Bab 1105

“Adipati! Baru saja kami menerima laporan bahwa fenomena serupa dengan celah spasial yang kita temui muncul dan menghilang di bagian lain Imperium!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Suasana berubah dalam sekejap.

“Apa maksudmu ‘bagian lain’? Kau bilang ini jelas bukan di Utara?”

“Ya, Tuan. Para ksatria dan informan yang ditempatkan Peletta di berbagai wilayah hampir bersamaan mengirim sinyal lewat alat sihir yang menandakan kemunculan celah. Kami belum punya informasi terperinci karena urgensinya! Pengurus sedang terus menerima kabar terbaru.”

Semua jejak kehangatan lenyap dari wajah Kishiar. Ia dengan lembut melepaskan diri dari topangan Yuder dan mengangguk singkat sebagaimana layaknya Adipati Peletta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

“Kita perlu mendengar apa yang Enk katakan. Antarkan kami.”

“Ya, Tuan!”

Yuder mengikuti Kishiar sambil mengembuskan napas perlahan dalam hati.

Bahkan tidak ada waktu untuk menghela napas sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Tentu saja, dia sendiri tidak apa-apa. Tapi Kishiar tidak. Yang mengkhawatirkan adalah ia harus terus melangkah maju tanpa kesempatan bahkan untuk memeriksa kondisinya.

Tetapi... celah di wilayah lain? Apa ini benar-benar terjadi?

Prajurit itu menuntun mereka ke bagian paling atas benteng luar Peletta—tempat yang belum pernah dilihat Yuder, meski ia mengira sudah menjelajahi hampir seluruh kawasannya.

Tempat itu dikhususkan untuk burung pembawa pesan. Ruangan terbuka tanpa jendela, tempat tak terhitung banyaknya tenggeran panjang dipasang. Burung dari segala bentuk dan ukuran terbang masuk dan keluar melalui lubang-lubang di dinding, hinggap di tenggeran untuk makan atau beristirahat. Mereka melewati kepakan sayap dan burung-burung yang melompat-lompat hingga menemukan Enk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ia berdiri di depan meja yang tertimbun gunungan surat yang luar biasa besar. Meski banyaknya kertas itu menakjubkan, pandangan Yuder justru lebih tertarik pada bola-bola batu sihir tak terhitung jumlahnya yang dipajang di belakangnya.

...Kudengar Peletta memakai alat sihir untuk berkomunikasi dengan banyak wilayah, tapi ini beda tingkat.

Artefak komunikasi darurat yang memancarkan cahaya berwarna saat sinyal diterima. Meski fungsinya sederhana, harganya sangat mahal—kebanyakan wilayah paling banter hanya mampu membeli satu. Namun di sini, benda-benda itu berserakan seperti butiran pasir. Cukup untuk membuat Administrasi Pusat Kekaisaran pun menangis.

Ruangan ini tak diragukan lagi adalah pusat saraf dan kekuatan inti Peletta, yang dibina dan dipelihara Kishiar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

“Enk.”

“Ah, Tuanku. Anda sudah datang.”

Enk segera berdiri dari tempatnya membaca tumpukan surat yang tak berujung. Wajahnya pun tampak jauh lebih lelah dari biasanya.

“Aku dengar soal penampakan celah abnormal di wilayah lain. Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

“Orang-orang yang baru-baru ini diperintahkan Yang Mulia untuk dikirim mengirimkan sinyal darurat soal kemunculan celah. Menurut surat yang baru tiba dari wilayah barat laut, sebuah celah hitam tiba-tiba muncul di dekat sebuah kota lalu menghilang tanpa melepaskan apa pun.”

Kishiar mengalihkan pandangannya ke arah Yuder. Mata mereka bertemu—dan bahkan tanpa bertukar kata, Yuder tahu mereka memikirkan hal yang sama.

Bisakah insiden celah yang bermula di Utara memicu fenomena serupa di tempat lain? Atau ada penyebab lain sepenuhnya?

“Apakah ada kerusakan?”

Untuk itu, Enk menjawab dengan hati-hati.

“Tidak ada keterangan soal kerusakan dalam laporan itu.”

“Kalau celah itu menghilang tanpa melepaskan apa pun, masuk akal sih... tapi kita tetap harus memastikannya.”

Tepat saat itu, burung pembawa pesan lain terbang masuk melalui lubang dan hinggap di depan Enk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

“Permisi sebentar.”

Ia melepas kapsul dari kaki burung itu dan dengan cepat memindai surat mungil itu.

“...Yang ini, baru masuk dari Timur, mengatakan hal yang sama. Beberapa lokasi melaporkan celah hitam muncul dan menghilang. Di sini juga tidak ada keterangan korban jiwa. Kalau terus begini, aku menduga sisanya akan sama.”

