Bab 1103

"...Bahwa Adipati Diarca bisa tergoyahkan perasaannya oleh keluarganya sendiri... Sejujurnya, itu sulit dipercaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Terlebih lagi karena keluarga yang dimaksud adalah Kiole.

"Mungkin kau mengasosiasikan kata menyayangi dengan sesuatu yang terlalu hangat. Menyayangi seseorang tidak selalu berdasar pada kasih sayang. Orang bisa memutuskan menyayangi orang lain karena banyak alasan. Dan pengaruh tidak hanya bergerak satu arah."

"Itu..."

Mendengar penjelasan itu, jadi sedikit lebih masuk akal. Bukankah Kachian juga jelas-jelas 'menyayangi' Yudrain Aile? Meskipun itu tidak lebih dari menggenggam senjata yang berguna agar tidak lepas, faktanya dia lebih mudah mendengarkan Yuder daripada siapa pun dan memberinya banyak kekayaan serta kedudukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Dan fakta bahwa dia bahkan tidak muncul di hari eksekusi Yuder juga bisa ditafsirkan sebagai reaksi atas kehilangan sesuatu yang dia hargai.

"Kau tidak boleh menafsirkan orang seperti Adipati Diarca melalui kacamata orang tua biasa. Aku ragu bahkan Adipati sendiri pernah berpikir dia mampu tergoyahkan perasaannya oleh salah satu anaknya. Tapi hasilnya tidak bisa berbohong."

Apa pun alasannya, memang benar bahwa setelah Kiole hilang, tindakan Adipati menjadi tidak biasanya diam lalu dia meninggal. Jika semua hal lain dieliminasi dan hanya itu yang tersisa, maka, seperti kata Kishiar, itu mungkin jawabannya.

Yuder mengangguk sebagai balasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Aku juga curiga Pangeran Mahkota Kachian turut campur dalam kematian Adipati. Aku pikir mungkin dia menggunakan racun tak dikenal, sesuatu seperti Doodulem, lalu menyamarkannya sebagai kematian akibat penyakit yang sudah ada."

Kini setelah situasi tidak stabil Kiorne dan kematian dini Kiole ditambahkan ke dalam perhitungan, kesimpulannya menjadi lebih jelas.

"Jika dia mencoba menangani Adipati sendirian, tanpa melibatkanku—yang saat itu tidak sepenuhnya dia percayai—maka dia butuh seseorang dari dalam. Mengingat dia sudah mencoba memanipulasi Wangsa Apeto dengan cara serupa kali ini, itu tidak mengherankan."

Sebagian orang tidak pernah berubah. Dan Kachian la Orr terutama adalah salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Fakta bahwa persekongkolan masa lalu Kachian bisa disimpulkan dari perilakunya saat ini hanya membuat itu lebih jelas.

Kishiar mengangguk pelan, seolah membaca bagian yang sengaja Yuder hilangkan.

"Ya. Kali ini, dia mungkin tidak akan bisa mencoba hal yang sama—atau jika dia melakukannya, kita akan segera menanganinya."

"Aku akui aku cukup penasaran sekarang bagaimana Adipati Diarca akan bereaksi terhadap apa pun yang menimpa Kiole."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Aku juga. Dan sekarang kita mulai mencurigai hal-hal ini, kupikir ada baiknya menyelidiki Kiole la Diarca lebih dalam."

"Apakah layak merepotkan diri? Dia orang paling lugu yang hidup. Aku bisa saja mengirim seseorang untuk bertanya langsung padanya dan dia mungkin akan menceritakan semuanya."

Kishiar tersenyum tipis dan menggeleng.

"Itu mungkin benar. Tapi kau tahu—selalu ada hal-hal yang bahkan tidak disadari orang tentang diri mereka sendiri. Aku bertanya-tanya apakah mungkin ada alasan lain—sesuatu yang belum kita pertimbangkan—kenapa Adipati begitu terguncang oleh kematian Kiole."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

Bahwa mungkin ada sesuatu yang tersembunyi tentang Kiole. Bahkan hanya mendengarnya terasa aneh. Tapi ada keyakinan yang tidak jelas namun nyata dalam suara Kishiar.

