak seorang pun di dunia ini bisa merasakan hal seperti itu.

Orang-orang itu tidak cukup kuat untuk menimbulkan ancaman apa pun bagi Kishiar. Dan dengan Nathan Zuckerman di sisinya, apalagi. Yuder melipat tangannya dan mengambil posisi, memberikan respons yang tenang.

“Silakan. Jika kau membutuhkan kekuatanku, lihat saja ke arah sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Tepat sebelum melangkah masuk, Kishiar menoleh dan menatap mata Yuder.

“...Betapa melegakan.”

Dengan senyum tipis, pria itu masuk ke penjara bersama Nathan. Suara-suara keras di dalam langsung mereda. Kishiar tersenyum sopan kepada para pria yang tertegun.

“Senang bertemu kalian. Jadi kalian orang-orang yang menyebarkan barang cacat ini ke seluruh Imperium bagian utara. Kami sudah mencarimu cukup lama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“...A-Adipati Peleta?”

“Oh? Kalian mengenaliku pada pandangan pertama? Rupanya aku sudah terkenal.”

Kishiar duduk santai di kursi yang dibawa Nathan, memandang dengan santai ke wajah-wajah yang tertegun. Total ada tujuh orang, dan seperti kata Nathan, penampilan mereka kebanyakan orang Selatan. Sementara itu, Yuder menoleh ke para pedagang di sampingnya.

“Mengenali seseorang?”

“Tidaaak~ Sama sekali tidak?”

Mick menjawab ringan, mendorong kacamatanya dengan gaya main-main. Tapi Gohum tidak langsung menjawab. Ia menggigit bibir bawahnya dengan ekspresi gelisah, lalu akhirnya membuka mulut dengan susah payah.

“...Pria di paling kanan itu. Aku pernah melihatnya di wilayah gurun tengah.”

“Oh!”

Mata Mick berbinar. Yuder menindaklanjuti dengan tenang.

“Kau ingat dia dari suku mana?”

“Jika tidak salah... Mata Serigala. Tapi...”

Pada saat itu, Kishiar di dalam penjara menumpahkan kedua kantong, menumpahkan isinya dengan berisik ke lantai. Perhatian semua orang teralih kepadanya, dan Yuder melewatkan sisa kalimat Gohum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Kalian seharusnya mengenali ini. Aku ragu kalian akan melupakan barang yang kalian jual sendiri.”

“Semua keributan ini hanya karena sampah murahan? Kau, seorang bangsawan tinggi Adipati, datang ke sini untuk ini?”

“Sampah murahan... Hmm. Begitukah menurutmu?”

Saat Kishiar tersenyum seperti itu, orang-orang yang tidak mengenalnya biasanya tidak punya waktu untuk memahami maksudnya. Ia dengan lembut mengambil sebuah pasak tenda dari tumpukan—barang yang digunakan untuk mengencangkan kain—dan meremukkannya seperti biskuit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

The pasak yang hancur memperlihatkan inti berlubang.

“Apa-apaan...”

Ruangan menjadi dingin. Menatap pecahan-pecahan itu, Kishiar berbicara tanpa mengubah nada suaranya.

“Bagian dalamnya sengaja dikosongkan dan kedua bagian disatukan. Pengerjaan yang halus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Selanjutnya, ia mengambil gelang yang mirip dengan yang pernah Yuder patahkan. Saat gelang itu hancur, bagian dalamnya terungkap lagi—benar-benar berlubang.

“Ukiran halus pada manik bagian dalam. Untuk mengukir sesuatu sekecil ini, dibutuhkan latihan bertahun-tahun.”

Satu per satu, Kishiar meremukkan sisa barang-barang itu. Ekspresi ngeri para penyamar semakin terdistorsi dengan setiap barang yang dihancurkan.

Reaksi paling ekstrem datang dari pria di paling kanan—tepat orang yang terus ditatap Kishiar. Tepat saat Kishiar mulai merobek sepotong kertas perlahan menjadi dua, pria itu tiba-tiba tidak tahan lagi dan melompat berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Apa-apaan yang kau lakukan?!”

Ia melanjutkan dengan rentetan Bahasa Selatan yang penuh amarah. Bahkan tanpa memahami, jelas dari nadanya bahwa ia sedang mengumpat. Nathan meletakkan tangan di gagang pedangnya, dan Gohum menutup mulutnya karena kaget. Situasi hanya bisa diredakan oleh tangan Kishiar yang terangkat.

“Kalian sendiri yang bilang ini hanya sampah. Aku hanya memecahkan sampah dan mengomentarinya. Kenapa begitu marah? Ini hampir seperti... barang-barang ini sebenarnya sangat penting.”

“...Kau tahu. Kau tahu segalanya dan tetap...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Pria itu berteriak dengan wajah berkerut. Masih tersenyum, Kishiar mengambil pasak yang berserakan dari lantai dan melemparkannya dengan lembut ke udara, lalu menangkapnya lagi.

“Begitukah? Apa tepatnya yang kami tahu?”

“......”

“Bahwa barang-barang ini memancarkan energi sihir aneh saat dipecahkan? Bahwa membuat barang seperti ini membutuhkan proses rumit yang digunakan dalam pembuatan artefak? Bahwa kami sangat penasaran mengapa benda mencurigakan seperti itu disebarkan ke seluruh Utara begitu lama dengan kedok sampah? ...Yah, tidak juga. Aku tidak begitu penasaran. Tapi aku kesal karena warga tersayangku ketakutan dan dirugikan, dan salah satu tamu berhargaku hampir terluka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Ugh...!”

