Bab 1101

Dan kini, sehari telah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kiolle bahkan belum sempat pulang ke rumah; ia menghabiskan malam dengan menjalani perawatan intensif di Istana Matahari, dan kini ia berdiri di sini.

Ia sangat ingin memahami apa sebenarnya yang telah terjadi, tetapi kemampuannya sendiri tak cukup untuk memecahkannya. Ia sempat mencoba mengungkapkan keraguannya kepada pendeta yang merawatnya, mengatakan bahwa ada sesuatu yang janggal, namun pria itu hanya tertawa dan berkata Kiolle terlalu rendah hati. Orang-orang lain pun bersikap serupa. Seandainya saja ia bisa bertemu lagi dengan Wakil Komandan Kavaleri atau sang Permaisuri, ia mungkin bisa menanyakan apa yang sebenarnya sedang terjadi—tetapi mereka tak kunjung menampakkan batang hidung.

'Aku hanya datang untuk menyapa sebentar sebelum pulang... lalu kenapa pula aku masih tertahan di sini...!'

Saat Kiolle berdiri di sana dalam keadaan setengah linglung, sang Permaisuri menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Tuan Kiolle da Diarca. Senang melihat Anda dalam keadaan sehat. Saya benar-benar berterima kasih atas bantuan Anda kemarin."

Dari dekat, postur dan langkah sang Permaisuri memang identik dengan wanita bangsawan yang dilihatnya kemarin. Fakta bahwa ia tak menyadari wanita itu adalah sang Permaisuri hanya gara-gara sehelai cadar membuat Kiolle merasa seolah telah dipermainkan. Ia membuka mulutnya sedikit, merasa telah tertipu.

"Maafkan saya, tetapi saya benar-benar tidak paham apa yang sedang terjadi."

"Apa maksud Anda?"

"Saya hanya kebetulan lewat saat menolong seorang wanita bangsawan yang sedang bertugas... lalu, ketika para penyerang itu muncul, saya melawan mereka... Bagaimana saya harus memahami semua ini?"

"Pikirkanlah dari sisi positifnya."

Sang Permaisuri tersenyum dan menjawab dengan ramah serta berseri.

"Seperti kata Anda, kemarin saya pergi menyamar bersama para dayang untuk melakukan kegiatan amal. Itu kegiatan tanpa nama, jadi kewaspadaan semacam itu sangatlah wajar. Lalu, tanpa diduga, kondisi saya agak memburuk, sehingga saya beristirahat di dalam kereta. Di saat itulah para pembunuh bayaran muncul. Anda menghadang kereta itu dan bertarung dengan gagah berani melawan mereka. Beruntung, selain para penyerang, tidak ada orang lain yang terluka. Itu sungguh suatu berkah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"......"

"—Atau setidaknya, begitulah orang-orang akan mengingat apa yang terjadi kemarin."

"...Apa?"

"Saya rasa Anda tahu... siapa yang sebenarnya diincar oleh binatang-binatang itu kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Rasa dingin seketika merayapi punggung Kiolle.

'—Tepat sekali. Karena itulah kami menemukanmu. Tikus kecil.'

Suara ejekan pembunuh bayaran itu kembali terngiang di benaknya. Bahu Kiolle gemetar saat ia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya suaranya tercekat keluar.

"J-Jadi... orang-orang itu... benar-benar mengincar saya...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"......"

"Anda... berbohong, kan?"

"Bagaimana menurut Anda?"

Sang Permaisuri hanya tersenyum tenang. Belum pernah paras rupawan itu tampak begitu mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

'A-Apakah... dia benar-benar Yang Mulia Permaisuri?'

Permaisuri Rosa Faria La Orr dari Imperium Orr saat ini terlahir sebagai putri dari keluarga bangsawan yang telah runtuh, tak jauh berbeda dari rakyat jelata. Berkat keberuntungan semata, ia diadopsi ke dalam Wangsa Herne—yang saat itu tidak memiliki putri dalam usia layak menikah—dan kemudian, di luar segala dugaan, memenangkan pemilihan akhir Putri Mahkota. Hal itu mungkin membuatnya terdengar seperti wanita yang ambisius, tetapi kenyataannya, sebagian besar bangsawan memandangnya tak lebih dari boneka menyedihkan yang hanya bertugas menjaga takhta tetap hangat dalam keheningan saat sang Kaisar tidak ada.

Ia menghadiri setiap pertemuan dan perkumpulan yang wajib dihadiri keluarga kekaisaran, tetapi tak pernah menunjukkan kemampuan untuk menarik perhatian ataupun memengaruhi keputusan.