"Yah... Jika ada sesuatu yang bahkan Kiole tidak tahu, maka mungkin penyelidikan dari luar akan lebih baik. Apakah kau punya petunjuk tertentu?"

"Asal-usulnya."

"...Apa?"

Bahkan jika ada seratus hal mencurigakan tentang Kiole, asal-usulnya tidak pernah menjadi salah satunya. Jawaban tak terduga itu lolos dari bibir Yuder sebelum dia menyadarinya.

"Apakah kau tahu ibu Kiole berbeda dari anak-anak lainnya?"

Yuder menggeleng.

"Aku tidak tahu."

"Adipati Diarca punya dua istri. Istri pertamanya melahirkan semua anak lainnya, tapi dia meninggal dalam kecelakaan. Dia tidak menikah lagi untuk waktu yang lama setelah itu sebelum akhirnya mengambil istri kedua. Istri kedua itu adalah ibu Kiole. Dia dikenal sebagai anak haram dari keluarga bangsawan kecil."

Menjadi anak haram dari keluarga bangsawan berarti dia setidaknya telah diakui oleh ayahnya, tidak seperti seseorang seperti Kanna, yang bahkan tidak mendapat pengakuan. Jadi secara teknis, dia masih bangsawan.

Tetap saja... bangsawan berdarah lebih tinggi akan memandang rendah orang seperti itu sama seperti mereka memandang rakyat jelata.

Dan menjadi istri seorang Adipati—terlebih Adipati Wangsa Diarca—sama sekali tidak pantas bagi seseorang dengan kedudukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Dari yang kukumpulkan, Adipati sudah mengenal istri kedua bahkan sebelum istri pertama meninggal. Alasan dia tidak segera membawanya masuk tidak jelas, tapi penjelasan paling mungkin adalah statusnya yang rendah. Bagaimanapun, dia menjadi istri keduanya, melahirkan Kiole sekitar setahun kemudian, lalu pergi untuk pemulihan—hanya untuk meninggal sekitar satu dekade kemudian."

Di permukaan, semua ini tampak cukup normal. Ibu Kiole mungkin tidak dihormati di dalam rumah tangga karena latar belakangnya, tapi bukan berarti Kiole sendiri menjadi penakut atau hancur karenanya. Dia secara hukum adalah putra Adipati dan istri sahnya.

Dan dia tetap seorang bangsawan, bagaimanapun juga.

Tapi fakta bahwa Kishiar sekarang menganggapnya layak diselidiki ulang berarti mungkin ada sesuatu yang tersembunyi dalam hal yang tampak begitu biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Kau berencana menyelidiki ➤ NоvеⅠight ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami) sisi keluarga ibu Kiole?"

"Ya. Istri kedua Adipati tidak pernah muncul di depan publik selama hidupnya. Hampir tidak ada dokumentasi atau informasi tentangnya. Dipertanyakan apakah Kiole sendiri tahu banyak tentangnya. Dia hidup dan mati dengan hampir tanpa kehadiran."

"Jika kau menemukan sesuatu... beri tahu aku. Jika aku bertemu Kiole lagi... mungkin aku akan menanyakannya."

Dengan asumsi ada kali berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

***

"Adipati. Melaporkan penyelesaian misi dan kepulangan."

Nathan Zuckerman telah kembali. Meskipun dia berhasil menyusup ke Afeim—yang bermusuhan dengan Peleta—dan menangkap para penyamar yang mengaku sebagai Perusahaan Shuden, wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.

Tenang dan terkendali, dia berlutut dengan satu kaki dan memulai laporannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Tepat sebelum memasuki Afeim, kami mampir ke desa terdekat, dan di sana kami menemukan individu-individu yang mengaku baru saja membeli barang dari Perusahaan Shuden. Setelah diperiksa, barang dagangannya palsu—tanpa segel yang semestinya. Jelas para penjualnya cocok dengan profil orang-orang yang kami lacak."