Pria itu tidak bisa menjawab. Bahkan jika ia ingin, ia tidak akan mampu.

Mereka yang berada di luar ruangan bisa merasakan aura menekan yang dipancarkan Kishiar—betapa lebih intens rasanya di dalam. Salah satu tahanan tumbang ke samping, tak sadarkan diri, tapi tak seorang pun berani bergerak.

“Kami pernah melihat barang seperti ini di Selatan sebelumnya. Orang-orang itu menggunakannya sebagai saluran sihir untuk mengganggu keseimbangan lokal dan memicu bencana buatan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Kishiar terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah pintu.

“...Tapi kami punya seseorang yang tidak akan tertipu dua kali oleh trik yang sama.”

Tatapannya menembus balik pintu—langsung ke arah Yuder. Mata itu dalam dan tak tergoyahkan. Lalu, seolah tidak terjadi apa-apa, Kishiar berbalik.

“Sepertinya kalian telah bekerja keras mengubah Utara menjadi Selatan. Tapi sayangnya, itu tidak akan berjalan seperti keinginanmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Pria yang tadi nyaris berdiri itu akhirnya jatuh berlutut. Seolah-olah tangan tak terlihat telah meremukkannya. Ia mencoba bangkit, tapi tidak bisa. Menatapnya dengan ekspresi datar, Kishiar berdiri.

“Nathan. Karena para tahanan sudah secara efektif mengakui sifat mencurigakan barang-barang ini, klasifikasikan ini sebagai kejahatan besar dan lakukan penyelidikan menyeluruh. Umumkan temuan ini ke seluruh Utara agar kami bisa merespons segera.”

“Dipahami.”

Kishiar melangkah keluar ruangan—wajah segar dan ringan, seolah ia tidak baru saja membanjiri tempat itu dengan energi yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Apakah kalian semua sempat melihat dengan baik wajah para penyamar itu?”

“Melihatnya dengan sangat jelas. Berkat seseorang yang menunjukkan tontonan hebat dari balik pintu, kurasa aku tak akan pernah melupakannya—bahkan dalam mimpi.”

Mick bergumam dengan keluhan berlebihan. Kishiar terkekeh pelan.

“Mereka terlihat seperti tipe yang tidak akan memberi jawaban kecuali kau mengguncang mereka dengan cepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Tatapannya melewati Mick dan berhenti pada Gohum. Ia menyeka keringat di dahi, menggigit bibir, dan akhirnya menegakkan tubuh dengan ekspresi tegas.

“Pria yang berdiri kokoh di depan Paduka... aku mengenalinya. Ia dari suku Mata Serigala. Dan jika tidak salah... ia bagian dari garis keturunan kepala suku saat ini.”

Kishiar menatap wajahnya dengan tenang sebelum tersenyum.

“Terima kasih, Gohum. Aku tahu kau akan membantu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“...Aku pernah mendengar Mata Serigala semakin gencar menyerukan unifikasi, tapi ini... ini ⊛ ⊛ (Baca cerita selengkapnya) adalah...”

“Dengan kecerdasanmu, mengulang kembali apa yang kukatakan di dalam saja sudah cukup untuk mencapai jawabannya. Pikirkan baik-baik. Itu hadiah pertamaku untuk mitra baru kami.”

Gohum pergi bersama Mick, tenggelam dalam pikiran. Para anggota Kavaleri masuk untuk membantu Nathan. Hanya dua orang yang tersisa.

Yuder mendekati Kishiar yang tampak sedikit lelah dan berbicara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Kau terpapar energi sihir yang kuat dan tidak menyenangkan, dan kau mengeluarkan banyak usaha untuk menekan auramu. Kau harus beristirahat.”

Hanya Yuder yang bisa tahu bahwa aura Kishiar tidak terkendali sepresisi biasanya. Ia harus menekan energi yang lebih kuat dari yang ia maksudkan, menyebabkan outputnya berfluktuasi.

Itu mengingatkannya pada aroma yang semakin menguat di sekitarnya sejak tiba di Peleta.

Jika hanya aromanya, itu bisa disalahkan pada kondisi fisiknya. Tapi jika energinya sendiri semakin kuat... itu tidak bisa hanya disebut pemulihan yang baik. Itu tidak normal. Mungkin...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Aku baik-baik saja.”

Jawaban Kishiar yang menggelikan memotong pikirannya.

“Ini bukan rekomendasi bawahan—ini saran seorang tamu.”

Nada Yuder tegas. Kishiar menurunkan pandangannya dan tersenyum kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“...Kalau kau mengatakannya begitu, aku tidak bisa menolak.”

Saat mereka naik ke lantai atas, Yuder berencana memeriksa kondisi Kishiar dengan cermat—dan membagikan kecurigaannya.

Ia menggenggam lengan Kishiar, dengan lembut menopangnya saat mereka naik bersama. Pria itu tidak menolak sentuhan itu.

Tapi sebelum mereka mencapai tempat istirahat, berita mendesak datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Adipati! Laporan baru saja masuk—fenomena yang identik dengan celah spasial yang kami temui telah muncul dan menghilang di bagian lain Imperium!”