Seperti dugaan. Selama beberapa jam berikutnya, lebih banyak surat terus berdatangan—masing-masing menggemakan laporan yang sama. Kishiar menjejerkannya dan, setelah menatapnya sejenak, memberi perintah tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

“Kau sudah melakukannya dengan baik dengan melapor cepat, tapi informasinya masih kurang. Kita perlu memastikan apakah benar tidak ada korban, dan mendapatkan lebih banyak perincian soal bagaimana celah itu muncul serta apa yang terjadi sebelum dan sesudahnya. Keluarkan instruksi untuk menyelidiki.”

“Dipahami.”

Tapi sebelum Enk bisa mulai menyusun surat-surat baru, jawaban yang mereka cari datang tak terduga.

“Tuanku, cabang Kavaleri Utara baru saja menerima surat-surat mendesak dalam jumlah yang luar biasa banyak. Kata mereka Anda harus segera memeriksanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Surat-surat itu dikirim oleh anggota Kavaleri yang sedang cuti di seluruh Imperium. Yuder meraih ke dalam berkas itu dan membuka yang pertama ia ambil—surat dari Kachien Bollenvalt, yang pergi ke selatan untuk mengunjungi keluarganya. Surat itu, ditulis dalam sandi Kavaleri dengan tulisan Kachien yang biasanya rapi, kini tampak dicoret-coret dengan tergesa-gesa.

—Celah hitam muncul dan menghilang di dekat Matakam, tak jauh dari Ullan. Aku tiba terlalu terlambat untuk melihatnya sendiri, tapi awalnya kupikir penduduk setempat hanya berhalusinasi. Namun, setelah mewawancarai para saksi, aku yakin celah itu sangat mirip dengan yang kita lihat di Selatan. Aku mengirim surat ini dengan segera untuk memberi tahu Anda, Komandan...

Meski tergesa-gesa, Kachien menyertakan informasi terperinci: lokasi, jumlah saksi, ukuran celah, berapa lama celah itu bertahan—semua yang selama ini tidak kami miliki.

Dan hampir semua anggota Kavaleri lainnya melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Sebagian mendengar kabar di kampung halaman mereka. Sebagian lain langsung menyaksikan celah abnormal saat sedang cuti dan segera menyelidikinya sebelum menuliskan temuan mereka dalam surat. Yuder bahkan menemukan laporan dari Jimmy yang masih muda. Saat itu, ia hanya bisa terdiam.

Para ksatria yang ditempatkan Peletta dikerahkan untuk mendeteksi keabnormalan begitu muncul—jadi wajar mereka merespons cepat. Tapi orang-orang ini bahkan tidak diperintahkan untuk bertindak. Namun mereka merespons secepat ini? Dan sedetail ini...

Setiap surat berakhir dengan cara yang sama:

—Aku akan terus mengumpulkan informasi soal celah itu. Mohon berikan perintah. Aku akan bergerak begitu menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Yuder diliputi perasaan yang sulit ia jelaskan. Campuran antara tidak percaya, kagum—dan sesuatu yang hangat secara tak terduga.

Ya. Hangat secara aneh.

Bahkan saat sedang cuti, mereka tidak melupakan bahwa mereka bagian dari Kavaleri. Tak seorang pun berpaling dari tugasnya. Tak seorang pun berkata ini terlalu merepotkan atau mereka terlalu takut.

Tak seorang pun meminta mereka berjanji soal ini sebelum pergi. Tak seorang pun diperintah untuk melakukannya. Namun mereka semua bertindak persis sama, seolah sudah dikoordinasikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Kita bahkan tidak pernah mengajari mereka ini...

“Hm... Sepertinya kita bisa membatalkan perintah yang kuberikan ke Enk.”

Berdiri di samping Yuder sambil membaca surat-surat itu, Kishiar mengeluarkan semacam tawa dan bergumam.

Yuder mengangguk pelan.

“Berkat orang-orang ini, tidak perlu bagi kita untuk langsung bergerak.”

“Tepat. Rasanya seperti pasukan bantuan tak terduga telah muncul. Tadinya kupikir akan sulit menggerakkan Kavaleri, tapi karena mereka semua tersebar dalam masa cuti... justru kartu yang bisa kita mainkan jadi lebih banyak.”

Ada kilau geli di mata Kishiar.

“Situasi ini jadi cukup menarik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​⁠

Menurut surat-surat itu, celah muncul di mana-mana: Timur, Barat, Selatan, Utara. Di kota, desa, pegunungan, dan sepanjang pesisir.

Dan semuanya punya satu ciri yang sama—tak satu pun celah melepaskan monster. Semuanya menghilang tanpa kejadian apa pun.

“Kita perlu merepotkan sedikit mereka yang sedang cuti. Untuk sekarang, suruh mereka tetap di wilayah masing-masing dan terus mengumpulkan laporan apa pun soal celah. Kalau terjadi sesuatu, suruh mereka menyampaikan informasinya kepada kita segera melalui saluran tercepat di tiap cabang.”

“Ya, Tuan.”

“Dengan hal yang menyebar seluas ini, Yang Mulia Kaisar mungkin bahkan akan menarik kembali sikapnya sebelumnya dan mengirimiku pesan... Entahlah.”