Pasif, tidak kompeten, dan hanya bergantung pada status quo—begitulah sosok sang Permaisuri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Seorang wanita tanpa keturunan, tanpa suami di sisinya.

Sosok yang konon menghabiskan hari-harinya menggali tanah seperti rakyat jelata, menanam rumput alih-alih bunga—hal yang sangat tidak pantas bagi anggota keluarga kekaisaran.

Kiolle pun selalu mengingat sang Permaisuri sebagai wanita yang hambar dan tanpa warna—hingga saat ini.

Apakah sejak dulu sang Permaisuri memang memiliki wibawa sebesar ini, dengan tatapan mata yang begitu mantap?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Mengambil inisiatif bahkan mendahului sang Kaisar, dan mengendalikan situasi sepenuhnya?

Bukan hanya sang Permaisuri yang membuatnya gentar. Di belakang wanita itu, sang Kaisar berdiri seraya mengamati dengan senyuman dingin dari balik kacamata. Segalanya terasa janggal. Segalanya terasa mengerikan. Seakan-akan hanya dalam semalam, dunia yang dikenal Kiolle da Diarca telah dijungkirbalikkan seluruhnya.

'Apa-apaan ini... Apa sebenarnya yang sedang terjadi.'

Ia ingin menyangkal kenyataan. Namun ia tidak bisa. Tidak di saat perkataan para pembunuh kemarin terpatri begitu jelas dalam ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Berpura-pura tidak tahu takkan melenyapkan kenyataan itu. Persis seperti saat ia berpura-pura tidak melihat sosok mengerikan Yuder Aile—itu sama sekali tidak menghalanginya untuk diseret oleh tangan makhluk mengerikan tersebut.

Kiolle memejamkan mata rapat-rapat lalu membukanya kembali. Ia mengepalkan tinju dan mengerahkan tenaga pada lututnya yang gemetar agar bisa berdiri tegak.

"Tetapi jika bajingan-bajingan itu memang mengincar saya... siapa gerangan yang mencoba membunuh saya? Saya... saya tidak bisa memikirkan siapa pun. Dan saya masih tidak paham mengapa Yang Mulia Permaisuri dan Kavaleri menyelamatkan saya... Ini seperti..."

"Rasanya seolah-olah semua orang sudah tahu apa yang akan terjadi dan bertindak sesuai rencana, bukan begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Hih."

Kiolle semakin ketakutan kini setelah sang Permaisuri mengutarakan pikiran yang bahkan tak berani ia selesaikan dengan lantang. Melihat kedua matanya bergetar hebat tak terkendali, sang Permaisuri mengangkat kipasnya dan tertawa kecil di baliknya.

"Sampai batas tertentu, itu memang benar."

"...Apa?!"

"Jika bukan karena saya dan Kavaleri, Anda pasti sudah tewas kemarin. Itu sudah pasti. Dan kami... sudah mencurigai hal itu sebelumnya."

"B-Bagaimana...?"

Sang Permaisuri tak menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, ia tersenyum dan melontarkan ucapan penuh teka-teki.

"Tampaknya Anda benar-benar... tidak menyadari betapa berbahayanya posisi Anda saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"...Maksud Anda?"

"Bilah pedang yang terarah kepada Anda hanya akan semakin banyak mulai sekarang. Jadi, jangan lengah. Anda telah menjadi orang yang terlampau berharga untuk lenyap begitu saja. Berkat Baron Aile, tentu saja."

"...Apa?"

Nama yang tak disangka-sangka itu membuat pikiran Kiolle mendadak macet total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Bukan saya, melainkan Yang Mulia Kaisar yang merasakan bahaya yang mendekati Anda. Tolong ingat itu. Dan saat Anda pulang ke rumah, saya harap Anda memikirkan baik-baik siapa yang berniat membunuh Anda—dan apa alasannya."

Jawabannya lebih dekat daripada yang Anda kira.

Mengiringi kata-kata perpisahan itu, sang Permaisuri melangkah pergi. Bagi siapa pun yang melihat, itu hanya akan tampak seperti percakapan singkat yang sepele.