Pengaruh rahasia Peleta di seluruh Utara sekali lagi membuktikan nilainya. Nathan memasuki Afeim dengan kerja sama wilayah sekutu dan menggunakan jaringan itu untuk menemukan para pelakunya.

"Jadi, apakah kau melihat wajah mereka?"

"Ya. Setelah kami melepas penyamaran mereka, kami menemukan mereka sebagian besar berdarah Selatan. Mereka mengaku melakukan kejahatan karena kemiskinan dan bersikeras barangnya hanya sampah biasa. Karena percaya mereka ditangkap hanya karena menyamar sebagai Perusahaan Shuden, kami tidak menjelaskan hal lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Seperti yang diduga."

"Aku berniat menangkap mereka diam-diam, tapi situasinya menjadi berisik. Jadi, saat pergi, aku harus menunjukkan surat berstempel Pangeran Ketiga Apeto, yang kau berikan padaku."

Senyum menyelinap ke wajah Kishiar.

"Bagaimana reaksinya? Aku membayangkan itu pemandangan yang menarik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Mereka cukup terkejut."

Rupanya, ada perselisihan internal di Afeim tentang apakah akan tunduk pada otoritas Revlin atau tidak. Pada akhirnya, lord Afeim mengakui segel itu asli dan memerintahkan kerja sama, memungkinkan Nathan pergi tanpa masalah.

"Mereka jelas tidak menyukai kami, tapi nama Revlin lebih penting."

"Seperti yang diduga."

"Juga, menurut informasi yang kami kumpulkan... tampaknya celah spasial sempat muncul sebentar di Afeim juga. Mereka membantahnya secara resmi, tapi penduduk desa jujur."

Kishiar mengangguk seolah dia sudah tahu.

"Kerja bagus, Nathan. Sekarang, saatnya menemui tamu kita. Aku yakin kau sudah dengar Mick sudah membawa orang-orang Perusahaan Cat's Whiskers?"

"Ya. Aku mengirim kabar pada mereka sebelum ke sini. Mick seharusnya sudah menjelaskan semuanya dan membawa mereka ke penjara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Bawahan-bawahanku semua begitu kompeten sampai hampir tidak ada yang perlu kulakukan. Ayo turun."

Mereka berdiri dan berjalan menuju lantai bawah tanah benteng. Di sana, bersama area penyimpanan, ada penjara—umum di benteng mana pun.

Mick dan Gohum dari kafilah Donavi Manaik sudah menunggu di pintu masuk dan membungkuk memberi salam. Mick tersenyum lebar, jelas sedang dalam suasana hati yang sangat baik.

"Kau di sini! Hanya memikirkan melihat bajingan-bajingan itu berhadapan muka benar-benar membuatku merasa lebih baik. Tuan Zuckerman, aku akan mengirimkan anggur terbaik yang dibawa perusahaan kami sebagai hadiah terima kasih!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Aku jarang minum, jadi itu tidak perlu."

"Oh, jangan begitu rendah hati."

Sementara Mick mencoba memaksakan hadiah anggur pada Nathan dengan antusiasme tanpa malu, Gohum berdiri di dekatnya, diam-diam mengamati wajahnya. Dia berusaha menyembunyikannya, tapi pandangannya terus berlama-lama—mungkin memastikan bahwa Nathan memang berdarah Selatan sepertinya.

Itu tidak terasa seperti reaksi negatif, jadi Nathan mungkin berpura-pura tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"Gohum. Apakah kau tahu siapa yang saat ini ada di penjara ini?"

"Ya," jawabnya hormat, menoleh ke Kishiar.

"Mick memberitahuku mereka adalah para penyamar yang menggunakan nama perusahaannya. Dia memintaku ikut untuk melihat apakah aku mungkin mengenali seseorang... meskipun aku tidak yakin aku bisa membantu."

"Hm. Aku pikir kau akan lebih membantu daripada yang kau duga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌‌​​⁠

"...Maaf?"

"Mereka orang Selatan. Yang berarti ada kemungkinan besar kau mungkin mengenal mereka."

Mata Gohum membelalak.