Kiolle menatap sang Permaisuri dan Kaisar dengan bengong, mulutnya ternganga karena syok. Sang Kaisar, setelah melirik sejenak ke arah Permaisuri yang kembali dengan tatapan lembut, kini memandang ke sekeliling dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Baiklah kalau begitu. Kita telah berterima kasih dan memberi selamat kepada pahlawan kemarin. Sekarang saatnya memberitahukan kepada semua orang perihal binatang yang berani mengincar Permaisuri. Hal ini akan segera diumumkan kepada publik, tetapi kalian yang hadir hari ini berhak mendengarnya terlebih dahulu."

Suasana yang tadinya tenang seketika berubah. Para bangsawan yang mengelilingi Kaisar tak mengalihkan pandangan darinya sedetik pun saat ia mulai berbicara.

"Kavaleri menghabiskan malam dengan menginterogasi binatang buas tersebut. Hasilnya, terungkap bahwa mereka sempat berkumpul di Diacalion sebelum menuju ibu kota."

"Yang Mulia... Diacalion, kata Anda..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Seseorang menggumamkan nama itu dalam bisikan tertahan. Bayangan dingin melintas di wajah Kaisar Keilusa.

"Benar. Tempat di mana kamp pelatihan militer pribadi Wangsa Diarca berada. Tidak ada hal lain yang patut diperhatikan di sana."

"......"

Kiolle merasa seolah darah mengering dari sekujur tubuhnya. Jika perkataan sang Kaisar benar, para pembunuh bayaran itu bukanlah menunggu di ibu kota untuk membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Mereka telah membuntutinya sejak dari kamp pelatihan di Diacalion.

Dan hanya ada satu orang yang tahu bahwa Kiolle da Diarca berencana mengunjungi kamp pelatihan Diarca kemarin.

'Kakak... kenapa...!'

Hanya Kironne da Diarca.

Ia teringat senyuman di wajah kakak laki-lakinya saat meminta Kiolle mengunjungi kamp itu menggantikannya. Suara yang mengatakan bahwa ini akan menjadi rahasia kecil mereka berdua, agar Ayah tidak sampai tahu.

"Sungguh hal yang ganjil. Mengapa mereka berkumpul di sana? Itu akan menjadi subjek penyelidikan lebih lanjut. Tentu saja, kami berniat meminta Wangsa Diarca bekerja sama, karena mereka seharusnya mengenal daerah itu lebih baik daripada siapa pun."

Seraya berkata demikian, Kaisar Keilusa mengalihkan pandangannya ke arah Kiolle. Tatapan mereka bertemu, dan ekspresi sang Kaisar tak terbaca sama sekali.

"Saya yakin Wangsa Diarca, rumah dari pria yang menyelamatkan sang Permaisuri, tidak terlibat dalam insiden ini. Namun segala hal harus diperjelas. Tidakkah Anda setuju, Tuan Diarca?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"...I-Iya, Yang Mulia."

"Saya ingin Anda bertindak sebagai penghubung antara Wangsa Diarca dan saya dalam penyelidikan ini."

"......"

"Sama seperti keberanian Anda saat melawan binatang itu kemarin layaknya pahlawan dalam legenda—saya mengharapkan lebih banyak keberanian serupa dari Anda ke depannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Perasaan mengerikan ini, seperti terjebak dalam perangkap... apakah ini? Kiolle berdiri membeku, tak mampu berkata tidak.

***

"...Maka dari itu, Tuan Kiolle da Diarca kini memimpin penyelidikan terkait siapa yang memerintahkan penyerangan terhadap Yang Mulia Permaisuri. Entah seberapa banyak dari cerita itu yang benar, tetapi itulah yang diyakini semua orang di ibu kota."

Laporan itu selesai dibacakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Yuder sudah sering mendengar hal-hal konyol tentang Kiolle sebelumnya, tetapi kabar hari ini mungkin melampaui semuanya.

Ia perlahan menolehkan kepala dan melirik wajah Kishiar. Tak seperti Yuder yang sedari tadi tak bisa menyembunyikan ekspresinya, Kishiar justru tersenyum seolah ia sangat terkesan.

"Sungguh menarik dan menggelikan. Setidaknya aku lega Yang Mulia Permaisuri tidak terluka."

"Saya sudah memerintahkan mereka yang tinggal di ibu kota untuk menggali lebih banyak informasi. Begitu menerima kabar balik, saya akan melapor lagi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

"Tidak. Tidak perlu."

Kishiar menggeleng tegas.

"Yang Mulia Kaisar yang akan mengurusnya. Tidak perlu khawatir lebih jauh. Fokuslah pada urusan lain."

Jelas sekali Kishiar pun tidak memercayai sepatah kata pun dari laporan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

'Siapa pun yang punya mata juga tidak akan percaya.'